ตอนที่ 8: ย้ายถิ่นฐาน!

ตอนที่ 8: ย้ายถิ่นฐาน!

ไป๋หยางรีบพุ่งกลับไปที่ข้างซากวาฬขนาดเล็กทันที พลางหันไปมองยังทุ่งหญ้าทุนดราอันกว้างไกล

“โฮก...”

กลิ่นที่คุ้นเคยลอยมาตามลมแต่ไกล พร้อมกับร่างสีขาวโพลนที่กำลังวิ่งตรงมาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว

แม่หมีกลับมาแล้ว!

จมูกของหมีขาวนั้นไวต่อกลิ่นอย่างยิ่ง มันเฉียบคมกว่าสัตว์ตระกูลสุนัขถึงเจ็ดเท่า หลังจากที่วาฬตัวนี้เกยตื้น แม่หมีก็ได้กลิ่นคาวเลือดจางๆ จากระยะไกล และตามกลิ่นนั้นมาตลอดทาง โดยไม่คาดคิดเลยว่าลาภลอยชิ้นใหญ่จะมาตกอยู่ใกล้หน้าประตูบ้านขนาดนี้

แม่หมีหยุดลงข้างโขดหินพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ดูเหมือนจะยังไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นใดมาพบซากวาฬตัวนี้ก่อนเธอ เธอค่อยๆ ก้าวขึ้นบนโขดหินและเดินเข้าไปใกล้ทีละก้าว

“แฮ่...”

ไป๋หยางกระโจนออกมาแล้วคำรามใส่แม่หมี ทำเอาแม่หมีถึงกับสะดุ้งตกใจไปวูบหนึ่ง

“เพียะ...”

เธอตบลูกหมีกระเด็นไปด้านข้างหนึ่งทีเป็นการทำโทษ และเมื่อเดินไปที่ด้านหลังซากวาฬ แม่หมีก็ต้องหยุดชะงักตัวแข็งทื่อ

ตรงหน้าของเธอคือซากหมาป่าหิมะ

เธอก้มลงดมพิสูจน์กลิ่น และพบว่ามันคือหมาป่าหิมะที่เพิ่งจะสิ้นใจไปหมาดๆ ชั่วขณะหนึ่ง สมองของแม่หมีดูจะว่างเปล่าไปถนัดตา

เธอขยับตัวอย่างระแวดระวังและเริ่มมองไปรอบๆ อีกครั้ง โดยเมินเฉยต่อไป๋หยางไปโดยปริยาย! ในสายตาของแม่หมี เธอไม่เคยมีความคิดเลยว่าหมาป่าหิมะตัวนี้จะถูกลูกชายของเธอเองกัดจนตาย

หลังจากเดินวนดูรอบหนึ่งแล้วไม่พบร่องรอยของสิ่งมีชีวิตอื่น

“โฮก...”

ด้วยความหิวที่ยากจะทนทาน แม่หมีรีบตรงเข้าหาซากวาฬ อุ้งเท้าที่กว้างและหนาของเธอฉีกกระชากหนังวาฬออกอย่างง่ายดาย

“ง่ำ... ง่ำ...”

เธอก้มหน้าก้มตาเริ่มกินอย่างตะกรุมตะกราม ไป๋หยางที่เฝ้ามองอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะขยับไปอีกด้านหนึ่งแล้วเริ่มช่วยฉีกกินด้วยเช่นกัน

เนื่องจากซากวาฬตัวนี้ใหญ่เกินกว่าจะเคลื่อนย้ายได้ และคาดว่าหากรอนานกว่านี้ กลิ่นคาวเลือดจะดึงดูดเหล่านักล่าตัวอื่นๆ ให้แห่กันมาอีกมาก

ถ้าเป็นพวกหมาป่าหิมะหรือสัตว์เล็กๆ ก็คงไม่เท่าไหร่ แต่หากมีหมีขาวตัวผู้โผล่มาเมื่อไหร่ แม่หมีจะต้องทิ้งอาหารมื้อนี้และพาลูกหนีทันที เพราะสำหรับลูกหมีขาวแล้ว เพชฌฆาตที่น่ากลัวที่สุดก็คือหมีขาวตัวผู้ที่โตเต็มวัยนั่นเอง

ดังนั้น ทางที่ดีที่สุดคือต้องรีบกินให้ได้มากที่สุดในขณะที่ยังมีโอกาส! ยิ่งไปกว่านั้น บาดแผลของไป๋หยางหายดีแล้ว และค่าวิวัฒนาการในระบบของเขาก็เริ่มร่อยหรอลงอีกครั้ง

แม่หมียืนอยู่อีกด้านหนึ่ง ก้มหน้าก้มตาฉีกเนื้อแล้วกลืนลงคออย่างต่อเนื่อง หมีขาวตัวหนึ่งสามารถกินอาหารได้ครั้งละ 50-70 กิโลกรัม แม่หมีไม่ได้กินอิ่มหนำสำราญแบบนี้มานานแล้ว พักหลังมานี้สิ่งที่เธอได้กินแต่ละวันก็มีเพียงแค่อาหารประทังชีวิตจิปาถะเท่านั้น!

