ตอนที่ 25: ความเสียใจของเจ้าคือเงาของข้า +1!

ตอนที่ 25: ความเสียใจของเจ้าคือเงาของข้า +1!

หมู่บ้านโคโนฮะ ฐานทัพลับของ 'ราก' ภายในห้องสอบสวนที่ลึกที่สุด

อากาศเย็นเยียบเสียดกระดูก คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อและคาวเลือดจางๆ ชิมูระ ดันโซ ยืนพิงไม้เท้าจ้องเขม็งไปยัง 007 ที่ถูกมัดติดกับเก้าอี้โลหะเย็นเฉียบ ร่างกายของเขาพันด้วยผ้าพันแผลชุ่มเลือดและดูเหมือนลมหายใจจะโรยรินเต็มที

"พูดมา!" น้ำเสียงของดันโซเย็นเฉียบราวกับมีดเหล็กขูดกระดูก

"ภารกิจ! ขั้นตอน! ผลลัพธ์! อุจิวะ กิน! อุปกรณ์นินจาพวกนั้น! อย่าให้ตกหล่นแม้แต่คำเดียว!"

007 พยายามเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก ผ่านช่องว่างของผ้าพันแผล ดวงตาของเขาแฝงไปด้วยความเลื่อมใสอันบ้าคลั่งที่แทบจะสังเกตไม่เห็น เขาเริ่มเอ่ยรายงานด้วยน้ำเสียงแหบพร่าตะกุกตะกักตามบทที่อุจิวะ กิน เตรียมไว้ให้เป๊ะๆ

"รา... รายงานท่านดันโซ เราปะทะกับพวกอุจิวะที่เหลือรอดในป่าทึบนอกย่านการค้าเก่า... พวกมันเตรียมตัวมาดีมาก ชุดเกราะโลหะมีพลังป้องกันสูงลิบ แถมความเร็วก็... เร็วจนน่าเหลือเชื่อ!"

"พวกมัน... มีดาบแสงที่ยิงลำแสงทำลายล้างได้ เพียงพริบตาเดียว... จุดดักซุ่มเกือบทั้งหมดของเราก็ถูกทำลาย"

"แล้วยังมี... ปืนใหญ่ที่พ่นไฟที่น่าสยดสยองออกมาได้ด้วย"

"พวกเรา... สู้จนตัวตาย แต่ความต่างของกำลังมันมากเกินไป ทุกคน... ทุกคนเสียสละหมดแล้ว"

"ผู้น้อย... โชคดีที่ใช้คาถาสลับร่างและคาถาดิน... หลบการโจมตีถึงตายมาได้ แล้วแกล้งตาย... จึงรอดกลับมาได้ครับ"

"พวกอุจิวะเองก็... เสียหายหนักเหมือนกัน ผู้น้อยเห็นกับตาว่าหุ่นรบของพวกมัน... ถูกคาถาน้ำประสานงานของเรายิงจนควันขย่มและร่วงไปหลายเครื่อง... แถมพวกสมาชิกตระกูลธรรมดาก็ถูกยันต์ระเบิด... สังหารไปไม่น้อยในช่วงที่ชุลมุน"

การ "รายงาน" ของ 007 เต็มไปด้วยรายละเอียดและอารมณ์ความโศกเศร้า โดยเฉพาะการเน้นย้ำเรื่องที่อุจิวะ "สูญเสียอย่างหนัก"

(อุจิวะ กิน: ใช่ๆ เราเสียเศษเหล็กที่เก็บได้ข้างทางไปไม่กี่ชิ้น กับกระต่ายย่างอีกสองสามตัวน่ะนะ)

รวมถึงเรื่องที่เขา "รอดตายหวุดหวิด" และ "ซื่อสัตย์" กลับมารายงานข่าว

ปัง!

หลังจากฟังจบ ดันโซตบโต๊ะไม้ตรงหน้าด้วยโทสะ!

