บทที่ 22 อนุเสวี่ยเจียว

หลังจากเกิดเหตุร้ายกับลู่ชิง นางก็เก็บตัวเงียบอยู่แต่ในเรือนฉีอวิ๋น เข้มงวดกวดขันความปลอดภัยจนคนนอกยากจะย่างกรายเข้ามาได้

เหยียนฟู่กวนมักจะแวะเวียนมาเยี่ยมลูกในท้องอยู่เสมอ ในฐานะมารดา ลู่ชิงจำต้องสรรหาเรื่องคุยทุกครั้งเพื่อไม่ให้บรรยากาศเงียบเชียบจนเกินไป

ยามนึกไม่ออกว่าจะคุยเรื่องใด ลู่ชิงก็จะสาละวนอยู่กับการเย็บเสื้อผ้าชุดเล็กๆ และหมวกสำหรับทารก

เหยียนฟู่กวนกลับแสดงความสนใจในข้าวของชิ้นเล็กชิ้นน้อยเหล่านี้อย่างยิ่ง เมื่อเห็นลู่ชิงปักลวดลายสัตว์ตัวน้อยดูน่าเอ็นดูลงบนผ้า เขาก็จะหยิบขึ้นมาพินิจพิเคราะห์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับไม่อยากวางมือ

ลู่ชิงก้มหน้าทำงานของตนต่อไปเงียบๆ นางทุ่มเทความรักทั้งหมดที่มีต่อลูกลงในงานฝีมือเหล่านี้ ทุกครั้งที่จับเข็มและด้าย ผู้คนจึงได้เห็นด้านที่อ่อนโยนและความเป็นแม่ที่ฉายชัดออกมาจากตัวนาง

"ห้องเสื้อไม่ได้เตรียมของพวกนี้ไว้ให้หรือ? เหตุใดต้องลำบากทำเอง?"

ลู่ชิงเงยหน้าขึ้น ตอบเสียงเบาอย่างเจียมเนื้อเจียมตัว "อนุอยากจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อลูกด้วยมือของตัวเองเจ้าค่ะ" นางหยุดนิดหนึ่งก่อนจะเสริมเสียงแผ่ว "อนุอยากให้ลูกรู้ว่า อนุยินดีต้อนรับการมาของเขา"

อาจเพราะต้องสูญเสียบ้านและพ่อแม่ไปตั้งแต่ยังเล็ก ความโหยหาครอบครัวจึงฝังรากลึกอยู่ในใจของลู่ชิงมาตลอด

เหยียนฟู่กวนไม่อาจเป็นครอบครัวให้นางได้ แต่ลู่ชิงจะมีลูกเป็นของตัวเอง นางกับลูกจะได้เป็นครอบครัวเดียวกัน

เหยียนฟู่กวนอมยิ้ม สัมผัสถึงความนุ่มนวลของเสื้อผ้าชุดจิ๋วในมือ ครั้งหนึ่งกุ้ยเฟยจ้าว มารดาผู้ให้กำเนิดของเขาก็เคยเป็นเช่นนี้ มอบความรักให้เขาอย่างล้นเหลือและปรารถนาจะดูแลทุกอย่างด้วยตัวเอง

เขาพอใจมากที่ลู่ชิงไม่ได้มองเด็กคนนี้เป็นเพียงเครื่องมือต่อรอง แต่ยินดีต้อนรับการกำเนิดของลูกจากใจจริง

เมื่อเหยียนฟู่กวนพอใจ ของกำนัลล้ำค่ามากมายจึงถูกส่งมายังเรือนฉีอวิ๋นอีกครั้ง

**

เรือนหลังกลับมาเงียบสงบลงหลังจากเหตุการณ์ของจิงเฟิง โดยเฉพาะเรือนเย่ายู่ว์ของเฉินชิงจื่อ บรรดาสาวใช้แทบจะไม่ออกมาจากเรือน หรือต่อให้ออกมา ก็ไม่กล้าพูดคุยกับคนนอกสุ่มสี่สุ่มห้า เพราะเกรงว่าจะก่อเรื่องให้ท่านอ๋องต้องมาสะสางบัญชีแค้นรวบยอด

ชุนอวี่ไม่เข้าใจความกังวลของเฉินชิงจื่อ ในเมื่อเรื่องราวคลี่คลายไปแล้ว และความตายของจิงเฟิงก็เป็นเครื่องพิสูจน์ที่ดีที่สุด

"พระชายารอง ไม่จำเป็นต้องโทษตัวเองหรอกเพคะ พระองค์ไม่ได้ออกจากเรือนมานานแล้ว และไม่ได้พบท่านอ๋องมานานแล้วเช่นกัน"

เฉินชิงจื่อเต็มไปด้วยความกังวล "ข้ายังไม่กล้าสู้หน้าท่านอ๋อง สาวใช้ของข้าถูกติดสินบนให้ทำเรื่องโง่เขลา นั่นเท่ากับประจานว่าข้าปกครองคนของตัวเองไม่ได้ แล้วข้าจะมีหน้าไปพบท่านอ๋องได้อย่างไร?"

