ตอนที่ 14: ยังไงก็ต้องปั้นน้ำเป็นตัว (วาดฝัน) กันต่อไป!

ตอนที่ 14: ยังไงก็ต้องปั้นน้ำเป็นตัว (วาดฝัน) กันต่อไป!

“สละชีพในสนามรบ?” “เป็นไปได้ยังไง!” “ท่านผู้นำตระกูล...”

แม้ลึกๆ จะสังหรณ์ใจอยู่บ้างแล้ว แต่เมื่อคำว่า “สละชีพในสนามรบ” ถูกประกาศออกมาอย่างเป็นทางการ ฝูงชนก็ยังคงระเบิดเสียงร่ำไห้ที่พยายามสะกดกลั้นไว้ออกมาอย่างไม่อาจควบคุม

อุจิฮะ มิโกโตะ ไม่อาจพยุงร่างกายได้อีกต่อไป เธอเข่าอ่อนทรุดลงกับพื้น น้ำตาไหลพรากออกมาอย่างไร้เสียง

อุจิฮะ กิน แบฝ่ามือออก ชูเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาที่เปื้อนเลือดขึ้นสูง เพื่อให้ทุกคนได้เห็นประจักษ์พยานแห่งอำนาจและการเสียสละของผู้นำตระกูล

“นี่คือสิ่งที่ท่านผู้นำทิ้งไว้ให้พวกเรา... ประกายไฟดวงสุดท้าย และ... คำฝากฝังที่ยังไม่เสร็จสิ้น”

น้ำเสียงของอุจิฮะ กิน แฝงไปด้วยความหนักอึ้งที่แม้แต่ตัวเขาเองยังไม่ทันสังเกตเห็น

“ท่าน... หวังให้พวกเรามีชีวิตอยู่ต่อไป ด้วยความภาคภูมิใจของอุจิ และ... ความแค้น”

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง สัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบของลูกตาในฝ่ามือ ราวกับสัมผัสได้ถึงความคาดหวังที่หนักอึ้งของฟูกาคุ หน้าจอระบบยังคงกะพริบแสดงผล 'โมเดลการอนุมานเชิงควอนตัม' อยู่จางๆ

“ข้า... อุจิฮะ กิน!”

เขาเงยหน้าขึ้น สายตากวาดมองใบหน้าที่เศร้าโศกและสับสนเหล่านั้น ก่อนจะไปหยุดลงที่ภาพนิมิตในหัวที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง และเอ่ยออกมาทีละคำอย่างชัดเจน!

“ขอให้สัตย์ปฏิญาณ ณ ที่แห่งนี้!”

“ข้า อุจิฮะ กิน จะรับสืบทอดเจตนารมณ์ของท่านผู้นำฟูกาคุ! ข้าจะนำพาพี่น้องตระกูลอุจิที่เหลือรอดให้มีชีวิตอยู่ต่อไปในโลกนินจานี้... และวันหนึ่ง ข้าจะทวงคืนหนี้เลือดจากโคโนฮะ! จากไอ้พวกทรยศเหล่านั้น!”

“เพื่อทวงคืน—เกียรติยศ—ของตระกูลอุจิกลับมา!”

เขาแทบจะคำรามคำสุดท้ายออกมา

พอคำรามเสร็จ เจ้าตัวก็รู้สึกหน้าร้อนผ่าวเพราะความเบียว (Chuunibyo) และรู้สึก... ผิดบาปนิดหน่อย? เพราะเป้าหมาย 'จุดสูงสุดของโลกนินจา' มันฟังดูเหมือนการวาดฝันสร้างวิมานในอากาศชัดๆ

แต่ผลลัพธ์กลับดีเกินคาด! เสียงร่ำไห้ค่อยๆ สงบลง ดวงตาที่เคยว่างเปล่าและสิ้นหวังเริ่มมีประกายไฟแห่งชีวิตจุดติดขึ้นมาอีกครั้ง!

