บทที่ 16 ท้องเริ่มออก

ข่าวการตั้งครรภ์ของลู่ชิงแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว

ในฐานะโอรสองค์โปรดของฮ่องเต้ซีเหอ การที่เรือนหลังของท่านอ๋องจินไร้ทายาทมาเนิ่นนานเป็นที่โจษจันไปทั่วแผ่นดิน ฉายาอย่าง 'ดาวแห่งความโดดเดี่ยว' ดูเหมือนจะถูกสร้างมาเพื่อเหยียนฟู่กวนโดยเฉพาะ

บัดนี้ฉายานั้นถูกทำลายลง มีทั้งผู้ที่ปิติยินดีและผู้ที่กลัดกลุ้มใจ

ฮ่องเต้ซีเหอยิ้มแก้มแทบปริ ไม่ต่างจากบิดาสามัญชนทั่วไปที่ดีใจว่าบุตรชายจะมีทายาทสืบสกุลเสียที

"ฟู่กวน ในที่สุดเจ้าก็จะมีลูกเป็นของตัวเองเสียที พ่อดีใจกับเจ้าจริงๆ"

เหยียนฟู่กวนมีสีหน้าเรียบเฉย ไร้ซึ่งความปิติยินดีของผู้ที่เพิ่งได้เป็นบิดา "เป็นเพียงอนุภรรยาที่ตั้งครรภ์พะยะค่ะ"

"จะเป็นอนุหรือใคร ลูกก็คือเลือดเนื้อเชื้อไขของเจ้า หากเจ้าเห็นว่านางต้อยต่ำ ก็เลื่อนตำแหน่งให้นางหลังคลอดสิ"

"เสด็จพ่อหมายถึงตำแหน่งอนุหรือพะยะค่ะ?" เหยียนฟู่กวนเลิกคิ้ว "ท่านลืมไปแล้วหรือ เสด็จแม่ทรงจัดการทุกอย่างไว้แล้ว ตำแหน่งชายารองและอนุภรรยาล้วนเต็มหมดแล้ว"

"อะแฮ่ม..." ฮ่องเต้ซีเหอมีท่าทีขัดเขิน พระองค์เคยบอกให้ฮองเฮาสวี่เลือกนางกำนัลสักไม่กี่คน ไม่นึกว่านางจะยัดเยียดคนมาจนเต็มเรือนหลังในคราวเดียว "เจ้าจัดการตามสมควรเถิด ต่อให้เป็นคนที่ฮองเฮาเลือกมา หากเจ้าไม่ชอบใครก็เปลี่ยนออกได้"

เหยียนฟู่กวนส่งเสียงรับในลำคอเบาๆ ยิ้มพลางรินชาถวายฮ่องเต้ "ลูกเพียงแต่กลัวว่าจะทำให้เสด็จแม่ไม่พอใจ แต่เมื่อมีรับสั่งของเสด็จพ่อเช่นนี้ ลูกก็หมดห่วงพะยะค่ะ"

เห็นเขาว่านอนสอนง่ายผิดปกติ ฮ่องเต้ก็ทรงพอพระทัยยิ่งนัก "มีพ่ออยู่ทั้งคน เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องอื่น"

เมื่อออกจากวัง เหยียนฟู่กวนมุ่งหน้าไปที่รถม้าและบังเอิญเจอเข้ากับรัชทายาท เหยียนเซี่ยนจือ

"ถวายบังคมรัชทายาท" เหยียนฟู่กวนประสานมือคำนับอย่างเย็นชา

"อ้าว นี่มันพี่สามไม่ใช่หรือ? มีราชกิจหรือไร?" เหยียนเซี่ยนจือสะบัดพัดจีบออก วางท่าทางสง่างามเกียจคร้าน

เหยียนฟู่กวนยิ้มบางๆ "ไม่มีเรื่องเร่งด่วนอันใด เสด็จพ่อเพียงแค่ชวนข้ามาเดินหมากเท่านั้น"

