บทที่ 10 พี่น้องทั้งห้า

ณ เรือนเฮ่อหมิง แม่นมจงและฟางจินเป่ายืนอยู่หน้าห้องหนังสือด้วยความกลัดกลุ้ม

เหยียนฟู่กวนนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน สีหน้าเคร่งขรึมและดูเหมือนจะอารมณ์ไม่ดีเอาเสียเลย

ก่อนที่เขาจะเดินทางไปชายแดน เขาเคยคิดที่จะกลับมา เพื่อสืบหาสาเหตุการตายที่แท้จริงของกุ้ยเฟยจ้าว มารดาของเขา

แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า วันเวลาหลังจากที่ได้กลับมาจะเป็นความทุกข์ทรมานเช่นนี้

ภายนอกเสด็จพ่อดูเหมือนจะรักใคร่เอ็นดูเขา ทุกคำพูดเต็มไปด้วยความห่วงใย ทว่าเหยียนฟู่กวนรู้ดีว่าเสด็จพ่อหาได้บริสุทธิ์ใจต่อการตายของมารดาเขาไม่

เหลียงเฟยเดินก้มหน้าตรงมายังห้องหนังสือ เมื่อเห็น 'เทพผู้พิทักษ์ประตู' ทั้งสองยืนเฝ้าอยู่ก็มิได้แปลกใจ เขาพยักหน้าทักทายแล้วเตรียมจะเข้าไปข้างใน

ฟางจินเป่ารั้งตัวเขาไว้ "ท่านอ๋องทรงกริ้วอยู่ รอสักพักค่อยเข้าไปเถิด"

เหลียงเฟยชะงัก ก่อนจะมายืนข้างๆ ฟางจินเป่า อารมณ์ของท่านอ๋องก็ใช่ว่าจะดีนัก เขาไม่อยากหาเรื่องใส่ตัวในเวลาเช่นนี้

เหยียนฟู่กวนกำลังหงุดหงิด บังเอิญได้ยินเสียงกุกกักที่หน้าประตูพอดี

"เข้ามา" น้ำเสียงเย็นชาแฝงไว้ด้วยความโกรธเกรี้ยวอย่างชัดเจน

เหลียงเฟยรีบเข้าไปข้างใน โค้งคำนับแล้วรายงาน "ท่านอ๋อง ท่านอ๋องฉีเชิญท่านไปพักผ่อนที่จวนชานเมืองพะยะค่ะ"

อ๋องฉี เหยียนฉางเฟิง เป็นพระโอรสองค์ที่สองของฮ่องเต้ซีเหอ มารดาของเขาคือเฉินเฟย และตาของเขาคือเฉินหมิงหยวน มหาอำมาตย์ผู้ทรงอิทธิพล ภูมิหลังของเขาจึงไม่ธรรมดา ทว่าเหยียนฉางเฟิงกลับไม่สนใจการเมืองในราชสำนัก มัวเมาในสุรานารีและใช้ชีวิตเสเพล จนเป็นที่เลื่องลือไปทั่วเมืองหลวง

"นอกจากนี้ ท่านอ๋องฉียังบอกว่า รัชทายาท ท่านอ๋องตวน และท่านอ๋องเหิง ก็จะเสด็จไปด้วยพะยะค่ะ"

เมื่อเป็นการรวมตัวของเหล่าพี่น้อง เหยียนฟู่กวนจึงปฏิเสธได้ยาก

เขากลับมาเมืองหลวงได้หนึ่งปีแล้ว แต่ความจริงแล้วพี่น้องทั้งห้าแทบจะไม่ค่อยได้อยู่พร้อมหน้ากัน

เขาเป็นคนเย็นชา และความสัมพันธ์กับคนอื่นๆ ก็แค่พอประมาณ เทียบกับคนแปลกหน้าแล้ว พวกเขามีเพียงสายเลือดเดียวกันที่เชื่อมโยงไว้

มีเพียงเหยียนฉางเฟิงเท่านั้นที่แสดงความกระตือรือร้นต่อเขา ปฏิบัติต่อเขาราวกับเป็นพี่น้องร่วมอุทรจริงๆ มีเรื่องดีๆ ก็มักจะเรียกหาเขาเสมอ

