บทที่ 18 แผนแท้งลูก

ของขวัญแสดงความยินดีที่คนอื่นในเรือนหลังส่งมานั้นมีไม่น้อย จี้ฉินและมั่นตงนำของเหล่านั้นไปเก็บไว้ในห้องเก็บของทั้งหมด โดยไม่มีเจตนาจะนำออกมาให้ลู่ชิงใช้

แม้แต่แม่นมจงยังเอ่ยว่า "ถึงจะยังดูไม่ออก แต่อนุกำลังตั้งครรภ์ ระวังไว้หน่อยย่อมดีกว่า"

ในอดีตแม่นมจงเคยร่วมฟันฝ่าอุปสรรคเคียงข้างพระสนมเอกจ้าวในวังหลังของฮ่องเต้ซีเหอ นางจึงเข้าใจวิธีการอันชั่วร้ายต่างๆ อย่างลึกซึ้ง และรู้ดีว่าความริษยาของสตรีนั้นน่ากลัวเพียงใด

ภายนอกทุกคนดูรักใคร่กลมเกลียว แต่ความเป็นจริงแล้ว ใครจะรับประกันได้ว่าไม่มีใครแอบซ่อนเจตนาร้ายเอาไว้?

โชคดีที่ลู่ชิงเข้าใจหลักการเหล่านี้ดี นางตอบรับอย่างว่าง่าย "แม่นมพูดถูกแล้ว ข้าจะฟังที่แม่นมบอกทุกอย่าง"

นางระมัดระวังดูแลเด็กในท้องอย่างดีที่สุด และหมั่นสอบถามเรื่องราวต่างๆ ที่นางในฐานะแม่มือใหม่ยังไม่เข้าใจด้วยความนอบน้อม

แม่นมจงตอบคำถามอย่างอดทน ส่วนเรื่องไหนที่นางไม่แน่ใจ นางก็จะบอกให้ลู่ชิงไปถามเจียงสุ่ยเอ๋อร์

"หมอหญิงเจียงมีความสามารถด้านการแพทย์สูง นางรู้เรื่องการคลอดบุตรดีกว่าข้า อนุไปถามนางเพิ่มเติมเถิดเจ้าค่ะ"

ลู่ชิงพยักหน้า และมักจะขอคำชี้แนะจากหมอหญิงเจียงทุกครั้งที่นางมาตรวจชีพจรประจำวันด้วยความอ่อนน้อม

เจียงสุ่ยเอ๋อร์ยังคงสวมผ้าคลุมหน้า บุคลิกของนางสงบนิ่งราวกับดอกเบญจมาศ และคำพูดของนางมักนำความสงบใจมาให้เสมอ

"อนุวางใจเถิด ทารกเจริญเติบโตดีมาก แต่ท่านยังต้องระมัดระวังเรื่องอาหารการกิน หากทานมากเกินไป ทารกจะตัวใหญ่เกิน ซึ่งอาจเป็นอุปสรรคต่อการคลอดได้..."

สำหรับความกังวลของลู่ชิง หมอหญิงเจียงตอบคำถามอย่างอดทนและให้คำแนะนำอย่างละเอียด แม้บางคำถามจะถูกถามซ้ำแล้วซ้ำเล่า นางก็ยังคงตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลและแนะนำทีละข้อ

"เจ้าค่ะ ข้าจดจำสิ่งที่หมอหญิงเจียงบอกไว้แล้ว" ลู่ชิงพยักหน้าอย่างตั้งใจ ขอบคุณนางอีกครั้ง แล้วให้มั่นตงยกน้ำชามาต้อนรับ

"ต้องรบกวนท่านมาที่เรือนฉีอวิ๋นทุกวัน ดื่มน้ำชาสักถ้วยก่อนกลับเถิด"

จากการปฏิสัมพันธ์เหล่านี้ ทำให้หมอหญิงเจียงเข้าใจคนโปรดคนใหม่ของท่านอ๋องแห่งเรือนฉีอวิ๋นผู้นี้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น นางใช้เวลาหลายปีในการรักษาพวกผู้หญิงในเรือนหลัง และต้องทนทุกข์กับการถูกดูถูกเหยียดหยามเพราะปานบนใบหน้า ทว่าอนุเว่ยไม่เคยแสดงความเห็นใดๆ เกี่ยวกับปานของนาง ไม่ว่าจะจริงใจหรือเสแสร้ง แต่อนุเว่ยปฏิบัติต่อนางในฐานะหมออย่างแท้จริง และรักษาระยะห่างที่พอเหมาะในการปฏิสัมพันธ์

นางจิบชาพลางคิดในใจว่าคนอย่างอนุเว่ยนั้นหาได้ยากในโลกนี้ จึงสมควรแล้วที่นางจะได้รับพรจากสวรรค์

