บทที่ 13 หาพี่สะใภ้ให้เจ้า

บทที่ 13 หาพี่สะใภ้ให้เจ้า

ฤดูหนาวอันเหน็บหนาว ดูเหมือนจะยาวนาน

ทว่าต่อให้ยาวนานเพียงใด ท้ายที่สุดก็ย่อมมีวันสิ้นสุด

ในยามที่ฤดูใบไม้ผลิอันอบอุ่นและดอกไม้ผลิบานมาเยือน พร้อมกับดวงอาทิตย์ที่สาดส่องอยู่เบื้องบน สรรพสิ่งล้วนฟื้นคืนชีพ

ฝนวสันต์ในปีนี้ มาเร็วกว่าปกติเป็นพิเศษ

สายฝนที่ตกลงมาอย่างหนักหน่วง รดน้ำลงบนผืนปฐพี ทำให้หญ้าป่าในทุ่งนาเจริญงอกงามจนถึงขีดสุด

แม้แต่ร่องน้ำที่แต่เดิมเคยตื้นเขิน ก็ยังถูกเติมจนเต็มเปี่ยมก่อนที่ฤดูร้อนจะมาเยือน

เมื่อฤดูร้อนอันอบอ้าวมาถึง การบุกเบิกที่ดินสามสิบหมู่ของฉู่สวินก็ดำเนินมาถึงช่วงสุดท้ายแล้ว

ที่ดินสามสิบหมู่ แต่ละแปลงเชื่อมต่อกันเป็นผืนเดียว โดยมีเส้นแบ่งเขตอย่างชัดเจน

หลี่โส่วเถียนไปแจ้งเรื่องที่ที่ว่าการอำเภอด้วยความเบิกบานใจ

การบุกเบิกที่ดินของหมู่บ้านซงกั่วเสร็จสิ้นลงอย่างราบรื่น รอเพียงให้เจ้าพนักงานสำรวจที่ดินมาตรวจสอบในอีกไม่กี่วันก็เป็นอันเสร็จสิ้น

นอกจากนี้ ถนนที่หลินเสี่ยนจงเป็นแกนนำในการสร้าง ก็เริ่มดำเนินการก่อสร้างอย่างราบรื่นเช่นกัน

อาศัยช่วงเวลาที่ยังพอมีเหลือก่อนจะถึงฤดูเก็บเกี่ยวข้าวและหว่านเมล็ดพันธุ์อีกครั้ง หลี่โส่วเถียนได้ระดมคนเฒ่าคนแก่และเด็กๆ ทั้งหมู่บ้าน

คนที่มีแรงก็ออกแรง ส่วนคนเฒ่าคนแก่และเด็กที่ไม่มีแรงก็ช่วยทำอาหาร ส่งข้าว ส่งน้ำ

ชายหญิงวัยฉกรรจ์คนอื่นๆ ล้วนต้องลงสนามไปขุดดินทำฐานราก

ถนนสายแรกนี้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ไม่อาจทำแบบขอไปทีได้เด็ดขาด

ทว่างานนี้ก็ไม่ได้ทำเปล่าๆ เพราะมีข้าวให้กินวันละสามมื้อ

รอจนสร้างถนนเสร็จ แต่ละคนจะได้รับเงินคนละห้าตำลึง

แม้จะพูดได้ว่าไม่มากนัก แต่เพียงแค่มีข้าวให้กิน ประกอบกับเป็นถนนของหมู่บ้านตัวเอง ชาวบ้านจึงไม่ได้มีความคิดเห็นอะไรมากนัก

เพียงแต่ปีนี้ฝนตกหนักเกินไป ทำให้ขุดดินได้ยากลำบาก คาดคะเนว่าอย่างเร็วที่สุดก็คงต้องสร้างไปจนถึงปีหน้า

ตอนที่เหลือเวลาอีกหนึ่งวันก่อนที่เจ้าพนักงานสำรวจที่ดินจะมาตรวจสอบ จางอันซิ่วได้ซื้อเนื้อหมูสองตำลึงจากในเมือง มาทำอาหารชามใหญ่โดยใส่ผักกาดขาวและวุ้นเส้น

นางดึงฉู่สวินให้นั่งลง ตักข้าวให้เขาจนพูนชาม

จางอันซิ่วกล่าวอย่างดีใจว่า "พอผ่านการตรวจสอบพรุ่งนี้ ท่านก็จะมีที่ดินเพิ่มขึ้นอีกสามสิบหมู่ ถึงตอนนั้นในหมู่บ้านของพวกเรา ท่านก็จะเป็นเศรษฐีที่ดินระดับต้นๆ แล้ว!"

