บทที่ 3 - สถาบันวิจัยพันธุกรรม

บทที่ 3 - สถาบันวิจัยพันธุกรรม

เช้าตรู่ เวลาหกนาฬิกาสามสิบนาที

เมื่อแสงแดดสีทองจางๆ ลอดผ่านผ้าม่านมากระทบขนตายาวของสวี่ถุ่ย เขาก็ลืมตาตื่นขึ้นอย่างตรงเวลาเป๊ะ

สามปีแห่งการเรียนและการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง ทำให้นาฬิกาชีวิตของสวี่ถุ่ยเที่ยงตรงอย่างยิ่ง

เขาค่อยๆ บิดขี้เกียจ

สดชื่นแจ่มใส

แขนขาที่ปวดร้าวเมื่อวาน วันนี้กลับรู้สึกเบาสบาย

ฟื้นพลังเต็มร้อย

ใบหน้าที่ดูเกียจคร้านของสวี่ถุ่ย แฝงไว้ด้วยความหล่อเหลาและกลิ่นอายแห่งวัยเยาว์

แต่ความรู้สึกเกียจคร้านนี้หายไปอย่างรวดเร็วพร้อมกับการลุกจากเตียงของสวี่ถุ่ย แทนที่ด้วยความกระฉับกระเฉง

แปรงฟัน

ดื่มน้ำอุ่นแก้วใหญ่ข้างโต๊ะรวดเดียวหมด

นี่คือคำสั่งของแม่

สวี่ถุ่ยทำตามจนเป็นนิสัยไปแล้ว

ล้างหน้า

เปลี่ยนเสื้อผ้า

สวี่ถุ่ยเขมือบอาหารเช้าที่เตรียมไว้บนโต๊ะด้วยความเร็วสูงสุด

ไข่ต้มสามฟอง

นมแก้วใหญ่

ข้าวโพดหนึ่งฝัก

ซาลาเปาไส้หมูสับมะเขือยาวลูกโตที่ผิวมันวาวหนึ่งเข่งใหญ่

พริกน้ำมันสีแดงสดถ้วยเล็ก

นั่นคือน้ำจิ้มสำหรับซาลาเปาลูกโต

นี่คือฝีมือแม่

หรืออาจจะเป็นฝีมือพ่อ

อืม หอมมาก!

อร่อยจริงๆ

ในยุคพันธุกรรม นักเรียนทุกคนต้องเรียนวิชาการควบคู่ไปกับการฝึกสมรรถภาพทางกายในระดับความเข้มข้นที่กำหนดตั้งแต่วัยประถม

การฝึกสมรรถภาพทางกายนี้จะถึงจุดสูงสุดในช่วงมัธยมปลาย

เห็นได้จากการที่ใช้ครูพละมาเป็นครูประจำชั้นตลอดสามปี

สำหรับครอบครัวธรรมดาส่วนใหญ่ ไข่ไก่คือแหล่งโปรตีนที่ดีที่สุดและถูกที่สุด

ครอบครัวของสวี่ถุ่ยก็ธรรมดามาก

อยู่ในชุมชนที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายการใช้ชีวิต พ่อแม่ก็เป็นชนชั้นมนุษย์เงินเดือนทั่วไป

นี่เป็นเพราะพ่อแม่ของสวี่ถุ่ยในอดีตก็ผ่านเกณฑ์คัดเลือกพันธุกรรมมาแล้ว ถึงได้มีชีวิตที่เรียบง่ายแบบนี้ในปัจจุบัน

"แม่ ผมอิ่มแล้ว ผมไปโรงเรียนนะ"

บอกกล่าวหนึ่งคำ หยิบใบยินยอมรับความเสี่ยงและกรมธรรม์ประกันภัยติดตัว สวี่ถุ่ยก็เตรียมออกจากบ้าน

แม่จางซิ่วลี่มองสวี่ถุ่ย อ้าปากค้างไว้ แต่ไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา

