บทที่ 8: มนุษย์เงือกบาเบลและซานเบล

บทที่ 8: มนุษย์เงือกบาเบลและซานเบล

เกาะมนุษย์เงือก ลึกลงไปใต้ผิวน้ำกว่าหมื่นเมตร!

ในย่านชาวประมงที่แสงสลัว

ตามถนนที่ทรุดโทรม ร็อคส์ไล่ต่อยไล่เตะพวกมนุษย์เงือกไปทีละตัว ล้มพวกที่แข็งแกร่งนับไม่ถ้วนลงกับพื้น

กัปตันผู้ปกครองเขตมนุษย์เงือกในยุคนี้คือ บาเบล มนุษย์เงือกแคทฟิช

เส้นผมของเขาลุกโชนราวกับเปลวไฟ

ภายใต้อำนาจอันมหาศาลของกลุ่มร็อคส์ บาเบลถูกอัดจนหมดสภาพ ก่อนจะยอมจำนน และถูกบังคับให้เข้าร่วมกับกลุ่มโจรสลัดร็อคส์

ในตอนนั้นเอง ลูนาร์ลอยอยู่เหนือสนามรบ หนอนวิญญาณทุกตัวได้กลับคืนสู่ดวงวิญญาณของเขาแล้ว

แสงจันทร์บนหน้าผากของลูนาร์แปรเปลี่ยนเป็นรอยเสี้ยวพระจันทร์สีฟ้าอ่อน

พลังควบคุมแรงโน้มถ่วงกลายเป็นรอยสักรูปเสือสีม่วง พันรอบแขนของเขา

ด้วยพลังของผลโคเก็ตสึ ผมสีดำของลูนาร์จึงเปลี่ยนเป็นสีเงินระยิบระยับได้เช่นกัน

ผมสีเงินกับรอยสักรูปพระจันทร์เสี้ยว ทำให้เขาดูเย็นชา น่าเกรงขาม คล้ายเซสโชมารุ

ขณะลอยอยู่กลางอากาศ ลูนาร์มองร็อคส์ที่กำลังได้เปรียบในการต่อสู้ ก่อนจะเหลือบไปเห็นร่างของมนุษย์เงือกหนุ่มคนหนึ่ง

นั่นใช่ซานเบลจากกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์รึเปล่า?

ลูกเรือฝีมือฉกาจของโรเจอร์ ต้องแข็งแกร่งแน่ ๆ

บาเบลกับซานเบล… น่าสนใจดีแฮะ

เริ่มรับสมัครแล้ว!

“เฮ้ นายต้องเป็นซานเบลใช่ไหม อยากขึ้นไปใช้ชีวิตบนดาดฟ้า รับแสงแดดจริง ๆ กับกัปตันบาเบลรึเปล่า?”

“เห็นหมอนั่นไหม?” ลูนาร์ชี้ไปทางร็อคส์ “ค่าหัว 3.81154 พันล้านเบอร์รี โจรสลัดที่โหดที่สุด แข็งแกร่งที่สุดในโลก แถมยังฆ่าพลเรือเอกมาแล้วด้วย!”

ลูนาร์โบกโปสเตอร์ประกาศจับของร็อคส์ ราวกับป้ายรับสมัครลูกเรือ

“อะไรนะ!? 3.81154 พันล้านเบอร์รี!?”

“ฆ่าพลเรือเอกได้เลยเหรอ!?”

เสียงตะโกนของลูนาร์ทำให้ทั้งเขตชาวประมงฮือฮากันยกใหญ่

ภายในอาณาจักรริวกุก ราชาเนปจูนกับเจ้าชายฟุคาโบชิถูกเหล่าเสนาบดีกักตัวให้อยู่แต่ในบ้าน

ข่าวการรุกรานเกาะมนุษย์เงือกของพวกโจรสลัดร็อคส์ ทำให้สถานการณ์ตึงเครียดไปทั่ว

การชักธงร็อคส์ได้ผลเกินคาด

เหล่ามนุษย์เงือกจำนวนมากที่โหยหาแสงแดดและอิสรภาพ ต่างแห่กันขอเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดร็อคส์

ถึงอย่างงั้น นอกจากบาเบลแล้ว ร็อคส์ก็พบว่าคนอื่นอ่อนแอเกินไป

แม้แต่ซานเบลที่ลูนาร์เลือกมาด้วยตัวเอง ก็ยังดูไม่เข้าตาเขาเท่าไร

แต่ด้วยความยืนกรานของลูนาร์ ร็อคส์จึงยอมให้ซานเบลขึ้นเรือไปด้วย

แบบนั้น บาเบลกับซานเบลแห่งเขตมนุษย์เงือก

จึงกลายเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของร็อคส์อย่างเป็นทางการ

