บทที่ 8 ราชโองการบุกเบิก

บทที่ 8 ราชโองการบุกเบิก

ราชโองการบุกเบิกนี้ ดังชื่อของมัน คือการขยายพื้นที่เพาะปลูก เพื่อให้อาหารบริบูรณ์และกองทัพเข้มแข็ง ราชสำนักจึงเปิดให้บุกเบิกที่ดินรกร้างซึ่งไร้เจ้าของทั่วทั้งแผ่นดิน อาทิ ภูเขารกร้าง เนินเขารกร้าง และที่ดินเค็ม

ราษฎรแห่งอาณาจักรจิ่งทุกคนสามารถยื่นขอทำการบุกเบิกได้ เพื่อความสงบสุขของราษฎร และความมั่นคงของประเทศชาติ

ที่ดินรกร้างทั่วไปจะได้รับการยกเว้นภาษีธัญญาหารเป็นเวลาสามปี ที่ดินริมตลิ่งแม่น้ำจะได้รับการยกเว้นห้าปี หากเป็นที่ดินเค็ม จะได้รับการยกเว้นนานถึงเจ็ดปี

แม้จะพ้นช่วงเวลายกเว้นภาษีไปแล้ว ไม่เพียงจะเก็บภาษีในอัตราเพียงเจ็ดส่วนของนาชั้นดีเท่านั้น แต่ยังสามารถยื่นขอเงินกู้เพื่อการบุกเบิกจากทางการได้อีกด้วย

แต่ละครัวเรือนมีเพดานสูงสุดห้าตำลึง ใช้สำหรับซื้อเครื่องมือทำนา และจะถูกเรียกคืนพร้อมกับการเก็บภาษี

หลี่โส่วเถียนกล่าว “ที่ดินของหมู่บ้านซงกั่วเรา ท่านก็รู้ดีอยู่แล้วว่ามีภูเขารกร้างเนินเขารกร้างอยู่ไม่น้อย หากสามารถบุกเบิกที่นาชั้นดีเพิ่มได้อีกสองสามหมู่ ก็ถือเป็นเรื่องดีที่เป็นการสร้างประโยชน์ให้แก่ลูกหลาน”

“แต่บัดนี้ ชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านครึ่งหนึ่งยังเป็นเพียงเด็กหนุ่ม อีกครึ่งหนึ่งก็บาดเจ็บจากเรื่องเมื่อหลายปีก่อน ทำให้เหลือแต่คนชรา สตรี และเด็กเป็นส่วนใหญ่”

“ทางที่ว่าการอำเภอสั่งให้พวกเราบุกเบิกที่ดินให้ได้ปีละหกสิบหมู่เป็นอย่างต่ำ มิเช่นนั้นจะต้องถูกลงโทษ เรื่องนี้ทำเอาข้ากลัดกลุ้มใจแทบตาย”

เมื่อมีราชโองการจากราชสำนัก ขุนนางท้องถิ่นย่อมต้องการสร้างผลงานโดยเร็ว เพื่อจะได้มีหน้ามีตารายงานเบื้องบน

แต่การบุกเบิกที่ดินไหนเลยจะง่ายดายถึงเพียงนั้น หกสิบหมู่ฟังดูไม่มาก แต่ในความเป็นจริงนั้นยากยิ่งนัก

ต่อให้บุกเบิกสำเร็จภายในหนึ่งปี ก็ยังต้องใช้เวลาในการปรับปรุงดิน ใส่ปุ๋ย

โดยปกติแล้ว หากไม่มีเวลาสองถึงสามปี ที่นาเหล่านี้ก็จะให้ผลผลิตได้ไม่ดีนัก

เท่ากับต้องเหนื่อยเปล่าไปหลายปี หากทำไม่สำเร็จยังจะต้องถูกลงโทษอีก

คนในหมู่บ้านไม่มีใครอยากรับงานนี้ หลี่โส่วเถียนต้องไปพูดคุยทีละบ้าน กว่าจะแบ่งงานยี่สิบกว่าหมู่ออกไปได้ก็ยากเย็นแสนเข็ญ

แม้จะยังมีอีกหลายบ้านที่ยังไม่ได้คุย แต่ที่เหลืออีกสามสิบกว่าหมู่ ก็ใช่ว่าจะแบ่งกันได้ง่ายๆ

จางอันซิ่วฟังแล้วไม่พอใจ “ท่านคงไม่ได้คิดจะโยนที่ดินรกร้างที่เหลือทั้งหมดให้พี่สวินหรอกนะ? นั่นไม่ได้เด็ดขาด ต่อให้เขาเป็นวัวแก่ ก็ต้องเหนื่อยตายกันพอดี!”

