บทที่ 10 บุกเบิกที่ดินรกร้าง

บทที่ 10 บุกเบิกที่ดินรกร้าง

วันรุ่งขึ้น

จางซานชุนถูกเรียกตัวกลับมา เมื่อรู้ว่าฉู่สวินจะบุกเบิกที่ดินรกร้างสามสิบหมู่ เขาก็ตกใจเป็นอย่างยิ่ง

“นี่... นี่มันมากเกินไปแล้วไม่ใช่หรือ? จะทำเสร็จได้อย่างไร?”

“ต่อให้เหนื่อยตายก็ต้องทำให้เสร็จ! ตอนนี้คนในหมู่บ้านกำลังรอหัวเราะเยาะพี่สวินอยู่!” จางอันซิ่วร้องแย้งขึ้น

จางซานชุนมีสีหน้าลำบากใจ แม้เขาจะทื่อๆ แต่คนผู้หนึ่งจะทำงานนาได้มากเท่าใด เขาก็พอจะรู้ดีอยู่บ้าง

ฉู่สวินกล่าว “ที่บ้านมีควายไถนา พวกเจ้าทำตอนกลางวัน ข้ามาทำตอนกลางคืน น่าจะทันเวลา”

ต่อให้มีควายไถนาช่วย แต่เมื่อหักลบวันฝนตกฟ้าคะนอง และเวลาที่ต้องใช้ในการหว่านเมล็ด ใส่ปุ๋ย ถอนหญ้า และเก็บเกี่ยวในที่นาอีกสิบเจ็ดหมู่

เวลาที่เหลืออยู่ คำนวณอย่างดีที่สุดก็มีเพียงร้อยกว่าวัน

นับดูแล้ว อย่างมากที่สุดก็ต้องบุกเบิกที่ดินรกร้างให้ได้หนึ่งหมู่ภายในห้าวัน

ที่ดินรกร้างของหมู่บ้านซงกั่ว ส่วนใหญ่เป็นที่ดินหิน มีทั้งก้อนใหญ่ก้อนเล็กปะปนกัน

การจะจัดการให้เรียบร้อยนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

มิเช่นนั้น ก็คงมีคนไปบุกเบิกนานแล้ว ไหนเลยจะต้องรอจนกระทั่งมีราชโองการบุกเบิกออกมา

แต่ฉู่สวินมีความมั่นใจถึงเพียงนี้ จางซานชุนก็ไม่มีอะไรจะพูด

ขณะที่ฉู่สวินกำลังเตรียมเครื่องมือทำนา เช่น ชะแลงเหล็ก ค้อน เชือกป่าน และตะกร้าไม้ไผ่

จางซานชุนก็ดึงจางอันซิ่วไปข้างๆ แล้วถามเสียงเบา “ได้พูดเรื่องแต่งงานกับอาสวินหรือยัง?”

จางอันซิ่วได้ฟังดังนั้น ก็มีท่าทีเขินอายขึ้นมาทันที “ยังเลย พี่สวินยุ่งมาก ไหนเลยจะมีเวลา”

“แค่ถามคำเดียวจะไม่มีเวลาได้อย่างไร หรือไม่ก็ให้ข้าไปถามให้”

จางอันซิ่วรีบดึงเขาไว้ “จะรีบไปไหน ท่านเองก็ยังไม่แต่งภรรยาเลย!”

“ข้า...” จางซานชุนอยากจะบอกว่าเจ้าเป็นสตรี จะมาเหมือนข้าได้อย่างไร

แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด เมื่อได้ยินคำพูดของน้องสาว เขาก็อดที่จะนึกถึงคุณหนูตระกูลหลินขึ้นมาไม่ได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนึกถึงว่าวันหนึ่งนางก็จะแต่งงานออกไป ศีรษะของจางซานชุนก็ก้มต่ำลง

เมื่อฉู่สวินกลับมา เห็นสองพี่น้องคนหนึ่งก้มหน้า อีกคนหนึ่งบิดชายเสื้อ ก็อดที่จะถามไม่ได้ “พวกเจ้าเป็นอะไรกันไป?”