พ่อสวี่เจี้ยนกั๋วโบกมือให้สวี่ถุ่ย "ไปเถอะ ออกจากสนามสอบพันธุกรรมแล้ว อย่าลืมโทรหาพ่อกับแม่ด้วย"

คำว่า 'โทรมาบอกว่าปลอดภัย' พ่อสวี่เจี้ยนกั๋วไม่ได้พูดออกมา แต่สวี่ถุ่ยก็เห็นว่าไหล่ของแม่สั่นเทาเล็กน้อย

"ผมรู้แล้วครับ"

ตอนเด็กๆ ไม่รู้ความ ทุกครั้งที่ออกจากบ้านจะรู้สึกรำคาญคำกำชับของพ่อแม่

แต่วันนี้ สวี่ถุ่ยกลับสัมผัสได้ถึงความหนักอึ้งที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคำกำชับนั้น

หลังสวี่ถุ่ยออกจากบ้าน สวี่เจี้ยนกั๋วค่อยๆ นั่งลงที่โต๊ะกินข้าว ดึงทิชชู่แผ่นหนึ่งส่งให้ภรรยา

"ยุคสมัยนี้ เด็กทุกคนต้องผ่านด่านนี้กันทั้งนั้น

ไม่ใช้น้ำยาปลดล็อคพันธุกรรม ก็จะกลายเป็นคนพิการแห่งยุคพันธุกรรม"

"อีกอย่าง คุณกับผมก็ผ่านด่านนี้มาแล้วทั้งคู่ ก็ผ่านมาได้ไม่ใช่เหรอ?

มีอะไรน่ากังวล?"

"แล้วก็ เมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ตอนคุณใช้น้ำยาปลดล็อคพันธุกรรม อารมณ์คงจะร้อนรนยิ่งกว่าจิ้นปู้อีกมั้ง?

ตอนนั้นไม่เห็นคุณร้องไห้เลย?"

คำพูดของสวี่เจี้ยนกั๋วทำให้อารมณ์ของภรรยาดีขึ้น หยิบทิชชู่มาซับน้ำตาที่หางตา "ฉันก็แค่เป็นห่วงจิ้นปู้นี่นา

โอกาสก็คือโอกาส แต่ถ้าโอกาสนั้นมาตกที่ตัวบุคคล มันก็..."

"โอกาสร้ายๆ ไม่ตกถึงตัวจิ้นปู้หรอก"

เสียงของสวี่เจี้ยนกั๋วเปลี่ยนเป็นหนักแน่นและมั่นคงมาก

"อาจารย์เคยบอกไว้ว่า ขอแค่ยืนหยัดทำสมาธิแบบนี้เกินสิบปี โอกาสที่จีโนมจะพังทลายจากการใช้น้ำยาปลดล็อคพันธุกรรม จะเข้าใกล้ศูนย์!"

พอได้ยินสวี่เจี้ยนกั๋วเอ่ยถึงอาจารย์ สีหน้าของจางซิ่วลี่ก็สงบลงอย่างเห็นได้ชัด

เห็นได้ชัดว่าเธอเชื่อถือในตัวอาจารย์ที่สวี่เจี้ยนกั๋วพูดถึงอย่างมาก

"แต่ว่าผลข้างเคียงนั่น..."

"ไม่มีแต่!"

สวี่เจี้ยนกั๋วยืนกราน

"อีกอย่าง กลุ่มตัวอย่างที่อาจารย์ติดตามมีน้อยมาก ผลทางสถิติไม่ได้มีนัยสำคัญให้อ้างอิงได้มากนักหรอก!"

สวี่ถุ่ยไม่รู้เลยว่า หลังจากเขาออกจากบ้าน พ่อกับแม่กำลังกังวลเรื่องอนาคตของเขา

ก้าวเข้าสู่โรงเรียน เต็มไปด้วยเพื่อนนักเรียนที่ใบหน้าเปี่ยมด้วยความคาดหวังและความตื่นเต้น

วันนี้หลังจากใช้น้ำยาปลดล็อคพันธุกรรมแล้ว เพื่อนหลายคนจะกลายสภาพเป็นมนุษย์เหนือมนุษย์

เพื่อนทุกคน รวมถึงสวี่ถุ่ย ต่างก็หวังว่าตัวเองจะกลายเป็นมนุษย์เหนือมนุษย์

ความเร็วปานสายลม

หรือจอมพลังเหล็กไหล

หรือสายตาอันน่าทึ่งดั่งพญาอินทรี

หรือแม้กระทั่งพลังพิเศษในตำนาน!

