บทที่ 11 เจตนาของจอมเมรัย

บทที่ 11 เจตนาของจอมเมรัย

เป็นเวลาหลายสิบวันที่ชาวบ้านต่างเฝ้ามองฉู่สวินและสองพี่น้องจางซานชุนบุกเบิกที่ดินรกร้างทั้งวันทั้งคืน จนลุล่วงไปได้ถึงสิบหมู่

แม้จะรู้ว่าพวกเขามีควายน้ำช่วย แต่ก็ยังประหลาดใจและอิจฉาเป็นอย่างยิ่ง

นั่นคือที่ดินถึงสิบหมู่ หลายครอบครัวในตอนนี้มีที่นาชั้นดีอยู่ในมือเพียงสองถึงสามหมู่เท่านั้น

ชาวนาหาเลี้ยงชีพด้วยที่ดิน ที่ดินยิ่งมาก ผลผลิตก็ยิ่งมาก

หากฉู่สวินบุกเบิกที่ดินรกร้างสามสิบหมู่ได้สำเร็จจริงๆ บวกกับที่นาชั้นดีเดิมอีกสิบเจ็ดหมู่ ก็เท่ากับเกือบห้าสิบหมู่!

ถึงเวลานั้นทั่วทั้งหมู่บ้านซงกั่ว แม้แต่ตระกูลหลี่ก็ยังเทียบไม่ได้

ก็มีคนเคยสงสัยว่าความเร็วในการบุกเบิกที่ดินที่รวดเร็วถึงเพียงนี้ เป็นเพียงการตบตาหรือไม่

เช่น ภรรยาของหลี่เถียนเจียน นางเคยแอบมาขุดหลุมลึกๆ อยู่หลายหลุม

ผลปรากฏว่าดินเบื้องล่างร่วนซุย ไม่มีก้อนหิน แม้แต่รากหญ้าก็ยังหาได้ยาก

ด้วยคุณภาพดินเช่นนี้ รอถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้าก็สามารถหว่านเมล็ดพันธุ์ได้โดยตรง

ภายในสองถึงสามปี ที่นี่จะต้องกลายเป็นที่นาชั้นดีอย่างแน่นอน

ภรรยาของหลี่เถียนเจียนพลันรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที นางยังหวังให้ฉู่สวินทำไม่สำเร็จ เพื่อที่หลี่โส่วเถียนจะได้ถูกลงโทษ

ถึงเวลานั้น สามีของนางก็อาจจะมีโอกาสได้เป็นผู้ใหญ่บ้าน

หมู่บ้านซงกั่วไม่ใช่หมู่บ้านใหญ่ ต่อให้ได้เป็นผู้ใหญ่บ้านก็ไม่ได้ประโยชน์อะไรนักหนา แต่นี่มันเกี่ยวกับหน้าตา

ต่างก็แซ่หลี่เหมือนกัน เหตุใดเจ้าถึงได้เป็น แต่บ้านเรากลับเป็นไม่ได้?

ในดินแดนทุรกันดารที่ไม่มีอะไรให้แก่งแย่งชิงดีกันมากนัก หน้าตากลับกลายเป็นสิ่งที่มีค่าที่สุด

หลังจากที่มีคนมาดูที่ดินรกร้างที่บุกเบิกแล้วเหล่านี้ติดต่อกันหลายคน ชาวบ้านก็มองฉู่สวินด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

หนุ่มแน่น ฉลาด มีความคิด มีความกล้าหาญ

ลองถามดูสิ ต่อให้ซื้อวัวมาจริงๆ ในหมู่บ้านจะมีใครกล้ารับงานบุกเบิกสามสิบหมู่?

