ตอนที่ 27: ท่านโกดะ!

ตอนที่ 27: ท่านโกดะ!

ครู่ต่อมา ร่างสองร่างในชุด "ผู้อพยพ"—คนหนึ่งดูร่าเริงเกินเหตุ ส่วนอีกคนดูปลงตกกับชีวิตอย่างที่สุด—ก็เดินปะปนไปกับแสงไฟถนนสีเหลืองนวลของเมืองท่าเหมันต์ มุ่งหน้าไปยังโรงเหล้าเพียงแห่งเดียวในเมืองที่ดูจะมีชีวิตชีวาที่สุด

เมื่อผลักประตูไม้หนักๆ ของโรงเหล้าเข้าไป คลื่นความร้อนที่ผสมปนเปไปด้วยกลิ่นเบียร์ราคาถูก กลิ่นยาสูบ เหงื่อ และกลิ่นปลาเผาก็พุ่งเข้าปะทะหน้าทันที

ภายในโรงเหล้าเต็มไปด้วยเสียงอื้ออึงของเหล่ากะลาสี ชาวประมง และพ่อค้าหาบเร่ที่มารวมตัวกัน ดื่มเหล้าพลางโอ้อวดประสบการณ์ชีวิตบ้าง บ่นด่าฟ้าฝนและการทำมาหากินที่ฝืดเคืองบ้าง

อุจิวะ กิน และยาชิโระ หาโต๊ะมุมอับนั่งลง แล้วสั่งเบียร์ที่ถูกที่สุดมาสองแก้วกับถั่วแระต้มหนึ่งจาน กินกวาดสายตามองไปรอบๆ เหมือนเด็กน้อยที่อยากรู้อยากเห็น เขากำลังดื่มด่ำกับบรรยากาศแบบตลาดสดที่หาได้ยากยิ่ง

"เถ้าแก่!"

กินจิบเบียร์รสขมพรวดใหญ่พลางจิบปากถามเจ้าของร้านวัยกลางคนที่ใบหน้าดูทรุดโทรมและเต็มไปด้วยความกังวล

"ฉันเห็นว่าเมืองท่านี้ก็ใหญ่โตไม่เบา แต่ทำไมไม่ค่อยมีเรือลำใหญ่ๆ เลยล่ะ? ธุรกิจขนส่งมันหยุดชะงักรึไง?"

เถ้าแก่ที่กำลังเอาผ้าขี้ริ้วสกปรกเช็ดเคาน์เตอร์ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยย่นบนใบหน้าดูจะลึกขึ้นไปอีก

"เฮ้อ พ่อหนุ่ม... พวกเธอคงมาจากต่างถิ่นล่ะสิ ถึงไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไร! ธุรกิจขนส่งในเมืองท่าเหมันต์แห่งนี้... ถูก 'ท่านโกดะ' ผูกขาดไปนานแล้ว!"

"ท่านโกดะ?" กินเลิกคิ้วขึ้น

"ใช่แล้ว!" เถ้าแก่โน้มตัวเข้ามาใกล้พลางลดเสียงต่ำลง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความแค้นเคืองและจนใจ "เขาเป็นเจ้าถิ่นผู้ทรงอิทธิพลของเมืองนี้! ในมือเขามีนินจาหน้าตาเหี้ยมเกรียมคอยรับใช้อยู่โขยงหนึ่ง ใครจะกล้าไปแข่งกับเขาล่ะ? เคยมีเจ้าของเรือที่ไม่เชื่อดวงชะตาไปซื้อเรือลำใหญ่มาหวังจะเดินเส้นทางขนส่ง แต่... หลังจากเอาเรือลงน้ำได้ไม่กี่วัน เรือลำนั้นก็จมลงอย่างลึกลับ! ทั้งคนทั้งของหายวับไปกับตา! มารู้ทีหลังว่าเป็นฝีมือนินจาของโกดะนั่นแหละ!"

"น้องเขยของฉัน... เมื่อก่อนเขามีเรือประมงลำเล็กๆ แค่ไปจับปลาแถวชายฝั่งมากไปหน่อยจนไปขวางทางพวกของโกดะที่กำลังมาเก็บ 'ค่าคุ้มครอง' เรือเขาก็โดนเผา! แถมยังโดนหักขาไปข้างหนึ่งด้วย!"

เถ้าแก่เล่าไปดวงตาก็เริ่มแดงก่ำ

ในขณะที่เขากำลังระบายความในใจ ประตูโรงเหล้าก็ถูกถีบเปิดออกอย่างแรง! ลมหนาวที่หอบเอาเกล็ดหิมะพุ่งเข้ามาพร้อมกับนินจาสามนายในชุดเกราะนินจาบางๆ มีดาบคาตานะเหน็บอยู่ที่เอว ใบหน้าแต่ละคนดูเจ้าเล่ห์และดุร้าย เดินส่ายอาดๆ เข้ามาในร้าน