สามวันต่อมา เหยียนฟู่กวนขี่ม้าไปยังชานเมือง

หลังจากออกจากประตูเมืองได้ไม่นาน เขาก็พบกับน้องชายสองคนกำลังทะเลาะเบาะแว้งกันอยู่ในรถม้า

อ๋องเหิง เหยียนชิงหัว เป็นน้องเล็กสุดและพูดจาเจื้อยแจ้วไม่หยุดหย่อน ทุกครั้งที่เหยียนฟู่กวนเห็นหน้าเขา อารมณ์ก็จะขุ่นมัวทันที

ประจวบเหมาะกับที่เหยียนชิงหัวเองก็ไม่ยินดีที่ได้เจอเหยียนฟู่กวนเช่นกัน

เขาไม่ทันสังเกตว่าเหยียนฟู่กวนตามมาอยู่ไม่ไกล และยังคงดึงมืออ๋องตวน เหยียนชิงโจว พลางบ่นเสียงดัง "พี่สี่ ท่านว่าพี่สามแปลกคนไหม? วันนั้นข้าไม่ได้ไปยุ่งอะไรกับเขาเลย แล้วทำไมเขาต้องมาถลึงตาใส่ข้าด้วย! ถ้าวันนี้พี่รองไม่เอ่ยปากชวน ข้าไม่มีวันมาเด็ดขาด!"

เหยียนชิงโจวเป็นคนใจเย็นกับผู้อื่น แต่พอเป็นเรื่องของน้องเล็ก เขาก็อดไม่ได้ที่จะต่อปากต่อคำ

"พี่สามเขาก็นิสัยแบบนั้น เจ้าใช่ว่าจะไม่รู้ เขาเกลียดคนเสียงดังเป็นที่สุด" พูดจบ เขาก็ปรายตามองเหยียนชิงหัวอย่างมีความหมาย สื่อความนัยชัดเจน

เหยียนชิงหัวทำท่าฮึดฮัด "พี่สาม พี่สาม ท่านมันก็แค่ลูกไล่เบอร์หนึ่งของพี่สามนั่นแหละ! นี่ท่านยังจะเข้าข้างเขาอีก เราสองคนควรจะสนิทกันที่สุดไม่ใช่หรือไง?"

บทสนทนาช่างดูเป็นเด็กน้อย เหยียนฟู่กวนละสายตาออกมาอย่างใจเย็น แล้วควบม้าผ่านรถม้าไป

บ่าวไพร่ของจวนอ๋องตวนและจวนอ๋องเหิงต่างร้องเรียก "ท่านอ๋องจิน" กันระงม เหยียนชิงโจวเปิดหน้าต่างรถม้าออกมาเห็นแผ่นหลังของเหยียนฟู่กวนที่ควบม้าห่างออกไป เขาเลิกคิ้วขึ้นแล้วหันกลับมามองเหยียนชิงหัวที่หน้าแดงก่ำด้วยความสนใจ

"มะ... เมื่อกี้พี่สามได้ยินที่ข้าพูดหรือเปล่า?" เหยียนชิงหัวกลืนน้ำลายลงคอ ความมั่นใจหดหายไปจนหมดสิ้น

เหยียนชิงโจวย้อนถามอย่างขบขัน "แล้วเจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ?"

เหยียนชิงหัวทิ้งตัวลงบนตั่งทันที ร้องโอดครวญไม่หยุด "ข้าตายแน่..."

ถูกจับได้คาหนังคาเขาว่านินทาลับหลัง นี่มันโชคร้ายอะไรขนาดนี้?

คนที่เคยเจื้อยแจ้วในรถม้าเมื่อครู่ บัดนี้นั่งขาอ่อนแรง คอยเหลือบมองเหยียนฟู่กวนในชุดคลุมสีดำปักลายเข้มที่แผ่รังสีอำมหิตเป็นระยะ ด้วยหัวใจที่เต้นระส่ำ

เหยียนฉางเฟิงเอ่ยเย้าเหยียนชิงหัว "ปกติเจ้าทำตัวกร่างอย่างกับพยัคฆ์น้อยไม่ใช่หรือ? แม้แต่เสด็จพ่อยังทำอะไรเจ้าไม่ได้ แล้วทำไมวันนี้ถึงได้ดูหงอเหมือนหนูตกถังข้าวสารเล่า?"