แม้จะทำให้พออิ่มท้องได้ แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับหมีขาวคือไขมัน! การกินพืชผักหรือสัตว์เล็กๆ จะไปเพิ่มไขมันได้อย่างไร!

เผชิญหน้าฝูงเพชฌฆาต

“บรู้ววว...” “บรู้ววว...” “บรู้ววว...”

ในตอนนั้นเอง เสียงหอนของหมาป่าก็ดังระงมขึ้น ไป๋หยางเหลือบมองไปด้านข้าง เป็นอย่างที่คิด... ฝูงหมาป่าหิมะยกพวกมากันแล้ว! ทว่าครั้งนี้มีแม่หมีอยู่ด้วย พวกหมาป่าจึงไม่กล้าโจมตีสุ่มสี่สุ่มห้า

“โฮก!”

แม่หมียืนขึ้นเต็มความสูง ก่อนจะพุ่งชาร์จไปข้างหน้าอย่างดุดัน เมื่อฝูงหมาป่าเห็นหมีขาวตัวมหึมาที่มีคราบเลือดสดๆ เปรอะเปื้อนเต็มปากและลำคอพุ่งเข้าใส่ พวกมันก็แตกกระเจิงทันทีพลางส่งเสียงขู่คำรามต่ำๆ ออกมา

“แฮ่!”

ไป๋หยางคำรามตามบ้าง เขาพุ่งตัวเข้าไปใกล้แม่หมีและเลียนแบบท่าทางของเธอ ก้มหัวลงต่ำแล้วจ้องเขม็งไปยังกลุ่มหมาป่าตรงหน้า

จู่ๆ หมาป่าตัวหนึ่งที่มีรูปร่างกำยำและมีขนสีขาวบริสุทธิ์ยิ่งกว่าตัวอื่น ก็ค่อยๆ เดินก้าวออกมาจากฝูง

“นี่คือจ่าฝูงสินะ?” ไป๋หยางคิดในใจ

จ่าฝูงหมาป่าเดินวนไปมาอย่างใจเย็นอยู่หน้าฝูง ดวงตาสีเขียวที่เย็นเยือกและดูน่าขนลุกของมันเหลือบมองซากวาฬที่อยู่ไกลออกไปเป็นระยะ มันก้มหัวลงต่ำและจ้องมองหมีขาวสองแม่ลูกอย่างไม่ลดละ

“แฮ่... แฮ่...”

มันส่งเสียงขู่ต่ำๆ ไป๋หยางจิกกรงเล็บลงบนพื้นแน่น กล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายตึงเปรี๊ยะ ขนทั่วร่างลุกชัน เขาสัมผัสได้ว่าจ่าฝูงตัวนี้กำลังลังเล!

“โฮก!”

ทว่าแม่หมีกลับคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวและพุ่งชาร์จไปข้างหน้าอีกสองสามก้าว จ่าฝูงหมาป่ารีบถอยกรูดทันที และสมุนในฝูงของมันก็ถอยตามไปหลายก้าวเช่นกัน

สงครามใหญ่ทำท่าจะระเบิดขึ้นได้ทุกเมื่อ!

“บรู้ววว...”

แต่เหนือความคาดหมาย จ่าฝูงตัวนั้นกลับเงยหน้าหอนขึ้นสู่ท้องฟ้า มันชายตามามองแม่หมีแวบหนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็วโดยมีลูกฝูงตามไปติดๆ ถึงกระนั้น พวกมันก็ไม่ได้ไปไหนไกล แต่กลับยืนรออยู่ห่างๆ จากซากวาฬ

แม่หมีปรายตามองพวกมันด้วยสายตาเย็นชา เธอไม่ได้พูด (คำราม) อะไร แต่ค่อยๆ หันตัวเดินกลับไปที่ซากวาฬ ไป๋หยางที่ยังไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์ก็ได้แต่เดินตามแม่หมีกลับไปกินต่อ

แม้ท้องจะเริ่มรู้สึกตึงๆ แล้ว แต่เขาก็ยังพยายามกลืนเนื้อวาฬลงไปให้ได้มากที่สุด ค่าวิวัฒนาการเอ๋ย... มันยังขาดแคลนเหลือเกิน!