พวกเขามองไปที่เนตรหมื่นบุปผาในมือกินซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจ และมองไปยังชายหนุ่มผู้มี "ปีก" บนหลัง ถือ "ดาบแสง" และเพิ่งจะซัด "อุจิฮะ มาดาระ" จนกระเด็นในสนามรบ ความรู้สึกที่เรียกว่า "ความหวัง" และ "การล้างแค้น" เริ่มหยั่งรากและก่อตัวขึ้นในใจของชาวอุจิผู้รอดชีวิต

“ท่านกิน!” โจนินที่ร่างชุ่มเลือดเป็นคนแรกที่คุกเข่าลงข้างหนึ่ง น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น “ท่านกิน!” “พวกเราจะตามท่านกิน!”

สมาชิกในตระกูลคนแล้วคนเล่า ไม่ว่าเด็ก ผู้หญิง หรือคนชรา ต่างพากันก้มศีรษะให้กิน แสดงความจงรักภักดีที่เงียบงัน และ... การตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวที่จะฝากอนาคตไว้กับเขา

อุจิฮะ กิน มองดูภาพตรงหน้า รู้สึกว่าลูกตาในมือนั้นเริ่มอุ่นขึ้นมา เขาเหลือบมอง 'โมเดลการอนุมานควอนตัม (เวอร์ชันดูดวงแบบบดขยี้)' ในระบบอีกครั้ง... "เอาวะ... ท่านผู้นำ ภารกิจนี้... ฉันรับไว้เอง!"

บรรยากาศอันโศกเศร้าดำเนินไปได้ไม่ถึงสามวินาที ก็ถูกทำลายลงด้วยเสียงเด็กที่ใสซื่อและเต็มไปด้วยความอัดอั้น

“คุณแม่! พี่ชายล่ะ? พี่อิทาจิไปไหน? พี่ยังคงสู้กับคนนิสัยไม่ดีในหมู่บ้านอยู่เหรอ? เมื่อไหร่พวกเราจะไปหาพี่เขาล่ะครับ?”

ซาสึเกะตัวน้อยโผล่หัวออกมาจากอ้อมกอดของมิโกโตะ ดวงตากลมโตยังมีคราบน้ำตา แต่แฝงไปด้วยความโหยหาพี่ชายที่แข็งแกร่งและความต้องการจะพบครอบครัว

วูบ—!

ทันใดนั้น สายตานับสิบที่เย็นเยียบดุจน้ำแข็ง คละคลุ้งด้วยกลิ่นคาวเลือดและแรงอาฆาตมหาศาล ก็พุ่งเป้าไปที่ร่างเล็กๆ ของซาสึเกะพร้อมกัน!

อุณหภูมิในอากาศลดฮวบ ราวกับฉากงานสาบานตนอันโศกเศร้าถูกเปลี่ยนเป็นสมรภูมิชูร่าที่เต็มไปด้วยจิตสังหารในชั่วพริบตา!

เหล่านินจาที่รอดชีวิต ผู้ซึ่งเพิ่งเสียครอบครัวและสหายในสนามรบ ผู้ที่เห็นกับตาว่าอุจิฮะ อิทาจิ และชายสวมหน้ากากสังหารคนในตระกูลอย่างโหดเหี้ยม ดวงตาของพวกเขาแดงก่ำทันที!

เนตรวงแหวนสามลูกเห็บและสองลูกเห็บถูกเปิดใช้งานโดยไม่อาจควบคุม แสงสีแดงฉานส่องสว่างไปทั่วซากปรักหักพังที่มืดมิด! จิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวกดทับลงบนตัวซาสึเกะราวกับคลื่นยักษ์!

“อุจิฮะ อิทาจิ?! ไอ้คนทรยศ! ไอ้ฆาตกรใจเหี้ยม!” “ไอ้ลูกสัตว์! แกกล้าดียังไงถึงเอ่ยชื่อมันออกมา?!” “มันนั่นแหละ! มันกับไอ้ปีศาจหน้ากากนั่นฆ่าคนในตระกูลเราจนหมด!” “ฆ่ามันซะ! แก้แค้นให้คนตาย!”

