ตอนที่ 17: อันตรายกำลังคืบคลาน!

ตอนที่ 17: อันตรายกำลังคืบคลาน!

มหาวิทยาลัย XX ประเทศรัสเซีย!

ภายในห้องปฏิบัติการวิจัย ซากสัตว์นานาชนิดลอยอยู่ในภาชนะที่เรียงรายเป็นแถว และที่ข้างโต๊ะไม้มาฮอกกานีตัวใหญ่ มีสตัฟฟ์หมีสีน้ำตาลที่ดูน่าเกรงขามตั้งตระหง่านอยู่!

"อากาธา ทำไมถึงกลับมาล่ะ?"

ชายชราสวมแว่นตามองไปยังหญิงสาวตรงหน้า รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอย

"อาจารย์คะ..." อากาธาโค้งคำนับอย่างสุภาพ

"เอาเถอะ นั่งลงก่อนสิ! ครั้งนี้จะอยู่กี่วันล่ะ? ได้กลับไปเยี่ยมบ้านบ้างหรือยัง?" ชายชราพูดอย่างเป็นกันเองราวกับปฏิบัติกับญาติสนิท

"คือว่า..."

อากาธาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบตลับวิดีโอขนาดเล็กออกมาวางบนโต๊ะแล้วกล่าวว่า:

"อาจารย์คะ ที่หนูกลับมาครั้งนี้เพราะมีเรื่องสำคัญจะบอกค่ะ!"

"เรื่องมันเป็นอย่างนี้ค่ะ... ที่บริเวณขอบจุดเฝ้าระวัง หนูได้พบกับหมีขาวสองแม่ลูกคู่หนึ่ง แต่เจ้าลูกหมีตัวนี้..."

ชายชราตั้งใจฟังคำบอกเล่าของอากาธา พลางขมวดคิ้วเป็นระยะ หลังจากฟังจบเขาก็ถามขึ้นว่า:

"อากาธา แล้ววิดีโอนี่ล่ะ?" ชายชรามองดูตลับวิดีโอตรงหน้า ดูเหมือนเขาจะเดาอะไรบางอย่างได้

"ใช่ค่ะ นี่คือสิ่งที่หนูเพิ่งเล่าไป หนูแอบบันทึกภาพนี้ไว้ตอนที่หนูกับอิวานเผชิญหน้ากับหมีขาวตัวนั้น!"

"อาจารย์คะ หมีขาวตัวนี้มีความฉลาดสูงมากจริงๆ! มันเป็นเรื่องที่..."

"อืม..." ชายชราพยักหน้าช้าๆ

เขาหยิบวิดีโอขึ้นมาเสียบเข้ากับคอมพิวเตอร์ที่อยู่ใกล้ๆ ทันใดนั้น หน้าจอก็ปรากฏภาพ ไป๋หยาง ที่กำลังล่าหมาป่าหิมะ ภาพตอนที่เขาบดขยี้กล้อง และภาพตอนที่เขาฉีกซองบรรจุภัณฑ์อาหารอย่างชำนาญ

หลังจากดูจบ ชายชราก็นิ่งเงียบไปนาน

ก๊อก... ก๊อก... ก๊อก!

นิ้วมือของเขาเคาะโต๊ะเป็นจังหวะอย่างต่อเนื่อง

"เอาละ อากาธา อาจารย์จะยื่นเรื่องขอเบิกโดรนกล้องบินได้มาช่วยเธอเป็นพิเศษ แต่ลำพังแค่วิดีโอชุดนี้ ทางมหาวิทยาลัยคงยังไม่อนุมัติทีมสำรวจอาร์กติกหรอกนะ เว้นเสียแต่ว่า... เธอจะสามารถบันทึกข้อมูลมหาศาลเกี่ยวกับลูกหมีขาวตัวนี้มาได้มากกว่านี้!"

"ค่ะอาจารย์ หนูเข้าใจแล้ว!" อากาธายิ้มและพยักหน้าให้ชายชรา

"ถ้าอย่างนั้นหนูขอตัวก่อนนะคะ วิดีโอนี้หนูฝากไว้ที่อาจารย์เลย หนูจะรีบกลับไปบันทึกความเคลื่อนไหวของมันอย่างละเอียดค่ะ!"

