บทที่ 4 ลูกผู้ชายต้องมีมาดของลูกผู้ชาย

บทที่ 4 ลูกผู้ชายต้องมีมาดของลูกผู้ชาย

กระทั่งจางสือเกินยังกลับบ้านไปคว้าพลั่วเหล็กมาถือไว้ในมือ

เขาจงใจพาจางอันซิ่วไปหาฉู่สวิน ระหว่างทางก็กำชับเสียงเบาว่า “เดี๋ยวพอไปถึงบ้านอาสวิน เจ้าจะพูดอย่างไรก็ห้ามให้เขาตามไปเด็ดขาด”

“หากเขายืนกรานจะตามไป เจ้าก็จงขู่ว่าจะตายให้ดู รู้หรือไม่!”

จางอันซิ่วตะลึงงัน ดูเหมือนจะไม่เข้าใจว่าเหตุใดต้องทำเช่นนี้

จางสือเกินกล่าว “อาสวินเป็นเด็กหนุ่มที่ดี หากเจ้าได้อยู่กับเขา ในอนาคตรับรองว่าจะไม่ลำบาก”

จางอันซิ่วเข้าใจแล้ว ท่านพ่อทำเช่นนี้เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ประสงค์จะฝากฝังนางไว้กับฉู่สวิน

“ท่านพ่อ ท่านไม่ไปไม่ได้หรือ?”

จางสือเกินส่ายหน้าโดยไม่ลังเล เขาชี้ไปยังเหล่าชายฉกรรจ์ทั้งหนุ่มและแก่ที่อยู่เบื้องหน้าซึ่งกำลังคึกคะนอง ผู้ใหญ่บ้านชราเดินนำอยู่หน้าสุด ลูกชายสองคนและหลานชายอีกสามคนล้วนมากันพร้อมหน้า

มีเพียงชาวนาเช่นพวกเขาที่วันๆ เอาแต่หลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดินเท่านั้นที่จะรู้ว่าน้ำสำคัญเพียงใด

ไม่มีน้ำ ก็ทำนาไม่ได้ ก็ต้องอดตาย

วันนี้หลี่เอ้อร์เม่าตายไปหนึ่งคน หากไม่ไป ในอนาคตคนที่จะอดตาย กระหายน้ำตาย จะมีอีกกี่มากน้อยก็มิอาจรู้ได้

แม้จะต้องสละชีวิต พวกเขาก็ต้องไปสู้!

หากพวกเขาสู้ชนะ ลูกหลานก็จะได้ไม่ต้องทนทุกข์ทรมาน

จางอันซิ่วดูเหมือนจะเข้าใจว่าไม่อาจทัดทานได้ ตลอดทางจึงได้แต่ก้มหน้าสะอื้นไห้เบาๆ

ไม่นานนัก สองพ่อลูกก็มาถึงลานบ้านเล็กๆ

ก็พอดีเห็นลูกชายคนที่สองของผู้ใหญ่บ้านชรากำลังตวาดไล่ฉู่สวินที่ในมือถือไม้กระบองกลับไปอย่างเกรี้ยวกราด

“เรื่องแย่งน้ำ มีพวกเราคอยรับมืออยู่ ไม่จำเป็นต้องมีเจ้า ไปๆๆ กลับไปรอที่บ้านอย่างสงบเสงี่ยมซะ!”

แม้ฉู่สวินจะเรี่ยวแรงมาก แต่ก็ยังถูกผลักกลับเข้าไปในลานบ้าน

ขณะกำลังจะเอ่ยปากพูด จางสือเกินก็เข้ามาลากเขาเข้าไปในบ้านอย่างแข็งขัน

หลังจากปิดประตู จางสือเกินกล่าวว่า “ผู้ใหญ่บ้านบอกแล้วว่าเจ้าไม่ต้องไป ยังจะวิ่งออกไปทำอะไรอีก!”