จางอันซิ่วเงยหน้ามองเขา ไม่กล้าตอบ

จางซานชุนก็ไม่กล้าถามตรงๆ อ้ำๆ อึ้งๆ อยู่ครึ่งค่อนวัน ในที่สุดก็โพล่งออกมาว่า “อาสวิน ท่านรู้หรือไม่ว่าจะเด็ดดวงดาวบนท้องฟ้าลงมาได้อย่างไร?”

“ดวงดาวบนท้องฟ้า?” ฉู่สวินยิ้มพลางถาม “ท่านจะนำไปให้ผู้ใดรึ?”

“ไม่! ไม่ได้จะให้ใคร!” จางซานชุนปฏิเสธตามสัญชาตญาณ แต่เมื่อเห็นสีหน้าแปลกๆ ของจางอันซิ่วและฉู่สวิน ก็รีบก้มหน้าลงอีกครั้ง “ก็แค่คุณหนูเคยถาม ข้าหัวทึบ คิดได้แค่ว่าต่อบันไดไม้ไผ่ก็คงไม่ถึง ในหมู่บ้านท่านฉลาดที่สุด รู้หรือไม่ว่าจะเด็ดได้อย่างไร?”

ฉู่สวินยิ้ม “พี่ใหญ่เคยเห็นดาวตกหรือไม่?”

“เคยสิ” จางซานชุนพยักหน้า

ฉู่สวินกล่าว “ดาวตกก็คือดวงดาวบนท้องฟ้าที่ร่วงหล่นลงมาสู่โลกมนุษย์ หากท่านโชคดีพอ บางทีอาจจะบังเอิญเก็บได้สักก้อน”

จางซานชุนฟังแล้วดวงตาก็เป็นประกาย ที่แท้ก็ไม่ต้องปีนขึ้นไปบนฟ้าก็ได้!

เขายกย่อง “อาสวิน ท่านช่างฉลาดหลักแหลมจริงๆ!”

ฉู่สวินได้แต่หัวเราะทั้งน้ำตา นี่นับเป็นความฉลาดแบบไหนกัน

จากนั้นเขาก็แบ่งเครื่องมือทำนา ตอนกลางวันให้สองพี่น้องทำ ตอนกลางคืนเขาทำเอง

หมุนเวียนกันเช่นนี้ เวลาก็เท่ากับเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

พูดก็พูดไปเถอะ แต่ในความมืดมิด จะทำงานได้สักเท่าใดกัน

จางซานชุนและจางอันซิ่วเดิมทีอยากจะหาคนมาช่วยอีกสองสามคน แต่ทุกครัวเรือนในหมู่บ้านต่างก็ได้รับมอบหมายภารกิจบุกเบิกที่ดินรกร้าง

แม้แต่แม่ม่ายลูกกำพร้าก็ยังถือพลั่วเหล็ก หิ้วตะกร้าไม้ไผ่ไป

เด็กสามขวบ วิ่งก้นเปลือยช่วยเก็บหินในนา พวกเขาไหนเลยจะกล้าไปเรียกคนมาช่วยอีก

สองพี่น้องจูงควายน้ำ นำหินที่ขุดขึ้นมาได้ในที่ดินรกร้างใส่ตะกร้าไม้ไผ่ แบกออกไปทีละตะกร้า วางเรียงรอบคันนาที่วัดขนาดไว้แล้วเพื่อเป็นเส้นแบ่งเขต

