ตอนที่ 20: ภัยพิบัติกลางทะเล

ตอนที่ 20: ภัยพิบัติกลางทะเล

“ตู้ม!”

ไป๋หยางกระโจนลงสู่ท้องทะเล ลอยคออยู่บนผิวน้ำพลางส่งเสียงคำรามขู่เร่งแม่หมีไม่หยุด

แม่หมีเดินออกมาจากห้องเก็บเสบียงบนเรือสำราญลำเล็กด้วยท่าทางอิดออด ก่อนจะจากไปเธอยังอุตส่าห์หันกลับมามองเป็นครั้งสุดท้ายเพื่อจดจำสถานที่แห่งนี้ไว้—ในชีวิตนี้เธอไม่เคยได้กินอะไรที่อร่อยขนาดนี้มาก่อนเลย!

ไป๋หยางเองก็คิดไม่ถึงว่าแม่หมีที่กินเนื้อสดมาทั้งชีวิต จะมาตกหลุมรักขนมปังกรอบ โดยเฉพาะแบบที่มีไส้ครีม บางทีอาจเป็นเพราะสภาพแวดล้อมในอาร์กติกทำให้พวกหมีขาวไม่มีโอกาสได้ลิ้มรสของหวานเหมือนหมีสายพันธุ์อื่น

เขาแอบคิดในใจว่า ถ้าเขาวิวัฒนาการจนแข็งแกร่งสุดขีดแล้ว เขาจะพาแม่ไปใช้ชีวิตใน ป่าดงดิบ ได้ไหมนะ? เพราะที่นั่นอาหารอุดมสมบูรณ์กว่าที่นี่มาก

อาจกล่าวได้ว่าหมีขาวเป็นหมีที่มีสภาพความเป็นอยู่ยากลำบากที่สุดในบรรดาสัตว์ตระกูลหมีทั้งหมด ยิ่งโลกเผชิญภาวะโลกร้อน พื้นที่อยู่อาศัยของพวกมันก็ยิ่งหดตัวลง ดูอย่างเขาเป็นตัวอย่าง ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา จำนวนครั้งที่เขาได้กินจนอิ่มหนำสำราญนั้นนับนิ้วได้เลย ส่วนใหญ่จะอิ่มแค่ครึ่งท้อง หรือบางทีก็ต้องนอนลูบท้องว่างๆ

ไม่ใช่ว่าทักษะการล่าของพวกเขาไม่ดี แต่เป็นเพราะอาหารมันมีน้อยเกินไปต่างหาก

โชคดีที่ฤดูหนาวใกล้จะมาถึงแล้ว เขาแอบสงสัยว่าแม่หมีจะพาเขาอพยพไปที่ไหนกันแน่ ตามแผนที่ในหัว ตอนนี้พวกเขาอยู่บนเกาะเล็กๆ ในเขตประเทศรัสเซียที่ติดกับเส้นอาร์กติกเซอร์เคิล หรือว่าพวกเราจะข้ามไปอีกฝั่งของเกาะ? ถ้าเป็นแบบนั้นก็หมายความว่าพวกเราจะเข้าใกล้ที่อยู่อาศัยของมนุษย์มากขึ้น

ในขณะที่ไป๋หยางกำลังคิดฟุ้งซ่าน เสียงน้ำกระจายโครมใหญ่ก็เรียกสติเขากลับมา—แม่หมีลงน้ำมาแล้ว

“โฮก...”

แม่หมีบิดร่างกายพริ้วไหว อุ้งเท้าของเธอพายสลับไปมาใต้ผิวน้ำอย่างต่อเนื่อง อุ้งเท้าหน้าของหมีขาวจะมีพังผืดบางๆ คล้ายตีนเป็ดแต่น้อยกว่า ซึ่งนี่คือสิ่งที่ทำให้พวกมันสามารถว่ายน้ำในทะเลได้เป็นเวลานาน

นอกจากนี้ หลังจากประสบการณ์สู้กับฉลามกรีนแลนด์คราวก่อน ไป๋หยางเพิ่งค้นพบว่ารูจมูกของหมีขาวสามารถปิดได้โดยอัตโนมัติ จากการทดสอบใต้โหมดดำน้ำ เขาพบว่าตัวเองสามารถกลั้นหายใจได้นานถึง 3 นาที ไม่แปลกใจเลยที่หมีขาวจะถูกขนานนามว่าเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเล

ไป๋หยางว่ายตามหลังแม่หมีไป พลางเช็กแผนที่ในใจเพื่อดูทิศทางเป็นระยะ ดูเหมือนเขาจะเดาถูก แม่หมีกำลังจะพาเขาอพยพไปยังอีกฟากหนึ่งของเกาะจริงๆ