นี่เป็นไปเพื่อปกป้องฉู่สวินโดยแท้จริง ไม่อยากให้เขาต้องประสบเหตุร้าย

ฉู่สวินกล่าว “ข้าก็เป็นคนในหมู่บ้าน จะให้มองดูอยู่เฉยๆ ได้อย่างไร”

“เจ้าเด็กน้อย จะอวดเก่งอะไรกัน นังหนู มานี่” จางสือเกินร้องเรียก

“ท่านพ่อ...” จางอันซิ่วเดินเข้ามาด้วยดวงตาแดงก่ำ

จางสือเกินกำด้ามไม้ของพลั่วเหล็กแน่น กล่าวกับฉู่สวินว่า “ข้ารู้ว่าหลายปีมานี้เจ้าเก็บเงินไว้ไม่น้อย หากข้าไปครานี้แล้วไม่ได้กลับมา เจ้าก็ไปหาภรรยาของหลี่เอ้อร์เม่า ที่นาบ้านเขามีมากเกินไป ผู้หญิงตัวคนเดียวทำไม่ไหว อย่าให้คนอื่นได้ไปโดยง่าย”

“แต่ก็อย่าซื้อมากเกินไป สักสามถึงห้าหมู่ก็พอแล้ว จะได้ไม่มีคนนินทา”

จางสือเกินมองลูกสาวอีกครั้ง กัดฟันยื่นมือไปตบไหล่ฉู่สวินหนักๆ “ซานชุนเป็นคนซื่อๆ ไปรับจ้างทำงานให้คนรวยก็ถูกเอาเปรียบค่าแรงยังไม่กล้าปริปาก หากข้าไม่ได้กลับมาจริงๆ ช่วยข้าดูแลสองพี่น้องคู่นี้ด้วย อย่าให้ใครมารังแก!”

“หากว่า...หากว่าเจ้าไม่ชอบนางจริงๆ ในอนาคตก็ช่วยหาบ้านดีๆ ให้กับอันซิ่วก็แล้วกัน”

“ท่านพ่อ อย่าทำเช่นนี้เลย ข้ากลัว...” จางอันซิ่วร้อนใจจนแทบจะร้องไห้ออกมา

จางสือเกินลูบผมนาง แล้วกล่าวว่า “เชื่อฟังอาสวินให้มาก เขาฉลาดกว่าใครๆ ในหมู่บ้านของเรา”

พลางหันไปมองฉู่สวินอีกครั้ง “เด็กคนนี้ค่อนข้างดื้อรั้น หากทำเจ้ารำคาญจริงๆ จะทำอย่างไรก็ได้ แต่อย่าตีนางก็พอ”

ฉู่สวินรู้สึกเพียงว่าในใจหนักอึ้ง “ลุงสือเกิน เรื่องราวอาจจะไม่เลวร้ายถึงเพียงนั้นก็ได้”

“ก็ไม่แน่หรอก เตรียมการไว้ก่อนก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย แล้วก็ หากซานชุนกลับมาแล้วคิดสั้นจะไปล้างแค้น ช่วยข้าห้ามเขาไว้ด้วย”

กล่าวจบ จางสือเกินก็ถือพลั่วเหล็กหันหลังเดินจากไป ก่อนไปยังไม่ลืมที่จะปิดประตูให้ด้วย

“ลุงสือเกิน!” ฉู่สวินร้องเรียก ขณะกำลังจะวิ่งตามออกไป จางอันซิ่วก็โผเข้ากอดเอวเขาจากด้านหลัง กอดรัดไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

“ปล่อย!”

“ไม่!” จางอันซิ่วไม่ยอมปล่อยเด็ดขาด “ท่านพ่อบอกแล้ว ว่าไม่ให้ท่านไป! ข้าก็ไม่ให้ท่านไป!”

