บทที่ 27 ท่านอ๋องหนุนหลัง

คืนวันเข้าหอ ท่านอ๋องมิได้ย่างกรายเข้าไปในเรือนอี๋หง

พระชายารองทั้งสองต่างอารมณ์ดีกันถ้วนหน้า โดยเฉพาะจี้หมิงจูที่แสดงออกอย่างชัดเจน

นางหรี่ตามองลู่ชิงที่ท้องแก่ใกล้คลอด หางตาที่แต่งแต้มไว้อย่างประณีตยกขึ้นเล็กน้อย พลางส่งเสียงหัวเราะเยาะหยันขณะมองไปที่หนิงฮวาเยว่ "พระชายาเอกคงทราบเรื่องที่ฮูหยินเว่ยตั้งครรภ์มานานแล้วกระมัง? ต่อให้ไม่ทราบ ก็คงเห็นได้ชัดเจนมิใช่หรือ? การสั่งให้ฮูหยินเว่ยที่ท้องโย้มาคุกเข่าต่อหน้าตั้งแต่แรกพบเช่นนี้... ไม่ดูไม่เหมาะสมไปหน่อยหรือเพคะ?"

วาจาของนางทั้งทิ่มแทงและกล่าวหาอย่างเปิดเผยว่าหนิงฮวาเยว่จิตใจคับแคบ รังแกอนุภรรยาที่กำลังตั้งครรภ์

บรรยากาศภายในห้องตึงเครียดถึงขีดสุด คนส่วนใหญ่ไม่มีสถานะและความมั่นใจเทียบเท่าจี้หมิงจู จึงทำได้เพียงก้มหน้าทำตัวลีบราวกับไม่มีตัวตน

ทว่ายังมีผู้ที่มีจิตใจเมตตาอยู่บ้าง เช่น พระชายารองเฉินชิงจื่อ รวมถึงอนุฉวีตงเอ๋อร์และอนุเสวี่ยเจียว

เฉินชิงจื่อมิได้มีนิสัยก้าวร้าวเช่นจี้หมิงจู น้ำเสียงของนางนุ่มนวลเสมอมา แต่คำพูดกลับหนักแน่น "ท่านอ๋องทรงให้ความสำคัญกับครรภ์ของฮูหยินเว่ยอย่างมาก ปกตินางแทบไม่ออกจากเรือนฉีอวิ๋นเลย วันนี้นางมาคารวะพระชายาเอกตามธรรมเนียมทั้งที่ท้องแก่ ขอพระชายาเอกทรงเมตตา อย่าได้ถือโทษฮูหยินเว่ยเลยเพคะ"

ฉวีตงเอ๋อร์และเสวี่ยเจียวก็ช่วยพูดเสริม "ฮูหยินเว่ยอุ้มท้องลำบาก มือไม้อาจพลั้งเผลอไปบ้าง ขอพระชายาเอกโปรดประทานอภัยให้นางด้วยเถิดเพคะ"

สีหน้าของหนิงฮวาเยว่บิดเบี้ยว นิ้วมือกำที่วางแขนแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด นางถามเสียงขุ่น "พวกเจ้ากำลังจะบอกว่า ข้าจงใจกลั่นแกล้งฮูหยินเว่ยกระนั้นหรือ?"

อำนาจบารมีของนางสั่นคลอนตั้งแต่การพบปะครั้งแรก อนาคตข้างหน้าคงไม่ต้องเดาให้ยาก

จี้หมิงจูสะใจที่เห็นหนิงฮวาเยว่เพลี่ยงพล้ำ ก่อนหน้านี้นางกังวลว่าเมื่อพระชายาเอกแต่งเข้ามาจะผูกขาดความโปรดปรานของท่านอ๋องและกดขี่นาง แต่หลังจากได้ยินสาวใช้รายงานว่าเมื่อคืนท่านอ๋องไม่ได้เข้าห้องหอ ความเย่อหยิ่งที่ถูกกดทับไว้ก็ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง รุนแรงกว่าเดิมเสียอีก