แน่นอนว่า เพื่อนแทบทุกคนถ้าไม่เดินตัวแข็งทื่อ ก็เดินขากะเผลก

เจ้าเฉิงมั่วนี่ยิ่งเวอร์ กระโดดเหยงๆ เหมือนกบเข้ามาในโรงเรียน

วันนี้รวมพลที่สนามฝึกซ้อมหมายเลขสี่โดยตรง

ครูประจำชั้นอวี๋เจ๋อผิงมารอนักเรียนอยู่ที่สนามฝึกซ้อมนานแล้ว

คอยเก็บและตรวจสอบใบยินยอมรับความเสี่ยงและกรมธรรม์ประกันภัยทีละคน

อัตราการตายของการสอบคัดเลือกพันธุกรรมที่จะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้านี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

พอถึงตาสวี่ถุ่ย ใบยินยอมกับกรมธรรม์ไม่มีปัญหา แต่ครูประจำชั้นอวี๋เจ๋อผิงมองท่าเดินที่ปกติจนไม่รู้จะปกติยังไงของสวี่ถุ่ย แล้วขมวดคิ้ว

"ดูท่าการฝึกหนักสามเท่าเมื่อวาน จะยังไม่พอสำหรับเธอสินะ

ไป ระหว่างที่คนอื่นยังไม่เริ่ม เธอไปจัดมาอีกสองเท่าก่อน"

ใบหน้าที่หล่อเหลาองอาจของสวี่ถุ่ย เปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำในทันที

"ครูครับ เมื่อวานผมถึงขีดจำกัดแล้วจริงๆ"

สวี่ถุ่ยพยายามแกล้งทำขาเป๋!

เพียะ!

แส้หนังเส้นเล็กในมือครูประจำชั้นสะบัดเสียงดัง ชี้ไปที่สวี่ถุ่ย

"คิดว่าครูจะเชื่อ?"

"..."

สวี่ถุ่ยอ้าปากค้าง เดินคอตกไปยังสนามฝึกซ้อมด้วยความจำยอม

เฉิงมั่ว ถังทิง และคนอื่นๆ ยักคิ้วหลิ่วตาให้สวี่ถุ่ย หัวเราะชอบใจ

สภาพของสวี่ถุ่ย พวกเขาคุ้นเคยดี

ไม่ว่าวันก่อนหน้าจะฝึกหนักจนสภาพเหมือนหมาตายแค่ไหน วันรุ่งขึ้น สวี่ถุ่ยจะต้องกลับมาฟิตปั๋งเหมือนเสือ

แต่วันนี้ ซวยแน่ๆ

สวี่ถุ่ยเดินขึ้นสนามฝึกด้วยความจนใจอย่างที่สุด ก่อนไปก็ตะโกนมาประโยคหนึ่ง "ครูครับ พวกเฉิงมั่วก็น่าจะแกล้งทำเหมือนกัน!"

สีหน้าของเฉิงมั่ว ถังทิง และพรรคพวกเปลี่ยนไปทันที

ครูอวี๋เจ๋อผิงถือแส้เดินไปตรงหน้าพวกเขา ปลายแส้เล็กๆ เต้นระริก "แกล้งไม่แกล้ง ลากออกมาลองวิ่งดูก็รู้!"