หัวหน้ากลุ่มมีรอยแผลเป็นน่าเกลียดพาดผ่านใบหน้า

โรงเหล้าที่เคยส่งเสียงดังพลันเงียบกริบลงทันที เหลือเพียงเสียงฟืนปะทุในเตาผิง ทุกคนต่างก้มหน้าลง ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"เถ้าแก่! เอาเหมือนเดิม! เหล้าที่ดีที่สุด! ปลาเผาตัวที่อ้วนที่สุด! เร็วๆ เข้า!" นินจาที่มีรอยแผลเป็นเตะเก้าอี้ที่ขวางทางออกไป แล้วนั่งแหมะลงที่หน้าเคาน์เตอร์ ตะโกนเสียงดังจนน้ำลายกระเด็น

"อ๊ะ! อ๊ะ! มาแล้วครับๆ! ท่านยามาซากิ! กรุณารอสักครู่ครับ! จะรีบจัดให้เดี๋ยวนี้เลย!"

เถ้าแก่ที่เมื่อครู่ยังเต็มไปด้วยความอัดอั้น พลันปั้นยิ้มประจบสอพลอจนหน้าบาน รีบวิ่งวุ่นก้มหัวประหลกๆ รินเหล้าย่างปลาอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าคนที่บ่นเมื่อกี้ไม่ใช่ตัวเขาเองอย่างนั้นแหละ

อุจิวะ กิน และยาชิโระ มองดูเหตุการณ์นั้นด้วยสายตาเย็นชา

หลังจากนินจาพวกนั้นกินอิ่มหนำสำราญ (แบบฟรีๆ) และเดินเรอเอิ๊กอ๊ากจากไป เถ้าแก่ก็ดูเหมือนคนหมดแรง ใบหน้าเหี่ยวแห้งลง เขาเดินกลับมาที่โต๊ะของกินเพื่อบ่นต่อ

"เห็นไหมล่ะครับคุณแขก? เป็นแบบนี้ทุกวัน! กินฟรี! เอาของไปไม่เคยจ่าย! ธุรกิจเล็กๆ ของผม... แทบจะพังเพราะพวกมันอยู่แล้ว! อยู่ไม่ไหวแล้วจริงๆ!"

กินยกแก้วขึ้นบังหน้าพลางถามขึ้นลอยๆ "เถ้าแก่ นินจาพวกนั้น... เก่งมากเลยเหรอ? ดูท่าทางกร่างไม่เบาเลยนะ"

"เก่งงั้นเหรอ?" เถ้าแก่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มแห้งๆ กวาดสายตามองซ้ายมองขวาแล้วลดเสียงให้เบาลงไปอีก "ก็ต้องเก่งสิ! ฉันเคยได้ยินพวกมันคุยโวตอนเมาว่าหัวหน้าของพวกมัน... หัวหน้าหน่วยคุ้มกันข้างกายท่านโกดะที่ชื่อ 'คิบะ' น่ะ เคยฆ่า 'จูนิน' ในหมู่บ้านนินจาใหญ่มาแล้วนะ! พลังของเขาน่ะระดับสุดยอดเลยล่ะ!"

พรืด—!!!

กินพ่นเบียร์พรวดเดียวเต็มเสื้อนวมขาดๆ ของยาชิโระที่นั่งฝั่งตรงข้าม!

"แค็ก แค็ก แค็ก... ฆ่า... ฆ่าจูนินเนี่ยนะ?!"

กินสำลักจนน้ำตาไหล กุมท้องตัวเองไว้พลางหัวไหล่สั่นไหวอย่างรุนแรง ใบหน้าแดงก่ำ เขารู้สึกเหมือนไส้จะบิดเป็นเกลียวเพราะพยายามกลั้นหัวเราะ!

ฆ่าจูนินเนี่ยนะ?! นั่นมันเป็นวีรกรรมระดับพระเจ้าที่ต้องเอามาอวดขนาดนั้นเลยเหรอ?! ควรค่าแก่การคุยโวขนาดนี้เลยรึ?!

ตัวเขา อุจิวะ กิน เพิ่งจะเป่า อุจิวะ มาดาระ กระเด็นมานะโว้ย! (โอบิโตะ: นี่นายพูดจาให้เกียรติกันหน่อยได้ไหม?!)

เขาเพิ่งจะกวาดล้างหน่วยรากมานะ! เขาครองหุ่นรบเจ็ดเครื่องที่ฆ่าโจนินได้ในพริบตานะ! แต่ในเมืองท่าที่น่าสงสารแห่งนี้ เขาต้องมานั่งตัวสั่นเพราะฉายา "นักฆ่าจูนิน" งั้นรึ?!

ยาชิโระใช้มือเช็ดฟองเบียร์และน้ำลายออกจากหน้าอย่างไร้อารมณ์ มุมปากของเขากระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ เขาพยายามรักษามาดเคร่งขรึมเอาไว้ แต่ในใจกำลังตะโกนด่าอย่างบ้าคลั่ง

ท่านหัวหน้าตระกูล รักษาภาพลักษณ์หน่อย! เรายังอยู่ในขั้นตอนการพรางตัวอยู่นะครับ!

