บทที่ 3 กุญแจสำคัญในการยกระดับกรรมวิธี

บทที่ 3 กุญแจสำคัญในการยกระดับกรรมวิธี

สมองของลู่ชวนแล่นเร็วปรู๊ด ครุ่นคิดเปรียบเทียบข้อดีข้อเสียของเทคนิคการแปรรูปทั้งสองแบบกลับไปกลับมาอย่างหนัก

สิบนาทีต่อมา ในที่สุดเขาก็เคาะแผนการได้เสียที

เมื่อพิจารณาจากตารางเวลาที่เร่งรัด เขาจำต้องเริ่มจากเทคนิคสมัยใหม่ แต่ก็ทิ้งภูมิปัญญาดั้งเดิมไม่ได้เช่นกัน

ทางออกที่สมบูรณ์แบบที่สุดคือการนำจุดเด่นของทั้งสองอย่างมาผสมผสานกัน

ใช้จุดแข็งของกรรมวิธีโบราณมาอุดรอยรั่วของเทคนิคสมัยใหม่

และใช้ความเข้มข้นรวดเร็วของเทคนิคสมัยใหม่มาช่วยลบความจืดชืดล่าช้าของกรรมวิธีโบราณ

เพื่อให้บรรลุผลลัพธ์นี้ สัดส่วนของ "น้ำหมักเต้าหู้เหม็น" คือหัวใจสำคัญ

"เทคนิคสมัยใหม่ละทิ้งขั้นตอนการหมักตามธรรมชาติแบบโบราณ แล้วหันไปใช้สารเคมีปรุงแต่งแทนโดยตรง"

"พ่อค้าหน้าเลือดบางคนถึงกับเอาเต้าหู้ไปแช่ในสิ่งปฏิกูลเพื่อเลียนแบบกลิ่นเหม็นเฉพาะตัวนั้น โดยไม่คำนึงถึงสุขภาพของผู้บริโภคเลยสักนิด ช่างน่ารังเกียจสิ้นดี"

ลู่ชวนจุ่มนิ้วลงในน้ำแล้วขีดเขียนลงบนพื้นขรุขระ

"แต่การจะทำเต้าหู้เหม็นให้อร่อยตรึงใจ กลิ่นเหม็นที่เป็นเอกลักษณ์นั้นคือสิ่งที่ขาดไม่ได้"

ดวงตาของเขาจับจ้องที่พื้นอย่างเหม่อลอย แต่สมองกลับกำลังประมวลผลด้วยความเร็วสูง

"จะทำอย่างไรให้เลียนแบบกลิ่นนั้นได้โดยไม่ต้องพึ่งการหมักตามธรรมชาติ และต้องไม่ใช้สารเคมีที่เป็นอันตราย?"

ครู่ต่อมา ประกายตาแห่งความหวังก็วาบขึ้นในดวงตาของลู่ชวน พร้อมกับสีหน้าตื่นเต้นดีใจ

เขาตบเข่าฉาดใหญ่แล้วกระโดดโลดเต้นด้วยความยินดี

"คิดออกแล้ว! ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ วิทยาศาสตร์การอาหารสมัยใหม่เองก็กำลังวิจัยและแก้โจทย์ข้อนี้อยู่เหมือนกัน โดยพยายามคงรสชาติดั้งเดิมเอาไว้ในกระบวนการอุตสาหกรรม"

"นักวิทยาศาสตร์พวกนั้นเสนอแนวคิดไว้สองทาง ทางหนึ่งคือเทคโนโลยีการควบคุมการหมัก และอีกทางคือการใช้สารปรุงแต่งจากธรรมชาติมาทดแทน"

ลู่ชวนเดินวนไปวนมาในโรงงานเล็กๆ ฝีเท้าและความคิดเร่งเร็วยิ่งขึ้น

"เทคโนโลยีควบคุมการหมัก ถ้าให้เวลาฉันหน่อยก็คงพอถูไถไปได้ แต่นี่มันเป็นแค่โรงงานรูหนู เครื่องไม้เครื่องมือไม่พร้อม ยิ่งเวลามีน้อยงานก็เร่งแบบนี้ ทางเลือกเดียวคือต้องใช้สารปรุงแต่งจากธรรมชาติ"

