ตอนที่ 15: แผนการขั้นต่อไป!
ตอนที่ 15: แผนการขั้นต่อไป!
ตอนที่ 15: แผนการขั้นต่อไป!
ท่ามกลางผู้คนในตระกูลที่ยังจมอยู่ในห้วงแห่งความโศกเศร้า สมาชิกอุจิฮะคนหนึ่งซึ่งรอดชีวิตมาจากสนามรบได้ก้าวออกมา เขาปาดคราบเลือดบนใบหน้าทิ้ง ก่อนจะเอ่ยปากพูดกับอุจิฮะ กิน ด้วยเสียงอันดังที่พอจะให้ทุกคนได้ยิน
“ท่านกิน! ขอให้ท่านเข้มแข็งไว้! และขอให้ทุกคนในตระกูลเข้มแข็งไว้ด้วยเช่นกัน!”
เขากวาดสายตามองไปรอบๆ น้ำเสียงฟังดูหนักแน่นและกังวาน
“ข้าคืออุจิฮะ ยาชิโระ หนึ่งในองครักษ์ที่ได้รับความไว้วางใจมากที่สุดของท่านผู้นำฟูกาคุ! ก่อนเริ่มปฏิบัติการ ท่านผู้นำได้เรียกข้าไปพบเป็นการส่วนตัวและทิ้งคำสั่งเสียสุดท้ายไว้!”
เสียงร่ำไห้ของทุกคนหยุดชะงักลง ความสนใจทั้งหมดพลันพุ่งไปที่ยาชิโระ
“ท่านผู้นำกล่าวว่า: ‘หากข้าต้องสละชีพในสนามรบอย่างน่าเสียดาย สมาชิกตระกูลอุจิที่เหลือรอดจะต้องมีอุจิฮะ กิน เป็นผู้นำ! เขาคือแบกรับความหวังของอุจิและพลังแห่งการเปลี่ยนแปลง! มีเพียงเขาเท่านั้นที่จะนำพาพวกเจ้าบุกเบิกเส้นทางใหม่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังนี้ได้!’”
คำพูดของอุจิฮะ ยาชิโระ ราวกับหินก้อนใหญ่ที่ถูกขว้างลงในทะเลสาบที่เงียบสงบ จนเกิดระลอกคลื่นซัดสาดไปทั่ว
สมาชิกตระกูลทุกคน ไม่ว่าจะเป็นผู้หญิงที่กำลังขวัญเสียหรือเด็กน้อย ต่างพากันจ้องมองไปยังอุจิฮะ กิน ด้วยความตกตะลึง
อุจิฮะ กิน: “...”
ท่านผู้นำฟูกาคุครับ... ทางที่ท่านปูไว้ให้เนี่ย มันจะไม่ราบรื่นเกินไปหน่อยเหรอ? ถึงขนาดใส่ร้าย เอ๊ย ยัดเยียดฉายา "พลังแห่งการเปลี่ยนแปลง" ให้ฉันเลยเนี่ยนะ?
เขารู้สึกเหมือนหุ่นเชิดที่ถูกผลักให้ขึ้นมาบนเวทีอย่างกะทันหัน
คนในตระกูลที่เพิ่งผ่านพ้นความโศกเศร้าครั้งใหญ่มา เมื่อได้ยินคำสั่งเสียของอดีตผู้นำตระกูล ต่างก็มองไปยังชายหนุ่มผู้แสดงความแข็งแกร่งออกมาในช่วงเวลาวิกฤต ความสับสนในดวงตาของพวกเขาค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความหวังอันริบหรี่ ราวกับคนกำลังจมน้ำที่คว้าท่อนไม้ไว้ได้
“ท่านกิน... ไม่สิ ท่านผู้นำตระกูล!” หญิงสาวที่โอบกอดลูกน้อยสะอื้นไห้ออกมา “ท่านผู้นำ! ได้โปรดนำทางพวกเราด้วย!” “พวกเราจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่าน! ท่านผู้นำ!”
เสียงขานรับค่อยๆ รวมกันเป็นหนึ่งเดียว อุจิฮะ กิน รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลเมื่อสบเข้ากับดวงตาที่เต็มไปด้วยความเชื่อมั่นและพึ่งพิงเหล่านั้น
ตำแหน่ง "ผู้นำตระกูล" บัดนี้ถูกหลอมติดกับตัวเขาอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว
เขาตัดสินใจสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเปิดใช้งานปีกโมดูลต้านแรงโน้มถ่วงที่หลัง
ท่ามกลางเสียงหึ่งๆ ที่ดังขึ้น ร่างของเขาค่อยๆ ลอยตัวขึ้นสูงจากพื้นดินกว่าหนึ่งเมตร และมองลงมายังทุกคน ท่าทางนี้สร้างความประหลาดใจและเสียงฮือฮาเล็กน้อยอีกครั้ง
“พี่น้องร่วมตระกูลของข้า!”
