บทที่ 7 ย้ายเข้าเรือนชีอวิ๋น

วันแรกที่ย้ายเข้ามาอยู่ในเรือนชีอวิ๋น บรรยากาศเงียบสงบ ไร้ผู้คนรบกวน

วันที่สองที่ย้ายเข้ามา... ทุกอย่างยังคงราบเรียบ ไร้เงาผู้มาเยือน

วันที่สิบของการย้ายเข้ามา... อืม ก็เหมือนกับเก้าวันก่อนหน้าไม่มีผิดเพี้ยน

นอกจากนายบ่าวสองคนแล้ว ก็ไม่มีใครย่างกรายเข้ามาในเรือนชีอวิ๋นอีกเลย

หม่านตงถึงขั้นนั่งมองดูมดใต้โคนต้นไม้ในแปลงดอกไม้เดินเยี่ยมเยียนญาติพี่น้องของพวกมัน

"แย่แล้ว" นางคิดในใจ ความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ยังมิทันได้เริ่มต้น ก็ดูท่าจะถูกตัดตอนเสียแล้ว

ทว่าลู่ชิงกลับดูใจเย็น นางนั่งพิงหน้าต่างทำงานเย็บปักถักร้อย อาบแสงแดดอุ่นอย่างสบายอารมณ์

นางไม่ได้สัมผัสช่วงเวลาอันแสนสุขสงบเช่นนี้มานานหลายปีแล้ว ก่อนจะย้ายเข้ามา นางยังพร่ำบอกตัวเองอยู่เลยว่าจะต้องมักใหญ่ใฝ่สูง อย่าเพิ่งรีบตายเร็วเกินไปนัก

แต่เพียงไม่กี่วันที่ได้อยู่อย่างสุขสบาย นางกลับหลงระเริงไปกับมันเสียแล้ว

หลังจากนั่งยองๆ นับมดอยู่ครู่หนึ่ง หม่านตงก็อดถามไม่ได้ "ท่านไม่กังวลบ้างหรือเจ้าคะ?"

ทันทีที่เอ่ยปาก ลู่ชิงก็รู้ทันทีว่าหม่านตงหมายถึงเรื่องใด แต่เรื่องนี้อยู่เหนือการควบคุมของนางจริงๆ หากเลือกได้ นางคงขังท่านอ๋องจินไว้ในเรือนชีอวิ๋นทั้งวันทั้งคืนจนกว่าจะตั้งครรภ์

เพราะสำหรับสตรีของท่านอ๋องจิน ความโปรดปรานและบุตรคือรากฐานสำคัญในการมีชีวิตรอดในเรือนหลัง

"กังวลไปก็เปล่าประโยชน์ ข้าเป็นเพียงอนุภรรยา"

หม่านตงพลอยกังวลตามไปด้วย จริงสินะ ท่านอ๋องไม่ใช่หุ่นเชิดที่จะให้ใครมาบงการได้ง่ายๆ ใครเล่าจะทำอะไรพระองค์ได้?

"แล้ว... แล้วเราควรจะทำอย่างไรดีเจ้าคะ?"

พวกนางจะมัวแต่นั่งรอความตายไม่ได้ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เรือนชีอวิ๋นคงไม่มีที่ยืนสำหรับพวกนางในที่สุด

เห็นหม่านตงร้อนใจแทนตนขนาดนี้ ลู่ชิงก็นึกขำ แต่ไม่รู้ทำไม นางกลับรู้สึกมั่นใจอย่างประหลาด "เดี๋ยวโอกาสก็มาถึงเอง"

นางสัมผัสได้ว่าเหยียนฟู่กวนคงไม่ทิ้งให้นางเฝ้าเรือนชีอวิ๋นจนเฉาตายไปเปล่าๆ แน่

หนึ่งเดือนผ่านไป เรือนชีอวิ๋นจากที่เคยเป็นเป้าสายตา ก็กลายเป็นสถานที่ไร้ตัวตนในเรือนหลังของจวนอ๋อง

หม่านตงหิ้วกล่องอาหารกลับมา คิ้วขมวดมุ่นจนแทบจะหนีบแมลงวันตายได้

"ถูกกลั่นแกล้งมาอีกแล้วหรือ? ลำบากเจ้าแล้ว ความเกลียดชังพวกนี้ล้วนพุ่งเป้ามาที่ข้า แต่ข้ากลับเป็นคนหลบอยู่ในเรือนชีอวิ๋น..."