ชุนอวี่พยายามปลอบใจ "ท่านอ๋องไม่ได้ตำหนิพระองค์ แล้วเหตุใดต้องโทษตัวเองด้วยเพคะ? ให้เรื่องที่ผ่านไปแล้วก็ผ่านไปเถิด ท่านอ๋องไม่ได้ติดใจเอาความ พระองค์ย่อมทราบดีว่าพระชายารองบริสุทธิ์และทรงเชื่อใจพระองค์เพคะ"

คิ้วที่ขมวดมุ่นของเฉินชิงจื่อเริ่มคลายลง นางเริ่มเห็นแสงแห่งความหวังรำไร "เจ้าหมายความว่าท่านอ๋องไม่โทษข้าหรือ?" แต่แล้วความหวังนั้นก็มลายหายไปอย่างรวดเร็ว นางเอ่ยด้วยความกังวล "เขาไม่โทษข้า แต่เขากลับเมินเฉยและเย็นชากับข้า..."

นับตั้งแต่เข้ามาอยู่ในจวน นางเป็นผู้ดูแลกิจการภายในเรือนหลัง ในเมื่อคราวนี้สาวใช้จากเรือนเย่ายู่ว์มีส่วนเกี่ยวข้อง นางจึงไม่กล้าปฏิเสธความรับผิดชอบ นางเพียงแค่รอให้เหยียนฟู่กวนมาปลอบโยนและเข้าใจนางด้วยตนเอง แต่อนิจจา สิ่งที่รอกลับไม่เคยมาถึง

"ท่านอ๋อง... ท่านอ๋องอาจจะทรงงานยุ่ง..." ชุนอวี่ไม่อยากบอกเฉินชิงจื่อว่าเหยียนฟู่กวนแวะเวียนไปที่เรือนฉีอวิ๋นบ่อยครั้ง ภายนอกพวกนางต่างเชื่อว่าวันหนึ่งเจ้านายของตนจะมีทายาท แต่ในเมื่อวันนั้นยังมาไม่ถึง พวกนางจึงทนไม่ได้ที่เห็นคนที่ต่ำต้อยกว่าเจ้านายได้รับความโปรดปรานและตั้งครรภ์

เฉินชิงจื่อถอนหายใจซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว นางคิดถึงเขาแต่ไม่กล้าไปหา และยิ่งไม่กล้าทนดูเขาพะเน้าพะนอหญิงอื่น

ในปีที่สามสิบเก้าของรัชศก ท่านอ๋องจินผู้ทรงศักดิ์ กลับมาพร้อมชัยชนะและเกียรติยศ ควบอาชาศึกในชุดเกราะสีดำทมิฬ ใบหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง

เฉินชิงจื่อจะจดจำภาพนั้นได้ไม่ลืมเลือน ความหวั่นไหวในใจมอบความกล้าให้นางทำทุกวิถีทางเพื่อจะได้ใกล้ชิดเขา

แต่ความเป็นจริงมักไม่สมบูรณ์แบบ เฉินชิงจื่อไม่เคยได้รับความรักและความใกล้ชิดตอบแทนอย่างที่นางปรารถนา ในฐานะชายารองคนแรกที่แต่งเข้าจวน นางต้องทนดูเรือนหลังของเขาขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ทนมองหญิงงามคนแล้วคนเล่าเข้ามาแย่งชิงเขาไป และตอนนี้ นางต้องทนดูหญิงอื่นอุ้มท้องลูกคนแรกของเขา

ส่วนตัวนางเอง หลังจากร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมากว่าปี เกือบจะสองปีแล้ว ดูเหมือนจะไม่เคยเข้าไปนั่งในหัวใจของเขาได้เลย

ความขมขื่นนานัปการเอ่อล้นจากใจขึ้นมาจุกที่อก เฉินชิงจื่อขอบตาแดงระเรื่อ พึมพำกับตัวเอง "ชุนอวี่ ชาตินี้ข้าจะมีวันได้เห็นท่านอ๋องรักข้าบ้างไหม?"

