บทที่ 9 เอ็ดเวิร์ด นิวเกรต
บทที่ 9 เอ็ดเวิร์ด นิวเกรต
บทที่ 9 เอ็ดเวิร์ด นิวเกรต
“เฮ้ ร็อคส์ บอกกติกาให้ชัดเจนหน่อยสิ! อย่าเพิ่งเริ่มเหวี่ยงหมัดใส่กันตั้งแต่เจอกันแบบนั้น!”
ในตอนนั้น ลูนาร์ก็พูดขึ้นมา เขาจำได้ดีว่าในไทม์ไลน์ดั้งเดิม ร็อคส์จัดการเอ็ดเวิร์ด นิวเกรตลงได้ในช่วงแปดปีหลังเหตุการณ์อาละวาดในการประชุมโลก
แต่เห็นได้ชัดว่า นิวเกรตไม่เคยเชื่อใจร็อคส์เลยแม้แต่นิดเดียว
มีความเป็นไปได้สูงว่า ตอนที่ร็อคส์เอาชนะกัปตันอูฮาร์ล คนแรกของนิวเกรตได้ เขาน่าจะใช้กำลังรุนแรงเกินไป จนทำให้นิวเกรตรู้สึกไม่พอใจ
กระทั่งในยุคฮาชิโนสุและสงครามหุบเขาศักดิ์สิทธิ์ นิวเกรตถึงเริ่มยอมรับและให้ความเคารพร็อคส์อย่างแท้จริง
ตอนนี้ นิวเกรตเป็นเพียงนักรบคนหนึ่งของกลุ่มโจรสลัดวาฬ เขาไม่ได้สนใจสมบัติมากนัก
สิ่งที่เขาโหยหามาตลอดคือ “ครอบครัว” และเขามักส่งทรัพย์สินกับเสบียงทั้งหมดที่ปล้นมาได้ กลับไปยังบ้านเกิดของตัวเองที่เกาะสฟิงซ์
แม้แต่กัปตันอูฮาร์ลยังเคยเยาะเย้ยเขา ว่าไล่ตาม “ครอบครัว” ที่ไม่มีอยู่จริง ทั้งที่สมบัติของจริงจับต้องได้มากกว่า
การที่ลูนาร์ปรากฏตัว ทำให้โอกาสเอาชนะนิวเกรตเพิ่มขึ้นอย่างมาก และในตอนนี้ ความแข็งแกร่งของนิวเกรตก็ยังห่างไกลจากจุดสูงสุด
บางที…เขาอาจกลายเป็นสหายที่แท้จริงได้
อย่างน้อยที่สุด ก็อาจเป็นคู่หูที่ดีของลูนาร์
เพราะร็อคส์ไม่เคยให้ค่ากับความสัมพันธ์แบบเพื่อนฝูงเลย
ถ้าไม่เป็นแบบนั้น ทางเลือกเดียวก็คือ ฆ่าเอ็ดเวิร์ด นิวเกรต แล้วชิงพลังผลกุระ-กุระมา!
“เกมเดวี่แบ็คของโลกโจรสลัด…มีโจรสลัดคนไหนไม่รู้จักบ้างล่ะ?”
ร็อคส์ฮึดฮัดเบา ๆ แต่ก็หยุดฝีเท้า ก่อนจะเปิดศึกกับอูฮาร์ล
เขารู้ดีว่า ถ้าลูนาร์พูดแบบนี้ แสดงว่าต้องมีเหตุผลของตัวเอง
บางที ลูนาร์อาจมองเห็นอนาคตไกลกว่านี้จริง ๆ
เมื่ออูฮาร์ลกับนิวเกรตเห็นว่า เด็กคนนี้สามารถหยุดการเคลื่อนไหวของโจรสลัดปีศาจอย่างร็อคส์ได้ ทั้งคู่ก็เบิกตากว้างด้วยความตกใจ
แม้แต่ร็อคส์ยังฟังคำแนะนำของเด็กนี่งั้นเหรอ?
