บทที่ 4 ขึ้นเขาตามหายา

บทที่ 4 ขึ้นเขาตามหายา

วันเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนผ่านไปทีละวินาที ทีละนาที

ลู่ชวนกวัดแกว่งมีดพร้าฟันเถาวัลย์หนามที่ขวางทาง พลางคอยหลบกิ่งไม้ที่ห้อยระโยงระยางอย่างระมัดระวัง

อสรพิษร้ายผู้เจนจัดในการล่ามักพรางตัวกลมกลืนไปกับพืชพรรณ

ยามใดที่เหยื่อผู้ประมาทพลั้งเผลอเฉียดกรายเข้าไปใกล้ พวกมันก็จะมอบจุมพิตมรณะให้อย่างฉับพลัน

ทว่าอันตรายในป่าเขาไม่ได้มีเพียงสัตว์เลือดเย็นที่แฝงกายอย่างแนบเนียนเหล่านี้เท่านั้น

ผึ้งพิษ ยุง ปลิง และสัตว์ฟันแทะที่เป็นพาหะนำโรคร้ายมากมาย ก็นับเป็นภัยคุกคามที่ต้องระวังตัวให้ดี

เพียงแค่ถูกแมลงหรือสัตว์ตัวจ้อยเหล่านี้กัดเพียงครั้งเดียว ก็อาจสร้างความทรมานแสนสาหัสได้

ส่วนสัตว์ขนาดกลางและเล็กอย่างหมูป่า ลิง หรือแมวป่า ทางที่ดีที่สุดคือเลี่ยงให้ห่างจากอาณาเขตของพวกมัน

ภัยอันตรายในขุนเขามักเผยโฉมหน้าที่แท้จริงออกมาในชั่วพริบตาโดยไม่มีสัญญาณเตือน

เสื้อผ้าของลู่ชวนเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ แต่เขากลับไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง แววตาฉายชัดถึงความหวาดผวา

สาเหตุไม่ได้มาจากสิ่งอื่นใด นอกจากกองมูลสัตว์ขนาดเท่าหัวคนที่ปรากฏอยู่ทางซ้ายมือด้านหน้า

มูลกองนั้นส่งกลิ่นเหม็นตลบอบอวล เศษขนและกระดูกที่ยังย่อยไม่หมดยังคงปรากฏให้เห็น

ไม่ใช่สัตว์กินพืชหรือสัตว์กินซากแน่!

และเมื่อดูจากขนาดของกองมูล ขนาดตัวของเจ้าของมันย่อมเทียบเท่ากับสัตว์กินเนื้อขนาดมหึมา!!!

ทันทีที่เห็นกองมูลนั้น รูม่านตาของลู่ชวนก็หดเกร็ง

บนภูเขาอิ๋นฮวามีสัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่แบบนี้โผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่!!!

มาถึงตอนนี้ ลู่ชวนหมดอารมณ์ที่จะสำรวจต่อโดยสิ้นเชิง

หากหาสมุนไพรที่เหมาะสมไม่ได้ ก็แค่ทำน้ำหมักเต้าหู้เหม็นสูตรสมบูรณ์แบบไม่ได้ อย่างมากภารกิจขายเต้าหู้เหม็นก็แค่ล้มเหลว

เขายังมีเวลาอีกกว่ายี่สิบวันให้ดิ้นรน

แต่ถ้าขืนยังดันทุรังบุกเข้าไปในถิ่นของสัตว์ร้ายที่ไม่รู้จักตัวนี้ เขาคงต้องเริ่มคิดคำสั่งเสียไว้ล่วงหน้าได้เลย

จะตายช้าหรือตายเร็ว ลู่ชวนไม่ได้โง่ เขาประเมินสถานการณ์ได้อย่างชัดเจน

ระมัดระวัง

ฝีเท้าแผ่วเบา

ห้ามหายใจแรง

ลู่ชวนถอยหลังทีละก้าว ในใจพร่ำภาวนาไม่หยุดหย่อน

ฮู... ฮู... ฮู... ด้วยความตื่นเต้นตึงเครียด ลมหายใจของเขาจึงเริ่มหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ

ลู่ชวนรู้ดีว่าทำแบบนี้ไม่ถูก เพราะเสียงลมหายใจอาจดึงดูดสัตว์ที่มีหูไวได้

แต่เขาเป็นเพียงเด็กหนุ่มบ้านนา ไม่ใช่นักรบเดนตายที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน จึงไม่อาจควบคุมสัญชาตญาณความหวาดกลัวของมนุษย์ได้เลย

หลังจากถอยร่นมาได้อีกสิบกว่าก้าว ลู่ชวนก็ไม่อาจเก็บอาการได้อีกต่อไป

เพราะท่ามกลางเสียงลมหายใจหอบถี่ของตัวเอง แว่วเสียงหนึ่งดังสนั่นขึ้นจากที่ไกลๆ ราวกับเครื่องยนต์รถไถนาที่กำลังสตาร์ตเครื่อง และมันกำลังพุ่งตรงมาทางเขาด้วยความเร็วสูง

หนี!!!!

