ตอนที่ 7: การต่อสู้!

ตอนที่ 7: การต่อสู้!

“บรู้ววว...” หมีขั้วโลกที่จู่ๆ ก็กระโจนพรวดออกมาทำเอาหมาป่าหิมะถึงกับชะงักด้วยความตกใจ

หมีขั้วโลกคือจ้าวแห่งทุ่งน้ำแข็ง เป็นตัวตนที่เกินกว่ามันจะกล้าตอแยด้วย ต่อให้ยกพวกมาทั้งฝูง จ่าฝูงหมาป่าก็คงไม่กล้าท้าทายหมีขั้วโลก นอกเสียจากว่ามันจะเป็นเรื่องคอขาดบาดตายจริงๆ!

แต่ในขณะที่หมาป่าหิมะกำลังจะหันหลังโกยแน่บ! ดวงตาสีเทาขาวของมันก็เหลือบไปเห็นซากวาฬขนาดมหึมานั่นเสียก่อน ช่างน่าเสียดาย! ซากปลาตัวใหญ่ขนาดนี้เพียงพอจะเลี้ยงคนทั้งฝูงให้อิ่มหนำไปได้ทั้งสัปดาห์

“บรู้ววว...” หมาป่าหิมะที่หันหลังกลับไปแล้วพลันสังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติ มันหดหางเข้าหว่างขา ก่อนจะหันหัวกลับมาคำรามใส่หมีขั้วโลกตรงหน้าอีกครั้ง

ที่แท้ก็แค่ ลูกหมีขั้วโลก

ในอาร์กติก สัตว์กินเนื้อทุกชนิด โดยเฉพาะฝูงหมาป่าหิมะ หากพวกมันเจอพวกลูกหมีขั้วโลกที่อยู่ลำพัง พวกมันจะหาทางรุมกัดลูกหมีตัวนั้นให้ตาย แม้ว่าพวกมันจะไม่ได้กินเนื้อหมีเป็นอาหารก็ตาม! นี่คือกฎการเอาตัวรอดของทุ่งน้ำแข็ง! การฆ่าลูกหมีหนึ่งตัว หมายความว่าในอนาคตฝูงของมันจะมีคู่แข่งในการล่าสัตว์น้อยลงไปหนึ่งตัว แถมยังเป็นคู่แข่งที่พวกมันไม่มีทางเอาชนะได้เลยหากปล่อยให้เติบโตขึ้นมา

แม้ว่าในสายตาของหมาป่าหิมะตอนนี้ ไป๋หยางจะมีขนาดตัวเกือบจะเท่ากับมันแล้วก็ตาม แต่ถึงอย่างนั้น... ในฐานะหมาป่าหิมะที่ผ่านโลกมามาก มันยังคงมองออกว่าหมีขั้วโลกตรงหน้าเป็นเพียงเด็กทารกที่ไร้ประสบการณ์การต่อสู้อย่างสิ้นเชิง!

เมื่อคิดว่านอกจากจะได้ซากวาฬแล้ว ยังได้กัดลูกหมีขั้วโลกให้ตายคามือ แววตากระหายเลือดของหมาป่าหิมะก็ยิ่งทอประกายเข้มข้นขึ้น “แฮ่...” มันก้มหัวลงต่ำพร้อมส่งเสียงขู่ในลำคอ หมาป่าหิมะค่อยๆ ย่างสามขุมเข้าหาไป๋หยางทีละก้าว

“โฮก...” ไป๋หยางก้มหน้าลงแล้วคำรามโต้ตอบ “ครืด... ครืด...” เสียงกรงเล็บหมาป่าขูดไปกับโขดหินดังบาดหู ยิ่งทำให้ไป๋หยางรู้สึกตื่นเต้นและกังวลมากขึ้น

ทว่า... เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคมเขี้ยวที่แยกกว้างของหมาป่า! ไป๋หยางกลับไม่ถอยหนี ตรงกันข้าม เขากลับค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว อุ้งเท้าหน้าทั้งสองข้างจิกแน่นลงบนโขดหิน ดวงตาจดจ้องหมาป่าหิมะไม่วางตา!