หนึ่งเดือนที่อยู่ด้วยกันมา หม่านตงไม่ได้มองลู่ชิงเป็นเพียงเจ้านาย แต่นับนางเป็นเพื่อนที่ดีคนหนึ่งซึ่งหาได้ยากยิ่ง

เมื่อได้ยินลู่ชิงพูดเช่นนั้น หม่านตงก็หันขวับกลับมา "พวกคนประจบสอพลอ! รอให้ท่านกลับมารุ่งโรจน์อีกครั้งเถอะ พวกมันจะได้รู้สำนึก! โอกาสเรามีถมเถ ใครกลัวใครกัน!"

ลู่ชิงถอนหายใจ ความจริงแล้วนางเองก็เริ่มร้อนใจขึ้นมาบ้างแล้ว

ช่วงแรกในเรือนชีอวิ๋น ความเงียบสงบช่างน่าอภิรมย์ แต่ยิ่งนานวันเข้า ยิ่งสบายกาย ใจนางกลับยิ่งไม่เป็นสุข

นางยื่นถุงหอมลายหยูอี้ที่ปักลวดลายวิจิตรบรรจงให้หม่านตง "ช่วยเอาไปให้แม่นมจงที บอกว่าข้าขอบคุณที่ช่วยดูแลตอนอยู่เรือนเฮ่อหมิง"

หม่านตงเอ่ยชมฝีมือการปักของลู่ชิงจากใจจริง แต่ก็อดถามด้วยความสงสัยไม่ได้ "ทำไมไม่ปักถุงหอมให้ท่านอ๋องเลยล่ะเจ้าคะ?"

พอนึกถึงสีหน้าเย็นชาของบุรุษผู้นั้น ลู่ชิงก็อดบ่นพึมพำในใจไม่ได้ ขืนนางปักถุงหอมไปให้เขาตรงๆ มีหวังได้เจริญรอยตามเถาอวี้เป็นแน่

เมื่อเห็นเจ้านายไม่อยากพูดถึง หม่านตงก็รีบเก็บความสงสัย และหาจังหวะนำถุงหอมไปมอบให้แม่นมจง

สามวันต่อมา เหยียนฟู่กวนผู้ซึ่งไม่ได้ย่างกรายเข้ามาในเรือนหลังกว่าหนึ่งเดือน ก็เสด็จมายังเรือนชีอวิ๋น ทำเอาผู้คนนับไม่ถ้วนตาร้อนผ่าวด้วยความริษยา

ลู่ชิงยังคงสวมชุดสีเขียวอ่อน ดูงดงามเรียบง่ายและสง่างาม

นับตั้งแต่ก้าวเข้ามาในเรือนชีอวิ๋น เหยียนฟู่กวนเพียงแค่ปรายตามองนางแวบเดียวและไม่สนใจอะไรอีก

ลู่ชิงเจียมตัวดีจึงไม่กล้าเรียกร้องสิ่งใด นางหวังเพียงว่าคืนนี้จะผ่านไปอย่างราบรื่น เพื่อให้ชีวิตวันข้างหน้าในเรือนหลังง่ายขึ้นอีกสักนิด อย่างน้อยก็ไม่ต้องทนกินแกงจืดผักกาดขาวทุกมื้อ