พูดจบ อากาธาก็ค่อยๆ เดินออกจากห้องทำงานไป

หลังจากอากาธาลับตาไปได้ไม่นาน ชายชราก็ลุกขึ้นจากหลังโต๊ะทำงาน เขาเปิดลิ้นชักและหยิบโทรศัพท์สีดำเครื่องหนึ่งออกมา เขาเดินไปหยุดอยู่หน้าสตัฟฟ์หมีสีน้ำตาลแล้วกดหมายเลขโทรศัพท์

เพียงไม่นานปลายสายก็รับสาย!

"ฮัลโหล..." เสียงของอีกฝ่ายฟังดูเย็นชาและไร้ความรู้สึก

"มีงานชิ้นหนึ่ง นายจะรับไหม? จับลูกหมีขาว! ต้องจับเป็นเท่านั้น!" ชายชราพูดรัวเร็วแจ้งความประสงค์ทันที

ปลายสายเงียบไปอึดใจหนึ่ง!

"จับเป็นน่ะได้... แต่ลูกหมีที่ยังไม่หย่านมย่อมมีแม่หมีอยู่ข้างๆ ความเสี่ยงสูงมาก ส่วนเรื่องค่าจ้าง!" อีกฝ่ายนิ่งคิดครู่หนึ่ง "200,000 ดอลลาร์สหรัฐ!"

ชายชราได้ยินตัวเลขก็ตอบตกลงทันที "ตกลง! กำหนดเวลาหนึ่งเดือน ฤดูหนาวใกล้เข้ามาแล้ว หมีขาวพวกนี้คงจะเริ่มอพยพลงใต้เร็วๆ นี้ นายต้องรีบหน่อย!"

"ไม่มีปัญหา เพื่อเงินแล้วทุกอย่างย่อมรวดเร็วเสมอ!"

"ดี เดี๋ยวฉันจะโอนเงินมัดจำไปให้หนึ่งในสามก่อน!"

"รับทราบ!"

สายถูกตัดไป ชายชราใช้นิ้วมือเหี่ยวแห้งลูบหัวสตัฟฟ์หมีสีน้ำตาลเบาๆ มุมปากปรากฏรอยยิ้มที่โหดเหี้ยม

"ลูกหมีอัจฉริยะอายุไม่ถึงขวบ!"

"หึๆ 200,000 ดอลลาร์งั้นเหรอ? ลูกหมีตัวนี้อยู่อย่างน้อยได้อีกสิบปี มันจะทำเงินคืนให้ฉันได้ปีละไม่ต่ำกว่า 1.5 ล้านดอลลาร์เชียวล่ะ!"

ภายในร้านเหล้าแห่งหนึ่งในรัสเซีย

ชายไว้หนวดเครายิ้มกว้าง เขาวางโทรศัพท์ลงก่อนจะเอื้อมมือไปตบก้นสาวเสิร์ฟอย่างแรงแล้วหัวเราะร่า:

"แอนนา รอให้ฉันกลับมาก่อนนะ แล้วฉันจะนอนกับเธอให้หนำใจเลย! ฮ่าๆ!"

พูดจบเขาก็ลากเพื่อนอีกสองคนที่นั่งข้างๆ ลุกขึ้นและออกจากบาร์ไปทันที ทิ้งให้หญิงสาวมองตามด้วยความมึนงง

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ?"

"หึๆ ยังต้องถามอีกเหรอ? โบริส ต้องได้รับงานใหญ่มาแน่ๆ!"

"ใช่แล้ว หัวเราะร่าแบบนั้นต้องเป็นงานยักษ์ระดับจับโลมาเลยมั้ง!"

"เป็นไปได้นะ ได้ข่าวว่าตอนโบริสจับโลมาครั้งล่าสุด เขาฟันเงินไปตั้ง 50,000 ดอลลาร์เชียวนะ! โอ้พระเจ้า 50,000 ดอลลาร์!"

ทุกคนในร้านต่างหัวเราะออกมา ร้านเหล้าแห่งนี้เต็มไปด้วยพวกพรานเถื่อนชื่อกระฉ่อนของรัสเซีย และพวกเขาทั้งหมดมาจากกลุ่มชาติพันธุ์เดียวกันนั่นคือ ชาวอีเวงกี (Evenki)!

เหล่านักล่าโดยกำเนิดแห่งดินแดนหิมะ!

