บทที่ 14 อีกาผู้ชาญฉลาด

บทที่ 14 อีกาผู้ชาญฉลาด

ค่ำคืนแห่งสายฝน

ท้องฟ้ายามราตรีลึกล้ำ เสียงฟ้าร้องดังสนั่นหวั่นไหว

ดุจดั่งมังกรทองทะยานข้ามฟากฟ้า สาดส่องโลกหล้าให้สว่างไสวเป็นครั้งคราว

อีกากว่าสิบตัวเกาะอยู่บนกิ่งไม้ เอียงคอ กระพริบตาเป็นระยะ

มองดูสองร่างที่กำลังย่องฝ่าสายฝนมาจากแดนไกล

“พี่ใหญ่ เพียงพวกเราสองคนจะไหวหรือ? ค่ำคืนเดียวคงทำอะไรได้ไม่มากนักดอกกระมัง?” ร่างที่เตี้ยกว่าเล็กน้อยสลัดน้ำฝนที่ซึมเข้ามาจากเสื้อคลุมฟาง

หมวกสานมิอาจกันฝนได้เลย น้ำฝนจึงไหลนองเต็มใบหน้า

ร่างที่สูงกว่าเขาครึ่งศีรษะซึ่งอยู่ด้านข้างส่งเสียงหึเย็นชา “การบุกเบิกจะนับว่าสำเร็จก็ต่อเมื่อทำได้เกินแปดส่วน เราเพียงต้องทำลายสักสองส่วนก็เพียงพอแล้ว”

“นั่นก็จริง”

คนทั้งสองนี้ ก็คือบุตรชายทั้งสองของหลี่เถียนเจียนนั่นเอง

นับตั้งแต่ที่ฉู่สวินจะบุกเบิกที่ดินสามสิบหมู่ สองพี่น้องใจชั่วก็วางแผนการไว้ในใจแล้ว

อย่างไรเสียก็จะไม่ยอมให้ฉู่สวินทำสำเร็จ!

เหตุใดมันถึงมีชีวิตดีกว่าตระกูลหลี่ของพวกเราได้เล่า? เมื่อก่อนมันยังเคยอาศัยข้าวก้นหม้อจากตระกูลหลี่ของเราด้วยซ้ำ!

ไม่มีเหตุผลอื่นใด ก็แค่เห็นเจ้าได้ดีแล้วในใจขุ่นเคืองก็เท่านั้น

ที่สำคัญที่สุดคือ ภรรยาของหลี่เถียนเจียนแอบบอกพวกเขาทั้งสองว่า

หากฉู่สวินบุกเบิกไม่สำเร็จ เมื่อถึงเวลาที่เจ้าพนักงานสำรวจที่ดินลงมาตรวจสอบ หลี่โส่วเถียนก็จะถูกลงโทษไปด้วย

หากสามารถปลดเขาออกจากตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านได้ อย่างไรเสีย ตำแหน่งนั้นก็ต้องตกเป็นของหลี่เถียนเจียนมิใช่หรือ

สองพี่น้องผู้ชั่วร้ายได้ฟังคำพูดนี้ ก็อดรนทนไม่ไหวมานานแล้ว

จึงอาศัยช่วงดึกสงัดที่ฝนตกหนัก ในวันก่อนที่เจ้าพนักงานสำรวจที่ดินจะมาตรวจสอบ เพื่อมาสร้างความวุ่นวายโดยเฉพาะ

พวกเขาทั้งเดิน ทั้งเก็บก้อนหินและกิ่งไม้ข้างทาง โยนเข้าไปในนาไม่หยุดหย่อน

เดินไปถึงที่ใด ก็ใช้กิ่งไม้ทิ่มแทงไปทั่วอย่างบ้าคลั่ง

ทำให้ที่นาซึ่งหว่านเมล็ดพันธุ์ไว้เรียบร้อยแล้ว ยุ่งเหยิงไปหมดสิ้น

แม้ฝนจะตกหนักราวกับฟ้ารั่ว แต่คนทั้งสองกลับสนุกสนานมิรู้จักเหน็ดเหนื่อย

อีกากว่าสิบตัวบนต้นไม้เอียงคอมองคนทั้งสองอยู่เนิ่นนาน หนึ่งในนั้นก็พลันร้องกาๆ ออกมา