“กัปตันอูฮาร์ล เอ็ดเวิร์ด นิวเกรต กัปตันของพวกเราต้องการดวลตามกติกา โปรดปฏิบัติตามกฎด้วย”
“ไม่งั้น ฉันคงห้ามการกระทำของกัปตันที่แข็งแกร่งที่สุดไม่ได้ เพราะเขาเป็นคนที่กล้าฆ่าพลเรือเอกมาแล้ว”
“นิวเกรต ฉันเชื่อว่านายคงเห็นสัญญาณแล้ว—พวกเราอยู่ที่นี่เพราะนาย”
“กัปตันอูฮาร์ล พวกเราจะชิงเรือนจำนิวเกรตคืนจากนาย เพื่อเขา เราหวังว่านายจะแสดงพลังทั้งหมด และสู้กับกัปตันของพวกเราด้วยความตั้งใจจะตาย”
ลูนาร์ลอยตัวขึ้นกลางอากาศ พูดกับอูฮาร์ลและนิวเกรต โดยไม่สนใจโจรสลัดคนอื่นเลย
สำหรับฉัน มันก็เป็นแบบนั้นจริง ๆ
นิวเกรตขมวดคิ้ว เขาพอใจกับกลุ่มโจรสลัดวาฬ และไม่คิดจะจากไปไหน
เขาเข้าร่วมกลุ่มนี้ตั้งแต่ยังเด็ก และให้ค่ากับความภักดีอย่างมาก
“นายต้องการ นิวเกรตใช่ไหม?”
“ฉันยอมแพ้— นิวเกรตเป็นของนาย!”
สีหน้าของอูฮาร์ลเปลี่ยนไปทันที คำว่า “ความตั้งใจจะตาย” ทำให้เขาขนลุก
เขาไม่มีทางชนะร็อคส์ได้อยู่แล้ว
แม้แต่พลเรือโทของนาวิกโยธิน เขายังเอาชนะไม่ได้ นับประสาอะไรกับร็อคส์ที่เคยฆ่าพลเรือเอกมาแล้ว
“นิวเกรต…ได้โปรด ช่วยฉันด้วย…”
“นิวเกรต นายแข็งแกร่งกว่าฉันมาก นายควรเป็นโจรสลัดที่ยิ่งใหญ่และมีชื่อเสียงกว่าฉันซะอีก”
อูฮาร์ลอ้อนวอนด้วยเสียงแผ่ว หวังว่านิวเกรตจะไม่ไปหาเรื่องสัตว์ประหลาดอย่างร็อคส์
เมื่อได้ยินคำวิงวอนนั้น หัวใจของนิวเกรตก็เจ็บปวด แม้อยู่ด้วยกันมาหลายปี แต่ “สหาย” พวกนี้ก็ยังไม่ใช่ครอบครัวจริง ๆ
พร้อมจะขายเขาออกไปได้ทุกเมื่อ
“การแข่งเดวี่แบ็ค ต้องชนะอย่างยุติธรรม แพ้อย่างเด็ดขาด เราจะไม่ฝ่าฝืนกฎ”
“ถ้ากัปตันอูฮาร์ลชนะ นายจะได้ร็อคส์ นักสู้สุดยอดไปเลย”
“อย่าบอกนะว่าไม่เย้ายวนใจ?”
“เอาล่ะ กติกาชัดแล้ว เริ่มเกมได้!”
“นิวเกรต มีอะไรจะพูดเพิ่มเติมไหม?”
เพื่อให้นิวเกรตยอมรับได้ง่ายขึ้น ลูนาร์จึงเก็บไพ่ลับเอาไว้
ถ้าไม่ใช่เพราะ “ท่านศาสดา” ป่านนี้ร็อคส์คงจัดการทุกอย่างด้วยกำลังไปแล้ว
นิวเกรตอยากคัดค้าน แต่สายตาอ้อนวอนของอูฮาร์ลทำให้เขาต้องยอมรับกติกาโดยปริยาย
เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ต่อต้าน อูฮาร์ลก็ถอนหายใจโล่งอก
“ฉันจะตั้งการแข่งขันเอง!”
“ฉันอยากแข่งชักเย่อกับกัปตันร็อคส์!”