ไป๋หยางคอยหันไปมองฝูงหมาป่าเป็นระยะด้วยความระแวงว่าพวกมันจะลอบกัด แต่แม่หมีกลับดูไม่กังวลเลยสักนิด เธอไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามองด้วยซ้ำ แถมยังซุกหัวเข้าไปในพุงวาฬเพื่อเคี้ยวและกลืนกินอย่างเมามัน

หลังจากแม่หมีอิ่มแล้ว เธอเดินไปที่ซากหมาป่าหิมะตัวที่ไป๋หยางฆ่าไว้ ใช้ปากคาบมันและเริ่มลากมุ่งหน้ากลับไปทางถ้ำ

จนกระทั่งเดินออกมาได้ไกลพอสมควร ฝูงหมาป่ากลุ่มเดิมก็ส่งเสียงหอนและรุมทึ้งเข้าใส่ซากวาฬทันที

ถึงตอนนั้นไป๋หยางจึงเข้าใจ! บางทีนี่อาจจะเป็นกฎแห่งทุ่งหญ้าทุนดรา! ไม่ว่าแม่หมีและเขาจะกินเก่งแค่ไหน ก็ไม่มีทางกินวาฬทั้งตัวได้หมด นั่นคือเหตุผลที่จ่าฝูงหมาป่าเลือกที่จะถอยและซุ่มรอให้แม่หมีกินจนเสร็จก่อนถึงจะเข้ามาจัดการส่วนที่เหลือ

การเดินทางครั้งใหม่

เมื่อกลับมาถึงถ้ำ แม่หมีไม่ได้ลากซากหมาป่าเข้าไปข้างใน แต่กลับทิ้งมันไว้ข้างนอก และหลังจากกลับมาเธอก็เอาแต่เดินวนไปวนมาอยู่แถวปากถ้ำไม่หยุด

ไป๋หยางไม่เข้าใจ เขาได้แต่นั่งพิงโขดหินมองดูแม่หมีเดินวนเป็นวงกลมอยู่อย่างนั้น โดยไม่รู้เลยว่ามันหมายความว่าอย่างไร!

“โฮก...”

จนกระทั่งเวลาผ่านไปนานมาก! แม่หมีคำรามใส่ไป๋หยาง ก่อนจะหันหลังแล้วเริ่มเดินมุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางทุ่งทุนดรา

ไป๋หยางเข้าใจความหมายของเสียงคำรามนี้... แม่หมีกำลังบอกให้เขา "ตามมา"!

อิ่มแล้วเหรอ? หรือจะไปล่าสัตว์ต่อ? ไม่น่าใช่สิ ซากหมาป่ายังทิ้งไว้ข้างนอกอยู่เลย ไม่กลัวสัตว์อื่นมาขโมยไปหรือไง?

ไป๋หยางสับสนกับเจตนาของแม่หมีแต่ก็ทำได้เพียงเดินตามเธอไปตลอดทาง แม่หมีเดินเร็วมาก ไม่เหมือนทุกครั้งที่มักจะเดินๆ หยุดๆ เพื่อหาอะไรกินประทังท้อง ครั้งนี้แม่หมีดูเหมือนจะมีจุดหมายที่ชัดเจน เธอไม่ได้เดินเลียบชายฝั่งอีกต่อไป แต่มุ่งหน้าลึกเข้าไปในทุ่งทุนดราเรื่อยๆ

จนกระทั่งความมืดมิดมาเยือน ไป๋หยางถึงเริ่มเดาได้รางๆ ว่าแม่หมีกำลังจะทำอะไร!

พวกเขากำลังย้ายบ้าน! บางทีอาจเป็นเพราะฝูงหมาป่าเมื่อตอนกลางวัน หรือแม่หมีอาจจะกลัวว่าพวกหมาป่าจะรู้ตำแหน่งของถ้ำ... สรุปสั้นๆ คือ พวกเขากำลังย้ายถิ่นฐานจริงๆ! และเป็นการย้ายหนีจากชายฝั่งลึกเข้าไปในแผ่นดิน

ไป๋หยางที่ไร้ซึ่งทักษะการดูทิศทาง ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตอนนี้กำลังมุ่งหน้าไปทางไหน หากขึ้นเหนือก็จะยิ่งเข้าใกล้ขั้วโลกเหนือ แต่ถ้าลงใต้...

จากชื่อเรียกและภูมิประเทศที่ระบบระบุไว้ ไป๋หยางพอจะเดาได้ว่าตอนนี้เขาอยู่ในเขตแดนของประเทศหมีขาว (รัสเซีย) หากแม่หมีมุ่งหน้าลงใต้ต่อไปเรื่อยๆ พวกเขาก็จะค่อยๆ ห่างจากอาร์กติกเซอร์เคิลออกไป!

การเดินทางเต็มไปด้วยความเงียบงัน! ภายใต้ท้องฟ้ามืดมิดและลมหนาวที่พัดโหม! แม่หมีตัวอวบอ้วนเดินนำหน้า โดยมีลูกหมีขนสีขาวโพลนเดินตามต้อยๆ ไปในทิศทางเดียวกันภายใต้ความมืด

เขาหันกลับไปมองข้างหลังเป็นระยะ... การได้อยู่ที่ถ้ำนั้นมานานกว่าหนึ่งเดือน ทำให้ไป๋หยางรู้สึกใจหายและอาลัยอาวรณ์อยู่ไม่น้อย!