การฝึกรีดเร้นขีดจำกัดที่ครูอวี๋เจ๋อผิงว่า วันนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

ปริมาณการฝึกปกติสามชุดเมื่อวาน ก็ทำให้นักเรียนหลายคนถึงขีดจำกัดแล้ว

วันนี้พอเริ่มการฝึกปกติไปได้ไม่นาน นักเรียนหลายคนก็เจ็บปวดจนร้องไห้โฮ ควบคุมตัวเองไม่อยู่

แต่เฉพาะเมื่อได้รับคำยืนยันจากแพทย์สนามที่ถือเครื่องตรวจจับสัญญาณชีพว่าร่างกายถึงขีดจำกัดแล้วเท่านั้น ถึงจะได้รับอนุญาตให้ออกจากการฝึก

สวี่ถุ่ยเป็นคนสุดท้ายที่ได้ออกจากสนามฝึกซ้อมหมายเลขสี่

เพื่อนคนอื่นฝึกแค่หนึ่งหรือสองรอบ เครื่องตรวจจับสัญญาณชีพก็แสดงผลว่าความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อและภาระของหัวใจถึงขีดจำกัดแล้ว สามารถไปเตรียมตัวในรายการต่อไปได้

แต่ทางฝั่งสวี่ถุ่ย ล่อไปถึงสี่ชุดครึ่ง

ครูประจำชั้นแปลกใจมาก

ปกติฝึกซ้อมก็ไม่เห็นว่าสวี่ถุ่ยจะมีพรสวรรค์พิเศษอะไรนี่นา

สวี่ถุ่ยอยากจะร้องไห้

เขารู้ดีว่าเป็นเพราะคาบค่ำวิชาทำสมาธิทุกคืนที่ทำให้เขาฟื้นตัวเร็ว จนกลายเป็นภัยแก่ตัว!

หลังการฝึกรีดเร้นขีดจำกัด นักเรียนทุกคนอาบน้ำล้างตัวพร้อมกันที่โรงเรียน ตรวจสอบข้อมูลยืนยันตัวตนอิเล็กทรอนิกส์ จากนั้นนั่งรถไปสนามสอบคัดเลือกพันธุกรรมพร้อมกัน

สนามสอบคัดเลือกพันธุกรรมแบ่งออกเป็นสองแห่ง

แห่งแรกคือสนามสอบที่มหาวิทยาลัยวิวัฒนาการพันธุกรรมจินเฉิง

ที่นี่ให้บริการน้ำยาอัลลีลลูกโซ่ผสมพันธุกรรมระดับ D

นักเรียนที่คะแนนสอบเข้ามหาวิทยาลัยผ่านเกณฑ์คัดเลือกพันธุกรรม แต่อยู่ต่ำกว่าเกณฑ์ระดับดี จะสอบที่นี่

แห่งที่สองคือสนามสอบสาขาย่อยจินเฉิง ของสถาบันวิจัยพันธุกรรมจินเฉิง

ที่นี่ให้บริการน้ำยาอัลลีลลูกโซ่ผสมพันธุกรรมระดับ C และน้ำยากระตุ้นความเสถียรของยีน

นักเรียนที่คะแนนสอบเข้ามหาวิทยาลัยผ่านเกณฑ์ระดับดีขึ้นไป จะสอบที่นี่

ไม่ว่าจะเป็นน้ำยาปลดล็อคพันธุกรรมระดับ D หรือ C หรือน้ำยากระตุ้นความเสถียรของยีน ล้วนมีค่ามาก ด้วยปริมาณที่มากขนาดนี้ มูลค่าจึงมหาศาล

สามวันก่อน กองทัพได้เข้าควบคุมพื้นที่สนามสอบทั้งสองแห่ง

เมื่อขบวนรถสอบเข้าสู่รัศมีสิบกิโลเมตรของสนามสอบทั้งสองแห่ง ก็มีอุปกรณ์เทคโนโลยีไร้คนขับนานาชนิดเริ่มบินคุ้มกันและตรวจสอบ

หน้าสถาบันวิจัยพันธุกรรมสาขาย่อยจินเฉิง สวี่ถุ่ย เฉิงมั่ว ถังทิง และคนอื่นๆ ทยอยลงจากรถ รับการตรวจสอบ

ห้องเจ็ดชั้นมัธยมปลายปีสามที่อวี๋เจ๋อผิงดูแล นอกจากสวี่ถุ่ยกับเฉิงมั่วสองคนที่ผ่านเกณฑ์ระดับดีเลิศแล้ว ยังมีอีกหกคนที่ผ่านเกณฑ์ระดับดี รวมเป็นชายสี่หญิงสี่

ลายนิ้วมือ!