มือของเหยียนเซี่ยนจือชะงักกึก ความน้อยเนื้อต่ำใจแล่นพล่านขึ้นมา ตั้งแต่เล็กจนโต ทุกครั้งที่มีเหยียนฟู่กวนอยู่ด้วย ความรักของเสด็จพ่อมักจะเอนเอียงไปหาเขาเสมอ แม้เหยียนเซี่ยนจือจะเป็นรัชทายาทและมารดาจะเป็นฮองเฮาคู่บัลลังก์ แต่เขาก็ไม่อาจเทียบเคียงพื้นที่ในพระทัยที่เสด็จพ่อมีให้เหยียนฟู่กวนและมารดาของเขาได้เลย

เหยียนฟู่กวนสังเกตเห็นทุกปฏิกิริยา ริมฝีปากโค้งขึ้นอย่างขบขันและถือดี "รัชทายาทมีธุระอื่นอีกหรือไม่?"

เหยียนเซี่ยนจือตอบด้วยรอยยิ้มที่ไปไม่ถึงดวงตา "ไม่มี ข้ากำลังจะไปเสวยมื้อค่ำกับเสด็จพ่อและเสด็จแม่"

ว่าแล้วเหยียนเซี่ยนจือก็เดินนำขบวนผู้ติดตามเข้าวังไป รอยยิ้มของเหยียนฟู่กวนจางหายไปทันทีที่ก้าวขึ้นรถม้า "กลับจวน"

ลู่ชิงตื่นจากการงีบหลับ ยังคงงัวเงียขณะปล่อยให้จี้ฉินช่วยแต่งตัว ทันใดนั้นหม่านตงก็วิ่งหน้าบานเข้ามา

"มีเรื่องน่ายินดีอะไรหรือ?"

"อนุเจ้าขา! ท่านอ๋องจะเสด็จมาหาท่าน... มื้อเย็นจะตั้งสำรับที่เรือนฉีอวิ๋น บ่าวเพิ่งกลับมาจากโรงครัวเจ้าค่ะ!"

หม่านตงดีใจแทนเจ้านาย การอุ้มท้องลูกคนแรกของท่านอ๋องถือเป็นเกียรติสูงสุดและจะนำมาซึ่งความได้เปรียบมหาศาล

ลู่ชิงลูบหน้าท้องที่นูนขึ้นมาเล็กน้อยแล้วยิ้ม

ตามตรง นางยินดีที่เหยียนฟู่กวนมาหา ความสำคัญของลูกย่อมดีกว่าความหมางเมิน

จี้ฉินประคองนางลุกขึ้น "จะเปลี่ยนชุดไหมเจ้าคะ?"

ลู่ชิงก้มมองชุดลำลองเรียบง่ายของตนแล้วส่ายหน้า "ไม่จำเป็นหรอก ชุดนี้ก็ดีแล้ว"

เมื่อกลับถึงจวน เหยียนฟู่กวนไม่ได้ตรงไปที่เรือนฉีอวิ๋นทันที

เขาจัดการเอกสารราชการจากที่ว่าการในห้องหนังสือเรือนเฮ่อหมิง จนกระทั่งพลบค่ำถึงจะเสร็จสิ้น

เหลียงเฟยรออยู่ด้านนอก คอยฟังความเคลื่อนไหว

สักพักเหยียนฟู่กวนก็ปรากฏตัวขึ้นและยื่นจดหมายฉบับหนึ่งให้ "ส่งไปที่ชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือ"

เหลียงเฟยรับซองจดหมายที่ปิดผนึกแล้ว "รับทราบพะยะค่ะ"

ฟางจินเป่าก้าวเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม "ท่านอ๋องยังไม่ได้เสวยมื้อค่ำ เวลาก็ล่วงเลยมากแล้ว..."