หลี่โส่วเถียนหัวเราะแห้งๆ กล่าวว่า “พูดอะไรเช่นนั้น ข้าไหนเลยจะเป็นคนไม่มีเหตุผล แต่ข้าคิดว่า ถึงเวลานั้นพวกเรามาสร้างศิลาจารึกคุณงามความดีกัน ใครบุกเบิกได้มากที่สุด ถึงเวลานั้นชื่อของคนผู้นั้นก็จะถูกสลักไว้ข้างหน้าสุด!”

“ทางอำเภอก็บอกมาแล้วว่า บ้านใดหากบุกเบิกที่ดินเกินสามสิบหมู่ จะมอบตำแหน่งเซียงหยินปินให้ ไม่เพียงแต่จะได้เข้าร่วมงานเลี้ยงปราชญ์ท้องถิ่นของที่ว่าการอำเภอทุกปี แต่ยังสามารถจ่ายภาษีธัญญาหารน้อยลงอีกด้วย”

ฉู่สวินฟังแล้วใจพลันเคลื่อนไหว สำหรับคนอื่นแล้ว การบุกเบิกที่ดินรกร้างเป็นเรื่องยุ่งยาก เป็นงานที่เห็นได้ชัดว่าลงแรงไปก็ไม่คุ้มค่า

แต่สำหรับเขาแล้ว กลับเป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนัก

เพียงใช้วิชาควบคุมดินออกมา หินก้อนต่างๆ ที่ฝังอยู่ในดิน ก็จะคลานออกมาเองอย่างว่าง่าย

การปรับปรุงดิน ใส่ปุ๋ย ปรับพื้นที่ให้เรียบ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ในเวลาหนึ่งปี การบุกเบิกที่ดินหลายสิบหมู่ก็นับว่าพอจะทำได้

ของอย่างศิลาจารึกคุณงามความดี ว่าให้ถึงที่สุดแล้วก็คือการจัดลำดับเกียรติภูมิกันเองภายในหมู่บ้าน

แต่ “ตำแหน่งเซียงหยินปิน” ที่ทางที่ว่าการอำเภอมอบให้ กลับเป็นของดี

เพียงแค่การจ่ายภาษีธัญญาหารน้อยลง ก็สามารถประหยัดไปได้ไม่น้อยในแต่ละปี

บัดนี้ฉู่สวินยังหนุ่ม ในอนาคตก็ยังสามารถมีชีวิตอยู่ได้อีกยาวนาน

ภาษีธัญญาหารที่ประหยัดได้ในหนึ่งปีสองปีอาจดูไม่มาก แต่หากสะสมกันหลายสิบปี ก็เป็นจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

สิ่งเดียวที่ต้องพิจารณาคือ ไม่สามารถทำจนเกินหน้าเกินตาไปนัก เกรงว่าคนอื่นจะล่วงรู้ความลับของตนเอง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฉู่สวินก็กล่าว “หากสามารถซื้อวัวไถนามาได้ ข้าสามารถบุกเบิกได้สามสิบหมู่ขึ้นไปเป็นอย่างน้อย”

หลี่โส่วเถียนฟังแล้วดวงตาเป็นประกาย “จริงหรือ? อย่าหาว่าข้าไม่เตือนเจ้าแล้วกัน หากถึงเวลาทำไม่สำเร็จ ขาดไปเพียงหนึ่งหมู่จะต้องถูกปรับอย่างน้อยยี่สิบอีแปะเชียวนะ!”