เมื่อทั้งสองนำทาง ลูนาร์กับร็อคส์ก็เดินทางไปถึงป่าทะเล และได้เห็นศิลาจารึกสีแดงกับสีเทาตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า

“ลูนาร์ เราจำเป็นต้องขนโรดโพเนกรีฟสีแดงออกไปจริง ๆ เหรอ แค่ลอกลายก็น่าจะพอแล้วนะ”

พอได้ยินว่าลูนาร์อยากเอาหินสีแดงไปด้วย ร็อคส์ก็เริ่มบ่น มันดูเกะกะดาบของกิเบคซะเปล่า ๆ

—

“งั้นก็ช่างมันเถอะ ทำสำเนาเพิ่มแทนก็ได้”

เมื่อกัปตันคัดค้าน ลูนาร์จึงพักความคิดนั้นไว้

ถ้าเขาได้ผลไม้ปราสาทมาเมื่อไร เขาจะกลับมาอีกครั้ง

ร็อคส์กับลูนาร์ที่มีเงินเหลือเฟือ

พาบาเบลกับซานเบลที่ยากจนไปใช้จ่ายกันอย่างฟุ่มเฟือยทั่วเกาะมนุษย์เงือกอยู่หลายวัน

สุดท้าย พวกเขาก็จากไปอย่างไม่เต็มใจ

ท่ามกลางเสียงเชียร์ของเหล่ามนุษย์เงือกสายพังก์นับไม่ถ้วน

โจรสลัดร็อคส์ออกเดินทางจากใต้ทะเลลึก มุ่งหน้าสู่โลกใหม่

ไม่นาน ดาบของกิเบคก็โผล่พ้นผิวน้ำ

ซานเบลส่งเสียงเชียร์ดังที่สุด เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ออกจากเกาะมนุษย์เงือก

ต่างจากบาเบล ที่เคยแอบมองเกาะชาบอนดี้มาแล้วครั้งหนึ่ง

“ฉันจะสร้างชื่อเสียงให้ยิ่งใหญ่ กลายเป็นโจรสลัดที่รัฐบาลโลกต้องหวาดกลัว!”

บาเบลคำราม ด้วยความทะเยอทะยานที่จะยืนเคียงข้างตำนานอย่างร็อคส์

อาจยังฆ่าพลเรือเอกไม่ได้

แต่แลกหมัดกันสักหลายสิบครั้งก็คงไม่ใช่ปัญหา

“ฮ่าฮ่าฮ่า! เริ่มต้นได้สวยนี่หว่า!”

“ลูนาร์จะไปไหนต่อดีล่ะ?”

“มาดูกัน ใครอยู่ใกล้ที่สุด!”

ร็อคส์พลิกดูเอกสารประกาศค่าหัวกองโต ไล่สายตาไปตามรายชื่อเหล่าผู้บริหารในอนาคตที่ยังต้องดิ้นรนหาเลี้ยงชีพอยู่ในครึ่งหน้าของโลกใหม่

“รองกัปตันลูนาร์ มองเห็นอนาคตได้จริงรึเปล่า?”

ด้วยแผนการหลอกล่อของลูนาร์ ทำให้ซานเบลเผลอเรียกเขาว่ารองกัปตันไปแล้ว

“ซานเบล ฉันบอกแล้วไงว่าไม่ต้องมีรองกัปตัน ใครแข็งแรงที่สุดก็ได้ส่วนแบ่งมากที่สุด!”

ร็อคส์จ้องลูนาร์ด้วยสายตาไม่พอใจ เหมือนจับได้ว่าอีกฝ่ายกำลังหลอกมือใหม่

“แต่กัปตัน แม้แต่นายเองก็ยังต้องขอคำสั่งจากลูนาร์เลยนี่”

ถึงบาเบลจะเลี่ยงไม่เรียกชื่อนั้นตรง ๆ แต่ท่าทีที่ร็อคส์ให้เกียรติ ก็ทำให้ตำแหน่งของลูนาร์ดูชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ

แถมคำพยากรณ์พวกนั้นก็ฟังดูทั้งทรงพลังและลึกลับ บ้าเอ้ย

“หึ—ยังไม่มีรองกัปตันโว้ย!”

ร็อคส์ฮึดฮัดออกมา ถึงอย่างงั้นก็ไม่ได้ปฏิเสธน้ำหนักคำพูดของลูนาร์

“ฮ่า ๆ ถ้างั้นก็เรียกฉันว่าหัวหน้าฝ่ายวางแผนก็ได้!”