เสียงของอุจิฮะ กิน ที่ขยายด้วยจักระดังก้องเข้าไปถึงหูของทุกคนชัดเจน
“หนี้เลือดต้องล้างด้วยเลือด! หนี้ที่โคโนฮะติดค้างเราไว้—ทั้งอุจิฮะ อิทาจิ, ชายสวมหน้ากาก, ดันโซ และพวกโฮคาเงะที่หยิ่งผยองพวกนั้น! ไม่มีใครหนีพ้น! ข้า อุจิฮะ กิน ขอสาบาน ณ ที่นี้ว่าความแค้นนี้ไม่อาจอยู่ร่วมฟ้าเดียวกันได้! วันหนึ่งข้าจะทำให้พวกมันชดใช้ด้วยเลือด! ตาต่อตา! ฟันต่อฟัน!”
“เลือดล้างด้วยเลือด!” “แก้แค้น! แก้แค้น!”
ฝูงชนเริ่มเดือดพล่าน! เปลวไฟแห่งการล้างแค้นถูกจุดติดอย่างสมบูรณ์!
“อย่างไรก็ตาม!”
กินเปลี่ยนน้ำเสียงให้ดูมั่นคงขึ้น “การล้างแค้นต้องใช้กำลัง! ต้องใช้เวลา! และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น คือต้องมีรากฐานที่มั่นคง! ก้าวแรกที่พวกเราต้องทำในตอนนี้คือการมีชีวิตรอด!”
“คือการหาที่พักพิงที่ปลอดภัยเพื่อให้ทุกคนได้รักษาแผล หยุดพัก และตั้งหลัก! เพื่อให้คนเฒ่าคนแก่ได้อยู่อย่างสงบ และเด็กๆ ได้เติบโต! เพื่อให้เมล็ดพันธุ์ของอุจิได้หยั่งรากและผลิใบใหม่อีกครั้ง!”
ถ้อยคำเหล่านี้เปรียบเสมือนหยาดน้ำค้างที่ชโลมลงบนใจที่ว้าวุ่นและสิ้นหวังของฝูงชน ใช่แล้ว การมีชีวิตรอด! ที่อยู่อาศัย อาหารการกิน ลูกหลานที่เติบโตอย่างปลอดภัย... นี่คือความปรารถนาที่จับต้องได้ที่สุดในตอนนี้
“สุดท้ายนี้!”
สายตาของกินกวาดมองไปยังเหล่านินจาผู้รอดชีวิตที่เคยเห็น "อุปกรณ์" ของเขาในสนามรบ และรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจก็ปรากฏบนใบหน้า
“ในสนามรบเมื่อคืน พวกเจ้าทุกคนคงได้เห็นอานุภาพของ ‘อุปกรณ์นินจา’ บนตัวข้าแล้ว” “นั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น!”
เขาตบไปที่เครื่องกำเนิดโล่บนอก ขยับด้ามดาบไอออนที่เอว และกระพือปีกต้านแรงโน้มถ่วงที่หลังเบาๆ
“ข้าขอสัญญา! ในอนาคต ข้าจะทำให้เหล่านักรบอุจิทุกคนมีอุปกรณ์แบบนี้ครอบครอง!” “ไม่สิ! มันจะเป็นอุปกรณ์นินจาที่แข็งแกร่งและสมบูรณ์แบบยิ่งกว่านี้! มากพอที่จะทำให้พวกเจ้ามองข้ามโลกนินจาทั้งใบ! มากพอที่จะทำให้ศัตรูต้องสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว!”
ฟิ้ว—!
ทันทีที่เขากล่าวจบ มันเหมือนกับการจุดชนวนถังดินปืน!
เหล่านินจาที่เห็นกับตาว่ากินอาศัยเพียง "เศษเหล็ก" ไม่กี่ชิ้นก็สามารถถล่มแนวรบศัตรู และซัด "อุจิฮะ มาดาระ" จนกระเด็นได้ ดวงตาของพวกเขาพลันลุกวาวขึ้นมาทันทีราวกับหลอดไฟ! ลมหายใจเริ่มติดขัดด้วยความตื่นเต้น!
“ท่านผู้นำจงเจริญ!” “อุปกรณ์นินจาที่ทรงพลังยิ่งกว่า!” “มองข้ามโลกนินจาทั้งใบ!”
ขวัญกำลังใจพุ่งทะยานถึงขีดสุด! แม้แต่ผู้หญิงและเด็กที่ยังสับสน เมื่อเห็นเหล่านักรบฮึกเหิมขนาดนี้ ก็ดูเหมือนจะมองเห็นแสงแห่งความหวัง เสียงร้องไห้จึงสงบลงไปมาก
อุจิฮะ กิน มองดูฝูงชนที่ตื่นเต้นเบื้องล่าง ในใจเริ่มคำนวณอย่างรวดเร็ว
หึ ใครบ้างจะวาดฝันไม่เป็น? ส่วนเรื่องอุปกรณ์นินจาเหรอ... เหอะๆ การแอบติดตั้ง 'ประตูหลัง' (Backdoor) ในสินค้าเทคโนโลยีนี่มันเป็นขั้นตอนมาตรฐานไม่ใช่หรือไง? แค่ป้องกันไว้ก่อนเฉยๆ! ถึงเวลาฉันจะใส่ ‘โปรแกรมระเบิดตัวเองระยะไกลฉบับผู้นำตระกูล’ เอาไว้ ดูซิว่าใครจะกล้ากบฏ!