เมื่อเจอก้อนใหญ่ ก็ใช้ชะแลงเหล็กงัดขึ้น แล้วให้ควายน้ำผูกเชือกลากออกมา

การบุกเบิกที่ดินรกร้าง งานที่ยุ่งยากที่สุดก็คืองานประเภทนี้

หินบางก้อนหยั่งรากลึก ก้อนเดียวก็ต้องเสียเวลาไปครึ่งค่อนวัน

จนกระทั่งพลบค่ำ สองพี่น้องก็เพิ่งจะบุกเบิกไปได้เพียงสิบเมตร กว้างสามเมตร

ด้วยความเร็วระดับนี้ แค่บุกเบิกที่นาหนึ่งหมู่ก็ต้องใช้เวลายี่สิบวันแล้ว

แต่ตอนที่เจ้าพนักงานสำรวจที่ดินมาตรวจสอบ พวกเขาก็ไม่ได้ดูแค่ว่าในดินมีหินหรือไม่

ตามข้อกำหนดของราชโองการบุกเบิก ความลึกของการไถพรวนดินต้องมีความลึกอย่างน้อยเจ็ดชุ่นขึ้นไป และยังต้องทำการหว่านเมล็ดพันธุ์ให้เสร็จสิ้น

อัตราการเพาะปลูกของที่นาหนึ่งหมู่ต่ำกว่าแปดส่วน จะถือว่าบุกเบิกไม่ครบตามเกณฑ์ ซึ่งจะต้องถูกปรับเงิน

ตอนที่ฉู่สวินยกสำรับอาหารออกมาจากโรงเก็บฟืน ก็พอดีเห็นสองพี่น้องนั่งยองๆ ถอนหายใจอยู่ข้างควายน้ำ

ที่ดินรกร้างสามสิบหมู่ คงทำไม่เสร็จอย่างแน่นอน

กลับเป็นควายน้ำที่เคี้ยวเอื้องหญ้าอย่างสบายอารมณ์ บางครั้งก็สะบัดหางไล่แมลง

“พี่สวิน หรือว่าพวกเราไปคุยกับผู้ใหญ่บ้าน ลดจำนวนลงหน่อยดีหรือไม่?” จางอันซิ่วลุกขึ้นยืนเกลี้ยกล่อม

ฉู่สวินยิ้ม “ไม่เป็นไรหรอก กินข้าวก่อน กินเสร็จแล้วก็ไปพักผ่อนเสีย งานที่เหลือข้าทำเอง”

จางอันซิ่วกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นเขายืนกรานเช่นนี้ ก็ได้แต่ล้มเลิกความคิด

ระหว่างทางกลับบ้านหลังกินข้าวเสร็จ จางอันซิ่วก็เต็มไปด้วยความกังวล กล่าวว่า “พี่ชาย ท่านว่าพี่สวินทำไมถึงได้ดื้อรั้นเช่นนี้ ที่ดินรกร้างสามสิบหมู่ แค่พวกเราสามคน จะทำเสร็จได้อย่างไร”

“ไม่รู้สิ” จางซานชุนตอบอย่างซื่อๆ “แต่ว่าอาสวินฉลาดถึงเพียงนั้น ในเมื่อรับปากแล้ว ก็น่าจะมีวิธีนะ”

“ทั้งหมดเป็นความผิดของผู้ใหญ่บ้าน รังแกที่พี่สวินเป็นคนซื่อ!” จางอันซิ่วกล่าวอย่างฉุนเฉียว

เมื่อถึงยามดึกสงัด ทุกครัวเรือนต่างก็ปิดประตูหน้าต่าง

ฉู่สวินไม่ได้เริ่มทำงานในทันที แต่กลับนั่งอยู่บนคันนา เงยหน้ามองดูดวงดาว

กา—

กา—

อีกาฝูงใหญ่กระพือปีกบินมา เกาะอยู่ข้างกายเขา

มีบางตัวกระโดดขึ้นไปบนบ่าของเขา เอียงคออย่างคุ้นเคย

ฉู่สวินยิ้มพลางลูบศีรษะเล็กๆ ของพวกมัน ขนของพวกมันเรียบลื่น ทั้งยังเหนียวแน่นเป็นอย่างยิ่ง

