ตอนที่ 23: แน่นอนว่าต้องชิงลงมือก่อน!

ตอนที่ 23: แน่นอนว่าต้องชิงลงมือก่อน!

ป่าทึบชายขอบซากปรักหักพังย่านการค้าเก่า

หมอกยามเช้ายังไม่ทันจางหาย อากาศยังคงอบอวลไปด้วยกลิ่นดินและน้ำค้างที่สดชื่น ทว่าภายใต้ความสงบนี้ กลับมีจิตสังหารอันรุนแรงแฝงเร้นอยู่ทุกตารางนิ้ว

นินจารากนับสิบชีวิตกบดานเงียบเชียบดุจพยัคฆ์ร้ายในเงาไม้ พวกเขาวางตาข่ายกับดักไว้ตามเส้นทางอพยพที่คาดการณ์ของตระกูลอุจิวะอย่างแน่นหนา ทั้งยันต์ระเบิด ขวากอาบยาพิษ และม่านพลังพันธนาการ... เรียกได้ว่าเป็น "แพ็กเกจต้อนรับ" ฉบับหน่วยรากที่จัดเต็มเพื่อสังหารโดยเฉพาะ

ขบวนหลักของตระกูลอุจิวะกำลังเคลื่อนที่เข้ามาในลักษณะที่ดูเหมือน "กองทัพเหล็กไหลรุ่นยาจก"

ที่แนวหน้าสุด อุจิวะ กิน กำลังบังคับหุ่นรบที่เขาตั้งชื่อเองว่า "ซิลเวอร์-ไวท์ โอกรี มาร์ค 0.5 โปร แม็กซ์" (Silver-White Ogre Mark 0.5 Pro Max) ปีกต้านแรงโน้มถ่วงคู่บนหลังส่งเสียงหึ่งๆ ทรงพลัง ดวงตาอิเล็กทรอนิกส์สีแดงฉาน (ซึ่งจริงๆ คือเลนส์คริสตัลเคลือบสารตรวจจับจักระ) กวาดมองไปทั่วผืนป่าราวกับสปอตไลต์

ตามหลังเขามาคือหุ่นรบอีกสามเครื่องที่มีรูปลักษณ์ดุดันไม่แพ้กัน แม้ปีกจะดูเบี้ยวๆ บูดๆ ไปบ้างตามประสาของทำมือ: อุจิวะ เอ็น (ปีกซ้ายเชิดขึ้นเล็กน้อย), อุจิวะ เท็กกะ (ปีกขวาตกนิดๆ) และ อุจิวะ อินาโฮะ (ปีกสมมาตรแต่มีเครื่องกำเนิดโล่ที่ดูเหมือนพลาสเตอร์ปิดแผล)

ส่วนท้ายขบวนคือหน่วยหุ่นรบอีกสี่เครื่องนำโดย อุจิวะ ยาชิโระ คอยระวังหลังและปีกข้างอย่างเข้มงวด สมาชิกตระกูลธรรมดาที่ถูกปกป้องอยู่ตรงกลางต่างมองดูร่างเหล็กมหึมาท่ามกลางสายหมอกด้วยความรู้สึกทั้งประหม่าและอุ่นใจ

ทันใดนั้น!

วืด! วืด!

ภายในห้องคนขับของเจียงลี่ "ระบบสแกน" ที่ทำจากคริสตัลตรวจจับจักระและอักขระพื้นฐาน—ซึ่งทำหน้าที่ขยายสัญญาณคลื่นจักระ—พลันส่งเสียงเตือนรัวเร็ว! จุดสีแดงที่แสดงถึงความเป็นศัตรูสว่างวาบขึ้นมาหลายจุดในพื้นที่รูปพัดด้านหน้าดุจพลุไฟ!

"ศัตรูบุก! ทิศสิบนาฬิกา! ทิศสามนาฬิกา! มีกับดัก!"

เสียงของอุจิวะ กิน กระจายไปทั่วขบวนผ่านลำโพงขยายเสียงที่ติดตั้งไว้ในหุ่นรบ

"หน่วยหน้า! ตามฉันมา! มามอบ 'คำทักทายยามเช้า' แบบอุจิวะให้พวกมันหน่อย!"

"รับทราบครับหัวหน้า!" เสียงของคนขับหุ่นทั้งสามเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ปนอาการสั่นเครือเล็กน้อย นี่คือการออกศึกจริงครั้งแรกของของเล่นชิ้นใหม่ของพวกเขานะ!