เหยียนชิงหัวหงุดหงิด แต่ก็ไม่กล้าแสดงอาการต่อหน้าเหยียนฟู่กวน ได้แต่กลืนความแค้นลงคอ พร้อมกับกระดกชาชั้นดีที่เหยียนฉางเฟิงเตรียมมาให้จนหมดไปครึ่งกา

ตั้งแต่ต้นจนจบ เหยียนฟู่กวนไม่แม้แต่จะปรายตามองเขาอีกเลย

ดังนั้น เหยียนชิงหัวจึงนั่งสงบเสงี่ยมเจียมตัว

รัชทายาท เหยียนเซี่ยนจือ มาถึงล่าช้า เขาในชุดลายมังกรสีเหลืองแอปริคอต นั่งลงที่ตำแหน่งประธาน หลังจากทักทายพอเป็นพิธี เขาก็หันไปมองเหยียนฟู่กวนที่นั่งอยู่ทางขวามือ

"ได้ข่าวว่าพี่สามกับเสด็จพ่อมีปากเสียงกันอีกแล้วหรือ? เฮ้อ พี่สาม ท่านน่าจะ... สุขภาพของเสด็จพ่อช่วงไม่กี่ปีมานี้ไม่ค่อยสู้ดีนัก ท่านน่าจะถนอมน้ำใจพระองค์บ้าง"

ภายนอกฟังดูเหมือนคำแนะนำ แต่เนื้อแท้คือการสมน้ำหน้า

อีกสามคนที่เหลือต่างคุ้นชินกับฉากเช่นนี้ดี

เหยียนฟู่กวนกับเหยียนเซี่ยนจือไม่ลงรอยกันมาตั้งแต่เด็ก เพราะเหยียนฟู่กวนเกิดในช่วงที่กุ้ยเฟยจ้าวกำลังเป็นที่โปรดปรานถึงขีดสุด ว่ากันว่าในตอนนั้น ฮ่องเต้ซีเหอชะลอการแต่งตั้งรัชทายาทเพราะตั้งใจจะเก็บตำแหน่งนี้ไว้ให้เหยียนฟู่กวน

ภายหลัง ต่อเมื่อฮองเฮาสวี่และตระกูลฝั่งมารดาของนางร่วมมือกับขุนนางในราชสำนักเพื่อกดดัน เหยียนเซี่ยนจือจึงได้ขึ้นสู่ตำแหน่งรัชทายาท

หลังจากเหตุการณ์นี้ เหยียนเซี่ยนจือก็ผูกใจเจ็บเหยียนฟู่กวน ซึ่งเป็นหนึ่งในสาเหตุที่ทำให้พี่น้องทั้งห้าไม่ค่อยได้มาเจอกัน

มีเพียงเหยียนฉางเฟิงที่อายุมากกว่าและดูจะสุขุมกว่าเล็กน้อย

น้องเล็กทั้งสองอย่างเหยียนชิงโจวและเหยียนชิงหัว ทำได้เพียงก้มหน้าเงียบกริบทุกครั้งที่รัชทายาทกับพี่สามปะทะคารมกัน

"พี่สามเดิมทีก็เป็นคนเย็นชาอยู่แล้ว ยิ่งไปอยู่ชายแดนมาสี่ปี มือเปื้อนเลือดและคร่าชีวิตผู้คนมามากมาย รังสีอำมหิตยิ่งน่ากลัวขึ้นไปอีก" เหยียนเซี่ยนจือเอ่ยอย่างใจเย็น "แต่ไม่ว่าอย่างไร การระเบิดอารมณ์ใส่เสด็จพ่อก็เป็นสิ่งที่ไม่ควรกระทำ"

