ตอนที่ 9: กระต่ายตัวนี้น่ารักจัง งั้นกินเลยละกัน!

ตอนที่ 9: กระต่ายตัวนี้น่ารักจัง งั้นกินเลยละกัน!

ในตอนเช้าตรู่ หยดน้ำค้างที่เกาะอยู่บนชะง่อนหินหยดลงบนปลายจมูกของไป๋หยางพอดี สัมผัสเย็นเยียบนั้นทำให้เขาสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น หันไปมองข้างกายก็พบว่าแม่หมียังคงจมอยู่ในนิทราอันแสนหวาน นี่ก็นับเป็นวันที่สามแล้วตั้งแต่ที่พวกเขาตัดสินใจทิ้งถ้ำมา!

ภายในสามวันนี้ แม่หมีพาเขาเดินทางอย่างเร่งรีบในช่วงแรก ก่อนจะเปลี่ยนมาเป็นการล่าไปพลางเดินทางไปพลางในภายหลัง ไป๋หยางไม่รู้เลยว่าจุดหมายปลายทางของพวกเขาอยู่ที่ไหน! แต่... เขารับรู้ได้ว่าชีวิตเริ่มยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ ตลอดสามวันที่ผ่านมา แม่หมีล่าสัตว์ไม่ได้เลยแม้แต่ตัวเดียว ในแต่ละวันเธอต้องประทังชีวิตด้วยการขุดรากไม้หรือกินพวกแมลงและพืชพรรณต่างๆ แต่สำหรับร่างกายที่ใหญ่โตของแม่หมีแล้ว เธอต้องกินของพวกนี้มากขนาดไหนถึงจะรู้สึกอิ่มกันล่ะ!

ในทางกลับกัน ไป๋หยางกลับไม่เคยต้องทนหิวเลย ในทุกๆ วัน ต่อให้แม่หมีจะหิวโหยแค่ไหน เธอจะหาของกินมาป้อนเขาจนอิ่มก่อนเสมอ ตอนนี้พวกเขายังคงรอนแรมอยู่บนทุ่งหญ้าทุนดราอันเยือกแข็ง ทว่านี่คือช่วงพีคของฤดูร้อน แม้ทุ่งทุนดราจะปกคลุมไปด้วยพืชล้มลุกและมอส แต่ภายใต้อิทธิพลของภาวะโลกร้อน ฝูงสัตว์ต่างพากันอพยพไปยังที่ห่างไกลตั้งแต่ก่อนฤดูร้อนจะมาถึงเสียอีก ส่งผลให้แม้แต่เจ้าป่าอย่างหมีขั้วโลกก็อาจต้องอดตายได้!

“โฮก...” จู่ๆ แม่หมีก็ค่อยๆ ตื่นขึ้น เธอพิจารณาไป๋หยางด้วยสายตาเอ็นดู ก่อนจะค่อยๆ มุดตัวออกมาจากใต้โขดหินใหญ่ นี่คือที่พักแรมที่แม่หมีหาได้เมื่อวานนี้! ไป๋หยางลุกขึ้นยืนพร้อมกับแม่หมี เขารู้ดีว่าได้เวลาออกเดินทางอีกครั้งแล้ว!

ภารกิจล่ากลางทุ่งทุนดรา

ตลอดทั้งเช้าที่เดินตามหลังแม่หมี พวกเขาเริ่มขยับขึ้นไปทางทิศเหนือเรื่อยๆ หลังจากสังเกตการเคลื่อนที่ของดวงอาทิตย์ในวันที่สอง ไป๋หยางก็ดูออกว่าแม่หมีกำลังนำทางเขามุ่งหน้าเข้าสู่ "อาร์กติกเซอร์เคิล" อย่างต่อเนื่อง ที่นั่น บางทีน้ำแข็งอาจจะยังไม่ละลาย หรือบางที... อาจจะมีสิ่งมีชีวิตให้พวกเขาล่าเพื่อเอาชีวิตรอดได้มากกว่านี้

ในฐานะแม่หมี เธอคอยดูแลความรู้สึกของลูกหมีตลอดทาง ทันทีที่เธอสังเกตเห็นว่าไป๋หยางเริ่มหมดแรง เธอจะชะลอความเร็วลงทันที และทุกครั้งที่เธอจะออกไปล่าสัตว์ เธอจะนำไป๋หยางไปซ่อนไว้ในที่ลับตาคน (สัตว์)

ไป๋หยางในวัยเกือบ 5 เดือน ร่างกายค่อยๆ เติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่อง นับตั้งแต่เริ่มอพยพมาจากถ้ำ เขาเทค่าวิวัฒนาการทั้งหมดลงไปที่ความแข็งแกร่ง (Strength) ส่งผลให้แม้เขาจะมีอายุเพียง 4 เดือนกว่าๆ แต่ขนาดตัวกลับใกล้เคียงกับหมีขั้วโลกวัย 7 เดือนเข้าไปแล้ว