นินจาหนุ่มที่สติหลุดคนหนึ่งถึงกับชักคุไนออกมา พุ่งเข้าใส่หมายจะเอาชีวิตเด็กน้อยราวกับคนเสียสติ!

“แง๊งงง—!”

ซาสึเกะไม่เคยเจออะไรแบบนี้มาก่อน ใบหน้าเล็กๆ ซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว เขาร้องไห้จ้าโผเข้ากอดแม่แน่น ซุกหน้าเข้ากับอกของมิโกโตะด้วยความตระหนก

มิโกโตะเองก็แทบจะยืนไม่อยู่ หัวใจของเธอเหมือนถูกฉีกทราม ด้านหนึ่งคือสามีที่ตายอย่างอนาถ อีกด้านคือลูกชายคนโตที่กลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตของตระกูล และลูกชายคนเล็กที่ถูกคนในตระกูลเกลียดชัง! เธอโอบกอดซาสึเกะไว้แน่นราวกับแม่เสือที่ปกป้องลูกน้อย มองคนรอบข้างด้วยความสิ้นหวัง ริมฝีปากสั่นระริกจนพูดไม่ออก

“หยุดเดี๋ยวนี้!”

กินตะโกนก้องดุจเสียงฟ้าผ่า! เขาพุ่งตัวมาขวางหน้ามิโกโตะและซาสึเกะไว้ พร้อมเปิดใช้งานเนตรวงแหวนของตัวเอง! เนตรสามลูกเห็บหมุนวนช้าๆ พร้อมแผ่จักระอันทรงพลังที่ผสมผสานกับอำนาจ (ที่คิดไปเอง) ของการ "เลื่อนขั้นเป็นผู้นำตระกูล" ออกไปทันที!

“เก็บเนตรวงแหวนของพวกเจ้าไป! วางอาวุธลงเดี๋ยวนี้!”

สายตาของกินคมปลาบดุจใบมีด กวาดมองไปยังเหล่านินจาที่กำลังคลุ้มคลั่ง “เขาเป็นแค่เด็ก! เขาจะไปรู้เรื่องอะไร?! การที่พวกเจ้าเอาความแค้นที่มีต่อคนทรยศมาลงกับเด็กที่ไม่รู้เรื่องรู้ราว มันจะต่างอะไรกับไอ้พวกเดรัจฉานโคโนฮะที่ฆ่าล้างผู้หญิงและเด็กกันหะ?!”

น้ำเสียงของเขาไม่ดัง แต่มันแฝงไปด้วยแรงกดดันที่มิอาจขัดขืน นินจาที่ถูกเขาจ้องหน้าถึงกับชะงักไป เมื่อสบเข้ากับเนตรวงแหวนที่เย็นเยียบของกิน และนึกถึง "อุปกรณ์นินจา" สุดสยองที่ซัดชายสวมหน้ากากกระเด็นมาแล้ว จิตสังหารที่เดือดพล่านก็เหมือนถูกน้ำเย็นสาดดับวูบไปทันที

พวกเขากัดฟันด้วยความไม่ยินยอม ค่อยๆ เก็บคุไนลง แสงสีแดงในดวงตาจางหายไปบ้าง แต่ความเกลียดชังที่หยั่งรากลึกยังคงอยู่ เพียงแต่ถูกกดทับไว้ชั่วคราว

“แต่ท่านกินครับ! มันเป็นน้องชายของอุจิฮะ อิทาจิ! ไอ้ทรราชนั่น...” นินจาหนุ่มที่ชักดาบคนแรกเอ่ยเสียงต่ำด้วยความคับแค้น

“เขาคือ อุจิฮะ ซาสึเกะ!” กินพูดแทรกด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด “ไม่ใช่อุจิฮะ อิทาจิ! เลือดที่ไหลเวียนในตัวเขาคือเลือดของอุจิ! คือสายเลือดของท่านผู้นำฟูกาคุและท่านมิโกโตะ! และเขาคือหนึ่งใน 'ความหวัง' ของตระกูลอุจิในอนาคต!”

