ตอนที่ 16: พวกมันมุดหัวไปอยู่ที่ไหนกันหมด!
ตอนที่ 16: พวกมันมุดหัวไปอยู่ที่ไหนกันหมด!
ตอนที่ 16: พวกมันมุดหัวไปอยู่ที่ไหนกันหมด!
ฝูงชนเริ่มแยกย้ายกันไป เหลือเพียง "ห้องโถงประชุม" ที่ค่อนข้างกว้างขวางใจกลางซากปรักหักพังย่านว่างเปล่า
ซึ่งในความเป็นจริงแล้ว มันก็เป็นเพียงลานกรวดที่ราบเรียบกว่าจุดอื่นนิดหน่อยและมีมูลแมวน้อยกว่าจุดอื่นหน่อยเท่านั้นเอง
บรรยากาศพลันเปลี่ยนจากโหมดโศกเศร้าเคล้าน้ำตาเข้าสู่โหมดการทำงานจริงจังในทันที
อุจิฮะ กิน, อุจิฮะ ยาชิโระ และนินจาอุจิฮะอีกสิบห้าคนที่ยังพอพยุงตัวไหว—ซึ่งแต่ละคนล้วนมีผ้าพันแผลพันรอบตัวและมีเลือดซึมออกมา—นั่งล้อมวงกันเป็นวงกลม
รอบๆ นั้นมีพวกแมวนินจาชะโงกหน้าออกมามองเป็นระยะ พร้อมกับส่งเสียง "เมี๊ยว?" เหมือนจะถามว่า: "ได้เวลาข้าวเย็นหรือยังเจ้ามนุษย์?"
“ก่อนอื่น มาเช็กของกันก่อน”
อุจิฮะ กิน เปิดประเด็นทันทีด้วยท่าทางของผู้นำตระกูล “ยาชิโระ ตอนนี้เราเหลือคนเท่าไหร่? สถานการณ์คนเจ็บเป็นยังไงบ้าง? และเราเหลือทรัพยากรแค่ไหน?”
อุจิฮะ ยาชิโระ ซึ่งดูจะเป็นรองหัวหน้าที่พึ่งพาได้ รายงานกลับทันที
“เรียนท่านผู้นำ: ถ้านับรวมผู้หญิง เด็ก และคนชรา เราเหลือรอดมาได้... หนึ่งร้อยยี่สิบเจ็ดชีวิตครับ ในจำนวนนั้น คนที่พร้อมรบ—รวมท่านและข้าแล้ว—มีเพียงสิบเจ็ดคนเท่านั้น”
“ที่เหลือคือคนแก่ คนอ่อนแอ ผู้หญิง เด็ก หรือไม่ก็บาดเจ็บสาหัส”
“มีคนเจ็บขั้นกฤษฏิ์ยี่สิบสามคนที่ต้องรับการรักษาทันที ไม่อย่างนั้น...” น้ำเสียงของเขาเบาลง “ส่วนเรื่องเสบียง... ค่อนข้างวิกฤตครับ”
สมาชิกตระกูลอีกคนที่รับหน้าที่ดูแลเสบียงชั่วคราวเสริมขึ้นด้วยใบหน้าขมขื่น
“พวกเราอพยพมาเร็วเกินไป! พวกแมวนินจามีเวลาแค่พาคนหนีมาพร้อมของใช้ส่วนตัวไม่กี่ชิ้นเท่านั้น! อาหารที่มีจะประทังได้ไม่เกินสองวัน! ยารักษาโรค... แทบไม่มีเลย! น้ำดื่มสะอาดก็เป็นปัญหา! และที่สำคัญ...”
เขาเหลือบมองไปรอบๆ “ย่านว่างเปล่านี่สภาพแวดล้อมโหดร้ายเกินไป พวกเราอยู่นานไม่ได้ และดูเหมือนพวกแมวนินจาเองก็ไม่ค่อยอยากให้พวกเราปักหลักอยู่ที่นี่นานนัก”
นักรบสิบเจ็ดคน—รวมตัวเขาเองด้วย—กับปากท้องที่ต้องเลี้ยงดูอีกร้อยกว่าชีวิต คนเจ็บปางตายอีกยี่สิบสามคน เสบียงหมดคลัง สภาพแวดล้อมย่ำแย่... อุจิฮะ กิน รู้สึกเหมือนโลกมืดไปชั่วขณะ
ความยากระดับเริ่มต้นนี่มันนรกยิ่งกว่าคืนสังหารหมู่ตระกูลอุจิเสียอีก!