"ไร้ประโยชน์! พวกโง่เง่าไร้ค่า!" เขาแผดเสียงอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาเพียงข้างเดียวลุกโชนด้วยไฟแค้น "นินจารากระดับหัวกะทินับสิบ! ถูกพวกหมาขี้เรื้อนที่ไม่มีที่ซุกหัวนอนกวาดล้างจนเรียบเนี่ยนะ?! พวกเจ้าไปส่งเสบียงให้พวกมันหรือยังไงกัน!"

แต่แม้จะโกรธจัด แววตาแห่งความโลภของเขากลับยิ่งเปล่งประกายแรงกล้าขึ้น!

"อาวุธลำแสงที่ฆ่าโจนินได้ในพริบตา... โโล่พลังงานที่กันคาถาน้ำระดับ S ได้... ปืนพ่นไฟทำลายล้าง... แถมยังบินได้อีก!" หัวใจของดันโซร่ำร้องอย่างคลุ้มคลั่ง

"อุปกรณ์นินจาพวกนี้! เทคโนโลยีพวกนี้! มันต้องเป็นของข้า! เมื่อพวกมันอยู่ในมือข้า ดันโซผู้นี้เท่านั้น ถึงจะสำแดงคุณค่าที่แท้จริงออกมาได้! เมื่อนั้นโคโนฮะ... ไม่ใช่สิ!"

"เมื่อนั้น ข้า! จะยืนหยัดอยู่เหนือผู้ใด!"

เขาเห็นภาพตัวเองนั่งอยู่บนบัลลังก์โฮคาเงะ เหยียบลงบนใบหน้าแก่ๆ ของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โดยมีอุจิวะ กิน ทำงานงกๆ อยู่ข้างๆ เหมือนผึ้งงาน คอยตีเหล็กสร้างหุ่นรบให้เขา... "ฮิรุเซ็น! ฮิรุเซ็นต้องยอมโอนอัตรากำลังมาให้ข้า!"

ดันโซหันหลังกลับทันที พิงไม้เท้าเดินออกไปพร้อมรังสีความกดดันต่ำ และหนีบเอา 007 ที่ "รอดตายหวุดหวิด" มุ่งหน้าสู่ตึกโฮคาเงะอีกครั้ง คราวนี้เขาตั้งใจว่าจะต้องทำให้สำเร็จ!

ห้องทำงานโฮคาเงะ

บรรยากาศยังคงเหมือนภูเขาไฟที่กำลังจะระเบิด ข่าวสารการทหารจากชายแดนปลิวว่อนเข้ามาเหมือนเกล็ดหิมะ แต่ละชิ้นมีแต่ข่าวร้าย "ซึนะเพิ่มกำลังพล" "คุโมะมีความผิดปกติ" และ "สายลับอิวะปรากฏตัวถี่ขึ้น"

กล้องยาสูบของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่เคยว่างเวิน ควันยาสูบอบอวลไปทั่วห้องราวกับไฟไหม้

ปัง! เสียงถีบประตูที่คุ้นเคย!

"ฮิรุเซ็น!" เสียงของดันโซเต็มไปด้วยความโกรธที่ข่มไว้และจุดประสงค์ที่เร่งร้อน "ดูซะ! ดูข้อมูลที่แลกมาด้วยเลือดนี่!"

เขากระแทก "รายงานเลือดและน้ำตา" (ฉบับใส่ไข่) ของ 007 ลงบนโต๊ะของฮิรุเซ็น ทับเอกสารด่วนจากชายแดนจนมิด

ฮิรุเซ็นขมวดคิ้ว พยายามกลั้นไอ และรีบกวาดสายตาอ่านรายงานนั้น เมื่อเห็นคำว่า "หุ่นรบพังทลาย" และ "สมาชิกตระกูลล้มตายเป็นเบือ" คิ้วที่ขมวดแน่นของเขาก็ดูจะคลายลงเล็กน้อย แต่พอเห็นคำบรรยายถึงอานุภาพของอุปกรณ์นินจา ดวงตาของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นตามไปด้วย

"เจ้าเห็นหรือยัง ฮิรุเซ็น!" ดันโซชี้ไปที่รายงาน "ภัยคุกคามของพวกอุจิวะมันเกินกว่าที่เจ้าจินตนาการไว้มาก! พวกมันมีพลังที่จะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินโลกนินจาได้! ตอนนี้พวกมันเพิ่งผ่านศึกหนักและสูญเสียไปมาก นี่คือช่วงเวลาที่พวกมันอ่อนแอที่สุด!"

