ตอนที่ 18: ใครมาทำกับดักฉันพัง?

ตอนที่ 18: ใครมาทำกับดักฉันพัง?

วันใหม่เริ่มต้นด้วยแสงแดดอันสดใส

แสงอาทิตย์อุ่นๆ ที่อาบลงบนแผ่นหลังทำให้เขาเริ่มรู้สึกร้อนจนตัวแห้ง เขาจึงยื่นอุ้งเท้าหมีออกไปแล้วพลิกตัวกลับด้าน เอาส่วนก้นที่เริ่มร้อนระอุแนบลงกับพื้นน้ำแข็งเย็นเฉียบเบื้องล่าง

“โฮก...”

เสียงคำรามอย่างระอาของ แม่หมี ดังขึ้นข้างหู ไป๋หยางฝืนลืมตาขึ้นมองแม่หมีที่กำลังส่งเสียงดุดันใส่เขา เขาตบหน้าผากตัวเองเบาๆ แล้วรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นนั่ง

ไม่รู้ทำไม วันนี้แม่หมีถึงตื่นเช้าเป็นพิเศษ แถมพอร์ตื่นแล้วเธอก็ไม่ยอมปล่อยให้เขานอนต่อ เอาแต่เร่งให้เขาลุกขึ้นมาเสียอย่างนั้น ต้องรู้ก่อนนะว่าเมื่อคืนนี้ไป๋หยางต้องเผชิญกับอาการนอนไม่หลับอีกแล้ว!

“โฮก...”

เขาคลานออกมาจากกองหิมะอย่างไม่เต็มใจนัก คำถามแรกที่เขาต้องเผชิญในทุกเช้าก็คือ—วันนี้จะกินอะไรดี? ไม่สิ ต้องถามว่าวันนี้จะล่าอะไรได้บ้างต่างหาก! ชีวิตหมีนี่ไม่มีอะไรการันตีความมั่นคงเลยจริงๆ!

แม่หมีถลึงตาจ้องมองด้วยดวงตากลมโต เมื่อเห็นว่าลูกหมีของเธอยอมลุกขึ้นมาในที่สุด เธอก็หันหลังกระโดดลงทะเลไป เริ่มต้นเส้นทางการล่าประจำวันของเธอทันที

ส่วนไป๋หยาง เขามองดูแผ่นหลังของแม่หมีที่ค่อยๆ ไกลออกไป ก่อนจะค่อยๆ หันหลังกลับแล้วเดินมุ่งหน้าไปทางชายฝั่ง

เขาใช้เวลาถึงสองวันในการขุดหลุมดักสัตว์เมื่อไม่กี่วันก่อน วันนี้เป็นวันแรกที่ไป๋หยางอยากจะลองไปเช็กดวงดูสักหน่อย บางทีอาจจะมีสัตว์ตาบอดตัวไหนตกลงไปในหลุมของเขาจริงๆ ก็ได้!

เขาเหยียบย่ำไปบนหิมะที่หนาเตอะ ก้าวเดินไปทีละก้าวโดยมุ่งหน้าไปยังหน้าผาสูงชันที่ตั้งตระหง่านอยู่ไกลๆ เขาติดตั้งกับดักไว้ไม่ไกลจากริมหน้าผามากนัก ที่นี่มักจะมีร่องรอยของสัตว์ตัวเล็กๆ วิ่งพล่านอยู่เสมอ และที่สำคัญคือมีนกทะเลขนาดใหญ่ชุกชุม

ไป๋หยางเดินเตาะแตะไปจนถึงจุดที่เขาขุดหลุมไว้

“เชี่ยแล้ว!”

มองจากระยะไกล เขาเห็นว่าชั้นดินหญ้าเน่าๆ ที่เขาอุตส่าห์ลากมาคลุมไว้นั้นมีรูโหว่จากการถูกเหยียบ มีอะไรบางอย่างตกลงไปจริงๆ ด้วย!

“โฮก!”

เขาคำรามออกมาด้วยความตื่นเต้นแล้วรีบวิ่งไปที่กับดักทันที เขาใช้อุ้งเท้าปัดหิมะบนพื้นผิวออกแล้วชะโงกหน้ามองลงไปข้างใน

ว่างเปล่า!

แม้แต่ชิ้นเนื้อปลาที่เขาโยนทิ้งไว้ข้างล่างเพื่อเป็นเหยื่อล่อก็หายไปเกลี้ยง! ใครเป็นคนทำกันแน่? ตกลงไปได้แล้วยังจะกระโดดหนีขึ้นมาได้อีกเหรอ?