ท่านผู้นำฟูกาคุครับ "เดลิเวอรี่" ของท่านนี่มันส่งมาผิดที่หรือเปล่าเนี่ย?
“เราต้องหาฐานที่มั่น—เดี๋ยวนี้! ต้องเป็นที่ที่ลับตาคน ปลอดภัย และถ้าเป็นไปได้ต้องพึ่งพาตัวเองได้ด้วย!”
อุจิฮะ กิน นวดขมับที่เต้นตุบๆ ของเขา แผนที่โลกนินจาผุดขึ้นในหัวอย่างรวดเร็ว
รอบๆ โคโนฮะเป็นไปไม่ได้ แคว้นอาเมะฝนตกทั้งปี แคว้นสึจิมีแต่ภูเขาหิน แคว้นไรนินจาคุโมะก็เถื่อน แคว้นมิซุก็มีอุจิฮะ โอบิโตะคอยจ้องอยู่ แคว้นคาเซะ... ทะเลทรายงั้นเหรอ?
จริงอยู่ที่มันลับตาคน แต่จะให้ไปกินลมกินทรายประทังชีวิตหรือไง? แถมหมู่บ้านซึนะช่วงนี้ก็ดูไม่น่าไว้ใจ...
“ท่านผู้นำ... ที่ท่านบอกว่า... อุปกรณ์นินจาที่แข็งแกร่งกว่าเดิมน่ะครับ?”
นินจาอุจิฮะหนุ่มคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะถามขึ้น ดวงตาของเขาเป็นประกายขณะจ้องมองกิน—ราวกับว่านั่นคือไม้ตายสุดท้ายที่ช่วยชีวิตพวกเขาได้ “เมื่อไหร่พวกเราถึงจะได้...”
นินจาคนอื่นๆ ต่างก็มองมาด้วยความกระหายเช่นกัน
เห็นได้ชัดว่า คำสัญญาของอุจิฮะ กิน ที่ว่าจะมอบ "อุปกรณ์นินจาที่ทรงพลังกว่าเดิมให้ทุกคน" ได้กลายเป็นเครื่องยึดเหนี่ยวจิตใจและแรงผลักดันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเหล่าทหารแตกทัพกลุ่มนี้ไปแล้ว
อุจิฮะ กิน ฮึดสู้ขึ้นมาทันที!
ใช่แล้ว! ขวัญกำลังใจห้ามตกเด็ดขาด! ต้องปั้นน้ำเป็นตัว (วาดฝัน) ต่อไป! และต้องวาดให้มันใหญ่และกลมดิ๊กที่สุด!
“อะแฮ่ม!”
เขาแสร้งกระแอมไอ ยืดตัวตรง และสั่งให้ปีกต้านแรงโน้มถ่วงข้างหลังเอียงองศาเพื่อให้เขาดูสูงใหญ่ขึ้น รอยยิ้มที่ดูล้ำลึกปรากฏบนใบหน้า
“เรื่องอุปกรณ์ นั่นคือสิ่งที่ข้ากำลังจะพูดถึงพอดี!”
เขากดไปที่เครื่องกำเนิดโล่พลังงานบนอก และตบไปที่ดาบไอออนที่เอว
“พวกเจ้าเห็น 'รุ่นต้นแบบ' บนตัวข้าในสนามรบแล้ว: ทั้งความเร็ว พลังป้องกัน และการโจมตี—รวมอยู่ในหนึ่งเดียว! แต่นั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้น เป็นแค่ของที่ทำขึ้นในห้องแล็บเท่านั้น!”
เขากางแขนออกราวกับกำลังร่างพิมพ์เขียวอันยิ่งใหญ่
“ในมโนภาพของข้า อุปกรณ์นินจามาตรฐานของอุจิฮะในอนาคต จะเป็น 'ชุดเกราะจักรกลพลังงานจักระ' ทั้งตัว! มันจะติดตั้งทั้งม่านพลังป้องกัน อาวุธอนุภาคพลังงานสูงในตัว โมดูลการบินต้านแรงโน้มถ่วง—แม้แต่ระบบช่วยประสานอินและเพิ่มพลังให้คาถานินจา!”