"โอกาสนี้พลาดไม่ได้เด็ดขาด! ส่งหน่วยลับระดับหัวกะทิออกไปเดี๋ยวนี้! ประสานงานกับรากของข้า! ข้าจะนำทีมด้วยตัวเอง! คราวนี้เราต้องจับตัวอุจิวะ กิน และเทคโนโลยีของมันมาให้ได้! เพื่อกำจัดเสี้ยนหนามให้สิ้นซาก!"

ฮิรุเซ็นวางรายงานลง อัดยาสูบเข้าปอดคำโตแล้วค่อยๆ พ่นออกมา ในกลุ่มควันที่ลอยฟุ้ง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและจนใจ

"ดันโซ..." น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและหนักอึ้ง "เจ้าดูข้อมูลพวกนี้ซะก่อน!"

เขาชี้ไปยังกองภูเขาข่าวกรองชายแดนที่พูนโตบนโต๊ะ "กองทัพซึนะประชิดชายแดนแคว้นคาวะแล้ว! หน่วยหัวกะทิของคุโมะกำลังจับจ้องแคว้นยู! โอโนกิเจ้าจิ้งจอกเฒ่าแห่งอิวะ สายตาของมันไม่เคยละไปจากแคว้นฮิโนะคุนิเลย! สงครามโลกนินจาครั้งที่สี่อาจปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อเพียงแค่มีประกายไฟนิดเดียว!"

"ในสถานการณ์วิกฤตเช่นนี้ เจ้าจะให้ข้าถอนกำลังหลักของหน่วยลับที่คุ้มกันหมู่บ้าน เพื่อไปไล่ล่ากลุ่ม... 'คนที่เสียหายหนัก' และ 'อ่อนแอลงมาก' อย่างที่เจ้าว่าเนี่ยนะ?"

เขาลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง น้ำเสียงแฝงแววประชดประชัน "หมู่บ้านนินจาอื่นๆ อาจจะสู้เพื่อส่วนแบ่งภารกิจ หรืออาจจะโลภในความมั่งคั่งของแคว้นเรา แต่อย่างน้อยเป้าหมายของพวกเขาก็ชัดเจนและเปิดเผย! ส่วนพวกอุจิวะที่เหลือรอดล่ะ? พวกมันต้องการแก้แค้นงั้นรึ? งั้นก็ปล่อยให้พวกมันไปหาอิทาจิซะ! อิทาจิจะจัดการเรื่องนี้เอง! นี่คือกลยุทธ์ที่เราตกลงกันไว้ตั้งนานแล้ว! ทำไมเจ้าถึงเอาเรื่องขี้ปะติ๋วมาทำให้เป็นเรื่องใหญ่?"

"อ่อนหัด! ฮิรุเซ็น เจ้ามันอ่อนหัดเกินไป!" ดันโซตัวสั่นด้วยความโกรธ จ้องเขม็งไปที่แผ่นหลังของฮิรุเซ็น "อุจิวะ อิทาจิ? เขาเป็นคนบ้าที่ควบคุมไม่ได้! คนทรยศที่ฆ่าได้แม้กระทั่งพ่อแม่และตระกูลตัวเอง! เจ้าคิดว่าเขาจะเชื่อฟังเจ้าไปไล่ล่าพวกที่เหลือรอดจริงๆ รึ? เขาอยากเห็นโคโนฮะพินาศสิไม่ว่า! เขาต่างหากคือภัยมืดที่ใหญ่ที่สุด!"

