ตอนที่ 21: ในที่สุดข้าก็พบพวกเจ้าแล้ว! อุจิวะ!

ตอนที่ 21: ในที่สุดข้าก็พบพวกเจ้าแล้ว! อุจิวะ!

ในขณะที่อุจิวะ กิน กำลังร่ายสุนทรพจน์ "ความฝันแห่งแคว้นหิมะ" อย่างเร่าร้อนอยู่นั้น ณ ซอกหินที่ถูกพรางตาไว้อย่างมิดชิดบริเวณชายขอบเขตซากปรักหักพังย่านการค้าเก่า

นินจาราก (Root) นายหนึ่งในหน้ากากสัตว์อสูรพรางกายกลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมได้อย่างไร้ที่ติ เขากำลังประคองจักระเพื่อใช้คาถาตรวจจับอย่างระมัดระวัง ข้อมูลที่สะท้อนกลับมาผ่านจักระบ่งบอกว่ากลุ่มคนตระกูลอุจิวะในชุดเกราะโลหะประหลาดตา กำลังรวมพลกันอยู่ที่หน้าทางเข้าซากปรักหักพังเบื้องหน้า เพื่อเตรียมตัวออกเดินทาง!

"ยืนยันเป้าหมาย... กลุ่มอุจิวะที่เหลือรอด... จำนวน... ประมาณหนึ่งร้อยห้าสิบคน... อุปกรณ์... เกราะโลหะไม่ทราบชนิด... สันนิษฐานว่ามีความสามารถในการบินและอาวุธพลังงาน... กำลังรวมพล... ดูเหมือนเตรียมจะย้ายฐานที่มั่น..."

นินจารากผู้นั้นใช้รหัสลับที่กระชับที่สุด ส่งข้อมูลข่าวสารผ่านคัมภีร์สื่อสารยันต์อาคมในทันที

หมู่บ้านโคโนฮะ ฐานทัพลับของ 'ราก'

ภายในโถงใต้ดินที่มืดมิด มีเพียงตะเกียงน้ำมันไม่กี่ดวงที่ให้แสงสว่างรำไร ชิมูระ ดันโซ ยืนพิงไม้เท้าจ้องมองคัมภีร์ข่าวสารที่เพิ่งได้รับมาด้วยตาเพียงข้างเดียว นิ้วมือของเขาบีบไม้เท้าจนข้อขาวซีด

"ซากปรักหักพังย่านการค้าเก่า... ที่แท้ก็พวกแมวนินจาจริงๆ ด้วย!" น้ำเสียงของดันโซแหบพร่าคล้ายเสียงขู่ของอสรพิษ เต็มไปด้วยเพลิงโทสะที่ถูกหลอกลวง

"อุจิวะ อิทาจิ... ดี! ดีมาก! เจ้ากล้าปกปิดข้อมูลจริงๆ ด้วย! ดูเหมือนว่า 'ความอดทน' ของเจ้าที่มีต่ออุจิวะจะไม่ได้สูงส่งอย่างที่พูด! หรือบางที... เจ้าเองก็กำลังจับจ้อง 'อุปกรณ์นินจา' พวกนั้นอยู่เหมือนกัน?"

เขาไม่มีวันยอมรับหรอกว่า เขากำลังอิจฉา "ของพรรค์นั้น" ที่อุจิวะ กิน ครอบครองอยู่ ของที่สามารถสังหารโจนินได้ในพริบตา

"ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น! เจ้าตาแก่ที่เอาแต่ลังเล!"

ดันโซฟาดคัมภีร์ลงบนโต๊ะ ก่อนจะหยัดกายลุกขึ้นพร้อมแผ่รังสีอำมหิตเย็นเยียบ เขาพุ่งตรงไปยังตึกโฮคาเงะราวกับอสุราที่กระหายการชำระแค้น

ห้องทำงานโฮคาเงะ

บรรยากาศที่นี่ตึงเครียดเสียยิ่งกว่าในฐานทัพของราก บนโต๊ะทำงานตัวใหญ่เต็มไปด้วยคัมภีร์ข่าวสารด่วนจากชายแดนวางกองสูงเป็นภูเขาเลากา

ซึนะงาคุเระกำลังระดมพลขนานใหญ่ที่ชายแดนแคว้นคาวะ! คุโมะงาคุเระมีความเคลื่อนไหวผิดปกติทางด้านแคว้นยูกิ (แคว้นน้ำพุร้อน)! สายลับอิวะงาคุเระโผล่ออกมาทุกหนแห่งราวกับตัวตุ่น! คิริงาคุเระ... การเคลื่อนไหวของคิริงาคุเระเป็นปริศนา แต่นั่นยิ่งทำให้ผู้คนหวาดระแวง!