ต่อให้รับมา ก็ไม่เคยคิดที่จะทำงานสลับกันทั้งวันทั้งคืน

เคยมีสองสามีภรรยาชาวบ้านลองทำดู แต่ตอนกลางคืนมืดมิด มองอะไรก็ไม่เห็น

คืนเดียวไม่รู้สะดุดก้อนหินล้มไปกี่ครั้ง เนื้อตัวเขียวช้ำไปหมด ทำได้เพียงล้มเลิกอย่างท้อแท้

คนที่ดีใจกับเรื่องนี้ที่สุดในหมู่บ้านก็คือหลี่โส่วเถียน

การกระทำของฉู่สวินในครั้งนี้ ทำให้เขาวางใจลงได้

เขามักจะหิ้วสุราและกับแกล้มมาหาฉู่สวินเพื่อดื่มด้วยกันสองจอกอยู่เป็นประจำ

เมื่อก่อนเขาถือว่าตนเองเป็นผู้อาวุโสของฉู่สวิน แต่บัดนี้เมื่อดื่มสุราด้วยกันสองครั้ง คำพูดคำจาก็แฝงไว้ด้วยความเคารพแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว หากไม่มีอะไรผิดพลาด เมื่อการบุกเบิกที่ดินสามสิบหมู่เสร็จสิ้น ฉู่สวินก็จะได้รับตำแหน่ง

“เซียงหยินปิน” จากที่ว่าการอำเภอ

แม้ว่าความหมายในเชิงเกียรติยศจะมากกว่าผลประโยชน์ที่จับต้องได้ แต่เพียงแค่การที่สามารถไปร่วมงานเลี้ยงปราชญ์ท้องถิ่นที่ท่านนายอำเภอจัดขึ้นทุกปี ก็เพียงพอที่จะทำให้หลี่โส่วเถียนต้องให้ความเคารพแล้ว

ฤดูใบไม้ผลิผ่านพ้น ฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน พริบตาเดียวก็ถึงฤดูหนาว

ฉู่สวินที่บุกเบิกที่ดินรกร้างไปแล้วสามสิบหมู่ ในที่สุดก็มีเวลาได้พักผ่อนสักพัก

อีกไม่กี่วันก็จะถึงวันปีใหม่ ทุกบ้านต่างก็กำลังเตรียมของไหว้เจ้าและของใช้ในวันปีใหม่

สองปีมานี้เก็บเกี่ยวได้ผลดี ชาวบ้านบางคนกัดฟันซื้อเนื้อหมูครึ่งชั่ง แล้วก็ฆ่าไก่อีกหนึ่งตัว

บ้านที่ไม่มีเงินจริงๆ ก็จะรวมเงินกันหลายๆ บ้าน อย่างน้อยก็ได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์บ้าง

สำหรับเด็กๆ แล้ว นี่คือวันที่น่าตั้งตารอคอยที่สุด

จางอันซิ่วกำลังนวดแป้งอยู่ในโรงเก็บฟืน ส่วนฉู่สวินก็คอยแนะนำให้นางใส่น้ำตาล กลิ้งแป้ง แล้วตัดเป็นเส้นเล็กๆ ยาวเท่านิ้ว

นี่คือของกินเล่นสุดพิเศษที่ต้องมีในวันปีใหม่สมัยที่พวกเขายังเด็ก เมื่อตัดเสร็จแล้วก็นำไปทอดในกระทะน้ำมัน

ทั้งหอมทั้งกรอบ แถมยังติดรสหวานเล็กน้อย

เพียงแต่ว่าเมื่อก่อนล้วนเป็นพ่อแม่ญาติพี่น้องที่ทำให้ แต่บัดนี้กลับต้องลงมือทำด้วยตนเอง

เด็กๆ ต่างพากันวิ่งมา ล้อมวงอยู่ในโรงเก็บฟืน

ในบรรดาครัวเรือนทั้งหมด มีเพียงบ้านของฉู่สวินที่เตรียมของไว้มากที่สุด

และเขาก็เป็นคนใจกว้าง ขอเพียงเด็กๆ มา ก็จะมีทั้งลูกอม ถั่วลิสงคั่ว และข้าวพองคั่วที่พวกเขาชอบที่สุด

มีของกิน แถมยังได้ฟังพี่สวินเล่านิทาน ช่างเป็นเรื่องที่ดีอะไรเช่นนี้!