บรรยากาศรอบข้างตึงเครียดถึงขีดสุด การต่อสู้ระหว่างหมีและหมาป่ากำลังจะระเบิดขึ้น ฝูงนกทะเลที่อยู่แถวระแวกนั้นดูเหมือนจะสัมภาษณ์ได้ถึงอันตราย พวกมันต่างพากันกระพือปีกบินหนีไปจากที่นี่ทันที

“โฮก...” ทันใดนั้นเอง! หมาป่าหิมะก้มหัวลงต่ำ ดวงตาเหลือกขึ้นมองอย่างดุร้าย รูม่านตาสีเทาขาวฉายแววหิวกระหาย มันขู่คำรามต่ำๆ ก่อนที่ร่างของมันจะกระโจนพรวดขึ้นทันที อ้าปากกว้างพุ่งเข้าใส่ไป๋หยางอย่างรวดเร็ว

“ปึ้ก...” เมื่อเผชิญกับการจู่โจมของหมาป่า ไป๋หยางทรงตัวให้มั่น ร่างทั้งร่างพลันยืนหยัดขึ้นตรง แววตาของเขาเป็นประกายวาววับ อุ้งเท้าหมีหวดวูบเข้าใส่หัวของหมาป่าที่พุ่งเข้ามาอย่างจัง!

แม้ว่าทั้งคู่จะมีขนาดตัวและน้ำหนักใกล้เคียงกัน แต่ถึงอย่างนั้น... แรงปะทะมหาศาลก็ยังส่งร่างของไป๋หยางให้ล้มกลิ้งลงไป

“เอ๋ง...” หมาป่าหิมะไม่คาดคิดเลยว่าลูกหมีตรงหน้าจะตอบโต้ได้รวดเร็วราวกับหมีขั้วโลกที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนแบบนี้ มันถูกตบเข้าที่หน้าผากอย่างจัง

แม้ไป๋หยางจะล้มลง แต่หมาป่าหิมะก็เจ็บไม่น้อย แม้ค่าความแข็งแกร่ง 17 แต้มจะยังมีช่องว่างเมื่อเทียบกับหมาป่าหิมะตัวผู้ที่โตเต็มวัย แต่ความต่างนั้นก็ไม่ได้มากมายมหาศาลนัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงกรงเล็บอันแหลมคมบนอุ้งเท้าของไป๋หยาง

หมาป่าที่ถูกหวดลงไปกองกับพื้นครางออกมาด้วยความเจ็บปวด จากนั้นมันรีบลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว แล้วค่อยๆ เดินวนรอบไป๋หยางอีกครั้ง

“โฮก...” ไป๋หยางยืนหยัดอยู่กับที่พร้อมเสียงคำรามขู่ สายตายังคงจับจ้องหมาป่าหิมะเขม็ง เมื่อได้รับบทเรียนไปครั้งหนึ่ง หมาป่าหิมะจึงเริ่มเดินวนรอบลูกหมีขั้วโลกเพื่อหาโอกาสเผด็จศึกในคราวเดียว ร่างกายของไป๋หยางขยับเปลี่ยนทิศทางตามการเคลื่อนไหวของหมาป่าอย่างไม่คลาดสายตา

เลือดเริ่มซึมออกมาเหนือวงตาของหมาป่าหิมะ ซึ่งเป็นผลมาจากรอยกรงเล็บของไป๋หยางเมื่อครู่ อย่างไรก็ตาม หมาป่าไม่ได้สนใจเลือดที่ไหลเข้าตาเลย มันแยกเขี้ยวขาวโพลนแล้วเดินวนรอบไป๋หยางต่อไป

“โฮก...” ร่างของหมาป่าหิมะพลันโก่งขึ้นเหมือนสปริงที่ถูกขดจนสุด เมื่อสัมผัสได้ว่าหมาป่ากำลังจะกระโจนเข้ามาอีกครั้ง ไป๋หยางก็รีบยืนขึ้น กางอุ้งเท้าออกกว้าง

“ปัง...” เขาตบเข้าที่หัวหมาป่าอีกครั้ง และตัวเองก็ถูกชนจนล้มคว่ำไปเช่นกัน ทว่าครั้งนี้ หมาป่าที่ล้มลงไม่ยอมหยุดเพียงเท่านี้ มันรีบลุกขึ้น ขนทั่วร่างลุกชัน ร่างกายตึงเปรี๊ยะ แล้วพุ่งเข้าใส่ไป๋หยางที่ยังไม่ทันได้ลุกขึ้นยืน

เมื่อเห็นหมาป่าพุ่งลงมาจากที่สูง ไป๋หยางก็พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น แย่แล้ว! คราวนี้อันตรายแน่!