กล้องยาสูบในปากของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แทบจะมีประกายไฟปะทุออกมา คิ้วของเขาขมวดแน่นจนเป็นปม รู้สึกราวกับว่าหมวกโฮคาเงะบนศีรษะนั้นหนักอึ้งนับพันชั่ง เมฆหมอกแห่งสงครามโลกนินจาครั้งที่สี่กำลังกดทับหัวใจของเขา

ปัง!

ประตูห้องทำงานถูกผลักออกอย่างแรง ดันโซบุกเข้ามาด้วยใบหน้าถมึงทึง

"ฮิรุเซ็น! พบที่ซ่อนของพวกอุจิวะที่เหลือรอดแล้ว! พวกมันอยู่ที่ซากปรักหักพังย่านการค้าเก่า! ตอนนี้พวกมันกำลังรวมพล ดูเหมือนคิดจะหนี!" ดันโซเข้าประเด็นทันทีด้วยน้ำเสียงเร่งร้อน

"ส่งหน่วยลับ (Anbu) ไปเดี๋ยวนี้! ประสานงานกับ 'ราก' ของข้า! เราต้องจับพวกมันให้ได้ทั้งหมด! โดยเฉพาะอุจิวะ กิน! และเทคโนโลยีอุปกรณ์นินจาของมัน! เราจะปล่อยให้พวกมันหนีออกไปจากแคว้นฮิโนะคุนิพร้อมของพวกนั้นไม่ได้เด็ดขาด!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เงยหน้าขึ้นจากกองเอกสาร ดวงตาที่แดงก่ำด้วยความเหนื่อยล้าปรายมองดันโซ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ดันโซ... นี่มันเวลาไหนแล้ว? ดูพวกนี้ซะ!" เขาชี้ไปยังกองภูเขาข่าวสารการทหารบนโต๊ะ

"ราซะแห่งซึนะ, เอแห่งคุโมะ, โอโนกิแห่งอิวะ... พวกนั้นกำลังลับดาบกันถ้วนหน้า! สงครามโลกนินจาครั้งที่สี่กำลังจะระเบิดขึ้นทุกเมื่อ! นินจาหน่วยลับทั้งหมดถูกส่งไปประจำการที่ชายแดนหมดแล้ว!"

"จะให้ข้าระดมพลไปที่ไหน? ไปที่ย่านการค้าเก่าเพื่อจับหมาหลงตระกูลอุจิวะไม่กี่ตัวน่ะรึ?!"

"หมาหลงไม่กี่ตัวงั้นรึ?" ดันโซเบิกตาขยับเสียงดังขึ้น "ฮิรุเซ็น! เจ้าเสียสติไปแล้วหรือไง?! นั่นคือพวกอุจิวะที่สวมใส่อุปกรณ์นินจาลึกลับที่ฆ่าโจนินได้ง่ายๆ! พวกมันยังมีเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาของฟูกากุ! และยังมีอุจิวะ กิน ที่เป่าอุจิวะ มาดาระ กระเด็นได้อีก!"

"ถ้าปล่อยให้พวกมันหนีไปได้ ภัยพิบัติจะไม่มีวันจบสิ้น! มันจะเป็นภัยคุกคามยิ่งกว่าสี่แคว้นใหญ่เสียอีก! พวกมันจะซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเหมือนอสรพิษที่รอจังหวะฉกกัดเราจนตาย!"

"พอได้แล้ว!" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ตบโต๊ะฉาดใหญ่จนจานรองยาสูบกระโดด

"ดันโซ! ข้าว่าเจ้าโดนไอ้อุปกรณ์นินจาบ้าบอนั่นบังตาไปหมดแล้ว!"

"อุจิวะ อิทาจิ มีไว้ทำไม? เขาคือคนที่พวกที่เหลือรอดเกลียดชังที่สุด! ปล่อยให้พวกมันไปตามล่าอิทาจิเถอะ! ปล่อยให้พวกมันฆ่ากันเอง! นั่นคือวิธีที่ง่ายที่สุด!"

"เราต้องรวมกำลังทั้งหมดเพื่อรับมือกับสงครามระหว่างแคว้นที่กำลังจะมาถึง! นั่นคือสิ่งที่เจ้าควรจะคิดในตอนนี้!"