พวกเขาเสียเวลาบนเรือสำราญไปนานพอสมควร จนตอนนี้ล่วงเข้าช่วงบ่ายแก่ๆ แล้ว และเนื่องจากฤดูหนาวใกล้เข้ามา แสงแดดจึงสั้นลงเรื่อยๆ อีกประเดี๋ยวคงจะมืดค่ำ

แม่หมีเองก็ตระหนักถึงข้อนี้ดี เธอเริ่มลดความเร็วในการว่ายลงเพื่อมองหาจุดขึ้นฝั่งที่เหมาะสม ในตอนนี้ไป๋หยางและแม่หมีกำลังอยู่ในอ่าวที่เว้าลึกเข้าไป ทั้งสองข้างเต็มไปด้วยโขดหินแหลมคมที่สูงต่ำไม่เท่ากัน ทำให้หาที่ราบสำหรับขึ้นฝั่งยากมาก ยิ่งไปกว่านั้นน้ำแข็งที่เคยลอยอยู่แถวนี้ละลายหายไปหมดแล้ว ก้อนที่เหลืออยู่ไกลๆ ก็บางเกินกว่าจะรับน้ำหนักหมีขาวสองตัวได้

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะทำได้เพียงแค่ตะเกียกตะกายขึ้นฝั่งตามโขดหินเท่านั้น!

ทันใดนั้นเอง!

“ฉับ!”

คลื่นยักษ์ม้วนตัวขึ้นเบื้องหลังเขา เผยให้เห็นคมเขี้ยวเรียงรายที่ดูดุร้ายและน่าสยดสยอง

“เชี่ยแล้ว!”

ไป๋หยางไม่มีเวลาแม้แต่จะคิด เขาเค้นพลังทั้งหมดที่มีเร่งความเร็วพุ่งตัวออกไปเพื่อหลบคมเขี้ยวนั่นอย่างเฉียดฉิว

“โฮก!”

แม่หมีหยุดชะงักทันที เธอมุดหัวลงไปใต้น้ำเพื่อดูว่าตัวอะไรที่เพิ่งโจมตีลูกหมีของเธอ เพียงแค่แวบเดียวเธอก็รู้สึกได้ว่าขนลุกไปทั้งตัว เธอไม่เคยเห็นสิ่งมีชีวิตชนิดนี้ใต้น้ำมาก่อน แต่ดูจากฟันมหาศาลนั่นก็ชัดเจนแล้วว่านี่คือตัวอันตรายที่ไม่ควรเข้าไปตอแยด้วยเด็ดขาด

เมื่อโผล่พ้นน้ำ แม่หมีส่งเสียงคำรามเร่งไป๋หยางอย่างร้อนรน ก่อนจะพุ่งตรงไปยังโขดหินริมชายฝั่งทันที

ไป๋หยางมองปราดเดียวก็รู้ว่ามันคืออะไร—มันคือ ฉลามขาว (Great White Shark)!

ฉลามขาวมาทำอะไรที่อาร์กติกตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย?

ไม่มีเวลาให้หาคำตอบ ไป๋หยางเหลือบมองเงาดำมหึมาที่กำลังว่ายวนอยู่ข้างหลัง เขาออกแรงตะกุยอุ้งเท้าหน้าสุดชีวิต ลืมเรื่องที่ตัวเองเป็นหมีขาวไปได้เลย ต่อให้เขาวิวัฒนาการเพิ่มอีกสองสามครั้ง เขาก็ไม่มีทางสู้ไอ้ตัวนี้ในน้ำได้แน่!

“ฉับ!”

คลื่นยักษ์ม้วนตัวขึ้นมาอีกครั้ง แม้ปากฉลามจะงับไม่โดนไป๋หยาง แต่แรงน้ำก็ซัดเขาจนกระเด็นไปด้านข้าง

พระเจ้าช่วย! ไป๋หยางที่ตัวพลิกคว่ำพลิกหงายสบถลั่นในใจ เขาควรจะทำยังไงดี?

“โฮก!”

จู่ๆ แม่หมีที่ว่ายนำหน้าไปก่อนก็คำรามขึ้น เธอหันหลังกลับมาอย่างเหนือความคาดหมายแล้วว่ายตรงมาหาไป๋หยาง เขาพยายามพลิกตัวในน้ำจนกลับมาตั้งหลักได้ และพบว่าแม่หมีมาอยู่ข้างกายเขาแล้ว

แต่ในชั่วพริบตาความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา! เชี่ยแล้ว ฉลามขาวมันอยู่ข้างล่างนี่เอง! แม่หมีบ้าหรือเปล่าที่ว่ายกลับมาตอนนี้!

