บทที่ 6 ซื้อที่นา

บทที่ 6 ซื้อที่นา

เมื่อฝังศพผู้ล่วงลับและผ่านพิธีครบเจ็ดวันไปแล้ว

บรรดาหัวหน้าครัวเรือนในหมู่บ้านต่างมารวมตัวกัน

แม้จะเป็นเพียงหมู่บ้านเล็กๆ แต่ก็มิอาจขาดผู้นำได้

ผู้ใหญ่บ้านชราเสียชีวิตไปแล้ว บัดนี้ย่อมต้องเลือกผู้ใหญ่บ้านคนใหม่ออกมา

เรื่องนี้แท้จริงแล้วไม่ได้ซับซ้อนถึงเพียงนั้น ผู้ใหญ่บ้านชราเสียชีวิตเพื่อแย่งชิงน้ำ ทั้งยังสูญเสียหลานชายไปหนึ่งคน

ไม่ว่าจะเป็นบารมีในอดีต หรือการเสียสละในปัจจุบัน บุตรชายของเขาย่อมเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด

ในที่สุดหลังจากปฏิเสธกันไปมาอยู่พักหนึ่ง หลี่โส่วเถียน บุตรชายคนที่สองของผู้ใหญ่บ้านชราจึงรับตำแหน่งนี้ไป

คนในหมู่บ้านไม่มีผู้ใดคัดค้าน เดิมทีในหมู่บ้านซงกั่วก็มีคนแซ่หลี่มากที่สุดอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นยังมีบารมีของคนรุ่นก่อนค้ำจุนอยู่

แม้ฉู่สวินจะยังเยาว์วัย แต่ก็ได้ขึ้นเป็นหัวหน้าครัวเรือนแล้ว ย่อมต้องมาด้วยเช่นกัน

หลังจากเลือกผู้ใหญ่บ้านเสร็จ ขณะที่เขากำลังจะกลับ หลี่โส่วเถียนก็เดินเข้ามาเรียก “อาสวิน มานี่สิ ข้ามีเรื่องจะคุยด้วยสองสามคำ”

เมื่อฉู่สวินเดินเข้ามา หลี่โส่วเถียนก็มองสำรวจเขาขึ้นๆ ลงๆ แล้วถามว่า “ถ้าข้าจำไม่ผิด อีกไม่นานเจ้าก็จะสิบเจ็ดแล้วใช่หรือไม่?”

“อืม อีกสองเดือน” ฉู่สวินพยักหน้า

“เก่งมาก ดีกว่าพ่อของเจ้าเสียอีก” หลี่โส่วเถียนชมเชยหนึ่งประโยค แล้วจึงเปลี่ยนมาพูดเรื่องสำคัญ

“หลายบ้านในหมู่บ้านสูญเสียเสาหลักไป ตอนนี้เหลือเพียงแม่ม่ายลูกกำพร้า สองปีมานี้ยังเกิดภัยแล้งอีก รอจนถึงฤดูเก็บเกี่ยวเพื่อส่งภาษีธัญญาหาร พวกนางคงจะต้องลำบากเป็นแน่”

หลี่โส่วเถียนกล่าวพลางลดเสียงให้เบาลง “อย่างภรรยาของหลี่เอ้อร์เม่า ที่บ้านมีที่นาเก้าหมู่ นางตัวคนเดียวจะทำได้อย่างไร หากในอนาคตนางคิดจะแต่งงานใหม่ ก็ไม่สามารถนำที่นาเหล่านี้ไปด้วยได้”

“ข้ารู้ว่าหลายปีมานี้เจ้าเก็บเงินไว้ได้บ้าง ไม่ทราบว่ายินดีจะนำออกมาซื้อที่นาหรือไม่? หมู่ละสิบตำลึง แม้จะแพงไปหน่อย แต่ก็ถือว่าเป็นค่าทำขวัญและตั้งตัวให้กับเหล่าแม่ม่ายลูกกำพร้าก็แล้วกัน”

ตามราคาตลาดในปัจจุบัน ที่นาหนึ่งหมู่มีราคาประมาณแปดตำลึงเงิน

หลี่โส่วเถียนตั้งราคาสูงกว่าราคาตลาดถึงสองตำลึง แต่เหตุผลก็หนักแน่นพอ

เสาหลักของบ้านพวกนางไม่อยู่แล้ว บุตรธิดาก็ยังไม่โต จึงต้องการเงินเพื่อประทังชีวิตในช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้

หลายปีมานี้ คนในหมู่บ้านที่สามารถเก็บเงินได้มีไม่มากนัก ฉู่สวินเป็นหนึ่งในนั้นพอดี

แต่หลี่โส่วเถียนไม่แน่ใจว่าฉู่สวินจะยอมซื้อหรือไม่ ท้ายที่สุดแล้ว เงินสองตำลึงสำหรับชาวนาผู้ยากจนเช่นพวกเขาก็ถือเป็นเงินจำนวนไม่น้อยแล้ว

ฉู่สวินถามว่า “ในหมู่บ้านมีที่นาที่ต้องการขายอยู่เท่าใด?”