ฉู่สวินหัวเราะ "ที่ดินห้าสิบกว่าหมู่ นับเป็นเศรษฐีที่ดินอะไรกัน เจ้าพูดเกินจริงไปแล้ว"

จางอันซิ่วแค่นเสียงฮึดฮัด "ที่อื่นไม่นับ แต่ในหมู่บ้านของเรานับ! ในหมู่บ้านนี้ใครจะมีที่ดินมากเท่าท่านบ้าง?"

คำพูดนี้ไม่เกินจริงเลย ก่อนหน้านี้ตระกูลหลี่เป็นผู้ที่มีที่นามากที่สุดในหมู่บ้านซงกั่ว แต่ไม่ว่าจะเป็นหลี่เถียนเจียนหรือหลี่โส่วเถียน ในมือก็มีเพียงแค่ยี่สิบหมู่เท่านั้น

ต่อให้รวมกับที่ดินบุกเบิกใหม่ในครั้งนี้อีกไม่กี่หมู่ ก็ยังเทียบกับฉู่สวินไม่ได้

ขณะที่จางอันซิ่วพูด จู่ๆ นางก็นึกถึงคำพูดล้อเลียนของชาวบ้าน

"ยังไม่ได้แต่งงานแท้ๆ ก็รู้จักปกป้องผู้ชายของตัวเองแล้ว ต่อไปถ้าคลอดลูกน้อยจ้ำม่ำออกมา จะไม่ยิ่งไปกันใหญ่หรือ?"

ปีนี้จางอันซิ่วอายุครบสิบแปดปีบริบูรณ์แล้ว ถือว่าเป็นหญิงสาวอายุมากในหมู่บ้าน

หญิงสาวบ้านอื่นในวัยเดียวกับนาง ล้วนแต่ต้องแหวกเสื้อให้นมลูกกันหมดแล้ว

จางอันซิ่วแอบมองฉู่สวิน พลันรู้สึกว่าปลายหูร้อนผ่าวเล็กน้อย

"พี่สวินจะแต่งงานกับข้าหรือไม่?"

นางอยากจะถาม แต่ก็ไม่กล้าพอ

เวลานั้นเอง ด้านนอกก็มีเสียงดังซ่าๆ ดังขึ้น ประตูห้องถูกผลักเปิดออก

เห็นเพียงจางซานชุนเดินเข้ามาในสภาพเปียกปอนไปทั้งตัว

จางอันซิ่วไม่สนที่จะคิดเรื่องของตัวเองอีก รีบลุกขึ้นเดินเข้าไปหา

"ท่านพี่ ทำไมท่านถึงกลับมาเอาป่านนี้ รีบเช็ดตัวเร็วเข้า"

จางซานชุนรับผ้าป่านที่น้องสาวยื่นให้มาเช็ดหน้าลวกๆ แล้วยิ้มซื่อ

"ข้ารู้ว่าพรุ่งนี้อาสวินจะต้องให้เจ้าพนักงานสำรวจที่ดินมาตรวจสอบ ก็เลยกลับมาดูว่ายังมีอะไรให้ทำอีกไหม"

ด้านนอกฝนตกหนัก ชาวบ้านต่างหลบอยู่แต่ในบ้าน ปิดประตูหน้าต่างให้สนิท บ้างก็โชคร้ายต้องตากฝนไปซ่อมหลังคา ไม่อย่างนั้นบ้านคงถูกน้ำท่วม

ฉู่สวินเอ่ย "การตรวจสอบน่าจะราบรื่นดี ท่านพี่ไม่กลับมาก็ไม่เป็นไร"

