บทที่ 14 ตรวจพบการตั้งครรภ์

นับตั้งแต่ลู่ชิงได้เผยโฉมต่อหน้าเฉินชิงจื่อ นางก็ถูกเรียกตัวไปดื่มชาพูดคุยที่เรือนเยาเยว่อยู่เนืองๆ

แม้จะเหนื่อยหน่ายกับการปั้นหน้าเข้าสังคมที่แสนกินแรงเช่นนี้ แต่นางก็ไม่อาจเมินเฉยต่อเฉินชิงจื่อได้ง่ายๆ เหมือนอย่างที่ทำกับจิงเฟิงและคนอื่นๆ

สิ่งเดียวที่พอจะปลอบประโลมใจได้บ้าง คือนอกเหนือจากการคาดเดาเจตนาต่างๆ แล้ว ลู่ชิงมักได้รับข้าวของติดไม้ติดมือกลับมาจากเฉินชิงจื่อเสมอ

เพื่อยึดมั่นในหลักการทำตัวให้จืดจาง ลู่ชิงไม่กล้าสวมใส่อะไรที่สะดุดตา เสื้อผ้าเรียบง่ายไร้สีสันฉูดฉาด ดูธรรมดาสามัญพอๆ กับท่าทีนอบน้อมของนาง จนเฉินชิงจื่อต้องถอนหายใจอย่างจนปัญญา เอ่ยด้วยความห่วงใยว่า "ทำไมเว่ยซื่อเชี่ยถึงแต่งกายเรียบง่ายนักเล่า? ชุนอวี่ ไปยกผ้าพับที่ท่านอ๋องประทานให้ข้าออกมาให้เว่ยซื่อเชี่ยเลือกหน่อยซิ"

กวนซาซาที่นั่งอยู่ข้างเฉินชิงจื่อหลุดหัวเราะเบาๆ ซึ่งในสถานการณ์เช่นนี้ย่อมหนีไม่พ้นการถูกเพ่งเล็งว่ามีเจตนาเยาะเย้ย

แต่จิตใจของลู่ชิงนั้นเข้มแข็งนัก ใบหน้าไม่แดง หัวใจไม่เต้นแรง นางยังคงรักษามารยาทและรับความเมตตาจากเฉินชิงจื่อไว้ด้วยความสงบ

ลู่ชิงรับรางวัลจากเช่อเฟยด้วยท่วงท่าเหมาะสม ไม่ยกตนข่มท่านแต่ก็ไม่ถ่อมตัวจนเกินงาม

"เว่ยซื่อเชี่ยคงไม่เคยสวมใส่เสื้อผ้าเนื้อดีเช่นนี้มาก่อนกระมัง?" กวนซาซาไม่เข้าใจว่าเหตุใดเฉินเช่อเฟยต้องพยายามดึงลู่ชิงมาเป็นพวก ในสายตาของนาง ลู่ชิงไม่มีดีอะไรนอกจากโชคดี และความโปรดปรานเพียงเล็กน้อยนี้ อีกไม่นานก็คงกลายเป็นอดีตตามกาลเวลา

"กวนซาซากล่าวถูกต้องแล้วเจ้าค่ะ ข้าไม่ค่อยได้เปิดหูเปิดตา ไม่เคยเห็นของดีๆ งามๆ เช่นที่มีในเรือนของเฉินเช่อเฟยมาก่อน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการนำมาสวมใส่บนกาย" ลู่ชิงไม่ได้แสดงความขัดเขินแม้แต่น้อย นางเลือกผ้ามาหนึ่งพับอย่างเปิดเผย "ขอบพระทัยเช่อเฟยที่ประทานรางวัล บ่าวจะนำไปตัดเย็บและสวมใส่อย่างดีเจ้าค่ะ"

ความจริงแล้ว ทุกครั้งที่อ๋องจิ้นมาค้างที่เรือนฉีอวิ๋น พระองค์มักประทานรางวัลให้นางเสมอ หลายชิ้นเป็นของล้ำค่าที่เกินฐานะ นางจึงไม่กล้านำออกมาใช้ ได้แต่ให้หมั่นตงและจี้ฉินเก็บรักษาไว้

เฉินชิงจื่อแย้มยิ้มอย่างพึงพอใจ ก่อนจะสั่งให้สาวใช้นำผ้าไปให้กวนซาซาและฉวีอี๋เหนียงเลือกบ้าง "ทุกคนล้วนมีส่วนแบ่ง ข้าไม่ใช่คนลำเอียง!"