ไป๋หยางยืนเซ็งอยู่ริมหน้าผา เขาใช้อุ้งเท้าเกี่ยวเอาชั้นหญ้ากลับมาวางปิดปากหลุมไว้อีกครั้ง ก่อนจะหันกลับมานั่งแหมะเหมือนมนุษย์อยู่ตรงริมหน้าผา จ้องมองทะเลเบื้องล่างพลางจมดิ่งลงในความคิด

ชีวิตหมีขาวนี่มันช่างน่าเบื่อสิ้นดี! ทุกวันมีแต่กินกับนอนจริงๆ! แต่นั่นยังไม่ใช่สิ่งที่เลวร้ายที่สุด สิ่งที่น่าเวทนาที่สุดคือบางครั้งไม่มีอะไรจะกิน และความรู้สึกที่ต้องนอนหลับไปพร้อมกับท้องที่ว่างเปล่ามันช่างทรมานเหลือเกิน

อย่างไรก็ตาม ฤดูร้อนกำลังจะสิ้นสุดลงในไม่ช้า

ช่วงนี้ระยะเวลาที่มีแสงแดดเริ่มสั้นลงเรื่อยๆ และกลางคืนยาวนานขึ้น ซึ่งนั่นหมายความว่าฤดูหนาวใกล้จะมาเยือนแล้ว แม้ดวงอาทิตย์จะยังทอแสงจ้า แต่อุณหภูมิไม่พุ่งสูงขึ้นอีกต่อไป และแผ่นน้ำแข็งบางๆ บนผิวน้ำทะเลก็ไม่มีทีท่าว่าจะละลายแล้ว

ตามความเข้าใจของไป๋หยาง หมีขาวไม่จำศีล ฤดูหนาวต่างหากคือฤดูที่หมีขาวจะได้ออกล่าอย่างเป็นทางการ แม้สัตว์หลายชนิดจะอพยพไปที่อื่นหรือหยุดการเคลื่อนไหว แต่สิ่งมีชีวิตในทะเลกลับอุดมสมบูรณ์ขึ้น โดยเฉพาะแมวน้ำ อาจกล่าวได้ว่าเผ่าพันธุ์หมีขาวทั้งกลุ่มมีชีวิตอยู่ได้ในฤดูหนาวก็เพราะแมวน้ำนี่แหละ

ขณะที่มองดูทะเล ความคิดของไป๋หยางก็ฟุ้งซ่านไปชั่วขณะ ถึงแม้เขาจะมีระบบอยู่ในตัว แต่เขาก็ยังไม่รู้เลยว่าอนาคตของเขาจะเป็นอย่างไร? แค่ต้องกินและวิวัฒนาการไปเรื่อยๆ อย่างนั้นเหรอ? ไป๋หยางยังนึกภาพไม่ออกเลยว่าระบบนี้จะทำให้เขาวิกฤตจนกลายเป็นตัวอะไรได้ในท้ายที่สุด

“โครก... คราก!”

ท้องของเขาประท้วงอีกครั้ง ไป๋หยางหันกลับไปมองทะเลอีกหน ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วค่อยๆ เดินลงไปทางด้านข้างของหน้าผา

“วี้ด... วี้ด... วี้ด!”

เห็นนกทะเลตัวหนึ่งส่งเสียงจ้อไม่หยุดอยู่ริมผา ไป๋หยางก็คำรามใส่จนมันตกใจบินหนีไป วันนี้เขาไม่คิดจะหาเหยื่อบนบกอีกแล้ว เขาจะลองเสี่ยงดวงในทะเลดูบ้าง! สัตว์บกตัวเล็กเกินไปกินไม่อิ่ม ส่วนตัวใหญ่อย่าง กวางเรนเดียร์ เขาก็ยังสู้มันไม่ไหว!

มิน่าล่ะ หมีขาวถึงได้ชอบกินแมวน้ำกันนัก คงเป็นเพราะไม่มีทางเลือกอื่นที่คุ้มค่ากว่านี้แล้ว! มีเพียงแมวน้ำเท่านั้นที่ล่าได้ง่าย และที่สำคัญคือพวกมันตัวใหญ่พอ กินเพียงตัวเดียวก็มักจะเพียงพอสำหรับการนอนอืดอยู่บนน้ำแข็งไปได้ทั้งวัน!

ทว่า ช่วงหลังๆ มานี้จำนวนแมวน้ำเริ่มลดน้อยลง คงเป็นเพราะฤดูหนาวใกล้เข้ามา พวกมันจึงเริ่มอพยพกันบ้างแล้ว

จริงๆ แล้วไป๋หยางชอบล่า สิงโตทะเล มากกว่าแมวน้ำเสียอีก แต่สิงโตทะเลเป็นสัตว์สังคมที่อยู่รวมกันเป็นกลุ่มใหญ่ แถมลูกสิงโตทะเลตัวเล็กๆ มักจะถูกล้อมไว้ตรงกลางวงเสมอ ซึ่งนั่นมัน...

นอกจากว่าค่าสถานะของเขาจะเพิ่มขึ้นอีกระดับ บางทีเขาอาจจะไม่ต้องตระเวนหาเหยื่อไปทั่วแบบนี้ เพราะฝูงสิงโตทะเลอยู่ตรงชายฝั่งใกล้ๆ นี่เอง และไม่ว่าแม่หมีหรือตัวเขาจะเดินผ่านไป สิงโตทะเลพวกนั้นก็แทบไม่เห็นพวกเขาอยู่ในสายตาด้วยซ้ำ สายตาที่พวกมันมองมานั้นเหมือนกับที่กวางเรนเดียร์มองพวกเขาไม่มีผิด—พวกมันไม่เชื่อว่าหมีขาวจะกล้าบุกโจมตีกลุ่มสิงโตทะเลอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า

“โฮก...”