หลี่โส่วเถียนคำนวณไว้แล้ว กล่าวว่า “แค่บ้านหลี่เอ้อร์เม่าก็ยินดีจะนำที่นาเจ็ดหมู่ออกมาขายแล้ว ส่วนบ้านอื่นๆ รวมกันแล้วน่าจะประมาณยี่สิบห้าหมู่”

ฉู่สวินถามต่อ “มีคนต้องการซื้อกี่คน?”

สีหน้าของหลี่โส่วเถียนค่อนข้างกระอักกระอ่วน “ตอนนี้ก็มีเพียงบ้านข้ากับเจ้าเท่านั้น”

สองพี่น้องพวกข้าปรึกษากันแล้วว่าจะนำเงินที่บ้านออกมาซื้อไว้ ครอบครัวละห้าหมู่

แต่ยังเหลืออีกสิบห้าหมู่ คนอื่นๆ ในหมู่บ้านไม่ยอมซื้อ

จะว่าให้ถูกคือ ไม่มีเงิน

ใครบ้างจะไม่อยากได้ที่ดินทำกิน นี่มิใช่เพราะประสบภัยพิบัติมาหลายปีติดต่อกันจนเงินเก็บก้นถุงร่อยหรอจนแทบไม่เหลือแล้วหรอกหรือ

มิเช่นนั้น ข้าคงไม่ถึงกับต้องมาเอ่ยปากกับเด็กหนุ่มเช่นเจ้าด้วยตนเอง

ฉู่สวินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “หากไม่มีผู้ใดซื้อ ที่เหลือข้ารับไว้ทั้งหมด”

หลี่โส่วเถียนฟังแล้วถึงกับตะลึง “เจ้าจะรับไว้ทั้งหมดเลยรึ? นั่นมันที่นาสิบห้าหมู่ เป็นเงินถึงหนึ่งร้อยห้าสิบตำลึงเชียวนะ”

เขากลัวว่าฉู่สวินจะฟังผิด จึงจงใจย้ำราคาหมู่ละสิบตำลึงอีกครั้ง

ทว่าฉู่สวินก็ยังคงรับปากทั้งหมด เงินหนึ่งร้อยห้าสิบตำลึง เขายังพอจะจ่ายไหว

“เจ้ามีเงินมากขนาดนี้ได้อย่างไร?” หลี่โส่วเถียนเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ต่อให้ประหยัดกินประหยัดใช้เพียงใด ปีหนึ่งจะเก็บเงินได้สักสามถึงห้าตำลึง ก็ต้องให้ฟ้าดินเป็นใจ เก็บเกี่ยวได้ผลผลิตดีจึงจะทำได้

ตอนที่บิดามารดาของฉู่สวินจากไป ก็ไม่ได้ทิ้งเงินทองอันใดไว้เลย เรื่องนี้คนในหมู่บ้านต่างก็รู้ดี

นี่เพิ่งจะผ่านมาสิบกว่าปี เขาเก็บเงินมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร?

ฉู่สวินกล่าวว่า “ข้าอยู่บ้านคนเดียวจึงมีเวลาว่าง บางครั้งก็เข้าป่าไปหาของป่า เช่น ไข่นก คราบงู นำไปขายในเมือง ตัวข้าอยู่เพียงลำพังก็ไม่ได้ใช้จ่ายอะไรมากมาย จึงเก็บเงินมาได้เรื่อยๆ โดยไม่รู้ตัว”

คำพูดนี้ครึ่งจริงครึ่งเท็จ ที่จริงคือ เขาเคยขายคราบงูจริงๆ

ที่เท็จคือ คราบงูนั้นไม่ได้เก็บมา แต่เป็นงูสองตัวที่มักจะมาอาศัยชายคาหลบฝนเป็นผู้ทิ้งไว้ให้เอง

นอกจากนี้ สัตว์อื่นๆ ก็มักจะนำของดีๆ มาให้บ้างเป็นครั้งคราว เช่น ของป่าหายาก แม้กระทั่งอีกายังเคยคาบก้อนทองเล็กๆ มาให้ก้อนหนึ่ง ใครเลยจะล่วงรู้ว่ามันไปเอามาจากที่ใด