เหยียนฟู่กวนไม่เคยเกรงกลัวฮ่องเต้ซีเหอ แล้วจะมากลัวอะไรกับเหยียนเซี่ยนจือ ในการปะทะฝีปากเช่นนี้ เขาไม่มีวันยอมถอยหรือยอมแพ้เด็ดขาด

เพล้ง! ถ้วยกระเบื้องศิลาดลแตกกระจาย บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาทันที

เหยียนฟู่กวนจ้องเขม็งไปที่เหยียนเซี่ยนจือ ริมฝีปากยกยิ้มเย้ยหยัน "นี่น่ะหรือทัศนคติที่รัชทายาทมีต่อเหล่าทหารหาญผู้ปกป้องบ้านเมือง?"

การเสียสละเพื่อชาติ ใช้เลือดศัตรูและชีวิตของตนเองแลกกับความสงบสุขที่ชายแดน พอออกจากปากของคนผู้นี้ กลับกลายเป็นเรื่องน่าละอาย

เหยียนเซี่ยนจือรู้ตัวว่าพูดผิด แต่เขาจะเสียหน้าไม่ได้ จึงปั้นหน้านิ่งเย็นชาที่ดูไร้ซึ่งความน่าเกรงขาม "พี่สามยังปากคอเราะร้ายไม่เปลี่ยน เชี่ยวชาญนักเรื่องบิดเบือนคำพูดของข้า"

เหยียนฟู่กวนเบ้ปาก "รัชทายาทไม่ต้องเป็นกังวลเรื่องความสัมพันธ์ของข้ากับเสด็จพ่อหรอก เอาเวลาว่างไปดูแลคนของท่านให้ดีเถิด อย่าให้ต้องพาเหรดกันเข้าคุกกรมอาญาบ่อยนักเลย"

หน้าของเหยียนเซี่ยนจือดำคล้ำ นับตั้งแต่เหยียนฟู่กวนกลับมาเมืองหลวงและกุมบังเหียนกรมอาญา คนของเขาก็ถูกจับเข้าคุกไม่เว้นแต่ละวัน หากคดีร้ายแรงหน่อยก็แทบจะไม่ได้มีโอกาสกลับออกมาอีกเลย

ประกายไฟแลบแปลบปลาบ เหยียนเซี่ยนจือทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาตบโต๊ะแล้วลุกขึ้นยืน "เหยียนฟู่กวน เจ้าอย่าให้มันมากเกินไปนักนะ!"

เหยียนฉางเฟิงมองซ้ายมองขวา เห็นน้องชายสองคนที่ตัวสั่นงันงกช่างน่าเวทนานัก ในฐานะพี่รอง เขาไม่อาจทนดูได้ "เอ่อ... รัชทายาท พี่สาม ค่อยๆ พูดค่อยๆ จากันเถอะ... เด็กๆ ตกใจหมดแล้ว..."

เหยียนเซี่ยนจือหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ ในขณะที่เหยียนฟู่กวนยังคงสงบนิ่งดุจน้ำ

เหลียงเฟยเดินเข้ามาหาเหยียนฟู่กวนท่ามกลางบรรยากาศประหลาดนี้ แล้วก้มลงกระซิบด้วยเสียงที่ไม่เบานัก "ท่านอ๋อง ฝ่าบาททรงเชิญท่านเข้าวังพะยะค่ะ รับสั่งว่าห้องเครื่องต้นทำอาหารรสชาติใหม่ๆ มา จึงอยากให้ท่านไปลองชิม"

ไม่มีความขัดแย้งระหว่างพ่อลูก ต่อให้จะมีปากเสียงกันบ้าง แต่ฮ่องเต้ซีเหอก็ยังมีหัวใจของความเป็นพ่ออยู่ ทว่าเรื่องนี้กลับทำให้บางคนที่กำลังเต้นเร่าๆ เหมือนตัวตลกต้องหน้าแตกยับเยิน

เหยียนเซี่ยนจือรู้สึกเหมือนมีก้อนจุกอยู่ที่คอ เขากำหมัดแน่นแล้วเดินจากไปอย่างหัวเสีย