อีกกว่าสิบตัวที่เหลือก็ขานรับทันที จากนั้นก็พากันกระพือปีกบินขึ้นสู่ท้องฟ้า

ในค่ำคืนแห่งสายฝน พวกมันดุจดั่งอสนีบาตสีดำ พุ่งตรงเข้าใส่สองพี่น้องใจชั่ว

คนทั้งสองยังคงดื่มด่ำอยู่กับการทำลายผลงานของฉู่สวิน และความยินดีที่บิดาของพวกเขากำลังจะได้เป็นผู้ใหญ่บ้าน

โดยไม่ทันระวังตัวก็ถูกอีกาโฉบเข้าใส่ จิกทึ้งเข้าที่ศีรษะและลำตัวอย่างบ้าคลั่ง

ยังมีอีกาบางตัวที่คาบก้อนหินและกิ่งไม้จากพื้นดิน แล้วดิ่งพสุธาจากที่สูง ทิ้งสิ่งของในปากลงมาอย่างแรง

แม้ขนาดตัวของพวกมันจะไม่ใหญ่โต แต่ยามจิกผู้คนก็สร้างความเจ็บปวดได้เช่นกัน

บวกกับก้อนหินและกิ่งไม้ที่ถูกทิ้งลงมา คนทั้งสองยังไม่ทันได้ตั้งตัว หมวกสานก็ถูกตีจนหลุด ศีรษะถูกทุบจนเกิดเสียงดังปึงปัง

“เจ้าสัตว์เดรัจฉานน่าตาย ไปให้พ้น!”

คนทั้งสองตอบโต้อย่างทุลักทุเล แต่ก็หาได้มีประโยชน์ไม่

อีกาหลบหลีกอย่างชาญฉลาด รอจนกระทั่งคนทั้งสองลดมือลงเพื่อจะไปเก็บหมวก ก็เริ่มจู่โจมอีกครั้งในทันที

เป็นเช่นนี้อยู่สองสามครา ทำให้พวกเขาเจ็บปวดไปทั้งร่าง

ไหนเลยจะยังมีแก่ใจก่อกวนอีกต่อไป พวกเขาพลางสบถด่า พลางวิ่งหนีกลับไปยังทิศทางของหมู่บ้าน

ฝูงอีกาไล่ตามมาติดๆ จนกระทั่งคนทั้งสองวิ่งกลับเข้าบ้านและปิดประตูอย่างลนลาน พวกมันจึงพากันเกาะอยู่บนชายคาบ้าน

ร้องกาๆ พลางมองลงมาเบื้องล่าง

ราวกับว่าหากมีใครกล้าออกมา ก็จะสั่งสอนอีกสักรอบทันที

ภรรยาของหลี่เถียนเจียนเดินออกมาจากห้องด้านใน เห็นว่าบนศีรษะของบุตรชายทั้งสองเต็มไปด้วยบาดแผล เลือดไหลปะปนกับน้ำฝนไม่หยุด ก็ตื่นตระหนกเป็นอย่างยิ่ง

“เกิดอะไรขึ้น? หกล้มหรือ?”

ดวงตาข้างหนึ่งของหลี่ซานจิ่ง บุตรชายคนโตถูกจิกจนลืมไม่ขึ้น บนใบหน้าก็ถูกกรงเล็บอีกาข่วนเป็นรอยแผลหลายแห่ง ผมเผ้าก็ถูกดึงหลุดไปกระจุกใหญ่

เจ็บจนเขาร้องโอดโอย “มิทราบว่าอีกามาจากที่ใด ราวกับบ้าคลั่ง เจ็บจะตายอยู่แล้ว!”

หลี่หม่านกู่ บุตรชายคนเล็กก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าใดนัก ใบหน้าเต็มไปด้วยเลือด หลังมือก็ถูกข่วนจนเป็นแผล เจ็บจนน้ำมูกน้ำตาไหลพราก

ภรรยาของหลี่เถียนเจียนมองดูด้วยความเจ็บปวดใจ พลางด่าทอ “ลูกที่น่าสงสารของข้า สัตว์เดรัจฉานมาจากไหนกัน! ทั้งหมดเป็นความผิดของเจ้าฉู่สวิน!”