"สาวใช้บอกว่าฮูหยินเว่ยรับของไม่ดีเอง แต่ใครจะรู้ว่าจริงเท็จแค่ไหน? พวกเรารู้กันดีว่าฮูหยินเว่ยขี้ขลาด ต่อให้ไม่ใช่ความผิดของนาง นางก็คงไม่กล้าขัดแย้งกับคนของพระชายาเอกหรอกเพคะ ทางหนึ่งคือสาวใช้ต้อยต่ำ อีกทางหนึ่งคือฮูหยินเว่ยที่กำลังจะคลอด ดูเหมือนพระชายาเอกจะให้ความสำคัญกับสาวใช้มากกว่าสินะเพคะ?"

จี้หมิงจูพูดจบก็ยกมือปิดปากหัวเราะคิกคัก สายตาจับจ้องใบหน้าบึ้งตึงของหนิงฮวาเยว่อย่างนึกสนุก

ลู่ชิงหวาดกลัวจี้หมิงจูเหลือเกิน นางกำลังพยายามทำให้พายุลูกนี้รุนแรงขึ้นหรืออย่างไร? ในขณะที่พระชายารองกับพระชายาเอกฟาดฟันกัน คนที่ต้องคุกเข่ารับกรรมคือนาง และคนที่ต้องถูกลงโทษก็คือนางเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ใครผิดใครถูกไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ต่อให้ไม่มีเรื่องในวันนี้ พระชายาเอกก็คงหาเรื่องอื่นมาเล่นงานนางเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดูอยู่ดี

ลู่ชิงถอนหายใจในใจ แล้วคุกเข่านิ่ง พูดด้วยความเคารพ "ขอพระชายาเอกโปรดระงับโทสะ บ่าวยินดีรับโทษเพคะ"

จี้หมิงจูตบที่วางแขนดังปังแล้วตวาด "ฮูหยินเว่ย! เจ้าบอกพวกเรามาสิ ว่าตกลงใครเป็นคนทำตก!"

ลู่ชิงสูดหายใจลึก กำลังเรียบเรียงคำพูดว่าจะตอบอย่างไรดี เสียงของฟางจินเป่าก็ดังมาจากด้านนอก "ท่านอ๋องเสด็จ—"

สีหน้าของหนิงฮวาเยว่ฉายแววตื่นตระหนก หลิงอวิ๋นและหลานซินรีบเข้ามาประคองนางลุกขึ้นและจัดกระโปรงให้เรียบร้อย

"หม่อมฉันถวายพระพรท่านอ๋อง ขอทรงพระเจริญเพคะ"

หนิงฮวาเยว่เพิ่งจะย่อกายคารวะ ยังไม่ทันที่เหยียนฟู่กวนจะก้าวเข้ามาประคอง ก็ได้ยินเสียงเย็นชาถามขึ้นว่า "ฮูหยินเว่ยทำผิดอันใด?"

หัวใจของลู่ชิงกระตุกวูบ ไม่กล้าเงยหน้ามอง

นางคุกเข่ามาพักใหญ่แล้ว หัวเข่าเริ่มปวดและท้องก็เริ่มรู้สึกอึดอัด

เมื่อได้ยินน้ำเสียงเย็นเยียบของเหยียนฟู่กวน และรู้ดีว่าเขารังเกียจคนไร้ระเบียบวินัยที่สุด ความหวาดกลัวก็ยิ่งเกาะกุมจิตใจ

ประโยคเดียวกัน แต่ผู้ฟังตีความไปคนละทาง

ดวงตาของหนิงฮวาเยว่เต็มไปด้วยความเย็นชา นางโต้ตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชาและแดกดันไม่แพ้กัน "ฮูหยินเว่ยไม่รู้กฎระเบียบ นางทำกำไลหยกที่หม่อมฉันประทานให้ตกแตก ในฐานะพระชายาเอก สมควรแล้วที่หม่อมฉันต้องสั่งสอนนางบ้าง มิเช่นนั้นวันหน้าอาจนำความอับอายและหายนะมาสู่จวนจิ้นอ๋องได้เพคะ"