เมื่อเดินมาถึงชายฝั่ง ไป๋หยางก็แยกเขี้ยวคำรามใส่กลุ่มสิงโตทะเลสีดำตัวอ้วนฉีที่นอนอยู่ใกล้ๆ สิงโตทะเลที่อยู่ขอบวงหันตัวกลับมามองเขาด้วยตาโตๆ จากนั้นก็ล้มตัวลงนอนแผ่ราบกับพื้นอย่างพอใจ แล้วค่อยๆ หลับตาลงเพื่อรับแดดต่อ

เหอะ... ให้มันได้อย่างนี้สิ!

เห็นท่าทางของสิงโตทะเลตัวนั้นแล้ว ไป๋หยางก็ได้แต่ทำหน้าบอกบุญไม่รับ เขาเดินก้าวลงสู่แผ่นน้ำแข็งแล้วกระโดดข้ามไปยังก้อนน้ำแข็งที่ลอยห่างออกไป ชั้นน้ำแข็งมักจะละลายช้าๆ ในฤดูร้อน การเดินบนน้ำแข็งจึงไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะคุณไม่มีวันรู้เลยว่าน้ำแข็งก้อนไหนจะแตกออกกะทันหัน

ถึงหมีขาวจะว่ายน้ำเก่ง แต่การร่วงลงทะเลโดยไม่ตั้งใจก็ไม่ใช่ประสบการณ์ที่น่าอภิรมย์ และสิ่งที่ยากที่สุดคือหลังจากตกลงไปแล้ว คุณอาจต้องว่ายน้ำอยู่นานกว่าจะหาจุดที่เหมาะๆ ปีนกลับขึ้นฝั่งได้

ไป๋หยางค่อยๆ ปล่อยตัวให้ไหลไปตามแผ่นน้ำแข็ง เขาแอบซุ่มอยู่หลังน้ำแข็งทรงแนวตั้งก้อนหนึ่ง ในระยะไกลมีแมวน้ำตัวหนึ่งกำลังนอนอาบแดดอยู่บนน้ำแข็งอย่างสบายอารมณ์

“นายนั่นแหละ เหยื่อของฉัน...”

ไป๋หยางแอบโผล่หัวออกไปมองด้วยสายตาอ้อนแอ้นแบบหมีๆ (แต่แฝงความหิว) เขาสำรวจแมวน้ำตรงหน้าอย่างละเอียด—มันอ้วนท้วนสมบูรณ์ เนื้อแน่นเปรี๊ยะแน่นอน!

เขาค่อยๆ หย่อนขาหลังลงน้ำ ใช้อุ้งเท้าหน้ายึดขอบน้ำแข็งไว้ แล้วค่อยๆ เลื่อนตัวลงสู่ทะเลอย่างช้าๆ พยายามไม่ให้เกิดเสียงแม้แต่น้อย

แมวน้ำมีการได้ยินที่ไวมากและระมัดระวังตัวเป็นเลิศ หากมีการสั่นสะเทือนเพียงเล็กน้อย พวกมันจะกระโดดลงน้ำทันที ท่ามกลางน้ำทะเล ไป๋หยางโผล่ขึ้นมาเพียงครึ่งหัว ขาหลังเหยียดตรงและใช้อุ้งเท้าหน้าพายน้ำอย่างนุ่มนวล

เขายังห่างจากแมวน้ำเป้าหมายประมาณ 100 เมตร ไป๋หยางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วมุดหัวลงใต้น้ำทั้งหมด น้ำทะเลที่เย็นยะเยือกไหลเข้าจมูกจนเขาเผลอสั่นไปทั้งตัว เขาซุ่มอยู่ใต้น้ำและค่อยๆ ขยับเข้าใกล้แมวน้ำตัวนั้น

ในที่สุด เขาก็มาถึงผิวน้ำตรงหน้าแมวน้ำพอดี เขามองขึ้นไปและพบว่ามันยังไม่รู้ตัวเลยสักนิด

ไป๋หยางคว้าโอกาสนี้ทันที!

“ตู้ม!”

เขายันขาหลังสุดแรง ส่งแรงมาจากแผ่นหลังหมีและพุ่งทะยานออกจากน้ำในพริบตา

“โฮก!”

อุ้งเท้าหน้าของเขากระแทกลงบนตัวแมวน้ำอย่างหนักหน่วง ก่อนจะอ้าปากกว้างงับเข้าที่ลำคอของมันเต็มแรง

มันยังไม่ทันได้ขยับตัวตอบโต้ด้วยซ้ำ!

ปิดบัญชีในนัดเดียว สมบูรณ์แบบ!