ม่านตา!

บัตรประชาชนอิเล็กทรอนิกส์

สแกนใบหน้า

หลังจากตรวจสอบสี่อย่างครบถ้วน บวกกับการเซ็นชื่อยืนยันจากครูผู้ควบคุมแถว พวกสวี่ถุ่ยถึงได้รับอนุญาตให้เข้าสู่ช่องทางตรวจความปลอดภัยของสถาบันวิจัยพันธุกรรมสาขาย่อยจินเฉิง

นี่เป็นช่องทางตรวจความปลอดภัยระดับสูงสุดเท่าที่สวี่ถุ่ยเคยเห็นมา

แค่เครื่องตรวจความปลอดภัยก็มีถึงสิบเอ็ดชนิด

ด้านนอกช่องทางมองเห็นอุปกรณ์เทคโนโลยีไร้คนขับต่างๆ บินโฉบไปมา และทหารท่าทางดุดันพร้อมอาวุธครบมือ ทั้งหมดนี้บ่งบอกถึงความสำคัญของการสอบคัดเลือกพันธุกรรมครั้งนี้

สุดทางเดิน คือโถงกว้างขวางที่จุคนได้หลายร้อยคนอย่างสบายๆ

ด้านหนึ่งของโถงคือห้องปิดทึบ 40 ห้อง หน้าห้องแต่ละห้องมีป้ายแสดงรหัสนักเรียน ใครถูกเรียกชื่อก็เดินเข้าห้องนั้น

อีกด้านหนึ่งของโถงคือห้องที่มีป้ายบอกฟังก์ชันการใช้งาน นักเรียนที่ใช้ยาเสร็จแล้วจะเดินออกมาจากห้องปิดทึบ เข้าสู่ห้องฟังก์ชันเหล่านี้

ห้องฟังก์ชันแบ่งออกเป็นสองประเภท

โถงทดสอบสายขีดจำกัด และโถงทดสอบสายลึกลับ

สายขีดจำกัดสร้างยอดมนุษย์

ความรู้พื้นฐานเหล่านี้ พวกสวี่ถุ่ยเรียนมานานแล้ว

สิ่งที่ดึงดูดสายตาพวกสวี่ถุ่ยที่สุด ก็คือห้องสีสันแปลกตาแถบหนึ่งทางทิศเหนือ

นั่นคือโถงทดสอบสายลึกลับทางพันธุกรรม

มีเพียงสายลึกลับเท่านั้นที่จะสร้างพลังพิเศษเหนือธรรมชาติได้

นักเรียนที่เข้าออกมีน้อยมาก แทบไม่มีเลย

ตั้งแต่มาถึงโถงจนถึงตอนนี้ สวี่ถุ่ยยังไม่เห็นใครเดินไปทางโถงทดสอบสายลึกลับเลยสักคน

ทันใดนั้นเอง ประตูโถงทดสอบพลังพิเศษทางฝั่งสายลึกลับก็เปิดออก

นักเรียนชายตัวเตี้ยคนหนึ่งเดินออกมาจากในโถงด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มแบบคนสติหลุด ฉีกยิ้มกว้างไม่หุบ

ตอนที่ครูผู้ควบคุมแถวของนักเรียนชายตัวเตี้ยคนนี้เดินเข้าไปหา นักเรียนชายคนนั้นก็โบกไม้โบกมือด้วยความตื่นเต้นสุดขีด

"พลังพิเศษ!"

"ครูครับ ผมได้พลังพิเศษธาตุไฟ..."