ครู่ต่อมา ก็มีเสียงฟ่อๆ ดังขึ้น

งูเขียวและงูขาวยาวเกือบสองเมตรสองตัว ก็เลื้อยเข้ามาเช่นกัน

พวกมันเลื้อยมาถึงเบื้องหน้าฉู่สวิน ขดตัวขึ้น วางศีรษะลงบนตัว ราวกับกำลังรออะไรบางอย่าง

จากนั้น กระต่ายสีเทาและสีขาวหลายตัวก็กระโดดเข้ามา

แล้วก็เป็นครอบครัวพังพอนสีเหลือง...

สัตว์ที่มารวมตัวกันอยู่รอบๆ มีมากมาย แต่กลับไม่มีเสียงอึกทึกครึกโครมมากนัก

จนกระทั่งคางคกสองสามตัวร้องออกมาสองสามครั้ง ฉู่สวินจึงลุกขึ้นยืน

นิ้วมือประสานกัน ร่ายคาถาออกมา

วิชาควบคุมดิน!

พลันเห็นผืนดินเบื้องหน้าเริ่มบิดตัวราวกับมีชีวิต ดันเศษหินและรากหญ้าที่ซ่อนอยู่เบื้องล่างขึ้นมาทั้งหมด

สัตว์เหล่านั้นบ้างก็กระโดดบ้างก็บิน บ้างก็วิ่งบ้างก็คลาน ใช้กรงเล็บขุดคุ้ย ใช้หางม้วนขึ้น ใช้ปากคาบ

ด้วยวิธีการของตนเอง นำหินและสิ่งกีดขวางทั้งหลายที่สามารถขนย้ายได้ไปกองรวมไว้ที่ชายนา

มีเพียงเมื่อเจอก้อนหินขนาดใหญ่ที่พวกมันไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้จริงๆ จึงจำเป็นต้องให้ฉู่สวินลงมือด้วยตนเอง

ใครจะไปคาดคิดว่า ในค่ำคืนอันมืดมิด บนที่ดินรกร้างที่ควรจะเงียบสงบ จะมีชายหนุ่มผู้หนึ่งขยันขันแข็งถึงเพียงนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีสัตว์ฝูงหนึ่งที่ขยันขันแข็งยิ่งกว่าเขาเสียอีก

เมื่อสิ่งปฏิกูลและก้อนหินถูกเก็บกวาดจนสะอาด ผืนดินก็ถือว่าไถพรวนเสร็จสิ้นแล้ว รอเพียงการหว่านเมล็ดพันธุ์

ประสิทธิภาพเช่นนี้รวดเร็วยิ่งกว่าสองพี่น้องจางซานชุนที่ใช้ควายทำงานเป็นไหนๆ

เสียงขุดคุ้ยเคลื่อนย้ายดำเนินไปจนดึกสงัด เมื่อมองดูผืนนาที่เรียบเสมอกันยาวห้าสิบเมตร กว้างสามเมตรเบื้องหน้า บนใบหน้าของฉู่สวินก็ปรากฏรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

เหล่าสัตว์ที่ทำงานมาทั้งคืน ไม่ได้จากไป ยังคงอยู่รอบกายเขา

ฉู่สวินดูเหมือนจะเข้าใจว่าพวกมันกำลังรออะไรอยู่ จึงยิ้มพลางร่ายคาถาออกมา

วิชามหาเมฆฝน!