เขาเน้นคำว่า "ความหวัง" พร้อมเหลือบมองเหล่าผู้หญิงและเด็กที่ยังคงสับสนและเศร้าโศก

“เมล็ดพันธุ์แห่งความแค้นน่ะปลูกได้ แต่ต้องไม่ปล่อยให้มันมากัดกินหน่ออ่อนที่เหลืออยู่ของพวกเราในตอนนี้! พวกเจ้าอยากให้สายเลือดสุดท้ายของท่านผู้นำฟูกาคุต้องมาจบสิ้นด้วยน้ำมือของพวกเดียวกันเองงั้นเหรอ?!”

คำพูดนี้ได้ผลชะงัด โดยเฉพาะการเอ่ยถึง "สายเลือดของท่านผู้นำฟูกาคุ" และ "ความหวังในอนาคต" ทำให้นินจาที่โกรธแค้นต่างพากันเงียบกริบ สีหน้าปรากฏแววลังเลและซับซ้อน

ใช่แล้ว... ซาสึเกะ... ถึงยังไงเขาก็เป็นลูกของท่านผู้นำ

“เอาล่ะ ทุกคนสงบสติอารมณ์ลงก่อน” กินลดโทนเสียงลง มองดูเหล่าผู้หญิงและเด็กที่ยังร้องไห้ระงม “ข้ารู้ว่าทุกคนเสียใจและสับสนมาก ในฐานะผู้นำตระกูลคนใหม่ ข้าจะเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อคืนทั้งหมดให้ฟัง ตั้งแต่ต้นจนจบ”

จากนั้น ท่ามกลางซากปรักหักพังที่มืดสลัว กินได้ใช้ถ้อยคำที่กระชับแต่ชัดเจนที่สุด อธิบายเรื่องราว "คืนสังหารล้างตระกูลอุจิ" ทั้งหมด: แผนสมคบคิดของเบื้องบนโคโนฮะ (โดยเฉพาะดันโซ), การทรยศของอิทาจิ, การแทรกแซงของชายสวมหน้ากากที่อ้างชื่อมาดาระ, การเสียสละของฟูกาคุ และการที่พวกเขาหนีรอดมาได้ด้วยการอัญเชิญย้อนกลับของแมวนินจาตามแผนที่ท่านผู้นำวางไว้

“...เพราะฉะนั้น” น้ำเสียงของกินหนักอึ้งและเศร้าสลด “คนในครอบครัวที่ไม่ได้อยู่ที่นี่... พวกเขา... ทั้งหมด... ถูกฆ่าตายหมดแล้ว”

ความเงียบเข้าปกคลุม...

จากนั้น ความเงียบที่อึดอัดถึงขีดสุดราวกับก่อนภูเขาไฟระเบิดก็พังทลายลงในพริบตา!

“ไม่จริง—!” “สามีของฉัน!” “ลูกแม่! ลูกแม่!” “คุณพ่อ! คุณแม่!”

เสียงร่ำไห้ที่แทบขาดใจและเสียงกรีดร้องด้วยความสิ้นหวังดังก้องไปทั่วซากปรักหักพังย่านว่างเปล่าทันที! ผู้หญิงล้มพับลงกับพื้น เด็กๆ ร้องไห้จ้าตามแม่ คนแก่หลั่งน้ำตาอาบแก้ม ความเศร้าและความสิ้นหวังที่กินพยายามกดไว้ในตอนแรกบัดนี้มันระเบิดออกมาท่วมท้นไปทั่วบริเวณ

อุจิฮะ กิน มองภาพโศกนาฏกรรมตรงหน้าด้วยใจที่หนักอึ้ง เขาเข้าใจความเจ็บปวดนี้ดี แต่เขาไม่มีเวลามานั่งร้องไห้ไปกับคนเหล่านี้

เขาต้องฉุดคนเหล่านี้ขึ้นมาจากหลุมแห่งความสิ้นหวังให้ได้ ต่อให้ต้อง... วาดวิมานในอากาศให้ใหญ่แค่ไหนก็ตาม!