**

ความสงบสุขของเรือนฉีอวิ๋นช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับคลื่นใต้น้ำที่กำลังก่อตัวอยู่ภายนอก

หลังจากถูกเฉินชิงจื่อสั่งตบปาก จิงเฟิงก็ไม่อาจเก็บกดความแค้นที่มีต่อลู่ชิงได้อีกต่อไป

และตอนนี้ สำหรับนางแล้ว มันคือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการแก้แค้น ทุกอย่างเงียบสงบมาหลายเดือน คนในเรือนฉีอวิ๋นต้องคลายความระมัดระวังลงแน่ ถึงเวลาที่นางจะลงมือตามแผนเสียที

ความคิดแรกของจิงเฟิงคือการหาผู้สมรู้ร่วมคิด เหมือนกับเรื่องของป้าจางคราวก่อน หากนางไม่ได้หาเถาอวี้มาเป็นแพะรับบาปไว้ล่วงหน้า คนที่ต้องรับเคราะห์เมื่อความจริงเปิดเผยก็คงจะเป็นนางเอง

เมื่อคิดได้ดังนั้น นางก็หันหลังเดินไปยังห้องของเสวี่ยเอ๋อร์

"ลมอะไรหอบพี่จิงเฟิงมาถึงนี่ได้?" เสวี่ยเอ๋อร์ถามด้วยรอยยิ้มที่มุมปาก แม้แววตาจะแฝงไปด้วยความเยาะเย้ย แต่จิงเฟิงกำลังรีบร้อนที่จะดึงนางมาเป็นพวก จึงไม่ได้สังเกตเห็นเลย

จิงเฟิงนั่งลงทันทีและถามด้วยความมั่นใจ "เจ้าคิดอย่างไรเรื่องที่ลู่ชิงตั้งครรภ์?"

จิงเฟิงยังจำความโอหังของเสวี่ยเอ๋อร์สมัยอยู่เรือนเฮ่อหมิงได้ดี แม้ว่าเถาอวี้จะรับผิดแทนในเรื่องป้าจาง แต่พวกนางทั้งสองต่างรู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น

"พวกเราต่างก็เริ่มต้นมาจากสาวใช้ หากนางคลอดลูกออกมาได้สำเร็จ ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง พวกเราก็จะต้องถูกนางกดขี่ไปตลอด เจ้าทนได้หรือ?"

เสวี่ยเอ๋อร์ฟังเงียบๆ จนจบ แล้วยิ้มถาม "พี่จิงเฟิงพูดตรงๆ ดีกว่า ท่านก็รู้ว่าข้าไม่มีใครให้พึ่งพา พวกเราพี่น้องย่อมต้องสนิทกันที่สุด"

จิงเฟิงพยักหน้าอย่างพอใจและวางท่า "เจ้าฉลาดดีนี่ ดูเหมือนข้าจะมองคนไม่ผิด"

เสวี่ยเอ๋อร์หัวเราะเบาๆ แล้วแอบกรอกตา

จากนั้นทั้งสองก็ปิดประตูหารือกันอยู่นานนับชั่วโมง เพื่อวางแผนการเบื้องต้น

อย่างไรก็ตาม พวกนางมีความเห็นไม่ตรงกันในเรื่องที่ว่าใครจะเป็นคนลงมือ

จิงเฟิงพูดด้วยท่าทางชอบธรรม "ข้าเป็นคนเสนอแผนและมาหาเจ้าเพื่อให้ร่วมมือกัน เจ้าจะนั่งเฉยๆ รอรับผลประโยชน์ไม่ได้นะ"

เสวี่ยเอ๋อร์เองก็ไม่ปิดบังความคิด นางแค่นหัวเราะ "พี่จิงเฟิงพูดถูกที่สุด แต่ข้าเองก็มีความกังวล ข้าจะทำตามที่ท่านบอกทุกอย่างไม่ได้หรอก ข้ายังจำจุดจบของเถาอวี้ได้ดีพอๆ กับท่านนั่นแหละ"

มีตัวอย่างของเถาอวี้ที่เป็นแพะรับบาปให้เห็นคาตา นางคงต้องโง่เง่าสิ้นดีถ้าจะยอมตกลงไปในหลุมพรางของจิงเฟิงง่ายๆ

"เอาอย่างนี้แล้วกัน ในเมื่อเราช่วยกันคิด ก็ต้องช่วยกันลงมือ ไม่มีใครได้เป็นเสือนอนกินทั้งนั้น"

จิงเฟิงจ้องมองเสวี่ยเอ๋อร์เขม็งอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะเอ่ยว่า "เจ้าพัฒนาขึ้นนะ ถ้าอย่างนั้นก็เอาตามที่เจ้าว่า เราจะลงมือด้วยกัน"

เสวี่ยเอ๋อร์พอใจ "ตกลง"

จิงเฟิงส่งสายตามีความหมายให้เสวี่ยเอ๋อร์ แล้วเดินออกจากห้องตรงดิ่งไปยังเรือนเถาซานของจี้หมิงจู

เพื่อความอยู่รอดในเรือนหลัง นางจำเป็นต้องหาที่พึ่งพิง

แม้คราวก่อนที่ไปหาจี้หมิงจู นางจะไม่ได้รับการตอบรับอย่างที่คาดหวัง แต่นางไม่เชื่อหรอกว่าจี้หมิงจูจะไม่อยากกำจัดเด็กในท้องของลู่ชิง

เมื่อจี้หมิงจูได้ยินว่าจิงเฟิงมีวิธีทำให้ลู่ชิงแท้งลูก นางก็อดไม่ได้ที่จะถามออกไปโดยสัญชาตญาณ "เจ้าว่าอะไรนะ?"

จิงเฟิงย้ำ "ข้าสามารถกำจัดเด็กในท้องของลู่ชิงได้เจ้าค่ะ"

คราวนี้จี้หมิงจูเข้าใจแล้ว นางไม่คิดจริงๆ ว่าจิงเฟิงจะยังไม่ยอมถอดใจ

ทว่าหลังจากต้องทนทุกข์และริษยามาหลายเดือน จี้หมิงจูเองก็ไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไป

บุตรชายคนโตของท่านอ๋องไม่ควรเกิดจากครรภ์ของอนุภรรยาต่ำต้อย

"เล่ามาซิ ให้ข้าฟังหน่อยว่าแผนดีๆ ที่ว่าคืออะไร"

จิงเฟิงยิ้ม แล้วขายเสวี่ยเอ๋อร์ทันที "ข้าได้ตกลงกับอนุไป๋เรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ ถึงเวลา นางจะล่ออนุเว่ยไปทางเรือนเยาเยว่ของพระชายารองเฉิน ส่วนระหว่างทางจะเจอกับแมวบ้าสักกี่ตัว นั่นก็เกินกว่าที่ใครจะควบคุมได้ มันจะเป็นความซวยของอนุเว่ยเอง"

จี้หมิงจูเท้าคางด้วยนิ้วชี้เรียวยาว มองจิงเฟิงอย่างใช้ความคิด แล้ววิจารณ์ด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ก็ไม่ได้โง่นักนี่"

มุมปากของจิงเฟิงกระตุก หากไม่ใช่เพราะสถานะพระชายารองของจี้หมิงจู นางคงอดไม่ได้ที่จะสวนกลับไปแล้ว

"ถ้าเช่นนั้น พระชายารอง หากแผนการสำเร็จ..."

นางต้องการเกาะแข้งเกาะขาจี้หมิงจู และใช้อำนาจของอีกฝ่ายในอนาคต เรื่องนี้ทั้งสองฝ่ายต่างรู้ดี

อย่างไรก็ตาม จี้หมิงจูไม่ได้ตอบตกลงในทันที นางข่มขู่ "ถ้าสำเร็จ เจ้าจะได้รับผลตอบแทนแน่ แต่จงจำไว้ว่า ก่อนจะสำเร็จ ระหว่างเราไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ ทั้งสิ้น ข้าไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการตัดสินใจของเจ้า หากเจ้ามีความคิดที่จะโยนความผิดสกปรกโสมมมาให้ข้า ก็ลองชั่งน้ำหนักดูเอาเองว่าเจ้าจะรับผลที่ตามมาไหวหรือไม่"

จิงเฟิงเต็มไปด้วยความมั่นใจและรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ "วางพระทัยเถิดเจ้าค่ะ ข้าจัดการทุกอย่างไว้เรียบร้อยแล้ว ข้าจะไม่แตะต้องสิ่งใดที่จะทิ้งร่องรอยไว้เด็ดขาด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการพาดพิงถึงพระชายารองเลย"

เมื่อเห็นความหวังที่จะได้ไต่เต้าสู่อำนาจในอนาคต จิงเฟิงก็เดินออกจากเรือนเถาซานด้วยหัวใจที่พองโต

อี้เจิน สาวใช้ข้างกายจี้หมิงจู พัดวีให้เจ้านายเบาๆ พลางเอ่ยด้วยความกังวล "พระชายา วิธีการของอนุจางไว้ใจได้หรือเจ้าคะ? หากเกิดว่า..."

จี้หมิงจูยกมุมปากขึ้นข้างหนึ่ง ดวงตาเรียวรีหรี่ลงเล็กน้อย "คำว่า 'หาก' ไม่ใช่ธุระกงการอะไรของข้า และไม่มีใครจะมาโทษข้าได้ จะกลัวไปไย? ในเมื่อนางอยากจะมาพึ่งใบบุญข้า นางก็ต้องแสดงความจริงใจออกมาให้เห็นเสียก่อน"