ใบหน้าของลู่ชวนซีดเผือด ไม่มีเวลามาห่วงหน้าพะวงหลังอีกต่อไป

เขาหันหลังกลับแล้วออกวิ่งสุดฝีเท้าไปตามเส้นทางเดิมที่เพิ่งผ่านมา

ฝูงนกและแมลงแตกตื่นบินว่อน กิ่งไม้ฟาดใส่ใบหน้าเขาอย่างบ้าคลั่ง ทิ้งรอยแดงเป็นทางยาว

ใกล้เข้ามา... ใกล้เข้ามาแล้ว... เสียงลมหายใจนั่นกำลังไล่จี้เข้ามาทุกที!!!!

ลู่ชวนขนลุกซู่ไปทั้งหนังศีรษะ ถึงขนาดสัมผัสได้ถึงลมหายใจร้อนระอุที่เป่ารดแผ่นหลัง

!!!!!!!!!!!!

!!!!อันตราย!!!!!!!!

!!!!!!!!!!!!

สีหน้าของลู่ชวนบิดเบี้ยวด้วยความตระหนก ร่างกายขยับไปเองแทบไม่ต้องคิด เขากระโจนหลบฉากไปด้านข้างทันที

แคว่ก!!!!

เสียงเสื้อผ้าฉีกขาดดังสนั่นที่ข้างหู

ตามมาด้วยความเจ็บปวดแสบร้อนที่แผ่ซ่านบริเวณแผ่นหลัง

บาดเจ็บ?!

ความคิดแรกของลู่ชวนไม่ใช่เรื่องการติดเชื้อ

แต่คือหายนะที่กำลังจะตามมา

กลิ่นคาวเลือดจะยิ่งกระตุ้นสัญชาตญาณนักล่าของสัตว์ร้ายให้ตื่นตัวยิ่งขึ้น

และก็เป็นจริงดังคาด สัตว์ร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดเบื้องหลัง ดวงตาของมันพลันเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน ก่อนจะค่อยๆ เยื้องย่างออกมาจากเงามืด

แสงสุดท้ายของวันสาดส่องลงมากระทบขนสีเงินยวง ดูสง่างามเปี่ยมบารมีดั่งราชันย์ผู้เป็นอิสระแห่งขุนเขา

โฮก----

แม้แต่เสียงคำรามของเครื่องยนต์รถสปอร์ตราคาแพงระยับ ก็มิอาจเทียบเคียงเสียงคำรามกึกก้องของสัตว์ร้ายตนนี้ได้

ขาของลู่ชวนอ่อนยวบแทบทรงตัวไม่อยู่

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับ 'อสูรสีเงิน' ตนนั้น เขากำมีดพร้าในมือแน่น

ตอนนี้เขากลัวจนแทบสิ้นสติ

แต่ในขณะเดียวกันก็โกรธแค้นอย่างที่สุด

เพลิงโทสะลุกโชนขึ้นในอก

โกรธที่ต้องมาตกอยู่ในสภาพน่าสมเพชแบบนี้!!!

โกรธโชคชะตาที่เล่นตลกซ้ำแล้วซ้ำเล่าในชีวิต!!!!

โกรธสวรรค์ที่ไม่เคยมีความยุติธรรมให้เขาเลย!!!!!

ลู่ชวนจ้องมองสัตว์ร้ายตรงหน้า เลิกคิดเรื่องหนีเอาตัวรอด

หากต้องตาย เขาก็ขอตายอย่างมีศักดิ์ศรี

ในขณะที่ลู่ชวนตึงเครียดถึงขีดสุดและจดจ่ออยู่กับการเผชิญหน้าอสูรสีเงิน

เขาไม่ได้สังเกตเลยว่าหน้าจอระบบกำลังกะพริบแสงสีแดงเตือนภัยรัวถี่ยิบ และมีตัวอักษรสีดำทึบปรากฏขึ้นและหายไปอย่างต่อเนื่อง

ตึง—

อุ้งเท้าหน้าของอสูรสีเงินซึ่งหนาใหญ่ราวกับกะละมัง ตบลงบนพื้นดินอย่างแรง ทิ้งรอยกรงเล็บอันน่าสยดสยองเอาไว้

มันเอียงคอ มองดูลู่ชวนตรงหน้าด้วยความฉงน

ราวกับไม่เข้าใจว่าเหตุใดสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอเพียงนี้จึงกล้าแยกเขี้ยวต่อต้าน แทนที่จะยอมจำนนให้มันฉีกทึ้งเนื้อหนังเป็นอาหารแต่โดยดี