ลูนาร์ขยิบตาให้ซานเบล อำนาจของเขาค่อย ๆ แผ่ขยายขึ้นทีละนิด

“เป้าหมายต่อไปคือโจรสลัดวาฬ เอ็ดเวิร์ด นิวเกรตแข็งแกร่งเกินกว่าวาฬอูฮาร์ลจะรับมือไหว”

“พวกนั้นกำลังซุ่มอยู่แถวครึ่งหน้าของโลกใหม่”

“แล้วเราจะสืบข้อมูลเกี่ยวกับเมืองซุยกู่ด้วย”

“แผนพร้อมแล้วครับกัปตัน รอคำสั่งอยู่เลย!”

ลูนาร์พูดด้วยน้ำเสียงมั่นใจ แต่ก็ยังให้เกียรติศักดิ์ศรีของกัปตันอย่างเต็มที่

“วาฮาฮา! งั้นก็บุกเลย—ไปคว้าตัวต้นหนเรือคนต่อไปของพวกเรามา!”

ร็อคส์คำรามเสียงดัง ลูกเรือทั้งลำเรือโห่ร้องด้วยความคึกคะนอง

ภายใต้อำนาจอันยิ่งใหญ่ของร็อคส์ ต่อให้สภาพอากาศของโลกใหม่จะโหดแค่ไหน ก็ไม่ใช่ภัยคุกคามอะไรทั้งนั้น

ไม่มีล็อคโพสงั้นเหรอ? ก็ไปขโมยเอาสักท่าสิ!

ไม่มีข้อมูล? ก็ซื้อจากโลกใต้ดินเอา!

เมื่อเป้าหมายชัดเจน กลุ่มโจรสลัดร็อคส์ก็พบกับกลุ่มโจรสลัดไวท์เวลที่กำลังปล้นสะดมอยู่ในครึ่งหน้าของโลกใหม่ในไม่ช้า

“วาฮาฮา วาฬอูฮาร์ล—มาดวลเดวี่แบ็คกันเถอะ!”

ทันทีที่สองกลุ่มเผชิญหน้ากัน ร็อคส์ก็รับรู้ถึงออร่าที่น่าเกรงขามของเอ็ดเวิร์ด นิวเกรตได้ทันที

เห็นชัดเลยว่าเขาแข็งแกร่งกว่ากัปตันเวล อูฮาร์ลซะอีก

ปีนี้เอ็ดเวิร์ด นิวเกรตอายุเพียงสิบแปดปี เคราขาวอันเป็นเอกลักษณ์ยังขึ้นไม่เต็ม

ผ้าโพกหัวที่พันผมสีบลอนด์ กับเสื้อกั๊กเรียบ ๆ เผยให้เห็นกล้ามเนื้อแข็งแรงทั่วร่าง

และเมื่อเขารับรู้ถึงพลังอันน่าสะพรึงของร็อคส์ ร่างกายก็ชะงักไปเช่นกัน

เขาไม่เคยเจอสัตว์ประหลาดแบบนี้มาก่อนเลย!

“โจรสลัดที่ชั่วร้ายที่สุด—ร็อคส์!!”

ทันทีที่เวล อูฮาร์ลจำร็อคส์ได้ หน้าเขาก็ซีดเผือดแทบจะทรุด

ทำไมโจรสลัดที่แข็งแกร่งที่สุด ค่าหัว 3.81154 พันล้านเบอร์รี่ ถึงมาโผล่หน้าบ้านเขาได้ล่ะ!

“ท่านร็อคส์—จะเอาสมบัติ ธง หรือแม้แต่ตัวฉันไปก็ได้ ขอร้องล่ะ อย่าฆ่าฉันเลย!”

เวล อูฮาร์ลในชุดกัปตันโจรสลัดเต็มยศยอมจำนนทันที เขาไม่กล้าต่อสู้แม้แต่นิดเดียว

แถมการได้ไปอยู่ใต้ชายคาของร็อคส์ก็ดูไม่เลวซะอีก

“ฮ่าฮ่าฮ่า อยากเป็นลูกน้องฉันงั้นเหรอ? อ่อนแอเกินไป!”

“ของที่ฉันอยากได้ ฉันเอาเอง!”

ลิ้นยาวของร็อคส์แลบออกมาแตะริมฝีปาก ขณะจ้องไปที่นักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของกลุ่มโจรสลัดวาฬ—เอ็ดเวิร์ด นิวเกรต

นิวเกรตสะดุ้งทันทีเมื่อถูกสายตาร้อนแรงนั้นจับจ้อง

ปีศาจที่สังหารพลเรือเอก…กำลังเล็งเป้ามาที่เขาจริง ๆ งั้นเหรอ?