"เอ่อ... คุณแขก? คุณเป็นอะไรหรือเปล่าครับ?" เถ้าแก่ตกใจกับปฏิกิริยาของกิน

"ม-ไม่มีอะไร! ฉัน... ฉันแค่สำลักน่ะ!" กินพยายามหยุดขำ เช็ดน้ำตาแห่งความตลกออกไปแล้วรีบเปลี่ยนเรื่อง "แล้ว... ปกติท่านโกดะอาศัยอยู่ที่ไหนล่ะ? แล้วเรือขนส่งของเขามักจะจอดอยู่ที่ท่าเรือไหน?"

เขาแสร้งทำเป็นอยากรู้อยากเห็นแล้วถามถึงที่พำนักของโกดะ จำนวนนินจาในสังกัด ขนาดของกองเรือขนส่ง และข้อมูลอื่นๆ แม้เถ้าแก่จะสงสัยว่าทำไมผู้อพยพสองคนนี้ถึงถามเรื่องแบบนี้ แต่เขาก็คิดว่า "ยังไงโกดะก็ไม่ใช่คนดีอยู่แล้ว พูดไปก็ไม่เสียหาย" จึงเล่าข้อมูลทั้งหมดที่รู้ให้ฟัง

เมื่ออิ่มหนำและได้ข้อมูลครบถ้วน กินก็เรอออกมาอย่างพอใจ ทิ้งเหรียญทองแดงไว้สองสามเหรียญแล้วเดินออกจากโรงเหล้าไปพร้อมกับยาชิโระที่ยังมีสีหน้าปลงตก

ลมหนาวพัดปะทะหน้า รอยยิ้มบนหน้าของกินค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยประกายตาที่เย็นยะเยือก

"โกดะ? นักฆ่าจูนิน? ผูกขาดท่าเรือ?" เขาบีบหมัดแน่น "ดีเลย! ดูเหมือนฉันจะเจอแบบฝึกหัดวอร์มอัพก่อนไปแคว้นหิมะแล้วสิ!"

พอดีเลย ฉันจะจัดเรือสำราญหรูๆ สักสองสามลำ เป็นของขวัญต้อนรับสมาชิกตระกูลก็แล้วกัน!

ภายในโกดังร้าง

กินยืนอยู่บนกองลังไม้ที่แตกหัก รอบข้างเขามีนินจาหน่วยต่อสู้ประมาณยี่สิบคนที่สภาพยังดูดีอยู่ ส่วนพวกคนแก่ ผู้หญิง และเด็กๆ ที่เหลือนอนห่อตัวอยู่ในผ้าห่มตามมุมห้อง เสียงกรนดังขึ้นเป็นระยะ

"สหายทั้งหลาย! คนในตระกูลทุกคน! รายงานจากแนวหน้า!"

กินกางแผนที่แบบง่ายๆ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำแต่ทรงพลัง "ตั๋วเดินทางไปสู่โลกใหม่ที่แคว้นหิมะ ถูกเจ้าถิ่นที่ชื่อว่าโกดะผูกขาดไว้หมดแล้ว! ไอ้บ้านี่ไม่เพียงแต่ควบคุมท่าเรือและขูดรีดชาวบ้าน แต่มันยังมีกลุ่มนินจาขยะที่เป็นลูกสมุนคอยคุ้มกัน และคุยโวว่าเป็น 'นักฆ่าจูนิน' (พรืด)!"

สิ้นเสียงของเขา นินจาหนุ่มตระกูลอุจิวะที่มีเนตรวงแหวนสองโทโมะก็โดดออกมาทุบอกตัวเอง

"ท่านหัวหน้าตระกูล! แค่ขยะไม่กี่ชิ้นเนี่ยนะ? ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเถอะ! ผมรับรองว่าจะจับไอ้โกดะนั่นมัดเป็นบ๊ะจ่างมาให้ท่านเอง! ให้ผมได้แสดงพลังของเนตรที่เพิ่งเบิกได้หน่อยเถอะครับ!"

โทโมะสีแดงฉานสองดวงในตาของเขาหมุนวนอย่างตื่นเต้น ราวกับเขาเห็นภาพตัวเองบุกเดี่ยวเข้าไปสู้ตายเจ็ดครั้งแล้วจับตัวหัวหน้าศัตรูมาได้แล้วอย่างนั้นแหละ

"ไร้สาระ!" เสียงที่นิ่งสงบของยาชิโระดังขึ้นทันที

เขาถลึงตาใส่ไอ้หนุ่มนั่น ราวกับกำลังมองคนเขลาที่อยากจะเอาชีวิตไปทิ้ง "นายคิดว่านี่คือการสอบจบการศึกษาจากโรงเรียนนินจารึไง? คู่ต่อสู้นายคือนินจาหุ่นฟางงั้นเหรอ?"

"จำใส่หัวไว้! ตอนนี้เราคือผู้ลี้ภัยที่แบกรับครอบครัวและความแค้นของตระกูล! การดูแคลนศัตรูหรือการบุ่มบ่ามเพียงครั้งเดียว อาจหมายถึงความพินาศของคนทั้งตระกูล!"