กวนซาซารีบเก็บสีหน้าเย้ยหยันและกล่าวขอบคุณ ท่าทางตอนเลือกผ้าของนางดูระริกระรี้อยู่บ้าง

ส่วนฉวีอี๋เหนียงมองลู่ชิงด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่ซ่อนอยู่ในแววตา ก่อนจะจิ้มเลือกผ้าไปส่งๆ หนึ่งพับ

ขณะที่ทั้งสามเดินออกมาจากเรือนเยาเยว่พร้อมกัน กวนซาซาขบมาริมฝีปากล่าง เอ่ยเสียงกระแนะกระแหน "เว่ยซื่อเชี่ยนี่เก่งจริงๆ นะ ได้รับความโปรดปรานจากท่านอ๋องไม่พอ แม้แต่เช่อเฟยก็ยังเอ็นดูเจ้า"

ในความเป็นจริง หลังจากเฝ้าดูมานาน ผู้คนในจวนอ๋องจิ้นต่างไม่มองลู่ชิงเป็นเพียงซื่อเชี่ยธรรมดาอีกต่อไป ดูจากจำนวนครั้งที่เหยียนฟู่กวนไปหาที่เรือนฉีอวิ๋นในแต่ละเดือน เว่ยซื่อเชี่ยคงไม่หยุดอยู่แค่ตำแหน่งนี้แน่ นางอาจปีนป่ายขึ้นไปสูงกว่านี้ได้ทุกเมื่อ

การได้รับความเอ็นดูจากเช่อเฟยทั้งสองเป็นเรื่องหนึ่ง แต่แม้แต่ซูอี๋ทั้งสี่คนก็ยังรับประกันไม่ได้ว่าจะได้พบหน้าท่านอ๋องทุกเดือน ทว่าซื่อเชี่ยเล็กๆ คนหนึ่งกลับมีความสามารถทำให้ท่านอ๋องคะนึงหาได้

กวนซาซาไม่ยอมแพ้ให้กับซื่อเชี่ยหน้าไหนทั้งนั้น "เป็นที่โปรดปรานแค่ชั่วครู่ชั่วยามมันไม่แน่ไม่นอนหรอก อย่าเพิ่งเหลิงไปหน่อยเลย"

ลู่ชิงหลุบตาลง เอ่ยเสียงเบา "ขอบคุณกวนซาซาที่ชี้แนะ ข้าจะจำใส่ใจไว้เจ้าค่ะ"

วาจาของกวนซาซาแม้ฟังดูไม่รื่นหูแต่ก็มีเหตุผล ลู่ชิงน้อมรับคำสอนอย่างถ่อมตน ท่าทีของนางถูกต้องตามระเบียบจนไม่มีใครหาเรื่องตำหนิได้

"หึ! อย่าเพิ่งดีใจเร็วไปนัก!" กวนซาซาทนเห็นคนที่นางมองว่าต่ำต้อยกว่าได้ดีเกินหน้าเกินตาไม่ได้ "เจ้าก็ยังเป็นแค่ซื่อเชี่ย ในจวนนี้มีซื่อเชี่ยตั้งมากมาย ไม่เห็นมีใครถีบตัวขึ้นมาได้สักคน เจ้าเองก็ไม่ต่างจากคนพวกนั้นหรอก!"

