บทที่ 5 จางซื่อ

จี้หมิงจูมาไวไปไว แต่ก็ทิ้งสายตาอยากรู้อยากเห็นของเหล่าบ่าวไพร่ไว้ที่ตัวลู่ชิงไม่น้อย

แม่นมจงเหลือบตามองจิงเฟิงด้วยหางตา

นางรู้ดีว่าจิงเฟิงไม่ใช่คนที่จะยอมรามือโดยง่าย แต่ลู่ชิงเองก็ยังไม่สำคัญพอให้นางต้องออกโรงปกป้องทุกครั้งไป

"เอาล่ะ แยกย้ายกันไปทำงานได้แล้ว"

จิงเฟิงขบกรามแน่นด้วยความเจ็บใจ ถลึงตามองเถาอวี้และเสวี่ยเอ๋อร์ที่คอยยุยงส่งเสริมอยู่ข้างหลัง

เถาอวี้หัวเราะแห้งๆ แก้เก้อ ใครจะไปรู้ว่าจี้เช่อเฟยจะระงับอารมณ์ได้ดีถึงเพียงนี้? หากไม่ใช่เพราะชื่อเสียงเรื่องความอารมณ์ร้อนของนางเลื่องลือไปทั่วจวน พวกนางคงไม่คิดแผนยืมดาบฆ่าคนเช่นนี้หรอก

เสวี่ยเอ๋อร์นั้นสุขุมกว่ามาก นางไม่ได้เกรงกลัวจิงเฟิง แต่เชื่อว่าหากมีโอกาสเหมาะเมื่อไหร่ ลู่ชิงก็สามารถถูกเขี่ยทิ้งได้ทุกเมื่อ

เมื่อฝูงชนแยกย้าย ลู่ชิงก็ลุกขึ้นปัดฝุ่นที่หัวเข่า แล้วก้มหน้าก้มตาทำงานของตนต่อไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เช้าวันรุ่งขึ้น ขณะกำลังชงชา จี้ฉินลอบมองลู่ชิงอยู่หลายครั้ง

ลู่ชิงยิ้มตอบพลางกระซิบถาม "มีอะไรหรือ?"

จี้ฉินกระซิบเตือนเสียงเบา "ช่วงนี้ระวังตัวหน่อยนะ เหมือนจะมีเรื่องไม่ชอบมาพากล"

นางพักห้องเดียวกับจิงเฟิง ย่อมพอระแคะระคายถึงความผิดปกติบ้าง

จี้ฉินเป็นคนจิตใจดี นางทนดูคนสามคนรุมกลั่นแกล้งลู่ชิงไม่ไหว จึงรู้สึกว่าต้องเตือนนางเสียหน่อย

ลู่ชิงซึ้งใจในความหวังดี "ขอบคุณพี่จี้ฉิน ข้าจะระวังตัวเจ้าค่ะ"

ปกติแล้วนางเป็นคนระมัดระวังตัวที่สุด และคิดว่าความรอบคอบจะช่วยให้ปลอดภัย แต่ดูเหมือนนางจะประเมินความชั่วร้ายของกลุ่มจิงเฟิงต่ำไป

วันหนึ่ง จิงเฟิงใช้นางไปเบิกเงินเดือนประจำเดือนของเรือนเฮ่อหมิงที่ห้องบัญชี ที่นั่นเอง นางได้บังเอิญเจอกับ 'จางซื่อ' ภรรยาของผู้ดูแลบัญชี

ความจริงแล้ว นางกับจางซื่อมีความหลังต่อกันมานาน

จะกล่าวว่าการที่นางตัดสินใจมาเป็นสาวใช้อุ่นเตียง ส่วนหนึ่งก็เพราะถูกจางซื่อบีบคั้นก็ไม่ผิดนัก

ขณะเลี้ยวผ่านมุมสวน ร่างท้วมอ้วนฉุของจางซื่อก็โผล่พรวดเข้ามา คว้าข้อมือลู่ชิงไว้แน่นแล้วตวาดเสียงแหลม "นังแพศยา... ยังกล้าเสนอหน้าอยู่อีกหรือ!"

ลู่ชิงนึกถึงความทรงจำเลวร้ายตอนที่ถูกหลอกไปหาลูกชายปัญญาอ่อนของหญิงผู้นี้

"ไหนตกลงว่าจะแต่งงานไปปรนนิบัติลูกข้า... แต่กลับหนีไปปีนเตียงท่านอ๋อง รนหาที่ตายนักหรือไง?"