เมื่อได้ข้อสรุป สมองของลู่ชวนก็ปลอดโปร่งขึ้นทันตา

เขารีบนั่งลงท่ามกลางกองสมุนไพรจีนที่ซื้อมา หยิบจับสมุนไพรเหล่านั้นขึ้นมาพิจารณาแยกแยะอย่างต่อเนื่อง

ผ่านไปพักใหญ่ เขาคัดเลือกสมุนไพรออกมาได้สิบกว่าชนิด จากนั้นก็พิถีพิถันเลือกสรรและคำนวณสัดส่วนอย่างละเอียด

แต่หลังจากลองผิดลองถูกอยู่หลายครั้ง เขาก็ถอนหายใจออกมา

"ยังรู้สึกเหมือนขาดอะไรไป..."

ลู่ชวนนวดขมับที่เต้นตุบๆ เล็กน้อย แววตาครุ่นคิด

อาจจะเป็นเพราะสติปัญญาที่เฉียบแหลมขึ้น หรืออาจเป็นเพียงแสงวูบวาบแห่งแรงบันดาลใจ จู่ๆ เขาก็มีความคิดใหม่ผุดขึ้นมา

"จริงสิ ภูเขาอินฮวามีพืชพรรณมากมายที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อน ทำไมไม่ลองไปเสี่ยงดวงดูล่ะ?"

ลู่ชวนมองดูเวลาก็เห็นว่าเลยเที่ยงวันไปแล้ว

แม้เวลานี้จะไม่เหมาะแก่การขึ้นเขาเพราะอาจเกิดอันตรายได้ง่าย

แต่สัดส่วนของสารปรุงแต่งธรรมชาตินั้นสำคัญเกินไป และเขาไม่มีเวลามามัวโอ้เอ้อีกแล้ว จึงต้องจำใจเสี่ยง

"ย่าครับ พ่อครับ แม่ครับ คุ้มครองผมด้วยนะ"

ลู่ชวนกราบไหว้ป้ายวิญญาณบรรพบุรุษ ก่อนจะแบกตะกร้าไม้ไผ่ขึ้นหลังแล้วออกเดินทางอีกครั้ง

ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน เขาบังเอิญเจอลู่เต๋อหยางที่กำลังนั่งตากแดดอยู่อีกครั้ง

"ลุงเต๋อหยาง"

ลู่ชวนรู้สึกขอบคุณผู้อาวุโสท่านนี้เสมอที่คอยดูแลเขามาตลอด

ลู่เต๋อหยางมองตะกร้าไม้ไผ่บนหลังของลู่ชวนด้วยความสงสัย ก่อนจะเอ่ยถามอย่างลังเลว่า

"เจ้าหนูชวน เอ็งจะขึ้นเขาไปล่าสัตว์เหรอ?"

ลู่ชวนพยักหน้า แต่พอเห็นคิ้วของลู่เต๋อหยางขมวดเข้าหากัน เขาก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน

"ลุงครับ ผมแค่จะไปเดินดูรอบๆ ตีนเขา ไม่ได้เข้าไปลึกหรอกครับ เดี๋ยวก็กลับแล้ว"

พอลู่ชวนพูดแบบนั้น สีหน้าของลู่เต๋อหยางก็ดูผ่อนคลายลง แต่ก็ยังไม่ลืมที่จะกำชับด้วยความเป็นห่วง

"เจ้าหนูชวน อย่าคิดว่าเคยขึ้นเขามาไม่กี่ปีแล้วจะเก่งกล้านะ ในป่านั่นมีทั้งสัตว์ร้ายทั้งงูพิษ ยิ่งหลังตะวันตกดินยิ่งอันตรายเข้าไปใหญ่! เอ็งเหลือตัวคนเดียวในบ้านแล้ว ระวังตัวหน่อยล่ะ!"

