ตอนที่ 24: รหัสลับสมาชิกใหม่: 007!

ตอนที่ 24: รหัสลับสมาชิกใหม่: 007!

"เอ็น! เท็กกะ! อินาโฮะ! เป้าหมายคือไอ้ตัวบนต้นไม้ทิศสามนาฬิกา! ไอ้ตัวที่วาดรูปได้น่ะ จัดการมันก่อนเลย!"

น้ำเสียงของอุจิวะ กิน ดังขึ้นในช่องสื่อสาร แฝงไปด้วยความหงุดหงิดที่ต้องมาเปียกปอน แม้หุ่นรบจะกันน้ำได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่มันก็ทำให้จังหวะการเปิดตัวอันยิ่งใหญ่ของเขาเสียเรื่องไปหมด

เขาหมายถึงนินจารากที่เกือบจะทำลายภาพลักษณ์อันทรงเกลียดของเขาเมื่อครู่ นินจาที่สวมหน้ากาก ถือม้วนคัมภีร์ยักษ์และพู่กันเล่มโต

"รับทราบ!" ทั้งสามขานรับพร้อมกัน พลางวาดดาบอิออนเข้าหาเป้าหมาย กระแสอนุภาคความร้อนสูงเริ่มควบแน่นที่ปลายดาบ

นินจาจิตรกรผู้นั้นปฏิกิริยาไวอย่างเหลือเชื่อ เมื่อเห็นเทพสังหารทั้งสี่ล็อกเป้ามาที่ตน พู่กันในมือก็ตวัดลงบนม้วนคัมภีร์อย่างรวดเร็วปานร่ายรำ!

"ภาพอสูรสัตวืจำแลง: ฝูงวิหคจู่โจม!"

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ! นกสีดำนับสิบตัวที่รังสรรค์จากน้ำหมึกเข้มข้น พุ่งออกจากคัมภีร์ราวกับลูกศรที่หลุดจากคันศร! พวกมันไม่ได้บินเข้าใส่หุ่นรบตรงๆ แต่กลับโผบินเป็นเส้นโค้งที่ประหลาดและรวดเร็ว เพื่อเล็งไปที่ "ดวงตาอิเล็กทรอนิกส์" สีแดงฉานบนส่วนหัวของหุ่นรบ!

"หึ! ลูกไม้ตื้นๆ!" กินแค่นเสียงเย็น เขาบังคับหุ่นพุ่งสวนไปแทนที่จะถอย "คอยดูนะ ข้าจะย่างเจ้านกพวกนี้ด้วยลำแสงอิออนให้เกลี้ยง!"

ทว่า ในจังหวะที่นกหมึกเหล่านั้นกำลังจะปะทะกับหุ่นรบ!

โผละ! โผละ! โผละ! พวกมันกลับ... ระเบิดตัวเอง?!

พวกมันกลายเป็นน้ำหมึกสีดำสนิทข้นคลั่กกระจายเต็มท้องฟ้า พร้อมแผ่กลิ่นประหลาดออกมา! มันตกลงมาเหมือนห่าฝน ปกคลุมส่วนหัวของหุ่นรบทั้งสี่เครื่องจนมิด!

"เช็ดเข้! เล่นสกปรกนี่หว่า!"

กินถึงกับช็อก! เขาเตรียมรับมือการโจมตีมาสารพัดรูปแบบ ทั้งเข็มพิษ ระเบิด หรือแม้แต่คาถาหลวงตา แต่เขาไม่คาดคิดว่าคู่ต่อสู้จะมาเล่นงานด้วย "ศิลปะการสาดน้ำหมึก" แบบนี้!

ซ่า! น้ำหมึกสาดเข้าใส่เลนส์คริสตัลที่หน้ากากของหุ่นรบทั้งสี่อย่างแม่นยำ โดยเฉพาะดวงตาอิเล็กทรอนิกส์สีแดงที่ตอนนี้กลายเป็น "ตาหมีแพนด้า" ไปในพริบตา! ทัศนวิสัยกลายเป็นสีดำสนิท มีเพียงน้ำหมึกหนืดๆ ที่ไหลย้อยลงมาตามหน้าจอ!