จางอันซิ่วรีบเตือน “พี่สวิน ท่านคิดให้ดีๆ นะ ต่อให้มีวัวไถนา แต่นั่นคือการบุกเบิก ไม่ใช่การไถพรวน ไหนเลยจะง่ายดายถึงเพียงนั้น”

ฉู่สวินยิ้มให้นาง กล่าวว่า “สวรรค์ย่อมตอบแทนผู้ขยันหมั่นเพียร ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้หรอก ไม่แน่ว่าพวกเราอาจจะโชคดี ถึงเวลาบุกเบิกอาจจะไม่ยุ่งยากถึงเพียงนั้นก็ได้”

จางอันซิ่วกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง หลี่โส่วเถียนก็ได้ลุกขึ้นยืนแล้ว จับมือฉู่สวินไว้ “เช่นนั้นพวกเราก็ตกลงกันตามนี้ บ้านของท่านรับไปก่อนสามสิบหมู่! เรื่องวัวไถนา ข้าจะไปหาให้ท่านที่ในเมืองเดี๋ยวนี้เลย!”

กล่าวจบ ไม่รอให้ฉู่สวินเอ่ยปาก หลี่โส่วเถียนก็วิ่งหายไปในพริบตา เกรงว่าเขาจะเปลี่ยนใจ

ทำเอาจางอันซิ่วร้อนใจขึ้นมา “พี่สวิน นี่ท่านไม่เท่ากับหาเรื่องลำบากใส่ตัวหรอกหรือ! หากคนอื่นๆ ในหมู่บ้านรู้เข้า เกรงว่าคงจะนอนหลับยังต้องหัวเราะจนตื่นเป็นแน่!”

ฉู่สวินคนเดียวรับไปสามสิบหมู่ บ้านอื่นๆ คำนวณอย่างดีที่สุด อย่างมากก็ครอบครัวละหนึ่งหมู่กว่าๆ จะไม่ดีใจได้อย่างไร

เมื่อเทียบกับความร้อนใจของจางอันซิ่ว ฉู่สวินกลับทำตัวสบายๆ

สามสิบหมู่คนอื่นมองว่ามาก แต่เขากลับยังรู้สึกว่าน้อยไปด้วยซ้ำ

หากไม่ใช่เพราะกลัวจะทำให้คนในหมู่บ้านตกใจ ต่อให้จะเพิ่มมาอีกหลายสิบหมู่ ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสทำให้สำเร็จ

“อย่าเพิ่งพูดเรื่องนี้เลย ข้าวเสร็จแล้วหรือยัง?” ฉู่สวินถาม

“ยังเลย ก็ท่านผู้ใหญ่บ้านมานี่นา หากข้ารู้แต่แรกก็จะไม่สนใจเขาแล้ว!” จางอันซิ่วเบ้ปากเดินออกไป

ฉู่สวินเดินตามออกไป แล้วย่อตัวลงมองดูหญ้าไข่มุกวิญญาณต้นนั้นที่ปลูกไว้หน้าประตู

บัดนี้หญ้าไข่มุกวิญญาณได้เติบโตจนมีใบสิบห้าใบแล้ว ใบสีเขียวสดใส ซุกตัวอยู่ข้างกำแพงดินเหลือง ดูมีความงามแปลกตาไปอีกแบบ

“อีกห้าปี ก็จะออกดอกแล้ว” ฉู่สวินคิด พลางยิ้มยื่นมือไปลูบใบไม้ที่หนาขึ้น “ไม่รู้ว่าในอนาคตดอกที่บานออกมา จะเป็นสีอะไร?”

ยี่สิบปีออกดอก อีกยี่สิบปีออกผล

ถึงเวลานั้น ระดับบำเพ็ญของฉู่สวินก็จะสามารถเลื่อนขึ้นสู่ขั้นสร้างรากฐานได้ ทั้งยังสามารถเพิ่มอายุขัยได้อย่างมหาศาลอีกด้วย

เขาลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสาย รู้สึกเพียงว่าทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยพละกำลัง!

อนาคตช่างน่าคาดหวังยิ่งนัก!