กวนซาซาไม่คาดคิดเลยว่า เพียงสองเดือนต่อมา ในเดือนสองของปีใหม่ เว่ยซื่อเชี่ยตัวเล็กๆ ที่ดู "ไม่ต่างจากคนอื่น" แห่งเรือนฉีอวิ๋นผู้นั้น จะถูกหมอหญิงเจียงตรวจพบชีพจรมงคลว่ากำลังตั้งครรภ์

เมื่อฉวีอี๋เหนียงรู้ข่าว นางก็ตกใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันขวับไปมองกวนซาซาทันที

กวนซาซาปาถ้วยกระเบื้องแตกกระจายด้วยความบันดาลโทสะ "ทำไมนางถึงดวงดีขนาดนี้!"

ปฏิกิริยาแรกของลู่ชิงคือความมึนงง

ช่วงไม่กี่วันมานี้นางเบื่ออาหาร ทนกลิ่นอาหารรสจัดไม่ได้ เมื่อคืนก็อาเจียนไปหลายรอบ นึกว่ากินของผิดสำแดงเข้าไปอีกจึงเรียกหมอหญิงเจียงมาดูอาการ

ก่อนหน้านี้ ทั้งสามคนนายบ่าวไม่ได้นึกถึงเรื่องตั้งครรภ์เลยแม้แต่น้อย

ท่านอ๋องกลับมาเมืองหลวงได้ปีกว่าแล้ว แต่เรือนหลังไม่เคยมีข่าวดีเรื่องการตั้งครรภ์เลย นานวันเข้าทุกคนต่างพากันคิดว่าท่านอ๋องอาจมีบุตรยาก และเตรียมใจรับสภาพกันไปแล้ว

ใครจะคาดคิดว่าลู่ชิงจะกลายเป็นข้อยกเว้น เรือนฉีอวิ๋นกลายเป็นสถานที่ยอดนิยมที่หัวกระไดไม่แห้ง ต้องคอยต้อนรับและส่งแขกสตรีที่แวะเวียนมาดูให้เห็นกับตา หรือไม่ก็มาพูดจาเหน็บแนม

แม่นมจงทั้งดีใจทั้งกังวล เพื่อปกป้องนายน้อยคนแรกของจวน นางจึงรวบรวมความกล้าเข้าไปถวายคำแนะนำ

"ท่านอ๋อง ทรงทราบข่าวดีจากเรือนฉีอวิ๋นแล้วใช่ไหมเพคะ?" แม่นมจงหน้าบานด้วยความยินดี ใบหน้าที่เคยเคร่งขรึมดูใจดีขึ้นถนัดตา "เว่ยซื่อเชี่ยตั้งครรภ์ได้สองเดือนแล้วและจำเป็นต้องพักผ่อนให้มาก แต่ฐานะนางไม่สูงพอ ไม่กล้าปฏิเสธแขกเหรื่อ ท่านอ๋องโปรดพิจารณา..."

เหยียนฟู่กวนยังคงยุ่งอยู่กับงานราชการตอนที่ฟางจินเป่าเข้ามารายงานข่าวด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม เขาจะไม่รู้ได้อย่างไร?

เขาไม่ได้แสดงอาการตื่นเต้นจนออกนอกหน้า แต่ริมฝีปากที่โค้งขึ้นเล็กน้อยก็เปิดเผยความรู้สึกที่แท้จริง "ห้ามใครไปรบกวนนาง นางต้องการอะไรก็ให้ตามนั้น แม่นม ท่านไปดูแลเรือนฉีอวิ๋นด้วยตัวเองเถอะ"

เรือนหลังเต็มไปด้วยสตรีที่ดูเหมือนไม่มีพิษมีภัย แต่ใครจะรู้ว่าลับหลังพวกนางซ่อนเล่ห์เหลี่ยมสกปรกอะไรไว้บ้าง

สำหรับบุตรคนแรก ไม่เพียงแค่แม่นมจงและฟางจินเป่าที่ให้ความสำคัญ แม้แต่เหยียนฟู่กวนเองก็เฝ้ารอคอยเช่นกัน