"บัดซบ! เลนส์ข้า!" เท็กกะร้องอุทาน "ข้ามองไม่เห็น! มองไม่เห็นอะไรเลย!" อินาโฮะคุมหุ่นส่ายไปมาอย่างลนลาน

"ใจเย็น! บินขึ้นที่สูง! แล้วใช้มือเช็ดออกซะ!" น้ำเสียงของกินค่อนข้างนิ่ง แต่ก็สัมผัสได้ถึงความฉุนเฉียว

ขณะที่เขาสั่งให้หุ่นบินขึ้นเพื่อหลบจากระยะสาดหมึก เขาก็พยายามบังคับนิ้วโลหะยักษ์ที่แข็งทื่อของหุ่นรบมาเช็ดน้ำหมึกออกจากหน้ากากอย่างทุลักทุเล ท่าทางนั้นเก้ๆ กังๆ ราวกับอัศวินที่เพิ่งเคยสวมเกราะครั้งแรก

ภาพที่เห็นจากเบื้องล่างคือ เทพสังหารเหล็กไหลที่เคยน่าเกรงขามเมื่อครู่ ตอนนี้กลับบินเป๋ไปเป๋มาเหมือนแมลงวันหัวขาด พลางเอามือยักษ์ถูกหน้าถูตาตัวเองอย่างเอาเป็นเอาตาย... เป็นภาพที่ชวนขำอย่างยิ่ง

"พรืด..." นินจารากวัยรุ่นที่ซ่อนอยู่หลังต้นไม้กลั้นไม่อยู่จนหลุดหัวเราะออกมา

แม้คนอื่นจะไม่ได้หัวเราะเสียงดัง แต่บรรยากาศที่เคยตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงอย่างชัดเจน มุมปากภายใต้หน้ากากของพวกเขาน่าจะกำลังกระตุกอยู่แน่ๆ ฝ่ายอุจิวะ เอ็น และคนอื่นๆ ต่างหน้าแดงก่ำ (ภายใต้หมวก) อยากจะขำก็ไม่กล้า รู้สึกว่าภาพลักษณ์อันปรีชาสามารถของท่านหัวหน้าตระกูลที่เพิ่งสร้างมาเมื่อกี้ พังครืนลงไปกึ่งหนึ่งทันที

"หน็อย! กล้าแกงข้านักนะ!"

กินเช็ดน้ำหมึกออกไปได้มากพอที่จะกลับมามองเห็นอีกครั้ง แววตาที่เขามองไปยังนินจารากเบื้องล่าง (โดยเฉพาะเจ้าคนวาดรูป) แทบจะพ่นไฟออกมาได้! การโชว์เหนือพลาดจนหน้าเปื้อนหมึกถือเป็นความอับยศครั้งใหญ่หลวง!

"เปลี่ยนแผน! ใช้แผนบี!" กินตะโกนด้วยโทสะ "ปืนใหญ่รวมเพลิง! เปิดเครื่องเต็มกำลัง! เผาป่านี้ให้เกลี้ยง!"

วืด—แก๊ก! ที่แขนซ้ายด้านนอกของหุ่นรบทั้งสี่ อุปกรณ์ที่มีรูปร่างคล้ายลำกล้องปืนใหญ่สั้นและหนา (ปืนใหญ่รวมเพลิง) พลันดีดตัวออกมาและกางออก! ปลายกระบอกเริ่มควบแน่นแสงสีส้มแดงเจิดจ้า ความร้อนที่รุนแรงทำให้มวลอากาศรอบข้างบิดเบี้ยว!

"คาถาเพลิง (เก๊): งานเลี้ยงบาร์บีคิว! ยิงได้—!!!" (ชื่อท่าที่กินตั้งเองสดๆ)

ตูม ตูม ตูม ตูม—!!!

มันไม่ใช่ลำแสงอนุภาคที่เน้นความแม่นยำอีกต่อไป แต่มันคือกระแสเพลิงคลั่งที่เน้นการทำลายล้างเป็นวงกว้าง! มังกรไฟสีส้มแดงความร้อนสูงสี่สายพุ่งออกจากกระบอกปืน ราวกับมังกรเพลิงที่กำลังพิโรธ! พวกมันแผดเผาป่าทึบเบื้องล่างในชั่วพริบตา!

"อ๊าก—!" "ไฟ! หลบเร็ว!" "คาถาน้ำ! คาถาดิน! รีบป้องกันเร็วเข้า!"