“โฮก...” แม่หมีคำรามบอกลูกชายที่อยู่ข้างหลัง ก่อนจะแยกตัวมุ่งหน้าไปยังกลุ่มโขดหิน เหนือโขดหินเหล่านั้น มีฝูงนกทะเลปีกขาวกำลังสร้างรังอยู่ ไป๋หยางนั่งแปะลงกับพื้น ทุ่งทุนดราที่ชื้นแฉะทำให้เขารู้สึกไม่สบายตัวเอาเสียเลย เขารู้ว่าแม่หมีกำลังจะไปหาไข่นกกินอีกแล้ว! ในฐานะหมีขั้วโลก เธอไม่มีทางจับนกทะเลพวกนั้นได้เลย ทำได้เพียงหาไข่นกมาประทังความหิวเท่านั้น

หลังจากที่แม่หมีเดินแยกไปได้ไม่นาน ทันใดนั้น ร่างสีขาววูบหนึ่งก็โผล่ผ่านสายตาของเขาไป ไป๋หยางลุกพรวดขึ้นยืนระแวดระวังทันที! ไอ้ตัวที่เพิ่งวิ่งผ่านไปเมื่อกี้มันคือตัวอะไรกันแน่?

เขาค่อยๆ หันตัวไปมอง และตรงหน้าเขาก็คือกระต่ายสีขาวบริสุทธิ์ที่ดูนุ่มนิ่มน่ารักเป็นพิเศษ มันยืนระแวดระวังอยู่ไกลๆ คอยก้มหน้าแทะเล็มพืชบนพื้นดินเป็นระยะ เช็ดเข้! กระต่ายตัวนี้สวยชะมัด!

ไป๋หยางค่อยๆ ลุกขึ้นอย่างเงียบเชียบ หมอบตัวลงกับพื้นและจ้องมองกระต่ายตัวนั้นเขม็ง เขาค่อยๆ คืบคลานไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เจ้ากระต่ายสะดุ้งเงยหน้าขึ้นทันที ราวกับได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง มันกระดิกหูไปมาและมองซ้ายมองขวาไม่หยุด ไป๋หยางรีบหมอบนิ่งสนิทอยู่บนพื้น กระต่ายป่าอาร์กติกเริ่มวางใจและก้มหน้ากินต่อ ไป๋หยางอาศัยจังหวะนั้นขยับไปทีละก้าว... ก้าวแล้วก้าวเล่า! จนกระทั่งเขาเข้าใกล้ระยะ 50 เมตร!

ไป๋หยางหมอบนิ่งอยู่บนพื้น พลางประเมินว่าความเร็วของเขาจะไล่ตามมันทันไหม ความเร็วของหมีขั้วโลกนั้นไม่ช้าเลย พวกเขาสามารถทำความเร็วได้ถึง 40 กิโลเมตรต่อชั่วโมงแม้จะมีร่างกายใหญ่โตก็ตาม แต่นั่นมันคือหมีที่โตเต็มวัย ความเร็วปัจจุบันของไป๋หยางย่อมไม่ถึงขั้นนั้นแน่ แต่ไม่ว่ายังไง ในเมื่ออาหารมาจ่ออยู่ตรงหน้า จะปล่อยไปโดยไม่ลองสู้ก็คงไม่ใช่เขา!

เขาคืบไปข้างหน้าอีกก้าว ก่อนจะโก่งตัวเตรียมกระโจน “โฮก!” พูดไม่ทันขาดคำ! อสูรกายสีขาวตัวน้อยพุ่งทะยานออกไปราวกับสายฟ้าแลบ ตรงดิ่งเข้าหาเจ้ากระต่ายหิมะทันที เสียงคำรามของไป๋หยางทำให้กระต่ายป่าตกใจสุดขีด มันหันมามองแวบเดียวแล้วใส่เกียร์หมาโกยอ้าวหนีทันที!