ช่างเถอะ ก็แค่การละเล่นฆ่าเวลาก่อนมื้ออาหาร

อสูรสีเงินส่ายหัว พ่นลมหายใจแรงๆ เลิกคิดฟุ้งซ่าน แล้วย่อตัวลงเตรียมกระโจนเข้าใส่

ลู่ชวนอ่านท่าทีของมันออก เขาร้องคำรามด้วยความเดือดดาลทันที เตรียมเงื้อมีดพร้าฟันสวนออกไป

และจังหวะการกะพริบสีแดงพร้อมตัวอักษรบนหน้าจอระบบก็พุ่งขึ้นถึงขีดสุด

ทันใดนั้น เสียงฟ้าผ่าเปรี้ยงปร้างก็ดังขึ้นจากท้องฟ้าไกลลิบ

อสูรสีเงินชะงักกึก มันแหงนหน้ามองไปทางต้นเสียง สีหน้าฉายแววโกรธเกรี้ยวและกระวนกระวายใจอย่างเห็นได้ชัด

ใช่แล้ว ลู่ชวนมองเห็น "ความโกรธและความกังวล" บนใบหน้าของสัตว์ร้ายได้อย่างชัดเจนจริงๆ

ยังไม่ทันที่ลู่ชวนจะคิดอะไรต่อ อสูรสีเงินก็คำรามก้อง แล้วพุ่งทะยานออกไปดุจสายลม หายลับไปในความมืดภายในชั่วพริบตา

"ฮู... ฮู... ฮู..."

ลู่ชวนที่เพิ่งรอดพ้นจากความตายมาได้อย่างหวุดหวิด ทรุดฮวบลงกับพื้น

เหงื่อเม็ดโป้งไหลอาบใบหน้า ตามมาด้วยเสียงหัวเราะที่ระเบิดออกมาอย่างบ้าคลั่ง

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..."

รอบข้างยังคงเต็มไปด้วยอันตราย

แต่ลู่ชวนไม่มีอารมณ์จะสนใจสิ่งเหล่านั้นอีกแล้ว เขาเพียงต้องการหัวเราะให้สุดเสียงเพื่อระบายความอัดอั้นตันใจ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน เสียงหัวเราะค่อยๆ แผ่วลงจนเงียบหายไปในที่สุด

ลู่ชวนยันกายลุกขึ้นจากพื้น ค่อยๆ ยืดตัวตรง

ความอ่อนหัดบนใบหน้าเลือนหายไป สีหน้ากลับมาสงบนิ่ง ราวกับไม่มีอะไรแตกต่างไปจากตอนก่อนเข้าป่า

ทว่าการรอดตายจากหายนะครั้งใหญ่ จะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลยเชียวหรือ?

ลู่ชวนรู้สึกเพียงว่าจิตใจของเขากระจ่างแจ้งขึ้นอย่างประหลาด

ที่ผ่านมา เขาเอาแต่จมปลักอยู่กับอดีตอันเจ็บปวด ไม่ยอมก้าวออกมา

เขาคิดเสมอว่าตัวเองเกิดมาพร้อมกับความซวย เป็นตัวกาลกิณีที่ทำให้พ่อแม่และยายต้องตายจากไปทีละคน ตัวเขาเองจึงกลายเป็นคนเก็บตัวและเงียบขรึมมากขึ้นเรื่อยๆ

แม้กระทั่งยามที่เพื่อนบ้านยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ เขาก็เลือกที่จะหลบเลี่ยง ไม่ยอมรับไมตรีจากใคร

หรือต่อให้ได้รับระบบมาอย่างปาฏิหาริย์ ก็ยากจะบอกได้ว่าความตื่นเต้นดีใจนั้นเป็นของจริงมากน้อยเพียงใด

บางทีมันอาจเป็นแค่ความบ้าคลั่งชั่ววูบ แต่หลังจากงานฉลองจบลง สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือความว่างเปล่าดุจเถ้าถ่านที่มอดดับ

ต่อให้ในอนาคตเขาจะหาเงินได้มากมายจากการตั้งแผงขายของ เขาก็ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเอาเงินไปทำอะไร

เสพสุขไปตลอดชีวิตที่เหลือหรือ?

บางทีเขาอาจจะใช้ชีวิตเหมือนศพเดินได้ อยู่ภายใต้เงามืดของอดีตอย่างไร้จุดหมายเสียมากกว่า

ทว่าวิกฤตความเป็นความตายในครั้งนี้ กลับทำให้ลู่ชวนรู้สึกตาสว่างขึ้นมาทันที

ความสับสนและความว่างเปล่าที่เกาะกินใจ รวมถึงความทรงจำอันเจ็บปวดจากการโหยหาครอบครัว ได้มลายหายไปจนหมดสิ้น

ลู่ชวนมองลอดพุ่มไม้ขึ้นไปยังแสงอาทิตย์อัสดงบนท้องฟ้าที่แดงฉานราวกับเปลวเพลิง

จากนี้ไป ฉันขอมีชีวิตอยู่เพื่อตัวเองเท่านั้น

ชีวิตยังอีกยาวไกล และฉันจะใช้มันให้คุ้มค่าที่สุด