เหยียนฟู่กวนปรายตามองเขาแล้วเดินก้าวยาวๆ "ไปเรือนฉีอวิ๋น"

ลู่ชิงรอตั้งแต่บ่ายจนพลบค่ำ คนจากโรงครัวมาถามไถ่หลายรอบ แต่เหยียนฟู่กวนก็ยังไม่มา

หม่านตงชะเง้อมองด้านนอกแล้วกลับมาเห็นเจ้านายคอตก "อนุเจ้าขา ทานขนมรองท้องก่อนดีไหมเจ้าคะ? นายน้อยในท้องจะหิวเอานะเจ้าคะ"

จี้ฉินยกจานเข้ามา ลู่ชิงหยิบขนมชิ้นหนึ่งขึ้นมาเพื่อบรรเทาความหิว

ทันทีที่กลืนลงคอ เสียงฝีเท้าหนักแน่นก็ดังขึ้นด้านนอก

เหยียนฟู่กวนในชุดเต็มยศเดินนำขบวนขันทีและนางกำนัลเข้ามา

จี้ฉินและหม่านตงประคองลู่ชิงย่อกายคารวะ "ถวายบังคมท่านอ๋อง"

สายตาของเขาอ่อนลงเมื่อมองไปที่หน้าท้องของนาง เขายกมือขึ้น "ลุกขึ้นเถอะ"

นับตั้งแต่ตั้งครรภ์ มื้อค่ำที่เรือนฉีอวิ๋นก็ไม่ต้องให้นางคอยคีบอาหารให้อีก นางจึงทานเงียบๆ

หลังมื้ออาหาร พวกเขานั่งลงด้วยกันบนตั่ง

เหยียนฟู่กวนจิบชา "หมอประจำจวนมาตรวจชีพจรทุกวันหรือไม่?"

"เพคะ หมอหญิงเจียงมาทุกวัน นางบอกว่าเด็กแข็งแรงดี"

เจียงสุ่ยเอ๋อร์... หมอหญิงที่มีปานแดงบนใบหน้าคนนั้นมีฝีมือดี หลังจากมาตรวจบ่อยเข้า นางกับลู่ชิงก็คุ้นเคยกันดี

เหยียนฟู่กวนพยักหน้าเรียบเฉยแล้วจิบชาต่อ

ลู่ชิงกัดริมฝีปาก การนั่งเงียบๆ ช่างน่าอึดอัด

นางแตะหน้าท้องเบาๆ "ท้องเริ่มออกแล้วเพคะ... ลูกกำลังโต พระองค์... พระองค์อยากจะลองจับดูไหมเพคะ?"

โบราณว่าลูกคนแรกมักเป็นที่รัก นางเกิดเป็นทาส ไม่อาจมอบเกียรติยศจากตระกูลมารดาให้ลูกได้ สิ่งที่ทำได้คือต้องช่วงชิงความโปรดปรานจากเสด็จพ่อของเขามาให้ได้

นางช้อนตามองเหยียนฟู่กวนอย่างกล้าๆ กลัวๆ ถ่ายทอดความหวังทั้งหมดผ่านดวงตาคู่นั้น

เมื่อสายตาสบกัน นางก็หน้าแดงและพูดตะกุกตะกัก "ขออภัยเพคะ หากพระองค์ทรงเหนื่อย..."

"มานี่สิ" เหยียนฟู่กวนวางถ้วยชาลง

ความโล่งใจถาโถมเข้ามา นางลุกขึ้นยืนตรงหน้าเขา มือประสานกันอย่างประหม่า

วันนี้นางสวมชุดสีชมพูอ่อนที่แนบไปกับส่วนโค้งนูนของหน้าท้อง

"กี่เดือนแล้ว?" ฝ่ามือหนาที่หยาบกร้านวางทาบลงบนหน้าท้อง สายตาจับจ้องที่มือของตนเอง

ความรู้สึกตื่นเต้นประหลาดแล่นผ่านร่าง แม้จะยังไม่รู้สึกถึงการดิ้น แต่ความปิติยินดีก็วูบไหวขึ้นเป็นครั้งแรกในรอบนานปี

"เกือบห้าเดือนแล้วเพคะ หมอหญิงเจียงบอกว่าน่าจะคลอดเดือนเก้า"

เหยียนฟู่กวนพยักหน้า "เดือนเก้านับว่าเป็นเดือนที่ดี"

ทว่าหัวใจของลู่ชิงกลับหวั่นไหว

พระชายาเอกจะแต่งเข้าจวนในเดือนแปด ส่วนนางจะคลอดในเดือนเก้า ทุกอย่างจะราบรื่นจริงหรือ?