“โฮก!” เขาคำรามไล่แม่หมีรัวๆ

ไป๋หยางไม่มีเวลาหันกลับไปเช็กตำแหน่งฉลามด้วยซ้ำ เขาเร่งให้แม่หมีรีบว่ายเข้าหาฝั่งโดยเร็วที่สุด

“ปึก!”

น้ำกระจายขึ้นข้างหลัง ไป๋หยางรู้สึกเจ็บจี๊ดที่ขาหลังของเขา แต่เขาไม่กล้าหยุด เขาใช้แต้มวิวัฒนาการสั่งระบบรักษาบาดเจ็บทันทีในชั่วอึดใจ เขาพุ่งทะยานเข้าหาชายฝั่งอย่างบ้าคลั่ง

เจ้าฉลามขาวที่เพิ่งงับเนื้อหลุดไปชิ้นหนึ่งก็เกิดอาการมึนงงชั่วขณะ มันจำได้แม่นว่ามันเพิ่งกัดขาหมีสีขาวนั่นจนเนื้อหลุดออกมาแล้วนี่นา แล้วทำไมจู่ๆ ขานั่นถึงกลับมาเป็นปกติเหมือนเดิมล่ะ? นี่มันตาฝาดไปเองเหรอ?

ชั่วขณะหนึ่ง ฉลามขาวหยุดนิ่งอยู่กับที่ ถึงขั้นลืมที่จะโจมตีต่อ

ไป๋หยางไม่ได้รู้เรื่องพวกนี้เลย ตอนนี้เขารู้แค่ว่าต้องตะกุยเท้าให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในใจนึกอยากจะเกิดเป็นปลาเสียให้รู้แล้วรู้รอด

“ตุ้บ!”

โชคดีที่ในที่สุดเขาก็มาถึงฝั่ง เขาตะปบอุ้งเท้าลงบนโขดหินแล้วปีนขึ้นจากน้ำได้สำเร็จ เมื่อหันไปเห็นแม่หมีที่ยืนอยู่อย่างปลอดภัยข้างๆ ไป๋หยางก็อยากจะโผเข้าไปกอดเธอเหลือเกิน แต่คิดดูอีกที... เขาคงโดนแม่ตบคว่ำกลับมาแน่ๆ

อย่างไรก็ตาม ปกติแล้วฉลามขาวไม่เคยข้ามมาฝั่งอาร์กติกนี่นา ทำไมถึงมีฉลามขาวอยู่ที่นี่ได้? นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลยจริงๆ!

เขามองดูฉลามขาวที่ว่ายวนอยู่สองสามรอบก่อนจะค่อยๆ ห่างออกไป ไป๋หยางบ่นพึมพำในใจไม่หยุด เขาหันกลับมาสำรวจที่ที่พวกเขายืนอยู่

มันเป็นชะง่อนหินเล็กๆ ที่คลื่นยังซัดขึ้นมาถึงได้ เมื่อมองลึกเข้าไปข้างหลัง มีหินรูปร่างประหลาดตั้งเรียงรายอยู่เต็มไปหมด

“เอ๊ะ?”

และเหนือแนวหินขึ้นไปไม่ไกล มีถ้ำขนาดความสูงประมาณตัวคนปรากฏอยู่ ไป๋หยางเดินเข้าไปหาขอบหินอย่างสงสัย เขาพยายามเขย่งอุ้งเท้าหน้าเพื่อจะปีนขึ้นไปยังปากถ้ำ แต่มันก็ยังขาดไปอีกเพียงนิดเดียวเท่านั้น

แม่หมีเดินตามมาข้างหลัง เธอจ้องมองการกระทำแปลกๆ ของลูกชายอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะยืนขึ้นด้วยสองขาข้างๆ เขา แต่หลังจากมองอยู่นาน เธอก็คำรามออกมาอย่างเซ็งๆ แล้วเดินไปหาที่เหมาะๆ ล้มตัวลงนอน

หลังจากผ่านการหนีตายที่ตื่นเต้นเร้าใจมา แม่หมีเหนื่อยล้าเต็มที เธอแค่อยากจะนอนหลับให้เต็มอิ่ม แล้วค่อยออกเดินทางต่อในวันพรุ่งนี้

ไป๋หยางที่พยายามอยู่นานแต่ก็ขึ้นไปไม่ได้ ในที่สุดก็ยอมแพ้และเดินกลับมานอนข้างๆ แม่หมี เขาเอาอุ้งเท้าหนุนหัวตัวเองพลางนอนหมอบมองดูทะเลที่ค่อยๆ มืดมิดลงด้วยสายตาว่างเปล่า