นางย่อมไม่คิดว่าที่บุตรชายของตนเองบาดเจ็บเป็นเพราะนางยุยงให้ไปทำเรื่องชั่วร้าย

คิดเพียงว่าหากมิใช่เพราะฉู่สวิน จะมีเรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร

หลี่เถียนเจียนก็ออกมาจากห้องด้านในเช่นกัน เมื่อเห็นบุตรชายทั้งสองบาดเจ็บเช่นนี้ ก็ถึงกับงงงันไปชั่วขณะ

แน่นอนว่าเขารู้ว่าบุตรชายทั้งสองออกไปทำอะไรตอนกลางดึก การที่เขาไม่ได้ปริปากพูดอะไร ก็ถือว่าเป็นการยอมรับโดยปริยาย

ใครจะคาดคิดว่าเรื่องยังไม่ทันสำเร็จ กลับต้องบาดเจ็บกลับมาเช่นนี้ นับว่าลักไก่ไม่สำเร็จยังต้องเสียข้าวสารโดยแท้

ในตอนนั้นเอง บนหลังคาก็ดังเสียงเปรี้ยงปร้างขึ้น

อีกาไม่รอให้คนออกมา แต่คาบก้อนหินจากนอกลานบ้านมาทิ้งลงใส่หลังคา

ด้วยมรดกที่บิดาของเขาเก็บสะสมไว้แต่ครั้งกระโน้น บ้านของตระกูลหลี่จึงเป็นบ้านอิฐและกระเบื้องซึ่งหาได้ยากในหมู่บ้าน

เมื่อถูกก้อนหินทุบเช่นนี้ ก็เกิดเสียงดังปึงปังขึ้นมาทันที ไม่นานกระเบื้องก็ถูกทุบจนแตก

น้ำฝนโปรยปราย ไหลลงมาตามรอยแตก

ภรรยาของหลี่เถียนเจียนโกรธจนหยิบไม้กวาดขึ้นมา กระโดดเหยงๆ โบกสะบัดไล่ แต่ก็ไร้ประโยชน์

อีกาทุบเสร็จก็บินหนีไป ไม่ได้ลงมาต่ำเลยแม้แต่น้อย

ทำให้นางโกรธจนแทบปอดจะระเบิด!

“เจ้าพวกสัตว์เดรัจฉานน่าตาย!”

เสียงฟ้าร้องคำราม กลบเสียงด่าทอของนาง

ฝูงอีกาบินวนเวียนอยู่กลางอากาศ เสียงร้องกาๆ ดังไม่ขาดสาย

วันรุ่งขึ้น

ฉู่สวินถูกจางอันซิ่วปลุกตั้งแต่เช้าตรู่ วันนี้เจ้าพนักงานสำรวจที่ดินจะมาตรวจสอบ นางอดใจรอไม่ไหวแล้ว

ฉู่สวินหลุดหัวเราะ แม้ว่าตอนนี้ฝนจะหยุดแล้ว แต่เมื่อคืนตกหนักถึงเพียงนั้น เกรงว่าเจ้าพนักงานสำรวจที่ดินคงจะไม่มาเร็วเกินไปนัก

แต่จางอันซิ่วทนรอไม่ไหว ยืนกรานจะให้เขาไปรอที่นาก่อน

เผื่อว่าเจ้าพนักงานสำรวจที่ดินจะมาก่อนเวลาเล่า?