ความเจ็บที่ข้อมือทำให้ลู่ชิงนิ่วหน้า แต่คำว่า 'ท่านอ๋อง' เรียกสติของนางให้กลับคืนมา

นางสะบัดมือออกอย่างแรงแล้วเอ่ยเสียงเย็น "ข้าไม่เคยรับปากท่าน และตอนนี้ข้าก็เป็นคนของท่านอ๋องแล้ว"

นางเคยเจอลูกชายปัญญาอ่อนผู้นั้นแค่สองครั้งโดยไม่รู้ตัว เมื่อจางซื่อมาสู่ขอ นางก็ปฏิเสธไปทันที

พอถูกปฏิเสธ จางซื่อก็ฉีกหน้ากากใจดีทิ้ง ทั้งข่มขู่และติดสินบนสารพัด แต่ลู่ชิงจะยอมมอบชีวิตให้คนปัญญาอ่อนได้อย่างไร

ประจวบเหมาะกับที่แม่นมจงกำลังคัดเลือกสาวใช้อุ่นเตียงให้เหยียนฟู่กวน ลู่ชิงจึงตัดสินใจย้ายจากกองงานปักผ้ามายังเรือนเฮ่อหมิง

"คนของท่านอ๋อง?" จางซื่อแค่นเสียงเยาะ "คิดว่าข้าโง่หรือ? เจ้ามันก็แค่ของเล่นชั่วคราว แถมยังเป็นของที่ชำรุดเสียหาย... ยังจะกล้ามาขู่ข้า?"

สาวใช้ที่คาบข่าวมาบอกนางรายงานว่า แม้ลู่ชิงจะเคยขึ้นเตียงท่านอ๋อง แต่ฐานะก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลง ไม่ได้เป็นที่โปรดปรานแต่อย่างใด

เมื่อได้ใจ จางซื่อจึงมองไม่เห็นความยากลำบากในการขยี้บ่าวตัวเล็กๆ คนหนึ่ง

"บอกมาสิ... หากข้าเอาเรื่องนี้ไปป่าวประกาศให้ท่านอ๋องทรงทราบ เจ้าจะยังได้เป็นสาวใช้อุ่นเตียงอยู่อีกไหม?"

ความโลภและความชั่วร้ายที่ฉายชัดในแววตาของจางซื่อทำให้ลู่ชิงสะอิดสะเอียน

แต่นางจำต้องชั่งน้ำหนักคำขู่นั้น คำครหาอาจทำร้ายคนได้ และหากนางไร้ค่าในสายตาท่านอ๋อง จุดจบอาจเป็นอย่างที่จางซื่อพูดจริงๆ... "ท่านต้องการอะไร?"

จางซื่อถูมือไปมา ใบหน้ามันยิ้มเยิ้ม "หนึ่งร้อยตำลึง... จ่ายมา แล้วข้าจะปล่อยเจ้าไป"

นี่มันการกรรโชกทรัพย์ชัดๆ

"ข้าไม่มีเงินมากขนาดนั้น"

"งั้นก็หาทางเอามา ไม่อย่างนั้นข้าจะทูลท่านอ๋องว่าเจ้าลักลอบได้เสียกับลูกชายข้า"

ท่าทางกระหยิ่มยิ้มย่องของจางซื่อช่างสมกับคำว่า 'หญิงชั่ว' โดยแท้

หากลู่ชิงเป็นที่โปรดปราน จางซื่อคงไม่กล้า แต่นี่มีข่าวลือว่านางไม่มีพิษสง จางซื่อจึงคิดจะขูดรีดให้ตายกันไปข้าง

ใครใช้ให้ลู่ชิงปฏิเสธลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของนาง แล้วไปเสนอตัวให้ท่านอ๋องเล่า?

ลู่ชิงกำหมัดแน่น จ้องหน้าอีกฝ่ายเขม็ง "ข้ากับลูกชายท่านไม่ได้เป็นอะไรกัน และข้าก็ไม่มีเงินร้อยตำลึงด้วย"

นางรู้ตัวว่าตนไม่มีน้ำหนักในใจท่านอ๋อง แต่แม่นมจงเป็นคนมีเหตุผล บางทีแม่นมอาจจะช่วยนาง

ลู่ชิงตัดสินใจจะเสี่ยงดวง นางจะไม่ยอมให้จางซื่อชนะ

จางซื่อแสยะยิ้ม "ปีกกล้าขาแข็งนักใช่ไหม? ได้ งั้นก็คอยดู"

ตามที่ตกลงกันไว้ หากลู่ชิงปฏิเสธ นางจะไปฟ้องท่านอ๋อง แม้จะไม่ได้เงิน แต่ก็ได้ระบายความแค้น