แม้หลี่โส่วเถียนจะรู้สึกประหลาดใจ แต่ก็จำต้องเชื่อ

เขากล่าวด้วยความรู้สึกทั้งอิจฉาและชื่นชมระคนกัน “โชคของเจ้านี่ดีจริงๆ ทั้งยังรู้จักประหยัด ในอนาคตในหมู่บ้านคงมีไม่กี่คนที่จะร่ำรวยกว่าเจ้า”

พลางกล่าวติดตลกอีกว่า “บุตรสาวข้าอีกไม่กี่ปีก็จะสิบสี่แล้ว หรือว่าเจ้ารออีกสักสองสามปีดีหรือไม่?”

ฉู่สวินแย้มยิ้ม ย่อมไม่ได้ตอบตกลง

บุตรสาวของหลี่โส่วเถียน ปีนี้เพิ่งจะอายุเจ็ดขวบครึ่ง ไหนเลยจะเป็นเรื่องของการรอเพียงสองสามปีได้

ไม่กี่วันต่อมา คนทั้งหมู่บ้านก็รู้กันทั่วว่าฉู่สวินใช้เงินหนึ่งร้อยห้าสิบตำลึง ซื้อที่นาไปสิบห้าหมู่

ชั่วขณะหนึ่ง ธรณีประตูบ้านของเขาแทบจะถูกคนเหยียบจนพัง

มีทั้งคนที่มาดูของแปลก เด็กหนุ่มรุ่นกระทงคนหนึ่งถึงกับเก็บเงินได้มากขนาดนั้น

ยังมีคนที่มาเป็นแม่สื่อ เจ้าฉู่สวินอายุจะสิบเจ็ดแล้วยังไม่แต่งภรรยาอีก มัวรออะไรอยู่!

มีเพียงจางซานชุนที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล เขาถอนหายใจใส่น้องสาวจางอันซิ่วที่กำลังร้อนรนใจ “แล้วเจ้าจะแต่งกับเขาได้อย่างไร?”

ปลายหูของจางอันซิ่วแดงก่ำ ทั้งยังรู้สึกเศร้าสร้อยเล็กน้อย

ใช่แล้ว เพียงพริบตาเดียว ฉู่สวินก็กลายเป็นเจ้าของที่นาสิบเจ็ดหมู่

ทั่วทั้งหมู่บ้านซงกั่ว ก็มีเพียงตระกูลหลี่เท่านั้นที่มีที่นามากกว่าเขา

บุรุษเช่นนี้ ตนเองจะคู่ควรได้อย่างไรกัน?

จางอันซิ่วมองดูพี่ชายผู้ซื่อๆ ของตน ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็อดไม่ได้

“พี่ชาย”

“มีอะไรหรือ?”

“เอ่อ...ท่านอย่าไปรับจ้างทำงานเล็กๆ น้อยๆ ให้บ้านเศรษฐีเลย พวกเราสองคนไปทำนาให้พี่สวินกันเถอะ”

จางซานชุนฟังแล้วถึงกับตะลึง มองดูน้องสาวอย่างไม่เข้าใจความหมาย

จางอันซิ่วจะกล้าบอกเขาได้อย่างไรว่า นางเพียงแค่อยากหาโอกาสเข้าใกล้ฉู่สวินให้มากขึ้น

บัดนี้ดูเหมือนว่า คงจะมีเพียงการช่วยทำนาเท่านั้น

กาลเวลาผันผ่าน

สามปีผ่านไปในพริบตา

ฉู่สวินอายุสิบเก้าปีแล้ว เขายืนอยู่ที่ชายนา

ที่นาที่ซื้อไว้เมื่อหลายปีก่อน ได้ผ่านการแลกเปลี่ยนกับชาวบ้าน จนบัดนี้มารวมกันเป็นผืนเดียวแล้ว

ปลายนิ้วขยับร่ายคาถาออกมา

วิชามหาเมฆฝน+1

[วิชามหาเมฆฝน 8311/30000: ควบคุมไอ้น้ำให้รวมตัวกันในขอบเขตขนาดใหญ่ สามารถควบคุมการเคลื่อนที่อย่างช้าๆ และปริมาณน้ำฝนได้ดั่งใจนึก]

วิชาควบคุมดิน+1

[วิชาควบคุมดิน 7092/30000: ควบคุมการเคลื่อนย้ายและปั้นรูปทรงของดินในขอบเขตขนาดใหญ่]