ชุนอวี่ใจหายวาบ รีบตอบกลับทันควัน "มีสิเพคะ ต้องมีแน่นอน"

เฉินชิงจื่อฝืนยิ้ม รวบรวมความกล้าอีกครั้ง "ข้ายังมีเวลาอยู่ข้างกายเขาไปชั่วชีวิต ข้าไม่กลัวการรอคอย จะนานแค่ไหนข้าก็รอได้"

อีกด้านหนึ่ง ณ เรือนเถาซาน จี้หมิงจูเต็มไปด้วยโทสะ นางขว้างปาชุดน้ำชาแตกกระจายไปหลายชุด แต่อารมณ์ก็ยังไม่เย็นลง

ยี่เจินรู้นิสัยของจี้หมิงจูดี เมื่อห้ามไม่ได้ จึงปล่อยให้นางระบายอารมณ์ โดยตัวเองยืนหลบมุมเพื่อไม่ให้โดนลูกหลง

"นังโง่จิงเฟิง ตายไปก็เปล่าประโยชน์! ก่อนที่มันจะคิดแผนชั่วๆ นั่น ท่านอ๋องไม่ได้สนใจนังบ่าวชั้นต่ำที่เรือนฉีอวิ๋นขนาดนี้หรอก แต่ดูตอนนี้สิ พระองค์เสด็จไปหามันแทบจะวันเว้นวัน!"

นานเท่าไหร่แล้วที่ท่านอ๋องไม่เสด็จมาที่เรือนเถาซาน? จี้หมิงจูเดิมทีรอให้จิงเฟิงลงมือสำเร็จ แล้วค่อยวางแผนดึงท่านอ๋องกลับมาที่เรือนเถาซาน แต่ตอนนี้ ไม่เพียงจิงเฟิงจะตายเปล่า แต่นังบ่าวชั้นต่ำที่เรือนฉีอวิ๋นกลับยิ่งได้รับความโปรดปรานมากขึ้น ทั้งๆ ที่อุ้มท้องปรนนิบัติไม่ได้ ท่านอ๋องก็ยังเต็มใจไปหา!

จี้หมิงจูโกรธจนตัวสั่น ตอนแรกนางไม่อยากลดตัวลงไปจัดการลู่ชิงและรังเกียจวิธีสกปรกเช่นนั้น แต่ตอนนี้ ดูเหมือนนางจะทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว

"ยี่เจิน บอกข้าที ว่าไม่มีทางจัดการนังนั่นที่เรือนฉีอวิ๋นได้จริงๆ หรือ? ข้าไม่อยากให้ลูกของมันเกิดมา"

ยี่เจินที่หลบอยู่มุมห้องเงยหน้าขึ้นด้วยความตกใจ และเสี่ยงตายพูดความจริง "พระชายารอง หนทางน่ะมีเพคะ หากพระองค์ต้องการทำ ย่อมมีโอกาส แต่พวกเราแบกรับผลที่ตามมาไม่ไหวหรอกเพคะ ท่านอ๋องไม่ใช่คนที่จะหลอกได้ง่ายๆ"

หากเป็นเรื่องอื่นก็พอว่า แต่นี่เป็นลูกคนแรกของท่านอ๋อง ไม่ว่าหญิงหรือชาย ความสำคัญย่อมชัดเจน แม้แต่ฮ่องเต้ยังมีราชโองการว่า หากอนุเว่ยคลอดบุตรได้อย่างปลอดภัย นางจะได้รับรางวัลอย่างงาม

จี้หมิงจูหงุดหงิดเล็กน้อย "สรุปว่าข้าแตะต้องมันไม่ได้จริงๆ หรือ?"

ยี่เจินเงียบกริบ

มีเพียงคนที่ไม่กลัวตายเท่านั้นที่กล้าแตะต้องอนุเว่ย

คนจำนวนมากในโลกล้วนมีภารกิจติดตัว ผู้ใดที่ตัดสินใจจะกำจัดเด็กในท้องของลู่ชิง ผู้นั้นต้องเตรียมตัวตายไว้ก่อนล่วงหน้า

ค่ำคืนนั้น เรือนเหิงอู่มืดสนิท

อนุเสวี่ยเจียวนั่งนิ่งอยู่หน้ากระจกทองแดง ราวกับกำลังรอคอยบางสิ่ง

กริ๊ก—

หน้าต่างถูกเปิดออกจาดด้านนอก และก้อนกระดาษกลิ้งมาหยุดที่ปลายเท้าของนาง

เสวี่ยเจียวหยิบขึ้นมาอ่าน แล้วเผามันทิ้งด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ เปลวไฟวูบไหว ก่อนจะมอดลงเหลือเพียงเถ้าถ่าน

นับตั้งแต่วินาทีที่ถูกเลือกและส่งตัวเข้ามาในจวนอ๋องจิน จนถึงบัดนี้ เสวี่ยเจียวไม่เคยมีความสงบสุขแม้แต่ชั่วขณะเดียว ในช่วงเวลาที่อยู่ในจวนอ๋อง ตำแหน่งอนุภรรยาอาจดูมีเกียรติ แต่ใครจะรู้ว่านางไม่เคยหนีพ้นชะตากรรมที่ถูกบงการ

ในฐานะหมากตัวหนึ่ง นางจำต้องทำตามคำสั่งของผู้เป็นนาย แม้จะต้องแลกด้วยชีวิตหากจำเป็น เพื่อปกป้องความปลอดภัยของครอบครัว

"ข้าไม่มีทางเลือก... ข้าขอโทษ"