ทันทีที่คนในโรงครัวรู้ข่าวว่าท่านอ๋องเสด็จมาเรือนชีอวิ๋น สำรับอาหารเลิศรสก็ถูกยกมาถวายอย่างรวดเร็ว

ลู่ชิงยืนปรนนิบัติอยู่ข้างกายเหยียนฟู่กวน หางตาแอบชำเลืองมองอาหารจานหรูเหล่านั้นด้วยความเสียดาย

หลังจบมื้ออาหาร เหยียนฟู่กวนพักผ่อนครู่หนึ่งก่อนจะเริ่มเข้าเรื่อง

ลู่ชิงแทบไม่มีอะไรตกถึงท้องในมื้อเย็น นางรู้จุดประสงค์การมาเยือนของเขาดี จึงกลัวว่าจะเผลอทำเรื่องขายหน้าขณะปรนนิบัติจนทำให้เขาไม่พอใจ

ตามปกติไม่น่าจะมีเหตุผิดพลาดอันใด แต่ลู่ชิงลืมไปว่าหลังจากต้องทนกินแกงจืดผักกาดขาวมาเกือบเดือน ร่างกายของนางซูบผอมลงและเรี่ยวแรงก็ถดถอยกว่าแต่ก่อนมาก

ดังนั้น คืนนี้ลู่ชิงจึงดูไร้เรี่ยวแรงเป็นพิเศษ เพียงไม่ถึงครึ่งชั่วยาม นางก็แทบจะประคองตัวไม่ไหว

เหยียนฟู่กวนลุกขึ้นแต่งตัวด้วยสีหน้าบึ้งตึง แล้วเสด็จกลับเรือนเฮ่อหมิงทันที โดยไม่มีท่าทีว่าจะค้างคืน

หลังจากส่งเสด็จ หม่านตงก็กลับเข้ามาในห้อง เขย่าตัวลู่ชิงที่มีสภาพร่อแร่ด้วยความร้อนรน "ตื่นเถิดเจ้าค่ะ! ท่านอ๋องเสด็จกลับไปแล้ว เพิ่งผ่านไปแค่ครึ่งชั่วยามเอง ทำไมถึงรีบกลับนัก..."

ลู่ชิงหิวจนไส้กิ่ว ทันทีที่ยันกายลุกขึ้นจากเตียง โลกตรงหน้าก็มืดดับลง นางไม่สนแล้วว่าใครจะอยู่หรือใครจะไป

"หม่านตงจ๋า หาอะไรให้ข้ากินก่อนเถอะ ข้าจะหิวตายอยู่แล้ว..."

ขอเพียงขุนเขายังอยู่ ใยต้องกลัวไร้ฟืนไฟ ชีวิตย่อมสำคัญที่สุด หม่านตงไม่รอช้า รีบวิ่งไปที่โรงครัวแล้วยกบะหมี่น้ำไก่กลับมาหนึ่งชาม

หลังจากซดบะหมี่จนเกลี้ยงชาม ลู่ชิงถึงค่อยกลับมามีแรง

ขณะอาบน้ำ นางหวนนึกถึงผลงานอันน่าผิดหวังของตนเอง แล้วก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจ

ตอนนั้นเอง หม่านตงก็หาทางระบายความโกรธได้ นางหยุดความคิดโทษตัวเองของลู่ชิง แล้วเอ่ยขึ้นอย่างเดือดดาล "ไม่ใช่ความผิดของท่านหรอกเจ้าค่ะ เป็นความผิดของพวกสุนัขในโรงครัวต่างหาก! กินอาหารพวกมันมาเป็นเดือน ท่านผอมลงตั้งขนาดนี้เมื่อเทียบกับตอนเพิ่งย้ายมา ใครจะไปทนรับไหว!"

ลู่ชิงกระพริบตาปริบๆ "เป็นเช่นนั้นหรือ?"