แม้นางจะไม่เคยพบเห็นโลกกว้าง แต่ภาพที่หลี่เอ้อร์เม่าถูกฟันตายต่อหน้าต่อตานั้น นางเห็นด้วยตาตนเอง

ห้ามท่านพ่อไม่ได้ หากแม้แต่ฉู่สวินก็ยังห้ามไม่ได้ นางไม่รู้เลยว่าหากได้เห็นคนทั้งสองถูกหามกลับมาพร้อมกัน นางจะหัวใจสลายเพียงใด

แม้ฉู่สวินจะมีพละกำลังมาก แต่ก็กลัวว่าจะทำให้นางบาดเจ็บ

เสียงฝีเท้าข้างนอกค่อยๆ ห่างออกไปจนเงียบสนิทในที่สุด

ฉู่สวินจนปัญญา ทำได้เพียงล้มเลิกความตั้งใจ หวังว่าชาวบ้านทุกคนจะกลับมาอย่างปลอดภัย

เขาตบหลังมือของจางอันซิ่วเบาๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ข้าไม่ไปแล้ว พวกเราไปรอที่ลานบ้านด้วยกัน ดีหรือไม่?”

ใบหน้าของจางอันซิ่วซบอยู่บนแผ่นหลังของเขา เอ่ยถามเสียงอู้อี้ “จริงหรือ?”

“จริง”

เมื่อเปิดประตู ฉู่สวินก็จูงมือจางอันซิ่ว มาหยุดยืนอยู่ที่กลางลาน

ดวงจันทร์ส่องสว่างอยู่สูงส่ง หมู่ดาวพร่างพรายเต็มท้องฟ้า กลายเป็นธารดาราอันละเอียดอ่อน

เด็กหนุ่มและเด็กสาวยืนอยู่ในลานบ้าน มองไปยังปากทางเข้าหมู่บ้าน

ไม่นานนัก หญิงชาวบ้านหลายคนก็พาลูกเล็กๆ มาด้วย

พวกนางทนนั่งรออยู่ที่บ้านไม่ไหว อยากจะเห็นหน้าญาติพี่น้องของตนเองโดยเร็วที่สุด

ครู่ต่อมา ก็มีหญิงชราและเด็กๆ ที่อ่อนแอมาเพิ่มอีกหลายคน

เงาคนค่อยๆ เพิ่มมากขึ้น แสงจันทร์สาดส่องลงมา ทาบทับเงาร่างเหล่านั้นไว้บนพื้น

เงาร่างทอดยาวต่อกันทีละเงา ค่อยๆ เชื่อมต่อกันเป็นผืนเดียว ดุจดังต้นกล้าในนาข้าว

ลมร้อนพัดโชย ต้นกล้าในนาไหวเอน หญ้าป่าข้างทางไหวเอน

มีเพียงเงาร่างมากมายที่ปากทางเข้าหมู่บ้านเท่านั้น ที่ยืนนิ่งไม่ไหวติง

มีเพียงใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลและความไม่สบายใจ ที่ยิ่งดูซีดขาวขึ้นภายใต้แสงจันทร์

ค่ำคืนที่ยาวนานและร้อนระอุก็ผ่านไปอย่างเชื่องช้าเช่นนี้

จางอันซิ่วเหนื่อยล้าจนเปลือกตาแทบจะปิด พิงไหล่ของฉู่สวิน ศีรษะผงกหงุบหงับเป็นครั้งคราวแล้วก็รีบเงยขึ้น

เด็กเล็กๆ หลายคนทนไม่ไหว หลับสนิทไปในอ้อมอกของมารดาแล้ว

เหล่าคนชราถูกเกลี้ยกล่อมให้กลับไปก่อน คนอื่นๆ บ้างก็นั่งบ้างก็นอนรออยู่บนพื้น

จนกระทั่งฟ้าเริ่มสาง ฉู่สวินคล้ายจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง จึงมองไปยังที่ไกลๆ

ครู่ต่อมา มีหญิงชาวบ้านคนหนึ่งอุ้มลูกลุกขึ้นจากพื้น ตะโกนว่า “กลับมาแล้ว! กลับมาแล้ว!”