ยังพูดไม่ทันจบ เสียงระเบิดดังฉ่าๆ ก็ดังขึ้น

ควันไฟพวยพุ่งออกมาจากร่างกายของนักเรียนชายตัวเตี้ยคนนั้นทันที

ท่ามกลางควันไฟ เส้นผมและคิ้วของนักเรียนชายคนนั้นเริ่มลุกไหม้เป็นควันก่อน จากนั้นก็ตามด้วยเสื้อผ้าและรองเท้า

"ผลข้างเคียง?"

ปฏิกิริยาของครูผู้ควบคุมแถวคนนั้นรวดเร็วมาก รีบหันหลังพุ่งไปคว้าถังดับเพลิงทันที

แต่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยตอบสนองเร็วกว่า

แทบจะในวินาทีที่ควันไฟลอยขึ้น โฟมจากถังดับเพลิงก็ถูกฉีดพ่นเข้าไป ปกคลุมร่างของนักเรียนชายตัวเตี้ยคนนั้นในพริบตา

แต่ยังไม่ทันที่ไฟบนตัวนักเรียนชายคนนั้นจะดับลง เขาก็เป็นลมล้มพับไปก่อนแล้ว

"ส่งไปห้องแช่เย็นหมายเลข 9 ตั้งอุณหภูมิไว้ที่ 5 องศา"

"ฉีดยาฟื้นฟูระดับ D เข้าใต้ผิวหนังหนึ่งเข็ม"

นักวิจัยในชุดกาวน์สีขาวปรากฏตัวที่หน้าประตูโถงทดสอบพลังพิเศษ สั่งการรับมือเหตุการณ์รัวๆ ด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ เห็นได้ชัดว่าเจอเรื่องแบบนี้มาเยอะแล้ว

อืม เหมือนคำสั่งแพทย์เลย

ดวงตาของครูประจำชั้นอวี๋เจ๋อผิงเป็นประกายขึ้นมาทันที

"ยาฟื้นฟูระดับ D?"

"เจ้าหมอนี่ดวงดีใช้ได้ ไม่เพียงแต่เปิดยีนสายพลังพิเศษได้ แถมยังได้ใช้ยาฟื้นฟูระดับ D อีก

แสดงว่าจุดฐานพันธุกรรมที่เขาปลดปล่อยได้ น่าจะอยู่ระหว่างแปดถึงสิบจุด

ผลข้างเคียงดูแล้วก็น่าจะเล็กน้อยมาก แค่พลังรั่วไหลหรือควบคุมพลังไม่ได้เฉยๆ

ไม่เลว ดีมาก!

ถ้าพวกเธอมีดวงดีแบบเจ้าหมอนี่บ้างก็คงดี

มีสักคนเดียว ฉันก็คุ้มแล้ว!"

ครูอวี๋เจ๋อผิงหันมาพูดกับสวี่ถุ่ย เฉิงมั่ว ถังทิง และคนอื่นๆ

"ครูอวี๋ เมื่อกี้ไอ้หมอนั่นผมกับคิ้วไหม้หมดเลย ครูว่าตัวมันจะไหม้ไหม?" เฉิงมั่วศอกใส่ถังทิง

"งั้นก็เป็นนกย่าง?"

"ย่างถ่าน...?"

ถังทิงเจ้าของน้ำหนักร้อยโลกลืนน้ำลายโดยสัญชาตญาณ แล้วศอกใส่สวี่ถุ่ย

สวี่ถุ่ยที่กำลังตกตะลึงเพราะเห็นผู้มีพลังพิเศษเป็นครั้งแรก เผลอหลุดปากออกมา

"บาร์บีคิว?"

"ไม่ใช่ของโปรดครูเหรอ?"

ใบหน้าที่อมยิ้มของครูอวี๋เจ๋อผิง เปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำทันควัน

กำลังจะระเบิดอารมณ์จัดการไอ้เด็กเวรสามตัวนี้

ชื่อและรหัสนักเรียนของสวี่ถุ่ยและเฉิงมั่วก็ดังขึ้นพร้อมกัน

[จบแล้ว]