นางเป็นบ่าวมาตั้งแต่เด็ก ยามเกิดเรื่องผิดพลาดมักจะโทษตัวเองก่อนเสมอ เพราะเจ้านายย่อมไม่เคยผิด

แต่คำพูดของหม่านตงก็ฟังดูมีเหตุผลยิ่งนัก

ชั่วขณะหนึ่ง ลู่ชิงรู้สึกสับสน

เมื่ออาบน้ำเสร็จและกลับมาที่เตียง ในที่สุดลู่ชิงก็นึกถึงประเด็นสำคัญออก "ท่านอ๋องทรงกริ้วหรือไม่?"

หม่านตงนึกย้อนถึงเหตุการณ์ตอนนั้น แล้วยอมรับตามตรง "สีหน้าพระองค์ดูแย่มาก น่ากลัวทีเดียวเจ้าค่ะ"

ลู่ชิงซบหน้าลงกับเข่าอย่างหมดปัญญา พลางถอนหายใจยาว

ไม่ว่าจะเป็นความผิดของใคร ดูเหมือนวันนี้นางจะพลาดโอกาสงามไปเสียแล้ว

"ดึกแล้ว นอนเถอะเจ้าค่ะ" หม่านตงเป็นคนมองโลกในแง่ดี ทนเห็นคนซึมเศร้าไม่ได้ นางจึงปลอบว่า "เรื่องมันก็ผ่านไปแล้ว นอนพักผ่อนเถิดเจ้าค่ะ ตื่นมาทุกอย่างอาจจะคลี่คลายก็ได้"

ลู่ชิงรู้ว่าอีกฝ่ายพยายามปลอบใจ จึงฝืนยิ้มบางๆ แล้วพยักหน้า

นางไม่ได้ตั้งใจทำพังเสียหน่อย อีกอย่าง เป็นถึงท่านอ๋อง คงไม่ใจแคบขนาดเก็บเรื่องเล็กน้อยมาใส่ใจกระมัง?

ลู่ชิงพลิกตัวไปมาอยู่พักใหญ่กว่าจะข่มตาหลับลงได้

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ยังไม่ทันที่นางจะตื่นดี เสียงแจ่มใสของหม่านตงก็ปลุกนางขึ้นมา

"ตื่นได้แล้วเจ้าค่ะ มีข่าวดี ข่าวดี!" หม่านตงเลิกม่านเตียงขึ้นพร้อมรอยยิ้มกว้างขวาง "ท่านอ๋องทรงกริ้วจริงๆ แต่ไม่ใช่กับท่านนะเจ้าคะ พระองค์กริ้วพวกสุนัขในโรงครัวต่างหาก! ตอนนี้ในจวนคึกคักกันใหญ่ ท่านอยากลุกไปดูไหมเจ้าคะ?"

ลู่ชิงยังงัวเงีย นางเอียงคอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย

หม่านตงอธิบายด้วยความตื่นเต้น "เมื่อเช้า กงกงฟางไปสั่งสอนคนในโรงครัวด้วยตัวเอง หัวหน้าพ่อครัวโดนโบยด้วย นี่ต้องเป็นฝีมือท่านอ๋องแน่ๆ เจ้าค่ะ!"

ลู่ชิงไอโขลกๆ สองที กำลังจะเอ่ยปากถาม หม่านตงก็ลูบหลังนางพลางอธิบายต่อ "ท่านอ๋องไม่ได้ไม่พอใจท่าน แต่ไม่พอใจที่โรงครัวกลั่นแกล้งเรื่องอาหารการกินของท่านต่างหาก ไม่อย่างนั้นมันจะบังเอิญขนาดนี้เชียวหรือเจ้าคะ?"

ลู่ชิงเริ่มเข้าใจขึ้นมาบ้าง แต่เมื่อลองถามไถ่ให้ละเอียด กลับพบว่าเหยียนฟู่กวนเพียงแค่ใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างในการสังคายนาโรงครัวเท่านั้น

"จะเป็นเพราะนางได้อย่างไร? ฝันไปเถอะ"