หลี่โส่วเถียนไม่ได้กลับบ้าน แต่กลับไปที่บ้านของพี่ชายใหญ่หลี่เถียนเจียน

ทันทีที่เข้าประตู ก็พูดกับหลี่เถียนเจียนที่กำลังนั่งกินข้าวอยู่ว่า “พี่ใหญ่ ทางฝั่งอาสวินตกลงรับไปสามสิบหมู่แล้ว เดี๋ยวบ้านเราสองหลัง กับเด็กๆ ที่ตั้งตัวเป็นครัวเรือนแล้วอีกสองสามคน แบ่งที่เหลือกัน ท่านว่าอย่างไร?”

หลี่เถียนเจียนตัวค่อนข้างเตี้ย ดูเหมือนชาวนาเฒ่าผิวคล้ำธรรมดาๆ คนหนึ่ง

ริ้วรอยบนหน้าผาก สามารถหนีบแมลงวันให้ตายได้

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เขาก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ “อาสวินคนเดียวรับไปสามสิบหมู่? เขาตกลงได้อย่างไร?”

“บอกว่าขอแค่ข้าหาวัวไถนาให้เขาตัวหนึ่งก็พอ” หลี่โส่วเถียนกล่าว

ภรรยาของหลี่เถียนเจียนที่อยู่ข้างๆ ฟังแล้วก็เบ้ปาก “เจ้าเด็กเมื่อวานซืนนั่น ก็รู้แต่จะอวดเก่ง ต่อให้มีวัวไถนา ที่นาของตัวเองสิบเจ็ดหมู่ ยังต้องมาบุกเบิกอีกสามสิบหมู่ จะทำไหวได้อย่างไร”

“ถึงเวลาที่ว่าการอำเภอมาเก็บค่าปรับที่เขาบุกเบิกไม่ครบโควตา ข้าจะดูสิว่าเขายังจะอวดเก่งอยู่หรือไม่!”

หลายปีมานี้ฉู่สวินทำความดีไว้มากมาย ประกอบกับมีที่นาในมือมากพอ ชื่อเสียงในหมู่บ้านก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น

ไม่ใช่ทุกคนที่หวังดีให้เขาประสบความสำเร็จราบรื่น อย่างภรรยาของหลี่เถียนเจียน ก็หวังให้ฉู่สวินเสียเปรียบอยู่บ้าง

ต่อให้ตนเองจะไม่ได้ประโยชน์อะไร แต่ก็รู้สึกสะใจ

หลี่เถียนเจียนก็มีความคิดคล้ายๆ กัน ตระกูลหลี่อยู่ในหมู่บ้านซงกั่วมาหลายชั่วอายุคน บารมีลึกล้ำยิ่งนัก

เจ้าเด็กเมื่อวานซืนคนหนึ่งชื่อเสียงโด่งดังขึ้นมา ค่อยๆ แซงหน้าไป นั่นยอมไม่ได้!

ในเมื่อฉู่สวินยินดีจะรับความลำบากนี้ไป ยังจะมีอะไรให้พูดอีก

ทำสำเร็จก็เป็นความสามารถของเขา ทำไม่สำเร็จก็สมควรแล้ว

ส่วนเรื่องที่บ้านตนเองและเด็กๆ ที่ตั้งตัวเป็นครัวเรือนแล้วอีกสองสามคนจะแบ่งที่ดินรกร้างที่เหลือ เขาก็ไม่มีความเห็น

แม้ว่าผู้ใหญ่บ้านจะไม่ใช่ตนเอง แต่ตระกูลหลี่ในหมู่บ้านซงกั่วก็ถือเป็นผู้มีบารมีเก่าแก่ อย่างไรก็ต้องเป็นผู้นำ จะให้ใครมาดูแคลนไม่ได้!

เมื่อตกลงเรื่องนี้ได้ หลี่โส่วเถียนก็รู้สึกตัวเบาทันที ข้าวปลาก็ไม่กิน หันหลังออกจากหมู่บ้าน มุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงของอำเภอเพื่อหาวัวไถนา