ทว่าทุ่งทุนดราแห่งนี้เป็นที่ราบกว้างใหญ่ เจ้ากระต่ายวิ่งหนีตายสุดชีวิตโดยมีไป๋หยางไล่กวดตามหลังมาติดๆ เขาเคยคิดว่ากระต่ายน่าจะเร็วมาก แต่ไม่นึกเลยว่าพอเขาทุ่มสุดตัว ความเร็วของเขาก็ไม่เลวเหมือนกัน เขาสามารถไล่ตามจี้ก้นมันได้แบบหายใจรดต้นคอ ระยะห่างเหลือเพียงไม่กี่เมตรเท่านั้น

ไป๋หยางกัดฟัน ตัดใจเพิ่มค่าวิวัฒนาการ 0.1 แต้มที่เหลืออยู่ลงไปที่ความเร็ว (Speed) ทันที เขารู้สึกได้ถึงความคล่องตัวที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อย เขาเข้าใกล้กระต่ายป่ามากขึ้นเรื่อยๆ... “โฮก!” เขาแทบจะงับหางมันได้อยู่แล้ว

ไป๋หยางคำรามลั่นพร้อมกับกระโจนตัวขึ้นกลางอากาศ กะจะตะครุบเจ้ากระต่ายให้จมดินในคราวเดียว “ตึ่ก!” ร่างกายอันหนักอึ้งของเขากระแทกพื้นอย่างแรง เมื่อมองดูเจ้ากระต่ายที่อยู่ห่างจากอุ้งเท้าไปเพียงไม่กี่สิบเซนติเมตร ไป๋หยางก็อยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตาจะไหล เขาตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้นแล้วออกวิ่งไล่ตามต่อ ไม่เชื่อหรอกว่าวันนี้จะจับไม่ได้ จะไล่ตามแกไปจนสุดขอบโลกเลยคอยดู!

ผ่านไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนความเร็วของกระต่ายจะเริ่มตกลง ส่วนไป๋หยางเองก็หอบแฮ่กจนแทบจะขาดใจ ทว่าเจ้ากระต่ายตรงหน้ากลับเลี้ยวพรวดมุ่งหน้าไปยังกลุ่มโขดหินใกล้ๆ แย่แล้ว! ไป๋หยางมองเห็นกองหินที่กระจัดกระจายอยู่ข้างหน้าก็รีบเร่งความเร็วขึ้นทันที! ถ้ามันมุดเข้าไปในกองหินได้เมื่อไหร่ เขาจะจับมันยากขึ้นทวีคูณ เพราะตัวเขามันใหญ่เกินกว่าจะมุดตามเข้าไปได้!

เพียงแต่... สิ่งที่เขาไม่เคยคาดคิดก็เกิดขึ้น... จังหวะที่กระต่ายกำลังจะพ้นเขตทุ่งหญ้าเข้าหาโขดหิน มันดันสะเออะหันกลับมามองเขาโดยไม่ชะลอความเร็ว ผลคือหัวของมันกระแทกเข้ากับโขดหินอย่างจัง! ไป๋หยางหยุดกึก มองดูเจ้ากระต่ายที่กำลังนอนพะงาบๆ ใกล้ตาย เขาถึงกับอึ้งกิมกี่ไปเลย... โถ่เอ๊ย... วิ่งหนีอยู่ดีๆ ดันมีแก่ใจหันกลับมามองหลังเนี่ยนะ?

“แฮ่...” เขาส่งเสียงขู่ในลำคอเบาๆ ก่อนจะกัดคอเจ้ากระต่ายเพื่อช่วยให้มันพ้นจากความทรมาน เขาคาบกระต่ายไว้ในปากแล้วค่อยๆ เดินกลับไปยังจุดเดิม

ความภูมิใจของลูกหมี

“ตุ้บ...” หลังจากวางกระต่ายลงบนพื้น กลิ่นคาวเลือดที่เย้ายวนทำให้ไป๋หยางเงยหน้ามองไปยังตำแหน่งของแม่หมี เขาเห็นแม่หมียืนสองขาอยู่ใต้โขดหิน อุ้งเท้าของเธอคอยตบรังนกที่อยู่ข้างบนอย่างต่อเนื่อง ส่วนพวกนกทะเลปีกขาวก็บินวนเวียนอยู่กลางอากาศพลางโฉบลงมาหวังจะหยุดยั้งแม่หมี

“โฮก!” ไป๋หยางคำรามเรียกพลางคาบกระต่ายวิ่งตรงไปยังหน้าผาหิน แม่หมีเพิ่งจะซดไข่นกสองฟองเข้าปากและกลืนลงคอไปทั้งเปลือก ทันใดนั้นเธอสัมผัสได้ถึงเสียงเรียกของลูกหมีจึงหันกลับมามอง

“โฮก?” ลูกหมีคาบอะไรมาในปากน่ะ? กระต่าย? ชั่วขณะหนึ่งแม่หมีถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก... เขาไปจับกระต่ายตัวนี้มาจากไหน? เธอออกล่ามาตั้งหลายวันยังไม่ได้เนื้อสักชิ้นมาตกถึงท้อง แล้วเจ้าลูกหมีตัวนี้ไปแอบจับกระต่ายมาได้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน!