บทที่ 17 จิงเฟิงถูกลงโทษ

หมอหญิงเจียงเคยให้คำแนะนำไว้ว่า สำหรับสตรีตั้งครรภ์ การขยับร่างกายอย่างเหมาะสมจะช่วยให้การคลอดในภายภาคหน้าเป็นไปอย่างราบรื่นยิ่งขึ้น

ลู่ชิงปฏิบัติตามคำแนะนำของหมออย่างเคร่งครัด ไม่ว่าหมอหญิงเจียงหรือแม่นมจงจะกล่าวสิ่งใด นางล้วนทำตามทุกอย่าง

วันนี้หลังจากตื่นจากงีบหลับยามบ่าย ลู่ชิงรู้สึกเบื่อหน่ายจึงนึกอยากเดินเล่นบริเวณรอบเรือนฉีอวิ๋น

หมั่นตงออกไปดูลาดเลาด้านนอก เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครแล้ว นางและจี้ฉินจึงประคองลู่ชิงเดินออกจากประตูเรือน

เรือนฉีอวิ๋นตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของจวนอ๋องจิ้น ห่างไกลจากเรือนพักของผู้อื่น โดยปกติแล้วจึงเป็นสถานที่ที่เงียบสงบที่สุด

หลังจากเดินไปได้สักพัก ลู่ชิงก็เริ่มรู้สึกเหนื่อยและเตรียมจะเดินกลับ

ทว่าเมื่อมาถึงหน้าประตูเรือนฉีอวิ๋น นางก็เห็นแต่ไกลว่ามีผู้คนยืนรออยู่ด้านนอกไม่น้อย

เฉินชิงจื่อเช่อเฟย และจี้หมิงจูเช่อเฟย พร้อมด้วยซูอี๋ทั้งสี่ ได้แก่ ฉวีตงเอ๋อร์ กวนซาซา เสวี่ยเจียว และเฉียวซืออวี่ รวมถึงอี๋เหนียงหน้าคุ้นตาอีกหลายคน ทั้งหมดปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าลู่ชิง

เมื่อไม่ทราบเจตนาของพวกนาง ลู่ชิงจึงก้าวเข้าไปคารวะและเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "บ่าวเสียมารยาทที่ไม่ได้ออกไปต้อนรับ ขอพี่หญิงทุกท่านโปรดอภัย ไม่ทราบว่าลมอะไรหอบพวกท่านมากันพร้อมหน้าเช่นนี้เจ้าคะ?"

เฉินชิงจื่อก้าวออกมาพร้อมรอยยิ้ม ยื่นมือมาหมายจะสัมผัสหน้าท้องของลู่ชิง ลู่ชิงตกใจจึงเงยหน้ามองขวับ ร่างกายตื่นตัวระวังภัยขึ้นมาทันที

มือของเฉินชิงจื่อชะงักค้างกลางอากาศ นางรีบอธิบายเพื่อให้อีกฝ่ายคลายกังวล "เป็นความผิดข้าเองที่ทำให้เว่ยซื่อเชี่ยตกใจ ข้าเพียงเห็นว่าท้องเจ้าเริ่มนูนออกมาแล้ว เลยอยากจะลองสัมผัสหลานดูสักหน่อย ไม่ได้มีเจตนาต้าย"

ลู่ชิงฝืนยิ้มที่มุมปาก สีหน้าไม่สู้ดีนักเมื่อเทียบกับครู่ก่อน

จี้หมิงจูหัวเราะเยาะ "ในท้องเจ้านั่นเป็นเด็กหรือก้อนทองคำกันแน่? ถึงได้แตะต้องไม่ได้เลย? ช่างถือตัวเสียจริงนะ!"

ลู่ชิงก้มหน้าลง น้ำเสียงเจือสะอื้นเล็กน้อย "ข้าไม่ได้ตั้งใจเจ้าค่ะ แต่หมอหญิงเจียงและแม่นมจงต่างกำชับให้ข้าระมัดระวังตัวในทุกย่างก้าว... วันนี้ข้าเสียมารยาทล่วงเกินเฉินเช่อเฟยและจี้เช่อเฟย เป็นความผิดของข้าเอง ขอพี่หญิงอย่าได้ถือสาหาความข้าเลยนะเจ้าคะ..."

ไม่มีใครน่าไว้ใจทั้งนั้น โดยเฉพาะสตรีในเรือนหลัง เพื่อเด็กในท้อง ลู่ชิงจำเป็นต้องระแวดระวังทุกคน

นางยอมรับว่าการเบี่ยงตัวหลบเฉินชิงจื่อเมื่อครู่ดูใจแคบไปบ้าง แต่นั่นเป็นปฏิกิริยาตอบสนองโดยสัญชาตญาณ และเมื่อจี้หมิงจูพูดจาเหน็บแนมซ้ำเติม นางก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตอบโต้กลับไปบ้างเล็กน้อย

เป็นไปตามคาด สีหน้าของเฉินชิงจื่อและจี้หมิงจูพลันดูย่ำแย่ลงทันตา ปฏิกิริยาของลู่ชิงทำให้ดูราวกับว่าพวกนางได้รังแกคนท้องอย่างร้ายแรง

จี้หมิงจูขมวดคิ้วอย่างรำคาญใจ "พอได้แล้ว! จะร้องไห้ทำไม? พวกเราอุตส่าห์มาเยี่ยม แต่เจ้ากลับมองความหวังดีของเราเป็นผักปลา! รีบเชิญพวกเราเข้าไปข้างในได้แล้ว!"

พูดจบ นางก็สั่งให้สาวใช้ขนของขวัญแสดงความยินดีของทุกคนเข้าไปในเรือนฉีอวิ๋น

เฉินชิงจื่อรีบปรับสีหน้ากลับมาอ่อนโยนและเปี่ยมเมตตาดังเดิม แนะนำของขวัญให้ลู่ชิงฟังด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "นี่เป็นเพียงน้ำใจเล็กน้อยจากพวกเรา แม้ข่าวการตั้งครรภ์ของเจ้าจะประกาศออกมานานแล้ว แต่ตอนนั้นท่านอ๋องมีรับสั่งให้เจ้าพักผ่อนรักษาตัว พี่น้องอย่างพวกเราเลยไม่อาจมารบกวนได้ ตอนนี้คำนวณดูแล้วครรภ์ได้ห้าเดือนและมั่นคงดีแล้ว พวกเราจึงปรึกษากันว่าจะมาเยี่ยมพร้อมกันทีเดียว เจ้าจะได้ไม่ต้องเหนื่อยต้อนรับพวกเราบ่อยๆ"

นางพูดจาได้ลื่นไหลและสวยหรูจนไม่มีใครจับผิดได้

ลู่ชิงแสดงท่าทีซาบซึ้งราวกับตื้นตันในความเมตตา "ขอบคุณพี่หญิงทุกท่านที่เป็นห่วง ลำบากพวกท่านต้องเดินทางมาไกล ไว้ข้าคลอดเมื่อไหร่ จะต้องไปขอบคุณทุกท่านอย่างเป็นทางการแน่นอนเจ้าค่ะ"

"พอเถอะ พวกเราคนกันเองทั้งนั้น จะพูดจาเกรงใจไปทำไม?" ประกายความคาดหวังวูบผ่านแววตาของเฉินชิงจื่อ "อีกอย่าง ในวันข้างหน้าย่อมต้องมีพี่น้องคนอื่นๆ ตั้งครรภ์ตามมาอีกมากมาย พวกเราต้องช่วยกันดูแลซึ่งกันและกัน ช่วยกันผลิตทายาทสืบสกุลให้ท่านอ๋อง เรื่องขอบคุณอะไรนั่นไม่ต้องพูดถึงหรอก"

อารมณ์ของเฉินชิงจื่อในช่วงนี้ซับซ้อนนัก ใจหนึ่งนางก็นึกอิจฉาริษยา ไม่เข้าใจว่าทำไมซื่อเชี่ยต้อยต่ำถึงได้ชิงมีลูกให้ท่านอ๋องเป็นคนแรก แต่อีกใจหนึ่ง ข่าวลือที่กวนใจนางมานานก็ถูกลบล้างไป ท่านอ๋องที่นางรักมิได้มีปัญหาเรื่องการมีบุตร นั่นพิสูจน์ว่านางยังมีโอกาสที่จะมีลูกของตัวเองได้

ลู่ชิงเข้าใจความนัยของนางดี จึงรีบเอ่ยขึ้นทันที "ย่อมต้องเป็นเช่นนั้นเจ้าค่ะ ไม่ต้องพูดถึงคนอื่น ท่านอ๋องทรงโปรดปรานพี่เฉินเช่อเฟยมากเพียงนี้ ไม่แน่ว่าท่านอาจจะเป็นคนต่อไปก็ได้นะเจ้าคะ"

ใครๆ ก็ชอบฟังคำรื่นหู เฉินชิงจื่อเก็บอาการขัดเขินไม่อยู่ จึงแสร้งทำตาค้อนใส่ลู่ชิง "ข้ารู้แล้วว่าทำไมเจ้าถึงเป็นที่โปรดปรานของท่านอ๋องนัก น้องหญิงช่างปากหวานเสียจริง!"

ลู่ชิงยิ้มแห้งๆ

เรือนฉีอวิ๋นไม่เคยครึกครื้นเช่นนี้มาก่อน แขกเหรื่อนั่งกันเต็มไปหมด

หลายคนเพิ่งเคยมาเยือนที่พักของลู่ชิงเป็นครั้งแรก จึงอดไม่ได้ที่จะมองสำรวจไปรอบๆ

เช่นเดียวกับจี้หมิงจู หลังจากกวาดตามองเครื่องเรือนในห้องแล้ว นางก็เริ่มใช้วาจาเหน็บแนมตามความถนัด

"ห้องก็พอใช้ได้ แม้จะดูซอมซ่อไปสักหน่อย แต่ก็เหมาะกับฐานะของเว่ยซื่อเชี่ยดี"

ลู่ชิงไม่ได้รู้สึกอับอายหรือโกรธเคือง นางเออออตามน้ำไปอย่างว่าง่าย "จี้เช่อเฟยพูดถูกแล้วเจ้าค่ะ การได้อยู่ในที่แบบนี้ก็นับเป็นวาสนาของข้ามากแล้ว"

จี้หมิงจูแค่นเสียง "พูดได้ดีนี่ แต่บางคนที่มีพื้นเพเหมือนเจ้า กลับเทียบเจ้าไม่ติดฝุ่นเลยสักนิด"

จิงเฟิงรู้ตัวว่าถูกพาดพิง ก็รู้สึกเสียหน้าต่อหน้าธารกำนัล ความคับแค้นใจทำให้นางโพลงออกมาอย่างขาดสติ "แค่ท้องก็คือแค่ท้อง ไม่ได้แปลว่าจะคลอดออกมาได้เสียหน่อย ถึงเวลานั้นค่อยมาดูกันว่าใครจะแน่กว่ากัน!"

พูดจาสามหาวไร้สมองเช่นนี้... ยังไม่ทันที่ลู่ชิงจะได้ตอบโต้ เฉินชิงจื่อก็ขว้างถ้วยชาลงพื้นแตกกระจาย

"บังอาจ! จางอี๋เหนียงวาจาสามหาว สาปแช่งทายาทของท่านอ๋อง ตบปากสามสิบที!"

"ข้า—" จิงเฟิงจะเถียง นางส่งสายตาอ้อนวอนขอความช่วยเหลือไปทางจี้หมิงจู

ทว่านางกลับเห็นจี้หมิงจูเบือนหน้าหนี ยกชาที่สาวใช้ส่งให้ขึ้นจิบอย่างสบายใจ ไม่มีท่าทีจะออกปากช่วยจิงเฟิงแม้แต่น้อย

ไม่นาน สาวใช้คนสนิทของเฉินชิงจื่อสองคนก็ลากตัวนางออกไปที่ลานเรือน เสียงตบปากดังฉาดใหญ่ดังขึ้นติดต่อกัน

เฉินชิงจื่อนั่งหลังตรง เอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่เด็ดขาด "เว่ยซื่อเชี่ยกำลังอุ้มท้องทายาทคนแรกของท่านอ๋อง จะให้เกิดข้อผิดพลาดไม่ได้ ท่านอ๋องกำชับให้ข้าคอยดูแลเหล่าพี่น้องให้ดี เกรงว่าจะมีใครเผลอไผลคิดร้าย นั่นคงเป็นเรื่องที่น่าสลดใจยิ่งนัก"

ทุกคนที่นั่งอยู่ด้านล่างต่างขานรับ "เจ้าค่ะ" กันอย่างพร้อมเพรียง แต่ไม่มีใครรู้ว่าแท้จริงแล้วมีใครเก็บคำเตือนของเฉินชิงจื่อไปใส่ใจบ้างหรือไม่

หลังจากความวุ่นวายผ่านพ้นไป ลู่ชิงรู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย

เมื่อส่งแขกทุกคนกลับไปแล้ว นางเอนกายพิงตั่งนุ่มอย่างหมดแรง ความคิดล่องลอยไปไกล

ทั้งเช่อเฟย ซูอี๋ อี๋เหนียง และพระชายาเอกที่กำลังจะแต่งเข้ามาในไม่ช้า... วันข้างหน้าคงหาความสงบสุขได้ยากยิ่ง

แม้จะตั้งครรภ์ได้ห้าเดือนแล้วและทารกแข็งแรงดี แต่ลู่ชิงก็ไม่กล้าวางใจ

นางกลัว แต่ก็ต้องฝืนตัวเองให้ตื่นตัวและรับมือกับคนเหล่านี้ ช่างบั่นทอนจิตใจและร่างกายเหลือเกิน

จี้ฉินสังเกตเห็นว่าลู่ชิงมีอารมณ์หม่นหมองลงชั่วขณะ นึกขึ้นได้ว่าหมอหญิงเจียงเคยกำชับให้ดูลู่ชิงอารมณ์ดีอยู่เสมอระหว่างตั้งครรภ์ นางจึงก้าวเข้าไปถามเสียงเบา "ซื่อเชี่ย มื้อเย็นอยากทานอะไรดีเจ้าคะ?"

ลู่ชิงได้สติกลับมา ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็นึกไม่ออกว่าอยากทานอะไรเป็นพิเศษ "ให้พวกเขาจัดมาเถอะ"

จี้ฉินยิ้ม มองไปที่หน้าท้องของลู่ชิงพลางเอ่ยปลอบใจทางอ้อม "รออีกสักนิดนะเจ้าคะ พอนายน้อยคลอดออกมาแล้ว ชีวิตของท่านจะต้องมีสีสันขึ้นกว่านี้แน่"

แววตาของลู่ชิงอ่อนโยนลง ลืมเลือนความกังวลไปสิ้น นางพยายามวาดภาพหน้าตาของลูกน้อยในจินตนาการ

จะเป็นชายหรือหญิงนะ? จะหน้าตาเหมือนนางหรือเปล่า?