ฉู่สวินตั้งใจจะยกระดับข้าวพองคั่ว ทำเป็นข้าวก้อน

ผสมกับถั่วลิสง เมล็ดแตงโม และน้ำเชื่อม

เมื่อคั่วสุกแล้วก็ตัดเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัส รสชาติหวานชื่น ถึงเวลาก็จะแบ่งให้เด็กๆ

ของสิ่งนี้เพียงแค่พูดถึง ก็ทำเอาเด็กๆ กลุ่มหนึ่งน้ำลายสอ ที่บ้านตะโกนเรียกจนคอแตกก็ไม่ยอมกลับ

จางอันซิ่วเห็นแล้วก็รู้สึกเสียดาย นี่ล้วนเป็นเงินของฉู่สวินทั้งนั้น

แต่นางรู้ดีว่าฉู่สวินรำลึกถึงบุญคุณข้าวปลาอาหารจากทุกบ้านในอดีต จึงดีต่อเด็กๆ ในหมู่บ้านถึงเพียงนี้ ย่อมไม่กล้าพูดอะไร

ทำได้เพียงพึมพำ “จะปีใหม่แล้ว พี่ใหญ่ยังจะไปรับจ้างทำงานเล็กๆ น้อยๆ ที่บ้านตระกูลหลินอีก หากถูกหักค่าแรงอีก จะไม่โกรธไปทั้งปีหรือ!”

ฉู่สวินแย้มยิ้ม กล่าวว่า “เจตนาของจอมเมรัยหาได้อยู่ที่สุราไม่”

แม้ผิวของจางอันซิ่วจะคล้ำ แต่ดวงตาของนางกลับโตมาก

นางกระพริบตากลมโตปริบๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ “พี่ใหญ่ไม่ดื่มสุรานี่นา”

ฉู่สวินจะอธิบายให้นางฟังได้อย่างไร บางเรื่องได้แต่รู้กันในใจ มิอาจเอ่ยเป็นคำพูดได้

เพียงแต่ว่าคุณหนูตระกูลหลินผู้นั้นมีฐานะสูงส่งจริงๆ มีญาติผู้ใหญ่เป็นขุนนางใหญ่ในราชสำนัก

ครอบครัวเล็กๆ ทั่วไปย่อมไม่คู่ควรโดยแท้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงจางซานชุน

ดังนั้นฉู่สวินจึงไม่เคยคิดที่จะช่วยเหลืออะไร ท้ายที่สุดแล้วด้วยความสามารถของตนเองในตอนนี้ อย่างมากที่สุดที่เขาทำได้ก็คือให้เงินจางซานชุนได้บ้าง

แต่คุณหนูตระกูลหลิน จะขาดแคลนเงินทองหรือ?

เขาไม่อยากจะหวังดีช่วยเหลือ แต่สุดท้ายกลับต้องมองดูจางซานชุนกลับมาอย่างผิดหวัง

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ สู้ปล่อยให้เป็นไปตามบุญตามกรรม อย่าได้ฝืนเลยจะดีกว่า

ณ ขณะนี้ที่ในเมือง จางซานชุนยังคงเหมือนเช่นเคย เดินตามหลังหลินเฉี่ยวซี

หลินเฉี่ยวซีที่ปลอมตัวเป็นชาย ในมือถือถังหูลูอยู่หนึ่งไม้ กำลังกินทีละคำเล็กๆ

นางซื้อขนมสามเหลี่ยมไส้หวานให้จางซานชุน แต่มันร้อนเกินไป จางซานชุนอยากจะกิน แต่ก็ถูกลวกจนต้องเป่าปากอยู่ตลอดเวลา