“แค่สวมมันเข้าไป พวกเจ้าแต่ละคนจะมีพลังทัดเทียมกับระดับคาเงะ—ไม่สิ เหนือกว่าคาเงะเสียอีก!”
ซี้ด—!
เสียงสูดปากด้วยความตะลึงดังขึ้นรอบวง!
ถึงแม้พวกเขาจะไม่ค่อยเข้าใจคำว่า ม่านพลังป้องกัน หรือ อาวุธอนุภาคพลังงานสูง อะไรนั่นก็เถอะ...
แต่ทัดเทียมคาเงะ?! เหนือกว่าคาเงะ?!
ไอ้วิมานในอากาศนี่ไม่ใช่แค่ขนมปังแผ่นเดียวแล้ว แต่มันคือโต๊ะจีนชุดใหญ่ไฟกะพริบชัดๆ!
ดวงตาของนินจาทุกคนกลายเป็นสีเขียวด้วยความโลภ! ลมหายใจเริ่มหอบกระชั้น ราวกับพวกเขามองเห็นภาพตัวเองสวมเกราะสุดเท่ กระทืบห้าคาเงะ และฉีกร่างสัตว์หางด้วยมือเปล่าได้แล้ว!
“แน่นอน!”
น้ำเสียงของกินเปลี่ยนเป็นจริงจัง แสดงออกถึงความเข้มงวดแบบ "โอตาคุสายเทคโนโลยี"
“อุปกรณ์ที่ทรงพลังขนาดนั้นย่อมต้องการระบบควบคุมแกนกลางที่แม่นยำที่สุด! เพื่อป้องกันเทคโนโลยีรั่วไหล และเพื่อให้แน่ใจว่าอุปกรณ์จะไม่ย้อนกลับมาทำร้ายพวกเราหากมันตกอยู่ในมือศัตรู ชุดเกราะทุกชุดจะมีการเข้ารหัสหลายชั้น และมี... เอิ่ม 'โปรโตคอลความปลอดภัย' กำกับไว้”
เขามองดูคนในตระกูลที่กำลังเคลิบเคลิ้ม ก่อนจะเสริมอย่างมีเลศนัย
“สรุปสั้นๆ คือ มีเพียงข้า—ในฐานะ 'หัวหน้าผู้ออกแบบ' และ 'ผู้มีอำนาจสูงสุด' เท่านั้นที่จะควบคุมมันได้ทั้งหมด คนอื่นต่อให้ได้ชุดไปก็ไม่สามารถเจาะระบบแกนกลางได้ และอาจจะไปกระตุ้น 'โปรแกรมทำลายตัวเอง' หรือ 'ระบบล็อกเครื่อง' เข้าให้”
นี่คือการประกาศชัดเจนว่า: ของเป็นของฉัน ประตูหลังก็เป็นของฉัน! ใครคิดจะเล่นตุกติก? ฉันจะเปลี่ยนชุดเกราะให้กลายเป็นโลงศพเหล็กภายในไม่กี่วินาที!
อุจิฮะ กิน มองดูสมาชิกตระกูลที่ยังดูงงๆ แต่ก็ฮึกเหิม—ซึ่งส่วนใหญ่โดนเกราะระดับคาเงะล่อลวงจนตาพร่าไปหมดแล้ว—และรู้สึกย่ามใจ
จะมาเล่นเกมการเมืองกับฉันเหรอ? ต่อให้โอโรจิมารุก็ต้องคุกเข่า! ประตูหลังระบบของฉันนี่แหละคือการสะกดข่มระดับมิติ!
“ท่านผู้นำช่างชาญฉลาดยิ่งนัก!” “นั่นสินะ! จะปล่อยให้คนนอกมาเสวยสุขไม่ได้!” “พวกเราจะเชื่อฟังท่านผู้นำทุกอย่าง! เกราะสั่งให้ทำอะไร เราก็จะทำ!”
สมาชิกตระกูลต่างส่งเสียงสนับสนุน—ส่วนใหญ่ยังคงเมาหมัดกับวิมานเกราะระดับคาเงะอยู่
“ดีมาก!”