นินจารากด้านล่างแตกตื่นกันอลหม่าน! ต้นไม้กลายเป็นคบเพลิงยักษ์ทันที หินผาถูกเผาจนแดงและแตกร้าว นินจารากหลายคนที่หลบไม่ทันถูกเปลวไฟกลืนหายและกลายเป็นถ่านไปในทันที แม้ปืนใหญ่รวมเพลิงจะแม่นยำน้อยกว่าดาบอิออน แต่มันชนะขาดเรื่องระยะทำลายล้างและความกดดัน! มันคือการสำแดงความหมายของคำว่า "การทำลายล้างด้วยพลังไฟที่เหนือกว่า" อย่างแท้จริง!

ในเวลาเดียวกัน! วูบ! วูบ! วูบ! วูบ!

เครื่องยนต์ของหุ่นทั้งสี่คำรามอีกครั้ง! พวกเขาพุ่งฝ่ากลุ่มควันและเปลวไฟ ประดุจแสงสีเงินแห่งการชำระแค้นจากสี่ทิศทาง เข้าโอบล้อมนินจาจิตรกรที่ตอนนี้กำลังขี่นกหมึกยักษ์พยายามหนีขึ้นสู่ท้องฟ้า!

"ขวางพวกมันไว้!" นินจาจิตรกรกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว พยายามบังคับนกหมึกบินขึ้นที่สูง

ทว่ามันสายไปแล้ว! หุ่นรบของกินรวดเร็วที่สุด เขาทำการหยุดกลางอากาศและเปลี่ยนทิศทางอย่างสมบูรณ์แบบ ดาบอิออนที่เรืองแสงสีฟ้าความร้อนสูง ตวัดฟาดฟันปีกนกหมึกข้างหนึ่งขาดกระจุยราวกับมีดร้อนตัดเนย!

"อ๊าก!" จิตรกรนินจาเสียการทรงตัวร่วงดิ่งลงเบื้องล่าง!

ทางซ้าย ดาบอิออนของอุจิวะ เอ็น ที่พกพาเปลวไฟแห่งความแค้น (จริงๆ) พุ่งแทงทะลุไหล่ของเขา! ทางขวา หุ่นรบของเท็กกะกระโดดเข่าลอย (เข่าโลหะ) เข้าใส่หน้าท้องของเขาเต็มแรง! ด้านล่าง ดาบอิออนของอินาโฮะตวัดเสยขึ้น ตัดมือขวาที่ถือพู่กันของเขาขาดกระเด็นอย่างสะอาดสะอ้าน!

ตุ้บ! เพียงไม่กี่วินาที "ศิลปิน" ที่เคยสะบัดน้ำหมึกอย่างเท่เมื่อครู่ ก็กลายเป็นเพียงร่างที่พิการและร่วงลงสู่พื้นดินที่ถูกเผาไหม้

นินจารากที่เหลือบนพื้น เมื่อสูญเสียผู้บัญชาการและยอดฝีมือไป แถมยังต้องเผชิญกับอสูรกายเหล็กไหลสี่เครื่องที่พ่นไฟลงมาจากฟ้า และอีกสี่เครื่องที่ตามมาสมทบนำโดยอุจิวะ ยาชิโระ... ผลลัพธ์ย่อมชัดเจนอยู่แล้ว

บึ้ม บึ้ม บึ้ม บึ้ม บึ้ม—!!!

หุ่นรบทั้งแปดเครื่องประดุจเทพมารเพลิงจุติลอยตัวอยู่กลางเวหา ปืนใหญ่รวมเพลิงที่แขนซ้ายสว่างวาบขึ้นอีกครั้ง! คราวนี้คือการระดมยิงแบบจัดเต็มไม่มีกั๊ก! มังกรไฟทั้งแปดสายรวมตัวกันเป็นพายุเพลิงทำลายล้าง ราวกับบทลงทัณฑ์จากสวรรค์ที่เทลงสู่ป่าเบื้องล่าง เผาผลาญทั้งกับดัก นินจารากที่ดิ้นรน และร่องรอยการติดตามทั้งหมดจนกลายเป็นเถ้าถ่าน... เปลี่ยนพื้นที่บริเวณนั้นให้กลายเป็นนรกที่คุกรุ่นไปด้วยลาวาและกลิ่นไหม้ของโปรตีน

เปลวไฟค่อยๆ มอดลง เหลือทิ้งไว้เพียงความพินาศและควันไฟจางๆ อุจิวะ ยาชิโระ บังคับหุ่นรบของเขาค่อยๆ ร่อนลงบนพื้นดินที่ไหม้เกรียม เท้าโลหะขยับเหยียบหินที่กลายเป็นสีดำจนแหลกละเอียด