ไป๋หยางกัดฟันสู้ ใช้อุ้งเท้าถีบพื้นเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างเพียงไม่กี่นิ้ว นั่นทำให้คมเขี้ยวที่ตอนแรกเล็งไปที่ลำคอ กลับฝังลงบนหัวไหล่ของเขาแทน “โฮก...” ความเจ็บปวดแล่นแปลบทันที

เมื่อเห็นหมาป่ากัดหัวไหล่เขาไว้แน่น ไป๋หยางจึงใช้กรงเล็บคว้าเอวของหมาป่าไว้มั่น ก่อนจะอ้าปากกว้างงับเข้าที่ลำคอของหมาป่าหิมะอย่างรุนแรง กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งพุ่งพล่านเข้าสู่สมอง

“หงิง... หงิง...” หมาป่าหิมะเริ่มรู้สึกเจ็บปวดจนต้องปล่อยปาก ไป๋หยางอาศัยจังหวะนั้นพลิกตัวขึ้นมากดร่างหมาป่าไว้ข้างใต้ทันที

“กร๊อบ...” ฟันอันแหลมคมของเขาขบเข้าที่หลอดลมของหมาป่าแล้วกระชากออกอย่างเหี้ยมโหด โดยไม่รอช้า เขาก้มหัวลงอีกครั้งแล้วขย้ำเข้าที่บริเวณกระดูกต้นคอ

“กร๊อบ...” เขาออกแรงขบเคี้ยวจนได้ยินเสียงกระดูกแตกป่น เมื่อแน่ใจแล้วไป๋หยางจึงค่อยๆ คลายปากออก เขานั่งลงบนพื้นพลางทนพิษบาดแผลที่หัวไหล่ เขาก้มมองซากหมาป่าหิมะที่สิ้นใจอยู่ตรงหน้า รอยยิ้มที่ดูคล้ายมนุษย์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าหมีของไป๋หยาง

เขาไม่คาดคิดเลยว่า... ตัวเองจะทำสำเร็จจริงๆ! เขาสามารถกัดหมาป่าหิมะโตเต็มวัยจนตายคามือได้สำเร็จ!

“โฮก...” เขาส่งเสียงเบาๆ พยายามใช้เท้าซ้ายยันพื้นหินไว้ แต่นั่นกลับทำให้แผลที่แขนฉีกกว้างขึ้น ไป๋หยางเงยหน้ามองทุ่งหิมะอันเยือกแข็ง ยังไม่มีฝูงหมาป่าตามมา! แต่มันคงจะมาถึงในไม่ช้าแน่!

เขามองดูซากหมาป่าตรงหน้า แล้วใช้เท้าขวาพลิกมันขึ้นมา ก่อนจะกดอุ้งเท้าลงบนตัวหมาป่าแล้วก้มลงกัดกินเนื้อ

[ติ๊ง! ยินดีด้วยกับโฮสต์ที่กินหมาป่าหิมะสำเร็จ ค่าวิวัฒนาการ +0.5 แต้ม!]

ไม่นึกเลยว่าค่าวิวัฒนาการที่ได้จากเนื้อหมาป่าหิมะจะเท่ากับเนื้อวาฬเลย ไป๋หยางที่ตอนนี้ไม่สนอะไรอีกต่อไปแล้ว ก้มหน้าก้มตาฉีกทึ้งเนื้อกินอย่างบ้าคลั่ง ขณะที่เขากลืนกินเลือดเนื้อคำแล้วคำเล่า พลังงานที่เพิ่งเสียไปก็ค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมา แต่เรื่องบาดแผลเนี่ยสิ ดูท่าเขาคงจะออกไปไหนไม่ได้อีกนานเลย!

ถ้าหากระบบสามารถรักษาแผลได้ก็คงจะดีสิ! แบบนั้นไม่ว่าจะสู้แค่ไหน ตราบใดที่ยังไม่ตาย เขาก็จะกลายเป็นจ้าวแห่งอาร์กติกได้อย่างรวดเร็วแน่นอน!

[ติ๊ง! โฮสต์ต้องการใช้ค่าวิวัฒนาการ 1 แต้มเพื่อรักษาบาดแผลหรือไม่?]

จังหวะนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในหัว ไป๋หยางที่กำลังฉีกเนื้อหมาป่าอยู่ถึงกับชะงัก... ไม่นึกเลยว่ามันจะรักษาแผลได้จริงๆ! ถ้าเป็นแบบนี้ล่ะก็! ตราบเท่าที่มีค่าวิวัฒนาการเพียงพอ เขาก็จะกลายเป็นผู้ไร้เทียมทาน!

“รักษา... รักษาเลย!” ทันใดนั้น เขาได้รับสัมผัสเย็นสบายแผ่ซ่านมาจากหัวไหล่ บาดแผลค่อยๆ สมานตัวเข้าหากันจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ครู่ต่อมา บาดแผลที่เคยฉกรรจ์และน่ากลัวเมื่อครู่ กลับเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย!

“โฮก...” และในตอนนั้นเอง เสียงคำรามก็ดังขึ้นอีกครั้งจากโขดหินริมชายฝั่งที่ไม่ไกลออกไปนัก