เสียงนี้ปลุกทุกคนให้ตื่นขึ้น

รีบพากันลุกขึ้นจากพื้น ไม่ทันได้ปัดฝุ่นดิน เขย่งเท้ามองไปข้างหน้า

จางอันซิ่วก็ตื่นขึ้นเช่นกัน ตามสัญชาตญาณอยากจะวิ่งออกจากลานบ้าน แต่ก็ถูกฉู่สวินดึงไว้

คนอื่นมองไม่ชัด แต่ฉู่สวินมองเห็นได้อย่างชัดเจน

คนที่กลับมา ทุกคนล้วนมีบาดแผล คนที่สามารถเดินได้โดยไม่ต้องให้ใครพยุงนั้นมีนับนิ้วได้

พวกเขาประคองกัน ลากกัน หามคนอีกมากมาย ค่อยๆ เดินกลับเข้ามาในหมู่บ้าน

จางอันซิ่วข้างหนึ่งก็พยายามจะสลัดมือออกตามสัญชาตญาณ อีกข้างหนึ่งก็เบิกตากว้างมองออกไปข้างนอก

เมื่อขบวนคนมาถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน ลูกชายคนที่สองของผู้ใหญ่บ้านชราก็แบกร่างไร้วิญญาณของบิดาอยู่บนหลัง ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำ

พี่ชายคนโตที่อยู่ข้างๆ ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด หูข้างหนึ่งถูกฉีกขาดออกไปอย่างโหดเหี้ยม

อนุชนสองคน หามร่างไร้วิญญาณของน้องชายยืนอยู่ข้างหลัง

สองพี่น้องมองไปยังเหล่าหญิงชราและเด็กๆ ที่อยู่เบื้องหน้า ร่างกายที่อาบไปด้วยเลือดสั่นเทา

จากนั้นก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ตะโกนออกมาอย่างสุดเสียง “ตั้งแต่นี้ไป บ่อน้ำเก่าบ่อนั้น เป็นของหมู่บ้านเรา!”

ไม่มีคำพูดที่ปลุกใจอันยิ่งใหญ่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความตื่นเต้นดีใจ

พวกเขาไปก็เพื่อคำพูดนี้

และก็นำคำพูดนี้กลับมาด้วย

หลังจากการต่อสู้อย่างดุเดือดตลอดทั้งคืน หมู่บ้านซงกั่วก็เป็นฝ่ายชนะ

จอมยุทธ์ของหมู่บ้านซานสือแข็งแกร่งมาก แต่ก็ยังถูกตีจนบาดเจ็บแล้วหลบหนีไป

ทั้งสองฝ่ายต่างมีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บ ฝั่งหมู่บ้านซงกั่วเสียชีวิตและบาดเจ็บมากกว่าเสียด้วยซ้ำ

แต่พวกเขาก็ยังชนะ

แม้แต่นายท่านจากทางการจะนำข้าราชการมาเกลี้ยกล่อม พวกเขาก็ยังไม่ยอมวางเครื่องมือเหล็กในมือลง

เมื่อมาแล้ว ก็ไม่ได้คิดที่จะกลับไปอย่างมีชีวิต

ไม่ว่าจะสู้เพื่อแย่งชิงบ่อน้ำเก่าบ่อนั้นให้หมู่บ้าน เพื่อไม่ให้ลูกหลานต้องคอแห้งผากในอนาคต หรือไม่ก็สู้จนตัวตายอยู่ที่นี่!

ผู้ใหญ่บ้านชราทำตามที่ตนเองได้พูดไว้ แม้กระดูกเก่าๆ นี้จะต้องหักอยู่ที่นั่น ก็จะไม่ยอมให้ใครมาดูแคลนหมู่บ้านซงกั่วเป็นอันขาด

ลูกผู้ชาย ก็ต้องมีมาดของลูกผู้ชาย!