เขาก้มลงและคีบร่างๆ หนึ่งออกมาจากกองถ่านที่แทบดูไม่ออกว่าเป็นอะไร... ใช่แล้ว นินจารากนายหนึ่งที่ยังมีอาการกระตุกเบาๆ ร่างกายไหม้เกรียมไปทั้งตัว แต่มหัศจรรย์นักที่เขายังไม่ตาย

ปึก! ยาชิโระเหวี่ยง "ผู้รอดชีวิต" ที่ร่อแร่ผู้นั้นลงแทบเท้าหุ่นรบของอุจิวะ กิน ราวกับเศษขยะ

"ท่านหัวหน้าตระกูล ทำไมต้องเหลือคนเป็นไว้ด้วยล่ะครับ?" เสียงของยาชิโระดังออกมาจากหน้ากาก แฝงไปด้วยความสงสัย

ด้วยธรรมชาติของหน่วยราก การจับเชลยมามักจะไม่ได้ข้อมูลอะไร แถมยังอาจเป็นภัยเงียบที่ซ่อนอยู่ด้วยซ้ำ

ห้องคนขับของกินเปิดออก เขาโดดลงมาเอง ใบหน้ายังมีคราบน้ำหมึกที่เช็ดไม่ออกหลงเหลืออยู่เล็กน้อยทำให้ดูตลกไม่เบา แต่นั่นไม่ได้ทำให้เขาสนใจ เขากลับฉีกยิ้มที่ดูเจ้าเล่ห์ออกมา

"หึๆ ยาชิโระ เจ้าไม่เข้าใจหรอก"

กินหยิบ "หมวกกันน็อกดัดสันดาน"—อุปกรณ์ที่มีดีไซน์ดิบเถื่อนราวกับเอาหม้อหุงข้าวมาเจาะรูสองรู—ออกมาจากคัมภีร์ผนึก

เขาเดินเข้าไปหานินจารากที่กึ่งเป็นกึ่งตายผู้นั้น ย่อตัวลงแล้วใช้ด้ามดาบอิออนจิ้มไปที่หน้าไหม้ๆ ของชายคนนั้น

"พี่ชาย เจ้าโชคดีนะที่ยังรอดมาได้ เอ้า! ข้าจะมอบหมวกใบใหม่ให้เจ้า! ใส่ซะ แล้วต่อจากนี้ไป เจ้าคือสายลับรหัส '007' ที่อุจิวะจะส่งไปอยู่ข้างกายเจ้าหมาแก่ดันโซ!"

เขาเขย่า "หมวกหม้อหุงข้าว" พลางอธิบายอย่างภาคภูมิใจให้สมาชิกตระกูลที่เริ่มล้อมวงเข้ามาดูด้วยความอยากรู้

"ของวิเศษชิ้นนี้สร้างขึ้นจากมรดกของปรมาจารย์ด้านคาถาหลวงตานายหนึ่งที่ขอไม่ประสงค์ออกนาม—มันคือหมวก 'แสงแห่งความปรองดอง'! ส่วนสรรพคุณน่ะเหรอ... หึๆ มันจะทำการ 'ฟอร์แมต' และ 'ลงระบบใหม่' ให้กับสมองของพี่ชายคนนี้ยังไงล่ะ!"

"มันจะทำให้เขาเชื่อมั่นลึกเข้าไปในจิตวิญญาณว่า ท่านดันโซคือไอ้โง่ไม่มีใครเกิน—ตัวมีแต่แผลพุพอง เท้าเน่าเฟะ ทำร้ายคนดี หมาเห็นหมาเมิน! และท่านอุจิวะ กิน ผู้ยิ่งใหญ่ ปรีชาสามารถ และหล่อเหลาผู้นี้ คือบิดาบุญธรรมที่พลัดพรากของเขา! เป็นเจ้านายผู้ทรงธรรมคนเดียวที่ควรค่าแก่การมอบความจงรักภักดีให้! เข้าใจไหม?"

สมาชิกตระกูล: "..."

ทุกคนมองหมวกสไตล์เวสต์แลนด์พังค์ (หรือสไตล์เก็บของเก่า) สลับกับมองร่าง 007 ที่ไหม้เกรียมบนพื้น แล้วหันมามองรอยยิ้มที่มั่นใจจนดูออกไปทางโรคจิตนิดๆ ของหัวหน้าตระกูล... หลังจากเงียบไปอึดใจหนึ่ง

"ท่านหัวหน้าช่างอัจฉริยะนัก!" "สายตาพยาวไกลจริงๆ!" "แผนนี้ยอดเยี่ยมมาก! ยอดเยี่ยมที่สุด!" "ให้เจ้าหมาแก่ดันโซได้ลิ้มรสการถูกคนของตัวเองแทงข้างหลังซะบ้าง!"