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

เครื่องยนต์ต้านแรงโน้มถ่วงบนหลังหุ่นทั้งสี่เครื่องเร่งพลังสูงสุดในทันที! แรงขับมหาศาลฉุดกระชากร่างโลหะหนักอึ้งให้ลอยละลิ่วจากพื้น ปัดเป่าเศษหญ้าและฝุ่นคลุ้งกระจาย พวกเขาประดุจดาวตกสีเทาเงินสี่ดวงที่ฉีกกระชากอากาศพุ่งเข้าหาจุดสีแดงที่หนาแน่นที่สุด ด้วยความเร็วที่เหนือกว่า 'วิชาพริบตา' ของนินจาทั่วไปหลายขุม!

"อะไรกัน?!" "เร็วมาก!" "โจมตี! เร็วเข้า โจมตี!"

เหล่านินจารากที่ดักซุ่มอยู่ต่างแตกตื่น! ข้อมูลบอกว่าไอ้ก้อนเหล็กพวกนี้บินได้ แต่ไม่มีใครคาดคิดว่ามันจะเร็วปานนี้! ด้วยความเร็วระดับนี้ แม้แต่โจนินยังแทบจะหลบไม่พ้น พวกเขาเริ่มประสานอินเตรียมปล่อยคาถาโดยสัญชาตญาณ

ทว่า อุจิวะ กิน และพรรคพวกไม่มีความคิดจะเข้าไปสู้ระยะประชิดแต่แรกแล้ว!

"ดาบอิออน! โหมดปลดปล่อยพลังงานภายนอก! พลังสูงสุด! ยิง—เดี๋ยวนี้!"

กินตะโกนอย่างบ้าคลั่งในห้องคนขับ ราวกับกำลังเล่นเกมยิงมุมมองบุคคลที่หนึ่ง

เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ... ตูม!!!

ลำแสงอนุภาคสีฟ้าอ่อนเข้มข้นสี่สาย แผ่ซ่านความร้อนสูงและพลังงานไฟฟ้าไอออนที่น่าสยดสยอง พุ่งทะยานออกจากปลายดาบอิออนที่ชูตระหง่าน ราวกับลมหายใจของยมทูต! ระยะหวังผลครอบคลุมนับร้อยเมตรในพริบตา!

บึ้ม บึ้ม บึ้ม บึ้ม!!!

เป้าหมายแม่นยำ! เหมือนเอามีดร้อนๆ กรีดลงบนเนย!

การระเบิดอย่างรุนแรงเกิดขึ้นแทบจะพร้อมกัน เปลวไฟพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ต้นไม้ถูกตัดขาดครึ่งและกลายเป็นถ่านในทันที ก้อนหินแหลกเป็นผุยผง จุดวางกับดักหลายจุดพร้อมกับนินจารากที่ซ่อนอยู่ภายในถูกกลืนหายและระเหยกลายเป็นไอไปในกระแสไอออนคลั่งก่อนจะได้ทันร้องออกมาเสียด้วยซ้ำ!

เหลือเพียงหลุมไหม้ดำที่ยังมีควันคุกรุ่นและลาวาเหลวไหลเยิ้มอยู่บนพื้นดิน!

ความสูญเสีย... มากกว่าครึ่งถูกกวาดล้างในชั่วพริบตา!

อุจิวะ เอ็น, เท็กกะ และอินาโฮะ มองดู "ผลงานชิ้นเอก" ผ่านดวงตาอิเล็กทรอนิกส์สีแดง (กระจกย้อมสีแดง) ถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน มือที่กุมดาบอิออนสั่นระริก

"นี่... นี่มันอะไรกัน?!" เสียงของอุจิวะ เอ็น ในช่องสื่อสารบิดเบี้ยวด้วยความไม่เชื่อสายตา "พลังขนาดนี้เชียวรึ?! ข้า... การยิงเมื่อครู่ สังหารนินจาระดับโจนินไปอย่างน้อยสามคนเลยใช่ไหม?!"

"รู้สึกเหมือน... เอาระเบิดไปหย่อนในบ่อปลาเลยแฮะ..." อุจิวะ เท็กกะ ลอบกลืนน้ำลาย

"หัวหน้าครับ... ไอ้นี่มัน... จะไม่โหดร้ายเกินไปหน่อยเหรอ?" อุจิวะ อินาโฮะ มองปลายดาบที่ยังมีควันลอยกรุ่นด้วยความรู้สึกผิดเล็กๆ

"โหดร้าย? นี่เขาเรียกว่าประสิทธิภาพโว้ย!" เสียงของอุจิวะ กิน เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

"จำไว้! เมตตาต่อศัตรูคือการใจร้ายต่อตัวเอง! มองดูคนแก่ ผู้หญิง และเด็กๆ นับร้อยที่อยู่ข้างหลังเราสิ! นึกถึงวิธีการของเจ้าหมาแก่ดันโซเข้าไว้! ตั้งสติ แล้วลุยต่อ—"

เขายังพูดไม่ทันจบ!