ลู่ชวนสัมผัสได้ถึงความห่วงใยจากใจจริงในคำพูดของลู่เต๋อหยาง หัวใจของเขาพลันอุ่นวาบ เขารีบพยักหน้ารับคำ

"ผมรู้แล้วครับ ขอบคุณครับลุง"

หลังจากบอกลาลู่เต๋อหยาง ลู่ชวนก็มุ่งหน้าเดินทางต่อ

เดินเท้าไปอีกหลายกิโลเมตร ในที่สุดเขาก็มาถึงตีนเขาอินฮวา

เขาข้ามลำธารเล็กๆ และเดินผ่านป่าโปร่งไปอีกไม่กี่แห่ง

ลู่ชวนมองดูปากทางเข้าที่มืดสลัวใต้ร่มไม้ใหญ่ เขากลืนน้ำลายลงคออึกหนึ่ง ก่อนจะรวบรวมความกล้าเดินเข้าไป

ร่มไม้บดบังแสงอาทิตย์จนเกิดเป็นลวดลายกระดำกระด่างทอดลงบนตัวของลู่ชวนอย่างสม่ำเสมอ

ตลอดทาง เขาแหงนหน้ามองต้นไม้รูปร่างประหลาดสองข้างทางเป็นระยะ แล้วก้มลงมองดอกไม้ใบหญ้าเขียวชอุ่มที่พื้นดิน

บางครั้งเขาก็ย่อตัวลงเด็ดกิ่งไม้ใบหญ้าขึ้นมาดมพิสูจน์กลิ่น

น้ำหมักเต้าหู้เหม็นจะเหม็นอย่างเดียวไม่ได้ มันต้องมีความหอมที่มีเสน่ห์อันยากจะอธิบายซ่อนอยู่ด้วย

และเสน่ห์ที่ว่านี้เอง คือสิ่งที่ทำให้มันกลายเป็นเมนูเด็ดที่นักชิมต่างยกนิ้วให้

ลู่ชวนต้องการสร้างสารปรุงแต่งธรรมชาติในแบบฉบับของตัวเอง ซึ่งต้องไร้พิษภัย ปลอดภัย และให้รสชาติที่กลมกล่อมล้ำลึก

ลำพังแค่สมุนไพรจีนที่มีขายตามท้องตลาดคงไม่เพียงพอ

เพราะของพวกนั้นทำหน้าที่ได้แค่เป็น 'ขุนนาง' เท่านั้น

เขายังต้องการสมุนไพรที่เป็นตัวเอกมาทำหน้าที่เป็น 'ราชา' อีกหนึ่งหรือหลายชนิด

หลักการปรุงยาแบบ 'ราชา ขุนนาง ผู้ช่วย และทูต' นั้นสามารถนำมาประยุกต์ใช้ได้ไม่ต่างกัน

ยิ่งเดินลึกเข้าไปในภูเขา ลู่ชวนก็ยิ่งพบเห็นพืชพรรณหลากหลายชนิดมากขึ้น

มากเสียจนเขาเริ่มสงสัยว่าพืชหน้าตาแปลกๆ เหล่านี้จะเป็น 'สายพันธุ์ใหม่' หรือเปล่า

ทว่าน่าเสียดาย แม้จะมีพืชพรรณมากมายละลานตา แต่เขาก็ยังไม่เจอสมุนไพรชนิดที่ต้องการเสียที

เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดลง ความวิตกกังวลของลู่ชวนก็เริ่มก่อตัว

การเข้าป่าครั้งนี้เป็นการตัดสินใจที่เกิดจากความอับจนหนทางล้วนๆ

เดิมทีลู่ชวนคิดว่าด้วยความอุดมสมบูรณ์ของภูเขาอินฮวา ต่อให้หาของที่ต้องการเป๊ะๆ ไม่ได้ อย่างน้อยก็น่าจะเจอสมุนไพรที่มีคุณสมบัติใกล้เคียงมาทดแทนกันได้บ้าง

แต่เขาไม่คิดเลยว่ามันจะยากเย็นขนาดนี้

เขาแหงนหน้ามองลอดแมกไม้หนาทึบขึ้นไปเห็นดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้า หัวใจของเขาร้อนรุ่ม

สายลมอ่อนๆ พัดผ่านป่าเขา นำพาเสียงแมลงและนกแว่วมาแต่ไกล

และมันยังพัดพาเอากลิ่นเหม็นจางๆ ที่แทบจับสังเกตไม่ได้ลอยมาด้วย

ลู่ชวนรู้ดีว่าอีกไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง ทัศนวิสัยในป่าจะย่ำแย่ลงอย่างมาก

เหล่านักล่าที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืดจะเริ่มออกหากิน ปลุกห่วงโซ่อาหารอันดุเดือดให้ตื่นขึ้น

เขาเหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว

"ขออีกนิดเถอะน่า ถ้ายังหาไม่เจอ..."

ลู่ชวนกัดฟันแน่น

"ฉันจะถอย"