เขามองเห็นภาพตัวเองนั่งอยู่บนบัลลังก์แห่ง "อาณาจักรเทคโนโลยีอุจิ" โดยมีฝูงชนในชุดเกราะพาวเวอร์อาร์เมอร์ "แบรนด์อุจิ" โห่ร้องสรรเสริญอยู่เบื้องล่าง แม้ว่าตอนนี้เขาจะยังไม่มีแม้แต่โรงงานผลิตสกรูเลยสักแห่งก็ตาม!
“เอาล่ะ! ทุกคนกลับไปพักผ่อนก่อน ดูแลคนเจ็บ และปลอบขวัญเด็กๆ!”
กินโบกมือส่งสัญญาณให้ฝูงชนแยกย้าย “ยาชิโระ และสมาชิกทุกคนที่ยังมีกำลังรบอยู่ จงอยู่ต่อ! พวกเราต้องหารือเรื่องที่ตั้งถิ่นฐานใหม่กันทันที!”
ผู้คนเริ่มทยอยแยกย้ายกันไป
อุจิฮะ มิโกโตะ โอบกอดซาสึเกะที่ยังคงสะอื้นไห้ เธอเตรียมจะเดินจากไปเหมือนร่างที่ไร้วิญญาณ ดวงตาดูว่างเปล่าเหลือเกิน
“ท่านมิโกโตะ!” กินเรียกเธอไว้
ร่างกายของมิโกโตะสั่นสะท้านราวกับนกที่ตกใจเสียงสายธนู เธอค่อยๆ หันกลับมา ดวงตาเต็มไปด้วยความวิงวอนและหวาดกลัว ราวกับกลัวว่าจะได้ยินข่าวร้ายไปมากกว่านี้
กินเดินเข้าไปหาเธอ หยิบหลอดทดลองแก้วเปล่าออกมาจากกระเป๋าอุปกรณ์นินจา และค่อยๆ บรรจุเนตรวงแหวนหมื่นบุปผาที่เปื้อนเลือดจากฝ่ามือลงไป ก่อนจะปิดผนึกด้วยจุกไม้ก๊อกอย่างระมัดระวัง
“นี่คือ... สิ่งที่ท่านผู้นำฟูกาคุเหลือทิ้งไว้” เขายื่นหลอดทดลองให้มิโกโตะ น้ำเสียงทุ้มต่ำและเคร่งขรึม “โปรด... เก็บรักษาไว้ให้ดี”
มิโกโตะยื่นมือที่สั่นเทาออกมารับหลอดทดลองที่เย็นเยียบ เมื่อมองดูลูกตาที่เคยเป็นของสามีจมอยู่ในคราบเลือดข้างในนั้น น้ำตาของเธอก็ไหลร่วงเผาะราวกับไข่มุกที่สายขาด
เธอกำหลอดทดลองไว้แน่น ราวกับจะเหนี่ยวรั้งลมหายใจสุดท้ายของสามีไว้ จนข้อนิ้วซีดขาว
อุจิฮะ กิน ก้มศีรษะให้หญิงสาวผู้สูญเสียทั้งสามีและลูกชายคนโตอย่างสุดซึ้ง
“ขอให้ท่าน... เข้มแข็งไว้นะครับ ดูแลตัวเองด้วย ซาสึเกะ... ยังต้องการท่านอยู่”
พูดจบ เขาก็ไม่กล้ามองใบหน้าที่แตกสลายของมิโกโตะอีก และหันไปหาอุจิฮะ ยาชิโระ กับเหล่านักรบอีกสิบกว่าคนที่เหลืออยู่ ซึ่งแม้จะสะบักสะบอมไม่ต่างกัน แต่ดวงตาของพวกเขาบัดนี้ได้กลับมาลุกโชนด้วยเปลวไฟอีกครั้ง
การเดินทางครั้งใหม่เริ่มต้นด้วยการหา "ทำเลที่ตั้งสำนักงาน" ที่เหมาะสมให้กับบริษัทจำกัด "อุจิฮะคืนชีพ" ที่มีสภาพร่อแร่และต้องกระเตงลูกเด็กเล็กแดงไปด้วยกลุ่มนี้!
อุจิฮะ กิน รู้สึกเลยว่า อาชีพ "หัวหน้าครอบครัวจำเป็น" ของเขามันช่างยาวไกลและตรากตรำเหลือเกิน!