งานนี้ก็ไม่ง่าย ต่อให้หาเจอ ก็ต้องไปแจ้งความที่ที่ว่าการอำเภอก่อนจึงจะซื้อขายได้

วัวไถนานั้นเป็นของล้ำค่า ทุกปีที่ว่าการอำเภอจะส่งคนมาตรวจสอบ

หากวัวตัวนี้มีปัญหาตายหรือหายไป จะต้องถูกลงโทษอย่างหนัก

เบาหน่อยก็ถูกปรับเงินและถูกโบย หนักหน่อยก็ติดคุกหรือถึงขั้นถูกเนรเทศ

ภรรยาของหลี่เถียนเจียน ยังคงพูดจาไม่หยุด “ข้าว่าฉู่สวินก็แค่ไอ้หนุ่มเลือดร้อน คิดว่าปลูกที่นาได้เพิ่มขึ้นสองสามหมู่ ก็จะทำได้ทุกอย่างแล้ว”

หลี่เถียนเจียนขมวดคิ้ว กล่าวว่า “อย่างไรเสียเขาก็ช่วยแก้ปัญหาเรื่องนี้ให้บ้านเรา จะไปว่าเขามากก็ไม่ดี”

“อะไรคือช่วยแก้ปัญหาให้บ้านเรา น้องชายของท่านเป็นผู้ใหญ่บ้าน ไม่ใช่ท่านเสียหน่อย!” ภรรยาผู้นั้นเต็มไปด้วยความไม่พอใจ “ข้าไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าตอนนั้นท่านทำไมถึงไม่ไปแย่งชิงตำแหน่งมา ทำไมเขาเป็นน้องรอง ถึงยังได้เป็นผู้ใหญ่บ้าน?”

“ตอนที่แย่งน้ำ ท่านบุกไปอยู่ข้างหน้าสุดจนเลือดไหลไปตั้งสามชั่ง น้องรองก็แค่แบกท่านปู่กลับมาเท่านั้นมิใช่หรือ!”

“อย่างไรก็ควรจะเป็นท่านที่ได้เป็นสิ! งานหนักงานเหนื่อยท่านทำมาสารพัด แต่เรื่องได้หน้าได้ตากลับถูกเขาชิงไปหมด!”

ภรรยาบ่นพึมพำอยู่พักหนึ่ง หลี่เถียนเจียนไม่ได้ปริปาก

หลายปีมานี้ ไม่ว่าจะเป็นภรรยาหรือลูกๆ ที่บ้าน ต่างก็มีความเห็นเรื่องนี้อยู่ไม่น้อย

เขาเป็นพี่ชายใหญ่ เหตุใดจึงไม่ได้รับสืบทอดตำแหน่งผู้ใหญ่บ้าน กลับถูกหลี่โส่วเถียนแย่งไป

จริงๆ แล้วในใจของหลี่เถียนเจียนก็เข้าใจดี ว่ากันด้วยความสามารถ น้องชายเก่งกว่าเขาอยู่บ้าง

ก่อนที่ท่านพ่อจะเสียชีวิต เรื่องราวมากมายในหมู่บ้านก็ล้วนแต่เป็นหลี่โส่วเถียนที่คอยดูแล ตนเองก็สบายใจ

ดังนั้นตอนที่เสนอชื่อ จึงไม่กล้าที่จะแย่งชิง

เดิมทีก็รู้สึกว่าไม่มีอะไร เป็นคนในครอบครัวเดียวกัน ใครจะเป็นก็เหมือนกัน

แต่พอถูกพูดถึงบ่อยๆ เข้า ในใจก็อดที่จะรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง

“กินข้าว กินข้าว จะพูดมากอะไรนักหนา!” หลี่เถียนเจียนกล่าวอย่างไม่พอใจ

เพียงแต่ตอนที่กำลังตักข้าวเข้าปาก ก็อดคิดไม่ได้ว่า หากฉู่สวินบุกเบิกที่ดินได้ไม่มากขนาดนั้น ไม่แน่ว่าถึงเวลาหลี่โส่วเถียนอาจจะถูกลงโทษ ตนเองก็อาจจะได้เป็นผู้ใหญ่บ้าน

ลูกชายสองคนที่ยังไม่ได้แต่งงานแยกเรือนซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ ไม่ได้เอ่ยคำใดมาตลอด

สองหนุ่มรุ่นกระทงสบตากันแวบหนึ่ง ดูเหมือนจะคิดอะไรบางอย่างออก สายตาที่แลกเปลี่ยนกันนั้นมีความนัยแฝงเร้น ก่อนจะก้มหน้ากินข้าวต่อไป