แม่นมจงดีใจจนยิ้มแก้มปริ "บ่าวจะดูแลเว่ยซื่อเชี่ยเป็นอย่างดี ท่านอ๋องวางพระทัยเถิดเพคะ ปีนี้ท่านอ๋องจะได้พบนายน้อยแน่นอน"

เหยียนฟู่กวนพยักหน้า โดยธรรมชาติแล้วเขาไว้วางใจแม่นมจงมากที่สุด

งานที่หน่วยราชการส่วนใหญ่เสร็จสิ้นแล้ว เหยียนฟู่กวนครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะลุกขึ้น "ไปเรือนฉีอวิ๋นกัน"

ลู่ชิงยังตั้งสติไม่ได้ นางยังปรับตัวไม่ทันกับความจริงที่ว่ามีชีวิตเล็กๆ อาศัยอยู่ในท้องของนางแล้ว

เหยียนฟู่กวนเห็นสีหน้าเหรอหราของนางทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามา

สายตาของเขาอ่อนโยนลงกว่าแต่ก่อนมากขณะจับจ้องไปที่หน้าท้องแบนราบของนาง "หมอในจวนมาตรวจชีพจรกันครบแล้วหรือยัง?"

นี่เป็นประโยคที่ยาวที่สุดที่เหยียนฟู่กวนเคยพูดกับลู่ชิง

ลู่ชิงลุกขึ้นอย่างตื่นตระหนกและตอบกลับไปโดยสัญชาตญาณ "จะ...เจ้าค่ะ หลังจากหมอหญิงเจียงตรวจชีพจรแล้ว หมอคนอื่นๆ ในจวนก็มาตรวจซ้ำเจ้าค่ะ"

ตอนนั้นนางกลัวแทบตาย กลัวว่าถ้าหมอคนอื่นตรวจไม่พบชีพจรตั้งครรภ์ นางจะถูกตำหนิเอาได้

เหยียนฟู่กวนขมวดคิ้ว ไม่พอใจความเซ่อซ่าของนาง "นั่งลงดีๆ"

ลู่ชิงตัวแข็งทื่อขณะนั่งลงอย่างว่าง่าย นางกลืนน้ำลายด้วยความประหม่า ไม่กล้าสบตาและไม่กล้าเอ่ยปาก

แม่นมจงผู้ใจดีรับหน้าที่ทำลายความตึงเครียด "เว่ยซื่อเชี่ยท้องแรกย่อมตื่นเต้นและกังวลเป็นธรรมดา ท่านอ๋องไม่ต้องห่วงเพคะ หมอหญิงเจียงบอกว่าครรภ์ของเว่ยซื่อเชี่ยแข็งแรงดี ขอเพียงดูแลรักษาให้ดีก็จะไม่มีปัญหาเพคะ"

ลู่ชิงเป็นคนธาตุแข็ง แม้จะเคยเจ็บป่วยมาบ้าง แต่หลังจากกลายเป็นคนของเหยียนฟู่กวน นางก็มีชีวิตความเป็นอยู่ที่แข็งแรงสมบูรณ์ดี แทบจะเป็นผู้ถูกเลือกของเรือนหลังเลยทีเดียว

เมื่อได้ยินแม่นมจงพูดเช่นนั้น ลู่ชิงก็รีบรับปากเหยียนฟู่กวน ซึ่งชัดเจนว่าเขาห่วงใยแค่ความปลอดภัยของเด็ก "ข้าจะปกป้องลูกเป็นอย่างดีเพคะ"

ลูกคนแรกของนาง หากคลอดออกมาได้อย่างราบรื่น จะเป็นถึงบุตรชายคนโตหรือบุตรสาวคนโตของจวน

แม้จังหวะเวลาจะไม่ค่อยเหมาะสมนัก แต่ลู่ชิงก็ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะเผชิญหน้ากับความท้าทายนี้