"และเทคโนโลยีของอุจิวะ กิน หากแคว้นใหญ่อื่นได้ไป หรือพวกมันพัฒนาจนสำเร็จ นั่นแหละคือดาบที่จะทำลายโคโนฮะที่แท้จริง! มันน่ากลัวยิ่งกว่าหมู่บ้านซึนะสิบแห่งรวมกันเสียอีก!"

"พอได้แล้ว!"

ฮิรุเซ็นหันกลับมาฉับพลัน แววตาภายใต้หมวกโฮคาเงะคมปลาบประดุจมีด "ดันโซ! เลิกพูดจาข่มขวัญคนอื่นได้แล้ว! ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดของโคโนฮะตอนนี้คือสี่แคว้นใหญ่ที่กำลังลับดาบอยู่ที่ชายแดน! คือสงครามใหญ่ที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกวินาที!"

"ส่วนเรื่องอุจิวะ... ข้าเชื่อใน 'ความสามารถ' ของอิทาจิ! เขาจะจัดการเรื่องนี้เอง! ภารกิจของเจ้าตอนนี้ คือพาคนที่เหลือของรากมุ่งหน้าสู่ชายแดนแคว้นคาเซะโนะคุนิเดี๋ยวนี้! จับตาดูราซะให้ดี! เขาคือคนที่มีโอกาสจุดฉนวนสงครามได้มากที่สุดในตอนนี้! นี่คือคำสั่งของโฮคาเงะ!"

ประโยคนั้นมาอีกแล้ว!

"ความสามารถ? ความสามารถของอิทาจิเนี่ยนะ?!" ดันโซหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง รอยยิ้มบิดเบี้ยวดูอัปลักษณ์ "ฮิรุเซ็น! เจ้าเด็กนั่นมันหลอกเจ้าจนโงหัวไม่ขึ้นแล้ว! เจ้าจะต้องเสียใจ! เมื่อไหร่ที่พวกอุจิวะทำลายโคโนฮะ ข้าจะรอดูว่า 'ความสามารถ' ของเจ้าจะยังค้ำจุนทุกอย่างไว้ได้ไหม!"

เขาสะบัดแขนเสื้ออย่างแรงแล้วเดินออกไป ที่หน้าประตูเขาหยุดชะงักลงโดยไม่หันกลับมามอง น้ำเสียงเย็นยะเยือกถึงขีดสุด "จำคำของเจ้าในวันนี้ไว้ให้ดี ฮิรุเซ็น และข้าหวังว่าเจ้าจะจำไว้ว่า..."

ฮิรุเซ็นดูเหมือนจะรู้ว่าเขาจะพูดอะไร จึงเอ่ยตัดบทขึ้นมาพร้อมๆ กันด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด:

"ข้า คือ โฮคาเงะ! ดันโซ!"

ดันโซ: "..."

ปัง!!! คราวนี้เสียงปิดประตูดังสนั่นยิ่งกว่าทุกครั้ง! ตึกทั้งหลังถึงกับสั่นสะเทือน!

ฮิรุเซ็นมองประตูที่สั่นไหวพลางทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างเหนื่อยอ่อน เขาบีบขมับที่เต้นตุบๆ

ส่วนภายใต้หน้ากากของ 007 ที่เดินตามดันโซออกไป มุมปากของเขาแอบหยักขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ดูคล้ายกับอุจิวะ กิน อย่างประหลาด

"อิทาจิ อิทาจิ... หวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวังกับเรื่องวุ่นวายของอุจิวะนะ" ฮิรุเซ็นพึมพำพลางมองรายงาน "สูญเสียหนัก" ของ 007 บนโต๊ะ โดยหารู้ไม่ว่าในใจของเขากำลังเริ่มมีความรู้สึกไม่สบายใจที่แปลกประหลาดก่อตัวขึ้นทีละน้อย