จางซานชุนเกาหัวด้วยความเขินอาย มีคำพูดติดอยู่ที่ริมฝีปากแต่ไม่ได้พูดออกไป

แม้ฉู่สวินจะมองออก แต่อีกฝ่ายไม่ยอมพูด เขาก็ไม่สะดวกที่จะซักไซ้

อะไรก็ตามที่เป็นเรื่องยากที่จะเอ่ยปาก ย่อมเป็นเรื่องที่ทำให้คนอึดอัดใจได้ง่าย

เมื่อมานั่งที่โต๊ะ จางอันซิ่วก็ตักข้าวมาเพิ่มให้อีกชาม

นางรู้ว่าพี่ชายกินจุ จึงจงใจกดข้าวแล้วกดอีกจนแน่นราวกับก้อนหิน

"วันนี้ข้าเรียนทำหมูตุ๋นวุ้นเส้นจากพี่สวิน ท่านรีบชิมดูสิว่าอร่อยไหม!" จางอันซิ่วเร่งเร้า

ในเมื่อไม่ได้ขัดสนเงินทองนัก ฉู่สวินจึงมีความต้องการในเรื่องคุณภาพชีวิตของตนเองอยู่บ้าง

เขาแอบนำของอร่อยๆ ในความทรงจำออกมาใช้เพียงเล็กน้อย

หมูตุ๋นวุ้นเส้นซึ่งเป็นอาหารพื้นบ้านทั่วไป ก็เป็นหนึ่งในนั้น

หากเป็นเมื่อก่อน จางซานชุนจะต้องประคองชามใบใหญ่แล้วเริ่มสวาปามอย่างเอร็ดอร่อยทันทีอย่างแน่นอน

แต่วันนี้ เขากลับเพียงส่งเสียงอืมเบาๆ หยิบตะเกียบคีบผักกาดขาวเข้าปากไปคำหนึ่ง จากนั้นก็เริ่มกินแต่ข้าวเปล่า

แม้แต่จางอันซิ่วก็ยังมองออกว่าอารมณ์ของเขาไม่ปกติ จึงเอ่ยถามขึ้นว่า "พี่ ท่านเป็นอะไรไป? คงไม่ได้ป่วยหรอกนะ?"

พูดจบนางก็เอื้อมมือไปแตะหน้าผากของจางซานชุน แล้วนำมาเทียบกับของตัวเอง

นอกจากตัวจะเย็นไปสักหน่อยเพราะเปียกฝน ก็ไม่ได้มีไข้เลยนี่นา

ฉู่สวินเอ่ย "กินข้าวกันก่อนเถอะ"

จางอันซิ่วส่งเสียงอ้อ แล้วนั่งลงกินข้าวอย่างว่าง่าย

จางซานชุนกินไปพลาง เงยหน้ามองฉู่สวินเป็นระยะ คำพูดที่มาถึงปากแล้วก็กลืนกลับลงไป กลืนลงไปแล้วก็อยากจะพูดออกมาอีก

เขาอั้นไว้อยู่นาน สุดท้ายก็หน้าแดงกล่ำ ก่อนจะถามอย่างตะกุกตะกักและไม่ชัดเจนนักว่า "อาสวิน เจ้ามีของอะไรที่อยากได้บ้างไหม?"

ฉู่สวินคาดไว้อยู่แล้วว่าเขาจะต้องทนถามไม่ไหว แต่ก็ไม่ได้ตอบกลับไปในทันที

ทว่ากลับคิดอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยว่า "หาเงินได้เยอะๆ มีชีวิตอยู่ไปนานแสนนาน ทางที่ดีที่สุดคือไร้เทียมทานในใต้หล้า"

จางอันซิ่วฟังแล้วหัวเราะร่วน "พี่สวิน ท่านอยากได้มากไปแล้วกระมัง เงินทองท่านหาได้เยอะแน่ๆ มีชีวิตอยู่ยืนยาวก็ไม่ใช่เรื่องยาก อายุยืนเป็นร้อยปีอยู่แล้ว แต่เรื่องไร้เทียมทานในใต้หล้านี่ ท่านไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์เสียหน่อย"

ฉู่สวินยิ้ม เขาย่อมไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์อย่างแน่นอน แต่เป็นผู้ฝึกปราณอย่างแท้จริง

แม้จะไม่ได้ฝึกยุทธ์ แต่ข้าบำเพ็ญเซียนนะ!