อุจิฮะ กิน พยักหน้าอย่างพอใจ หลังจากวาดฝันเสร็จและแอบใส่กลอนล็อกความปลอดภัยเรียบร้อย เขาก็รู้สึกมั่นใจขึ้นมาก
“ข้าจะพยายามเร่งผลิตอุปกรณ์ให้เร็วที่สุด แต่ภารกิจเร่งด่วนตอนนี้คือฐานที่มั่น! ใครมีไอเดียอะไรบ้าง? ลองระดมสมองกันหน่อย!”
ทุกคนเริ่มปรึกษาหารือกันอย่างเผ็ดร้อน
“เราไปที่แคว้นยูโนะ (แคว้นแห่งบ่อน้ำร้อน) ดีไหม? ที่นั่นมีบ่อน้ำร้อนเยอะแยะ เหมาะกับการฟื้นฟูร่างกาย!” “แคว้นยูโนะมันเล็กเกินไป แถมยังถูกขนาบข้างด้วยมหาอำนาจ—ไม่ปลอดภัย!” “แล้วแคว้นโอนิ (แคว้นแห่งปิศาจ) ล่ะ? ได้ยินว่ามิโกะที่นั่นมีพลังแก่กล้า—บางทีเธออาจจะให้ที่พักพิงเราได้นะ?” “ไกลเกินไป! คนเจ็บเยอะขนาดนี้ จะเดินทางไกลขนาดนั้นได้ยังไง?” “งั้น... แคว้นนามิ (แคว้นแห่งคลื่น) ล่ะ? ได้ยินว่าเป็นประเทศเกาะ ลับตาคนมาก...” “แคว้นนามิมันจนจะตาย! นินจาสักคนก็ไม่มี—เราจะไปกินลมทะเลประทังชีวิตหรือไง?”
พวกเขาถกเถียงกันอยู่นานแต่ก็ยังไม่ได้ข้อสรุปที่น่าพึงพอใจ
ไม่เสี่ยงเกินไป ก็จนเกินไป หรือไม่ก็ไกลเกินไป
อุจิฮะ กิน เริ่มปวดหัว เขาเกือบจะเลือกตัวเลือกที่ดูแย่น้อยที่สุดอยู่แล้ว
เขาโบกมือวาดผ่านซากปรักหักพังย่านว่างเปล่า แล้วมองไปยังสมาชิกตระกูลที่เหนื่อยล้าและสะบักสะบอม ก่อนจะตัดสินใจขั้นเด็ดขาด
“ฐานที่มั่นต้องมีคุณสมบัติหลักหลายประการ” “หนึ่ง: ต้องลับตาคนอย่างที่สุด พ้นจากสายตาของห้าแคว้นใหญ่!” “สอง: ต้องมีทรัพยากรพื้นฐานเพียงพอสำหรับพึ่งพาตัวเอง!” “สาม: ถ้าเป็นไปได้ควรมีชัยภูมิที่ตั้ง หรือสิ่งปลูกสร้างเดิมที่เรานำมาใช้งานได้ทันที!” “สี่: เรื่องการขนส่ง—เอ่อ ช่างมันก่อน เอาชีวิตรอดให้ได้ก่อน!”
ประกายความมุ่งมั่นฉายชัดในดวงตาของเขา
“ส่วนเรื่องสถานที่ที่แน่นอน... ขอเวลาข้าคิดสักครู่ สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดคือการแก้ปัญหาวิกฤตการอยู่รอดเฉพาะหน้า!”
“ยาชิโระ พาสมาชิกสองสามคนไปหาหัวหน้าแมวนินจาที่นี่ ใช้เงินที่เราเหลืออยู่กว้านซื้ออาหาร น้ำดื่มสะอาด และยารักษาแผลมาให้ได้มากที่สุด! บอกพวกมันว่าราคาคุยกันได้! อุจิฮะของพวกเรา... ตอนนี้ไม่ได้ขาดแคลนเงินสด!”
“รับทราบครับ ท่านผู้นำ!”
อุจิฮะ ยาชิโระ ฮึดสู้ขึ้นมา เขาเลือกนินจาสองสามคนแล้วรีบออกไปทันที
อุจิฮะ กิน มองตามหลังพวกเขาไป แล้วเหลือบมองสมาชิกตระกูลที่เริ่มมีความหวังริบหรี่อีกครั้ง ก่อนจะพ่นลมหายใจยาวเหยียดออกมา
“นี่มัน... งานช้างจริงๆ!”