คู่แต่งงานใหม่ไม่มีความอ่อนหวานให้กันเลยแม้แต่น้อยในวันแรก กลิ่นอายสงครามคุกรุ่นรุนแรง จนแม้แต่จี้หมิงจูที่ก้าวร้าวเมื่อครู่ยังต้องเงียบปาก

เหยียนฟู่กวนยืนไพล่หลัง ด้านหลังเขา ฟางจินเป่ารีบเข้าไปประคองลู่ชิงให้ลุกขึ้น เผชิญหน้ากับพระชายาเอกของตน ดวงตาสีนิลของเหยียนฟู่กวนกวาดมองใบหน้าซูบซีดของนางอย่างเฉยเมย ราวกับจะตั้งคำถาม "แต่เท่าที่เปิ่นอ๋องเห็น เป็นสาวใช้ของเรือนอี๋หงต่างหากที่สะเพร่าจนทำให้ลูกของเปิ่นอ๋องตกใจ พระชายาเอกคิดจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร?"

หนิงฮวาเยว่ตัวแข็งทื่อ มองเหยียนฟู่กวนด้วยความไม่อยากเชื่อ "ท่านอ๋องคิดจะเข้าข้างอนุภรรยาจนละเลยภรรยาเอกหรือเพคะ?"

ร่างของลู่ชิงสั่นเทา การถูกตราหน้าด้วยข้อหาเช่นนี้ ไม่ต่างอะไรกับการผลักนางไปสู่เส้นทางแห่งความตาย

เหยียนฟู่กวนนั่งลงอย่างผ่อนคลาย แผ่กลิ่นอายของผู้ทรงอำนาจออกมาตามธรรมชาติ "เปิ่นอ๋องก็สงสัยเช่นกัน พระชายาเอกได้รับการอบรมสั่งสอนจากราชครูหนิง ไฉนจึงกระทำการเช่นนี้?"

เขาไม่ปิดบังความไม่พอใจที่มีต่อหนิงฮวาเยว่เลยแม้แต่น้อย แทบจะพูดออกมาตรงๆ ว่า นี่หรือคือกิริยามารยาทของบุตรหลานสกุลหนิง?

ใบหน้าของหนิงฮวาเยว่ซีดเผือด หลิงอวิ๋นลูบหลังนางเบาๆ เพื่อเตือนสติ นางตระหนักได้ว่าไม่อาจแข็งข้อกับเหยียนฟู่กวนได้อีกต่อไป เมื่อแต่งเข้าจวนจิ้นอ๋องแล้ว นางก็คือคนของเขา สามีคือแผ่นฟ้าของนาง

ยังไม่ทันได้สร้างความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยา พวกเขาก็หมางเมินกันเพราะข่าวลือก่อนแต่งงานเสียแล้ว หากนางยังดึงดันจะเล่นงานอนุภรรยาต่อไป รังแต่จะผลักไสเหยียนฟู่กวนให้ห่างออกไป

ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบ หลังจากต่อสู้กับความคิดตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง หนิงฮวาเยว่ก็ก้มหน้าลงและเอ่ยอย่างยากลำบาก "หม่อมฉันพลั้งปากพูดไปด้วยความใจร้อน ขอท่านอ๋องอย่าได้ถือโทษเพคะ"

เหยียนฟู่กวนปรายตามองหนิงฮวาเยว่แต่ไม่พูดอะไร นิ้วเรียวยาวเคาะโต๊ะเป็นจังหวะสม่ำเสมอ เสียงนั้นราวกับสัญญาณเร่งเร้าและบ่งบอกถึงความหมดความอดทน

หนิงฮวาเยว่ผ่อนลมหายใจ รู้สึกแสบจมูกขึ้นมา

ท้ายที่สุด นางก็คุกเข่าลง เช่นเดียวกับที่ลู่ชิงเคยคุกเข่าต่อหน้านางเมื่อครู่

"เป็นความผิดของหม่อมฉันเอง ขอท่านอ๋องโปรดประทานอภัยเพคะ"