คำเยินยอที่ผสมผสานกับความทึ่งจริงๆ พรั่งพรูเข้าใส่อุจิวะ กิน จนเขาต้องรีบโบกมืออย่างเขินอาย "เบาๆ หน่อยทุกคน! งานพื้นๆ น่ะ ไม่มีอะไรพิเศษหรอก!"

เขาวางหมวกหม้อหุงข้าวลงบนศีรษะที่ล้านเลี่ยนและไหม้เกรียมของ 007 อย่างระมัดระวัง รูที่หมวกวางตรงกับดวงตาของชายผู้นั้นพอดี

"เริ่มทำงาน!" กินกดปุ่มที่ยื่นออกมาข้างหมวกอย่างมีจีบปากจีบคอ

วื้ด! ภายในหมวก วงจรจักระแบบหยาบๆ และอักขระรบกวนจิตใจที่ดัดแปลงมาจากหลักการวิชาเนตรของชิซุย พลันสว่างขึ้นจางๆ แผ่คลื่นรบกวนที่ยากจะตรวจพบออกมา ร่างของ 007 บนพื้นกระตุกอย่างรุนแรง เสียงครวญครางประหลาดดังออกจากลำคอ ดวงตาที่เคยว่างเปล่าและไร้ความรู้สึกเริ่มสั่นไหวและดิ้นรนอยู่ภายใต้หมวก จนกระทั่ง... มันถูกแทนที่ด้วยความเลื่อมใสอันบ้าคลั่ง!

เขายันตัวขึ้นอย่างยากลำบาก จ้องมองอุจิวะ กิน ผ่านรูหมวก และตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงแหบพร่าแต่เต็มไปด้วยความศรัทธา:

"หัวหน้ากิน... ท่านหัวหน้ากิน! ผู้น้อย... ผู้น้อย 007! ขอถวายหัวเพื่อท่าน! เจ้าหมาแก่ดันโซ... สมควรตายหมื่นครั้ง!"

"สำเร็จ!" กินตบเข่าฉาดใหญ่ ใบหน้าเบิกบานด้วยความดีใจ

"พี่ชิซุย! มรดกของพี่มันคือของวิเศษจริงๆ! ดันโซเอ๋ย ดันโซ... เตรียมรับการแทงข้างหลังตราอุจิวะไปได้เลย อย่าลืมเซ็นรับพัสดุด้วยล่ะ!"

เขาโบกมืออย่างสง่างาม "จัดการรักษามันเบื้องต้นซะ! ทิ้งเงินและอุปกรณ์ส่งสัญญาณไว้ให้มันเล็กน้อย แล้ว... ปล่อยมัน 'กลับหน่วย' ไป! จำไว้ เจ้าคือ 007 แห่งราก! ภารกิจของเจ้าคือการแฝงตัว! รอคำสั่งจากข้า! ไปซะ! เพื่อความรุ่งโรจน์ของอุจิวะและเพื่อชีวิตบั้นปลายของดันโซ!"

"รับทราบครับท่านหัวหน้ากิน! เพื่อความรุ่งโรจน์ของอุจิวะ! และเพื่อ... ฆ่าเจ้าหมาแก่ดันโซ!"

007 พยายามพยุงกายลุกขึ้น โค้งคำนับให้อุจิวะ กิน อย่างนบนอบที่สุด ก่อนจะกะเผลกหายลับเข้าไปในป่าลึกด้วยแรงขับเคลื่อนจากความรู้สึกถึงภารกิจอันยิ่งใหญ่

อุจิวะ กิน มองตามทิศที่ 007 หายไป พลางชั่งน้ำหนักหมวกหม้อหุงข้าวที่ยังอุ่นๆ ในมือ เผยให้เห็นรอยยิ้มของนายทุน... เอ้อ ไม่ใช่ รอยยิ้มของนักยุทธศาสตร์

"แคว้นหิมะ คาซาฮานะ โดโท... รายต่อไปคือเจ้านะ! หวังว่าขนาดหัวของเจ้า... จะพอดีกับหมวกใบนี้นะ!"