หลี่โส่วเถียนก็มาตั้งแต่เช้าตรู่เช่นกัน วันนี้สำคัญยิ่งนัก เกี่ยวข้องว่าการบุกเบิกที่ดินตลอดทั้งปีจะราบรื่นหรือไม่

หากทำได้ดี เขาก็จะมีหน้ามีตารายงานต่อที่ว่าการอำเภอ

หากทำได้ไม่ดี ถูกท่านเจ้าเมืองตำหนิลงมา เขาก็ไม่อาจรับไหว

เมื่อเข้ามาในลานบ้าน หลี่โส่วเถียนก็แสดงความยินดีกับฉู่สวินอย่างร่าเริงก่อน ว่าอีกไม่นานก็จะได้ที่นาสามสิบหมู่แล้ว

พร้อมกันนั้นก็เล่าเรื่องประหลาด “บ้านพี่ใหญ่ของข้าก็ไม่รู้เป็นอย่างไร ไปยั่วโมโหอีกาฝูงหนึ่งเข้า พวกมันคาบก้อนหินมาทุบกระเบื้องหลังคาบ้านจนแหลกละเอียดตลอดทั้งคืน”

“สองสามีภรรยาพร้อมด้วยบุตรชายอีกสองคน ต้องตากฝนกันทั้งคืน ตอนนี้กำลังด่าไปพลางซ่อมหลังคาไปพลางอยู่”

ฉู่สวินฟังแล้วใจพลันเคลื่อนไหว อีกาฝูงนั้นนอกหมู่บ้านเป็นสหายที่คุ้นเคยกันดี พวกมันจะไม่โจมตีผู้คนโดยไม่มีเหตุผล

ครอบครัวของหลี่เถียนเจียน คงจะทำอะไรบางอย่างที่ทำให้อีกาไม่พอใจเป็นแน่

พวกเขาจะทำอะไรได้เล่า?

ฉู่สวินเพียงขบคิดเล็กน้อย ก็คาดเดาไปถึงที่ดินสามสิบหมู่ที่ตนเองบุกเบิกไว้

ช่วงนี้ฝูงอีกาพักอาศัยอยู่ใกล้กับที่ดินสามสิบหมู่นั้นตลอด หรือว่าเมื่อคืนพวกมันจะเห็นอะไรเข้า?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฉู่สวินก็รอจนกินข้าวเช้าเสร็จ แล้วจึงพาจางซานชุนและจางอันซิ่ว ไปยังที่นากับหลี่โส่วเถียน

เมื่อไปถึงที่นั่น จางอันซิ่วมองดูในนาที่ถูกทำลายจนยุ่งเหยิง ก็โกรธจนเลือดขึ้นหน้า

“ใครมันช่างไร้คุณธรรมถึงเพียงนี้! โยนก้อนหินเข้ามาในนามากมาย แถมยังรื้อค้นไปทั่ว!”

หลี่โส่วเถียนก็มองดูพลางขมวดคิ้ว กัดฟันด่าทอ “เจ้าเดรัจฉานไร้มนุษยธรรมตนใดกันที่ทำเรื่องเลวร้ายเช่นนี้ ไม่กลัวฟ้าผ่าตายหรือไร!”

การบุกเบิกจะราบรื่นหรือไม่ ย่อมส่งผลกระทบต่อเขาอย่างใหญ่หลวง

การไม่ได้เป็นผู้ใหญ่บ้านต่อยังเป็นเรื่องเล็ก แต่หากถูกกล่าวหาว่าบกพร่องต่อหน้าที่ โทษทัณฑ์นั้นมิใช่เรื่องล้อเล่นเลย

มีเพียงฉู่สวินที่เข้าใจในใจ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ฝูงอีกาจะไปทุบกระเบื้องหลังคาบ้านของหลี่เถียนเจียนตลอดทั้งคืน

หากเดาไม่ผิด คงจะเป็นคนในบ้านของพวกเขาที่แอบมาสร้างความวุ่นวายตอนกลางดึก แล้วถูกฝูงอีกาพบเห็นเข้ากระมัง?

บางทีในสายตาของครอบครัวหลี่เถียนเจียน นี่อาจจะเป็นเรื่องที่เลวร้ายมากแล้ว

แต่พวกเขากลับไม่รู้ว่า ที่จริงแล้วควรจะดีใจ

หากว่าเจ้างูใหญ่สองตัวนั่นมาด้วยเล่า ก็คงจะไม่ใช่แค่เรื่องกระเบื้องหลังคาแตกง่ายๆ เช่นนี้ ไม่แน่ว่าอาจจะต้องกลายเป็นคนผมขาวส่งคนผมดำเป็นแน่แท้