เหยียนฟู่กวนดื่มชาในถ้วยจนหมดอย่างใจเย็น ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ "อย่าให้มีครั้งต่อไป"

คำพูดของเขามีนัยแฝง เล็บมือของหนิงฮวาเยว่จิกเข้าเนื้อฝ่ามือจนเจ็บ นางรู้สึกผิดหวังในการแต่งงานครั้งนี้อย่างสุดซึ้ง

เหยียนฟู่กวนไม่ได้รั้งอยู่ที่เรือนอี๋หงนานนัก ราวกับว่าเขามาเพื่อหนุนหลังลู่ชิงโดยเฉพาะ ขณะเดินผ่านหนิงฮวาเยว่ เขาชี้ไปที่สาวใช้ผู้ยื่นกล่องให้ลู่ชิงเมื่อครู่ "โบยสามสิบไม้ ลงมือที่ลานเรือนอี๋หงเดี๋ยวนี้"

สั่งความจบ เขาก็พาคนเดินตรงไปยังเรือนฉีอวิ๋นทันที

เพียงเช้าวันเดียว ศักดิ์ศรีของหนิงฮวาเยว่ก็ถูกเหยียบย่ำจนป่นปี้ นางเป็นลมล้มพับไปเพราะความโกรธจัด

เมื่อเห็นว่าละครจบแล้ว จี้หมิงจูและคนอื่นๆ ก็เห็นว่าไม่มีประโยชน์ที่จะอยู่ต่อ จึงทยอยกันกลับไป

ทางด้านลู่ชิง ทันทีที่กลับถึงเรือนฉีอวิ๋น หมอหญิงเจียงที่รออยู่แล้วก็รีบเข้ามาจับชีพจรทันที

การได้อยู่ร่วมห้องกับเหยียนฟู่กวนทำให้หมอหญิงเจียงรู้สึกกดดันไม่น้อย "อนุปลอดภัยดีเจ้าค่ะ..."

เหยียนฟู่กวนพยักหน้า แล้วหมอหญิงเจียงก็ขอตัวกลับไป

ลู่ชิงนั่งเหม่อลอย รับของบางอย่างที่มีคนยื่นมาให้โดยไม่รู้ตัว

"คราวนี้ทำไมมือไม่ลื่นแล้วล่ะ?"

นางเงยหน้าขวับ เหยียนฟู่กวนปรายตามองกล่องไม้จันทน์แดงใบเล็กในมือนาง

ลู่ชิงมองตามสายตาเขาลงไป แล้วพึมพำ "ท่านอ๋อง นี่คือ..."

เหยียนฟู่กวนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเฉยเมยตามปกติ "รางวัลสำหรับเจ้า"

ภายในกล่องคือกำไลหยกขาวคู่หนึ่ง คุณภาพดีกว่าอันที่หนิงฮวาเยว่ให้มาแบบเทียบกันไม่ติด

ลู่ชิงรู้สึกอุ่นวาบในหัวใจ นางเม้มปากอย่างว่าง่ายแล้วยิ้ม "ขอบพระทัยท่านอ๋องเพคะ"

นางเคยคิดฟุ้งซ่านไปเองว่า หากคลอดลูกแล้ว นางจะหมดค่าสำหรับเหยียนฟู่กวนหรือไม่

แต่กำไลคู่ในมือช่วยปัดเป่าความกังวลเหล่านั้นไปจนหมดสิ้น

บางทีเหยียนฟู่กวนอาจไม่ได้เลือดเย็นอย่างที่นางคิด และชะตากรรมของนางคงไม่เลวร้ายนัก

ไม่ได้เกี่ยวกับความเพ้อฝันในเรื่องรักใคร่ที่เกินจริง แต่ลู่ชิงมั่นใจในนิสัยของเหยียนฟู่กวน และในที่สุดใจของนางก็รู้สึกสงบลงบ้างแล้ว