"ฮิรุเซ็น! เจ้าจะต้องเสียใจ!" ดันโซสั่นสะท้านด้วยความโกรธ เขาแทงไม้เท้าลงบนพื้นเสียงดังปัง "การปล่อยเสือเข้าป่าจะนำมาซึ่งหายนะที่ไม่รู้จบ!"

"เมื่อพวกมันเอาเทคโนโลยีอุปกรณ์นินจาที่น่ากลัวนั่นไปเข้าพวกกับแคว้นใหญ่อื่น หรือพัฒนามันจนสำเร็จแล้วกลับมาล้างแค้น เมื่อนั้นเจ้าจะรู้ว่าวันนี้เจ้าทำผิดพลาดครั้งใหญ่หลวงเพียงใด!"

"ดันโซ!" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ลุกขึ้นยืนเช่นกัน เสื้อคลุมโฮคาเงะสะบัดพลิ้วโดยไร้ลม รังสีคุกคามอันทรงพลังแผ่ออกมา เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของดันโซแล้วเอ่ยทีละคำอย่างชัดเจน

"ข้า คือ โฮคาเงะ!"

ประโยคคลาสสิกมาจนได้! แม้จะช้าแต่ก็มาถึง!

บรรยากาศในห้องแข็งทื่อในทันที ดันโซจ้องหน้าฮิรุเซ็นด้วยตาเพียงข้างเดียวที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้น ชิงช้า ริษยา และ... ความอับอายที่ถูกแทงใจดำ

ประโยคที่ว่า "ข้าคือโฮคาเงะ" เปรียบเสมือนคุไนที่แหลมคมที่สุด ปักลึกลงไปในหัวใจของเขาที่เฝ้าถวิลหาตำแหน่งนี้มานานหลายสิบปี

"ดี... ดีมาก... ช่างเป็น 'ข้าคือโฮคาเงะ' ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!" ดันโซหัวเราะออกมาด้วยโทสะที่ถึงขีดสุด เป็นรอยยิ้มที่เหี้ยมเกรียม

"ฮิรุเซ็น! ข้าหวังว่าเมื่อปืนใหญ่อิออนของอุจิวะยิงถล่มประตูหมู่บ้านโคโนฮะจนพินาศ เจ้าจะยังจำสิ่งที่พูดในวันนี้ได้!"

พูดจบเขาก็สะบัดแขนเสื้ออย่างแรง หันหลังกลับและใช้ไม้เท้ากระแทกประตูไม้โอ๊คบานยักษ์ของห้องโฮคาเงะดังปัง! จนเสียงกึกก้องไปทั่วทางเดิน

ปัง!!!

กรอบประตูดูเหมือนจะสะเทือนถึงสามครา นินจาหน่วยลับที่รออยู่ด้านนอกถึงกับสะดุ้งด้วยความหวาดกลัว ดันโซเดินออกจากตึกโฮคาเงะไปโดยไม่หันกลับมามอง พร้อมรังสีความเย็นยะเยือกที่แผ่ออกมาเหมือนพายุหิมะเคลื่อนที่

"เหอะ! หัวรั้นไม่มีเปลี่ยน!" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองประตูที่ถูกปิดกระแทกใส่พลางแค่นเสียงเย็น เขาทรุดกายลงนั่งบนเก้าอี้และบีบขมับที่เต้นตุบๆ

มีหรือที่เขาจะไม่รู้ถึงภัยคุกคามของพวกอุจิวะที่เหลือรอด? แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสงครามโลกนินจาที่กำลังจะปะทุ เขาจำต้องเลือกสิ่งที่เลวร้ายน้อยกว่า

อิทาจิ... หวังว่าเจ้าจะยังมีประโยชน์อยู่บ้างนะ

"สั่งการลงไป!" ฮิรุเซ็นตะโกนบอกคนด้านนอก

"เพิ่มการเฝ้าระวังที่ชายแดนให้เข้มงวดที่สุด! โดยเฉพาะทางด้านซึนะงาคุเระและคุโมะงาคุเระ!"

"ขณะเดียวกัน ให้จับตาดูการเคลื่อนไหวของนินจาถอนตัว อุจิวะ อิทาจิ อย่างใกล้ชิด! หากมีข่าวคราวใด... ให้รายงานข้าทันที!"

"รับทราบครับ! ท่านโฮคาเงะ!"