"คาถาน้ำ: คลื่นน้ำระเบิดจู่โจม!!!"

เสียงคำรามดังขึ้นจากป่าทึบด้านข้าง! นินจารากระดับหัวกะทิที่รอดชีวิตหลายนายประสานอินพร้อมกัน จักระมหาศาลควบแน่นในทันที! มวลน้ำมหาศาลประดุจเขื่อนแตกพุ่งเข้าใส่หุ่นรบทั้งสี่ที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศด้วยพลังทำลายล้าง ความเร็วและปริมาณน้ำปิดกั้นทางหลบหนีทั้งหมด!

"แย่แล้ว! แยกย้าย!" อุจิวะ เอ็น ร้องลั่น พยายามบังคับหุ่นหลบออกด้านข้างตามสัญชาตญาณ

"แยกทำไม?! พุ่งสวนมันไปเลย!" เสียงคำรามของอุจิวะ กิน ดังปานฟ้าผ่า

"โล่พลังงาน! พลังสูงสุด! เปิดระบบ!"

หุ่นสีขาวเงินของเขาพุ่งทะยานสวนกระแสน้ำแทนที่จะหลบหนี! เครื่องกำเนิดโล่ที่หน้าอกระเบิดแสงสีฟ้าเจิดจ้า โล่พลังงานโปร่งแสงหนาทึบกางออกเบื้องหน้าหุ่นรบประดุจโล่ยักษ์! เขาเหมือนดาวตกสีเงินที่ว่ายทวนกระแสน้ำ พุ่งชนเข้ากับมังกรวารีที่กำลังคำรามอย่างจัง!

โครม!!!

เหมือนค้อนยักษ์ฟาดลงบนระฆังทองเหลือง! เสียงสนั่นหวั่นไหว! กระแสน้ำอันรุนแรงซัดสาดเข้าใส่โล่พลังงานจนน้ำแตกกระจายไปทั่ว โล่สั่นไหวอย่างรุนแรงและส่งเสียงครางเครียดจากการแบกรับภาระหนัก ร่างหุ่นรบของอุจิวะ กิน ถูกแรงปะทะดันถอยหลังไปหลายเมตร

แต่มันรับไว้ได้! เขาสามารถแยกกระแสน้ำที่น่าสะพรึงกลัวนั้นออกเป็นสองเสี่ยงด้วยพละกำลังและเทคโนโลยี! มวลน้ำถูกบังคับให้ไหลอ้อมออกไปด้านข้าง

"หัวหน้า!" อุจิวะ เอ็น และอีกสองคนมองดูด้วยความรู้สึกที่เดือดพล่าน! ในเมื่อหัวหน้าเป็นทัพหน้าบุกตะลุยขนาดนี้ พวกเขาจะหดหัวอยู่ได้อย่างไร?

"บุกตามหัวหน้าไป!" "เปิดโล่เต็มกำลัง!"

หุ่นรบทั้งสามพุ่งตามไปติดๆ โล่ของพวกมันสูบกินพลังงานมหาศาลขณะพุ่งดิ่งเข้าไปใน "ทางน้ำ" ที่อุจิวะ กิน เปิดไว้ โล่พลังงานเสียดสีกับกระแสน้ำรุนแรงจนเกิดเสียงกรีดร้องบาดหู!

เบื้องล่าง เหล่านินจารากที่ปกติจะไร้ความรู้สึกถึงกับตาแทบถลนออกจากเบ้า!

"มัน... มันกันได้งั้นรึ?!" "โล่นั่นมันคืออะไรกัน?! ทนรับคาถาน้ำระดับ S ได้เชียวรึ?!" "ข้อมูลไม่ได้บอกว่ากระดองเต่าของพวกมันจะแข็งขนาดนี้!"

ในเสี้ยววินาทีที่พวกมันกำลังตกตะลึง หุ่นรบทั้งสี่ที่ฝ่าม่านน้ำออกมาได้ก็ร่อนลงสู่เบื้องหน้าประดุจเทพแห่งการล้างแค้น พร้อมไอระเหยของน้ำและกลิ่นไหม้จางๆ จากโล่ที่ทำงานเกินพิกัด! ดวงตาอิเล็กทรอนิกส์สีแดงฉานล็อกเป้าหมายของพวกมันไว้แน่น!