บนลานน้ำแข็งในอาร์กติก

ในเวลานี้ เหลือเพียงโครงกระดูกของฉลามยักษ์เท่านั้น

เดิมทีไป๋หยางคิดว่าเขาจะประหยัดอาหารและกินมันได้นานถึง 10 วัน แต่ใครจะไปนึกว่าพวกเขาสองแม่ลูกจะฟัดจนเรียบวุธภายในเวลาเพียง 6 วันเท่านั้น! แถมแม่หมีน่ะตัวดีเลย เธอกินแม้กระทั่งเครื่องในจนสะอาดกริบ!

ตอนนี้แม่หมีกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ

ปัญหาคือ... เขาทำใจกินเครื่องในปลาไม่ได้จริงๆ ไม่ใช่แค่เครื่องในปลาหรอก แต่เครื่องในของสัตว์ทุกชนิดที่เขาล่ามาได้ ไป๋หยางไม่เคยแตะต้องเลย

ครั้งล่าสุดตอนล่าหมาป่าหิมะ เขาเห็นแม่หมีเคี้ยวไส้ใหญ่ที่มีอุจจาระส่งกลิ่นเหม็นพุ่งออกมาจากปลายอีกด้านหนึ่ง ไป๋หยางแทบจะอาเจียนออกมาตรงนั้น! รสชาติแบบนั้นมันหนักเกินไปสำหรับดวงวิญญาณมนุษย์อย่างเขา

เขายอมอดตายดีกว่าต้องกินไอ้ของพรรค์นั้น

“โฮก...” แม่หมีคำรามเรียก

ไป๋หยางค่อยๆ เดินเตาะแตะเข้าไปหา หลังจากสื่อสารกันมานาน ไป๋หยางพอจะเข้าใจความหมายในเสียงคำรามของแม่หมีได้บ้าง ถึงจะไม่ร้อยเปอร์เซ็นต์แต่ก็ใกล้เคียง!

แม่หมีลุกขึ้นยืนและจ้องมองไป๋หยางอยู่นาน!

เธอเริ่มไม่เข้าใจแล้วจริงๆ! ในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์ ลูกหมีของเธอมีขนาดตัวเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล จนตอนนี้เขาสูงกว่าเธอเสียอีก! นี่ไม่ใช่ลูกหมีที่อายุไม่ถึงขวบแล้ว ต่อให้เทียบกับหมีขาวที่โตเต็มวัย ร่างกายของไป๋หยางก็ไม่ได้เล็กเลย แถมยังดูบึกบึนแข็งแรงกว่าหมีวัยฉกรรจ์ทั่วไปเสียด้วยซ้ำ!

เรื่องนี้ไป๋หยางช่วยไม่ได้จริงๆ! ในเมื่อมี ระบบวิวัฒนาการที่แข็งแกร่งที่สุด อยู่ในมือ ตราบใดที่มีแต้มวิวัฒนาการ เขาก็สามารถโตได้เท่าที่ใจต้องการ!

ตลอด 7 วันที่ผ่านมา ไป๋หยางสะสมแต้มวิวัฒนาการได้ทั้งหมด 4.3 แต้ม ซึ่งเพียงพอที่จะเพิ่มค่าสถานะได้ถึง 43 แต้ม เมื่อคืนนี้หลังจากกินเนื้อฉลามจนหมด ไป๋หยางก็กัดฟันใช้แต้มทั้งหมดอัปเกรดตัวเองทันที!

เช้าวันนี้ตอนที่แม่หมีตื่นขึ้นมา พอเธอเหลือบมองลูกชายที่อยู่ข้างๆ เธอก็แทบจะช็อกตาย! ถ้าไม่ใช่เพราะกลิ่นที่คุ้นเคย แม่หมีคงสงสัยว่ามีหมีตัวผู้แปลกหน้าแอบมุดเข้ามาในถ้ำของเธอเสียแล้ว!

ระบบวิวัฒนาการที่แข็งแกร่งที่สุด

นอกจากนี้ เมื่อค่าสถานะทั้งหมดเกิน 40 แต้ม ระบบก็ได้อัปเกรดขึ้นอีกครั้ง!

ฟังก์ชันที่ปลดล็อกในครั้งนี้คือ "ระบบแผนที่"!

ตอนนี้ไป๋หยางสามารถรู้ตำแหน่งที่แน่นอนของตัวเองได้แล้ว

[ชายฝั่งทางเหนือของเกาะวรังเกล ประเทศรัสเซีย]

ที่มุมซ้ายบนของความคิดเขา มีไอคอนแผนที่วงกลมปรากฏขึ้นพร้อมกับชื่อสถานที่กำกับไว้อย่างชัดเจน!