สามปีผ่านไป วิชาอาคมทั้งสองชนิดล้วนเลื่อนขึ้นสู่ขั้นต่อไปแล้ว

ที่นาหนึ่งหมู่ต้องการเพียงการร่ายอาคมสองครั้ง ก็สามารถครอบคลุมได้ทั้งหมด

ด้วยเหตุนี้ ที่นาสิบเจ็ดหมู่จึงไม่ต้องใช้เวลามากเกินไป

ตั้งแต่ปีที่แล้วเป็นต้นมา ภัยแล้งก็สิ้นสุดลงในที่สุด ชาวบ้านต่างก็ถอนหายใจได้อย่างโล่งอก เก็บออมธัญญาหารสำรองไว้ได้บ้าง

ที่นาของฉู่สวินยิ่งเก็บเกี่ยวได้ผลผลิตมหาศาล ที่นาหนึ่งหมู่เก็บเกี่ยวข้าวสารได้เกือบสามร้อยชั่ง

โดยเฉลี่ยแล้ว ที่นาหนึ่งหมู่สามารถทำเงินได้ห้าตำลึงต่อปี

สิบเจ็ดหมู่ก็คือแปดสิบห้าตำลึง หักค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวัน เพียงปีเดียวก็เก็บเงินได้กว่าเจ็ดสิบตำลึง

การหาเงินได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ เร็วกว่าในอดีตมากโขนัก นี่จึงเป็นเหตุผลที่เมื่อสามปีก่อนเขายินดีจะนำทรัพย์สินทั้งหมดออกมาซื้อที่นาสิบห้าหมู่ในราคาที่ค่อนข้างสูง

เงินทองเป็นของนอกกาย เมื่อใช้ไปแล้วย่อมหาใหม่ได้ การกระทำนี้ยังได้ช่วยเหลือเพื่อนบ้านที่เดือดร้อน ทั้งยังช่วยเร่งสร้างฐานะของตนเองให้เร็วขึ้น มีแต่ได้กับได้ เหตุใดจึงจะไม่ทำเล่า

นี่เป็นเพียงสิ่งที่ชาวบ้านมองเห็นได้จากภายนอกเท่านั้น

เมื่อวิชามหาเมฆฝนบันดาลให้สายฝนเคลื่อนที่ไป ในผืนนาก็ดังเสียงซวบซาบขึ้น

เหล่าสรรพสัตว์ทั้งหลายต่างวิ่งตามสายฝนไปมา

พังพอนสีเหลืองที่เมื่อหลายปีก่อนมาเพียงลำพัง ปีนี้กลับมีเพิ่มมาอีกสองตัว

ตัวเมียที่ตัวเล็กกว่าเล็กน้อย และเจ้าตัวเล็กที่เพิ่งเกิดได้ไม่นานอีกหนึ่งตัว

ณ ขณะนี้ เจ้าตัวเล็กกำลังเกาะขากางเกงของฉู่สวินพยายามจะปีนขึ้นไป ส่วนงูเล็กๆ ลายเขียวขาวตัวหนึ่งก็พันอยู่รอบคอของเขา ยื่นหัวออกมาแลบลิ้นใส่เบื้องล่าง

กา—

กา—

อีกากว่าสิบตัวเกาะอยู่บนต้นไม้แห้งที่ยืนต้นตายมาหลายปีแล้ว พวกมันเรียงกันเป็นระเบียบเรียบร้อย บางคราก็สั่นสะบัดขน ดวงตากลมโตจับจ้องมาทางนี้

ไม่ว่าจะเป็นกระต่ายป่า หนูนา ไก่ป่า หรือแม้แต่คางคก ล้วนมีอยู่มากมาย

เสียงร้องของสัตว์นานาชนิดดังขึ้นระงมไปทั่ว ไม่ขาดสาย

หลายปีมานี้ สรรพสัตว์ที่ถูกดึงดูดมามีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ บางครั้งก็เหยียบย่ำต้นกล้าจนล้มระเนระนาด

ฉู่สวินก็หาได้ใส่ใจไม่ เขาชื่นชอบบรรยากาศเช่นนี้มาก

เมื่อเมฆฝนจางหาย สัตว์เหล่านั้นก็โผล่หัวออกมาจากนา บ้างก็พยักหน้า บ้างก็หมอบลงกับพื้นคารวะฉู่สวิน แล้วจึงจากไป

ฟ่อ—

งูใหญ่สองตัวที่ยาวเกือบสองเมตร เลื้อยออกมาจากในดิน