สายฝนละเอียดอ่อน ถูกควบคุมให้อยู่ในขอบเขตที่กำหนด สัตว์ทุกตัวไม่มีข้อยกเว้น ต่างก็ได้รับส่วนแบ่งอย่างเท่าเทียมกัน

นี่คือรางวัลที่พวกมันควรจะได้รับ

เมื่อเมฆฝนสลายไป สัตว์เหล่านี้ก็แสดงความเคารพเช่นเดิม บ้างก็คำนับ บ้างก็ส่งเสียงร้องสองสามครั้ง แล้วก็แยกย้ายกันไป

ในพริบตา ก็วิ่งหายไปจนไร้ร่องรอย

มีเพียงอีกากว่าสิบตัวที่เกาะอยู่บนกิ่งไม้ใกล้ๆ

หลังจากส่งเสียงร้องกาๆ ให้ฉู่สวินสองสามครั้ง พวกมันก็ค่อยๆ หลับตาลงข้างหนึ่ง

นี่คือท่าทางการหลับนอนอันเป็นเอกลักษณ์ของอีกา เพื่อให้สามารถระวังภัยได้ตลอดเวลา

ฉู่สวินไม่ได้รบกวนการพักผ่อนของอีกาฝูงนี้ เหนื่อยมาทั้งคืน ตนเองก็ควรจะกลับไปนอนแล้ว

เมื่อฟ้าสาง สองพี่น้องจางซานชุนก็มาถึงที่ลานบ้านแล้ว

เมื่อได้ยินเสียงนอนหลับสนิทดังแว่วมาจากทางหน้าต่าง สองพี่น้องก็ไม่ได้รบกวน จูงควายน้ำด้วยตนเอง หยิบเครื่องมือทำนามุ่งหน้าไปยังทุ่งนา

แม้จะไม่ได้ถามฉู่สวินว่าทำงานไปได้เท่าใด แต่สองพี่น้องก็คิดไว้แล้ว

ดึกดื่นเที่ยงคืน จะคลำทางบุกเบิกไปได้สักสามสี่เมตรก็นับว่าดีแล้ว

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ สองพี่น้องอย่างตนก็มีแต่ต้องทำงานให้มากขึ้นในตอนกลางวัน

ต่อให้ตอนที่เจ้าพนักงานสำรวจที่ดินมา จะบุกเบิกไม่ครบสามสิบหมู่ อย่างน้อยที่สุดบุกเบิกเพิ่มได้อีกสองสามหมู่ ก็จะทำให้ฉู่สวินเสียค่าปรับน้อยลง

ทว่าเมื่อสองพี่น้องมาถึงที่ดินรกร้าง ชาวนาชายหญิงที่มาบุกเบิกแต่เช้าตรู่ต่างก็พากันเงยหน้าขึ้นมอง

น้ำเสียงเต็มไปด้วยความประหลาดใจและอิจฉา “ดูเหมือนว่าการมีควายสักตัวจะช่วยทุ่นแรงไปได้มากโขทีเดียว ไม่น่าแปลกใจเลยที่อาสวินกล้ารับงานบุกเบิกสามสิบหมู่คนเดียว”

สองพี่น้องไม่เข้าใจความหมาย มีควายน้ำช่วยย่อมทุ่นแรงกว่า แต่ก็ไม่ได้เร็วอย่างที่คิด

แต่เมื่อพวกเขาเดินมาถึงเส้นแบ่งเขตที่ทำไว้เมื่อวาน ภาพที่เห็นเบื้องหน้า ก็ทำให้สองพี่น้องเบิกตากว้างในทันที

พลันเห็นว่าแนวที่พวกเขาบุกเบิกไว้เมื่อวาน ซึ่งกว้างสามเมตรนั้น บัดนี้กลับทอดยาวออกไปเป็นผืนดินที่เรียบเสมอกันถึงห้าสิบเมตร

พื้นดินนั้นเรียบสนิทยิ่งกว่าที่พวกเขาเหนื่อยยากทำมาตลอดทั้งวันเสียอีก

สองพี่น้องสบตากัน ต่างก็เห็นความประหลาดใจอย่างที่สุดในดวงตาของอีกฝ่าย

นี่...

จะเป็นไปได้อย่างไรว่านี่คือผลงานที่ฉู่สวินทำเสร็จในคืนเดียว?