อูฮาร์ลรู้กติกาเดวี่แบ็คดี เขาจึงเลือกเกมที่ไม่ต้องแตะตัวร็อคส์ตรง ๆ
เขาไม่กล้าเสนอแม้แต่แข่งงัดข้อ กลัวว่าร็อคส์จะหักแขนเขาซะ
ส่วนการชก ฟันดาบ หรือยิงปืน เขาไม่คิดจะเสนอเด็ดขาด
เขาไม่อยากถูกฆ่าด้วยหิน
“อะไรนะ? ชักเย่อเนี่ยนะ?”
ร็อคส์ไม่พอใจ เขาอยากเผชิญหน้าอย่างเป็นทางการ
แต่สุดท้ายกลับเป็นแค่เกมเด็กเล่น
“ใช่แล้ว!”
“ถ้านายชนะ นายจะได้นิวเกรต ธงโจรสลัดของฉัน หรือแม้แต่ตัวฉัน!”
“แต่ถ้าฉันชนะ ฉันอยากให้กัปตันร็อคส์มาเป็นรองกัปตันของฉัน!”
แม้รู้ว่าไม่มีทางชนะ อูฮาร์ลก็ยังพูดยั่ว หวังให้ร็อคส์ตอบตกลง
“ฮึ่ม! คิดว่าจะชนะฉันได้เหรอ มาเลย!”
ร็อคส์รับคำท้า เพราะเป้าหมายตั้งแต่แรกของเขาคือ เอ็ดเวิร์ด นิวเกรต
ไม่นาน การแย่งชิงก็เริ่มขึ้นอย่างดุเดือด
แม้แต่บาเบลกับซานเบลก็ยังตื่นเต้นกับเกมของโจรสลัด
แค่ชนะ ก็ได้ตัวนักรบสุดแกร่งไปครอง
อารมณ์ของนิวเกรตย่ำแย่สุด ๆ
เขาเกลียดการถูกควบคุมชะตา และไม่พอใจที่ถูกปฏิบัติเหมือนสิ่งของ
“นิวเกรต นายไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นี่”
“ออกจากกลุ่มโจรสลัดวาฬ นายอาจมีอนาคตที่ดีกว่า”
“ปล้นไปวัน ๆ มันมีความหมายอะไร?”
“ครอบครัวที่นายต้องการ ไม่ได้อยู่ที่นี่หรอก”
“ถ้าไม่รังเกียจ เรียกฉันว่าพี่ชายก็ได้ ฉันอายุยี่สิบ แก่นายสองปี”
ลูนาร์ลอยมาอยู่ข้างนิวเกรต พูดกับยักษ์หนุ่มตรงหน้า
ตอนนี้ นิวเกรตสูงเกือบหกเมตร ใกล้เพดานสูงสุดของร่างกายแล้ว
“โคเก็ตสึ ลูนาร์ นักฆ่าวางเพลิง ค่าหัวแปดสิบล้านเบอร์รี่…นายฆ่าราชาและโชกุนแห่งชางโนะคุนิ เผาเมืองหลวงจริงงั้นเหรอ?”
นิวเกรตมองลูนาร์ด้วยสายตาเย็นชา
“ฉันฆ่าแค่ศัตรูที่ทำลายหมู่บ้านของฉัน ส่วนไฟนั่นเป็นฝีมือร็อคส์”
“ฉันรู้ว่านายเองก็เกลียดพวกที่ทำลายบ้านเกิดเหมือนกัน นิวเกรต”
ลูนาร์ไม่ปฏิเสธ เขาปล่อยให้อีกฝ่ายเผชิญกับความรู้สึกสูญเสีย
สายตาของนิวเกรตเปลี่ยนไป ทั้งสองต่างเป็นคนที่สูญเสียบ้านและครอบครัว
การล้างแค้นไม่ใช่เรื่องผิด
ไม่มีใครผิด โลกต่างหากที่ผิด
ระบบบรรณาการจากสวรรค์อันโหดร้าย ทำให้ประเทศอ่อนแอไม่มีสิทธิ์แม้แต่สันติภาพ
ในสนาม ร็อคส์กระชากเชือกครั้งเดียว เหวี่ยงอูฮาร์ลลอยกระเด็น สร้างหลุมยักษ์ด้านหลัง
“ฮ่าฮ่าฮ่า! ฉันชนะแล้ว!”
“ฉันขอประกาศ—ฉันคือ เอ็ดเวิร์ด นิวเกรต แห่งโจรสลัดวาฬ!”