ทำให้คุณหนูผู้นี้หัวเราะจนตัวงอ เสียงไพเราะราวกับเสียงกระดิ่ง

ในตอนนั้นเอง รถม้าคันหนึ่งพร้อมด้วยรถลาอีกสองคันก็ขับผ่านมา

ม่านประตูบนรถม้าถูกเลิกขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าองอาจของชายวัยใกล้สามสิบ

บนใบหน้าที่ดูเป็นผู้ใหญ่ บัดนี้กลับเต็มไปด้วยความยินดี เขากำลังประสานหมัดคารวะผู้คนที่ผ่านไปมา

มีผู้ที่รู้จักกัน ประสานหมัดแสดงความยินดี “ครอบครัวของท่าน บัดนี้จะได้ไปเสวยสุขที่เมืองหลวงของอำเภอแล้ว ในอนาคตอย่าได้ลืมเลือนความสัมพันธ์เก่าก่อน กลับมาเยี่ยมเยียนกันบ่อยๆ”

“มิต้องเกรงใจๆ” ชายผู้นั้นหัวเราะฮาๆ

เมื่อชายผู้นั้นเห็นหลินเฉี่ยวซี ก็ทักทายขึ้นก่อน “น้องหญิงตระกูลหลิน พี่ชายจะไปเมืองหลวงของอำเภอแล้ว เมื่อใดจะไปเที่ยวเล่น อย่าลืมมาหาพี่ชายดื่มสุราสักสองสามจอก”

คำพูดนี้มีความหมายหยอกล้ออยู่บ้าง ทำให้หลินเฉี่ยวซีไม่พอใจหันหน้าหนีไป ไม่สนใจ

เมื่อเห็นจางซานชุนก็จ้องมองชายผู้นั้นอยู่เช่นกัน หลินเฉี่ยวซีคล้ายจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงดึงเขาเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ช่างเถอะ ปีนี้เขาได้ดีเพราะเคราะห์ร้าย เลื่อนขึ้นเป็นจอมยุทธ์ระดับสี่แล้ว แม้แต่ในเมืองหลวงของอำเภอก็ยังมีหน้ามีตาอยู่บ้าง เจ้าไปยุ่งกับเขาไม่ได้หรอก”

ในมือของจางซานชุนกำขนมสามเหลี่ยมไส้หวานไว้ ค่อยๆ ก้มศีรษะลง “ข้ารู้”

นักสู้ที่จะย้ายจากเมืองนี้ไปยังเมืองหลวงของอำเภอผู้นี้ ก็คือผู้ที่ฆ่าหลี่เอ้อร์เม่าและจางสือเกินกับคนอื่นๆ ในตอนนั้นนั่นเอง

หลายปีผ่านไป บาดแผลของเขาหายดีแล้ว พลังยุทธ์ยังรุดหน้าไปอีกขั้น

ตามกฎของสำนัก ระดับสี่ก็มีคุณสมบัติที่จะเข้าเมืองหลวงของอำเภอได้แล้ว

ถึงเวลานั้นก็จะรวมกลุ่มกันเพื่อช่วยเหลือซึ่งกันและกัน แม้แต่ท่านนายอำเภอก็ยังต้องเกรงใจพวกเขา

หากในอนาคตมีความก้าวหน้าอีก หรืออาจจะได้ดำรงตำแหน่งสำคัญในสำนัก ก็จะยิ่งไม่ธรรมดาขึ้นไปอีก

บุคคลเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่ชาวนาซื่อๆ คนหนึ่งจะไปหาเรื่องได้

จางซานชุนยกมือขึ้น กัดขนมสามเหลี่ยมไส้หวานที่เย็นชืดไปตั้งแต่เมื่อใดไม่รู้คำหนึ่งอย่างเงียบๆ

ไม่รู้สึกถึงรสหวาน ไม่รู้สึกถึงรสขม เพียงแค่คิดในใจ “อาสวินบอกแล้วว่า ไม่ช้าก็เร็วจะต้องไปเยี่ยมเยือนถึงประตูบ้านเพื่อสะสางบัญชีแค้นนี้”