จางซื่อเดินส่ายอาดๆ มุ่งหน้าไปยังเรือนเฮ่อหมิง

ลู่ชิงรีบตามไปติดๆ เผชิญหน้ากันตอนนี้เลยดีกว่า หากยอมจำนน ความโลภไม่รู้จักพอของหญิงผู้นี้คงตามรังควานนางไปชั่วชีวิต

นางทนไม่ได้ที่จะต้องถูกคนพรรค์นี้รังแก

ลู่ชิงเร่งฝีเท้า จนไปถึงเรือนเฮ่อหมิงก่อนก้าวหนึ่ง

เหยียนฟู่กวนกำลังเสวยมื้อเย็น แม่นมจงไม่ได้เข้าไปปรนนิบัติด้านใน นางยืนอยู่ที่ระเบียงทางเดิน ขมวดคิ้วมองลู่ชิงที่หอบหายใจ

ลู่ชิงคุกเข่าลงโขกศีรษะ "ขอแม่นมโปรดให้ความเป็นธรรมแก่บ่าวด้วยเจ้าค่ะ"

"เกิดเรื่องอะไรขึ้น?"

ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก เสียงโวยวายของจางซื่อก็ดังขึ้นที่หน้าประตูเรือน

"ไอหยา! ขอท่านอ๋องโปรดให้ความเป็นธรรมด้วยเพคะ! สาวใช้ลู่ชิงแห่งเรือนเฮ่อหมิงรังแกข้า ทั้งที่ไม่ได้เป็นเจ้านายด้วยซ้ำ! สามีข้าทำงานหนักเพื่อจวนอ๋องมาหลายปี..."

สีหน้าแม่นมจงทะมึนลง นางก้าวผ่านลู่ชิงไปเพื่อจะระงับเหตุ แต่เหยียนฟู่กวนที่อยู่ด้านในวางตะเกียบลงเสียแล้ว

ร่างสูงสง่าปรากฏตัวขึ้นที่ระเบียงทางเดิน เหล่าขันทีและนางกำนัลต่างคุกเข่าลงพร้อมเพรียง

"ท่านอ๋อง"

แผ่นหลังของลู่ชิงเย็นวาบ นางก้มหน้าต่ำ

แม่นมจงปรายตามองไปทางประตูเรือนแล้วรายงาน "มีคนมาเอะอะโวยวายเพคะ บ่าวจะให้คนไล่นางออกไปเดี๋ยวนี้"

เหยียนฟู่กวนพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ แล้วหมุนตัวจะเดินกลับเข้าไปในห้องหนังสือ

เถาอวี้โพล่งขึ้นมาอย่างร้อนรน "บ่าวได้ยินว่าเรื่องที่ทะเลาะกันเกี่ยวกับลู่ชิง เรื่องต้องร้ายแรงมากแน่ถึงได้กล้ามารบกวนท่านอ๋อง พระองค์จะไม่ทรงลองฟังดูหน่อยหรือเพคะ?"

ทุกสายตาจับจ้องไปที่เถาอวี้ผู้บังอาจ

ไม่มีบ่าวคนไหนกล้าชี้นำเหยียนฟู่กวน คำแนะนำไม่ใช่สิ่งที่บ่าวควรเอ่ย

แม่นมจงเงื้อมือตบหน้านางฉาดใหญ่

เสียงตบหน้าดังสนั่นถึงสองครั้งแต่ก็ไม่อาจปิดปากเถาอวี้ได้ นางกุมแก้มที่บวมเป่ง สะอึกสะอื้นพลางถลึงตามองลู่ชิง

นางจะพลาดโอกาสที่จะผลักลู่ชิงลงเหวครั้งนี้ไปไม่ได้ ใครจะรู้ว่าจะมีโอกาสดีๆ แบบนี้มาอีกเมื่อไหร่?

"บ่าวขอฟ้องว่าลู่ชิงลักลอบคบชู้สู่ชาย และหลอกลวงเบื้องสูงเพคะ!"

เรือนเฮ่อหมิงตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผากลู่ชิง ต่อหน้าเหยียนฟู่กวน นางพยายามรวบรวมสติ "บ่าวไม่ทราบว่าเหตุใดจึงถูกใส่ร้าย ขอท่านอ๋องโปรดพิจารณาด้วยเพคะ"

ตอนนี้เองที่นางเข้าใจแจ่มแจ้ง

เรื่องวุ่นวายกับจางซื่อในวันนี้ จะเกิดขึ้นไม่ได้เลยหากไม่มีจิงเฟิงและอีกสองคนคอยบงการ