วิชาเมฆฝนย่อยก็เลื่อนระดับเป็นวิชามหาเมฆฝนแล้ว ใช้เวลาเพียงแค่สิบกว่าปีเท่านั้น

หากสามารถมีชีวิตอยู่ได้สักหนึ่งหมื่นแปดพันปี ถึงตอนนั้นการเรียกขานลมฝน เคลื่อนภูเขาถมทะเล ก็คงไม่ใช่ปัญหาใช่ไหม?

เมื่อก่อนเขายังรีบร้อนที่จะเพาะเลี้ยงหญ้าไข่มุกวิญญาณให้โต แต่ตอนนี้ฉู่สวินไม่รีบร้อนอีกต่อไปแล้ว

การเป็นคนหนุ่มก็มีข้อดีของการเป็นคนหนุ่ม อย่างน้อยชีวิตความเป็นอยู่ก็ดีขึ้น มองไปทางไหนก็รู้สึกมีสีสันไปหมด

รอจนอายุมากขึ้น ต่อให้ไม่ขาดแคลนอะไร ก็คงรู้สึกจืดชืดไร้รสชาติ

เหมือนกับการปีนเขา การไปถึงยอดเขาก็มีความยิ่งใหญ่ของการไปถึงยอดเขา ระหว่างทางก็มีทิวทัศน์ของระหว่างทาง

ฉู่สวินอยากจะปีนขึ้นไปให้ถึงยอดเขา แต่ก็อยากจะชมทิวทัศน์ระหว่างทางให้มากหน่อยเช่นกัน

จางซานชุนครุ่นคิดดู สิ่งเหล่านี้ล้วนไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ

การหาเงินนั้นยากเกินไป จะมีชีวิตอยู่ได้นานแค่ไหนก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตา

ไร้เทียมทานในใต้หล้า?

แม้แต่ควายน้ำตัวนั้นที่ฉู่สวินซื้อมายังแรงเยอะกว่าเขาเลย!

เขาพุ้ยข้าวเข้าปากอีกคำ แล้วเคี้ยวอย่างจืดชืดไร้รสชาติ

จางอันซิ่วคีบกับข้าวเข้าปากพลางเอ่ยถาม "พี่ ท่านอยากได้อะไรหรือ?"

"ข้าหรือ?" ปากที่กำลังเคี้ยวข้าวของจางซานชุนชะงักไป ผ่านไปครึ่งค่อนวัน เขาก็ประคองชามข้าวด้วยสีหน้าหดหู่

เขาอยากให้คุณหนูใหญ่ไม่ต้องแต่งงาน แต่ก็รู้สึกว่านี่เป็นเรื่องที่ไม่ถูกต้อง

คุณหนูใหญ่ถึงวัยแล้ว ก็สมควรต้องแต่งงาน

อีกอย่าง ทำไมเขาถึงไม่อยากให้นางแต่งงานด้วยล่ะ?

เขาก็พูดไม่ออกเหมือนกัน

จางอันซิ่วกะพริบตาปริบๆ มองไปทางฉู่สวินด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย "พี่ชายข้าเป็นอะไรไปหรือ?"

ฉู่สวินหัวเราะ "ไม่ได้เป็นอะไรหรอก แค่อยากจะหาพี่สะใภ้ให้เจ้าแล้วน่ะ"

"เอ๊ะ? จริงหรือ!" จางอันซิ่วดีใจจนแทบจะกระโดดขึ้นมา นางหันไปถาม "พี่ ท่านจะหาพี่สะใภ้ให้ข้าเมื่อไหร่หรือ?"

ใบหน้าซื่อๆ ของจางซานชุนเปลี่ยนเป็นสีแดงคล้ำ มองฉู่สวินด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอับอาย

ไม่ได้บอกว่าจะหาพี่สะใภ้ให้น้องสาวเสียหน่อย...