บทที่ 26 ดาบโลหิต

บทที่ 26 ดาบโลหิต

บนกำแพงเมือง นายอำเภอสือผิงรุ่ยเดินไปมาด้วยความกระวนกระวาย เหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก

ทหารเกราะทมิฬราวสามสิบนายยืนเรียงเป็นหน้ากระดาน สายตาจับจ้องไปยังถนนที่มุ่งสู่ภายนอกเมือง

เบื้องหน้าพวกเขา ชาวเมืองแทบทั้งหมดต่างหลั่งไหลกันออกมา พาครอบครัวลูกเด็กเล็กแดงมารวมตัวกันเป็นฝูงชนขนาดใหญ่ที่เบียดเสียดเยียดยัด

เมื่อคืนก่อน เมืองหนานหลิงก็ได้เกิดเหตุการณ์คนอพยพออกไปกลุ่มใหญ่

แต่ในตอนนั้นเป็นช่วงดึกสงัด และผู้ที่มีกำลังทรัพย์หรือความสามารถที่จะหนีได้ ส่วนใหญ่ก็เป็นพวกพ่อค้าวานิชและชาวยุทธ์

ทว่าตอนนี้ยังเป็นเวลาเย็น อีกครึ่งชั่วยามกว่าฟ้าจะมืด และยังไม่มีปีศาจตนใดปรากฏตัวขึ้น

แต่หมอกโลหิตได้เข้าปกคลุมทั่วทั้งเมืองแล้ว ผู้ที่มีคนชราในครอบครัวต่างสัมผัสได้ชัดเจนว่าผู้หลักผู้ใหญ่ในบ้านเริ่มอ่อนแรงและเซื่องซึมลง

ชาวเมืองหนานหลิงทุกคนต่างต้องการออกจากเมืองก่อนค่ำ เพื่อหนีให้พ้นจากหมอกโลหิตที่ปกคลุมอยู่นี้

มิฉะนั้น ต่อให้พวกเขารอดชีวิตจากการอาละวาดของปีศาจในคืนนี้ได้ ก็คงไม่รอดพ้นจากการกัดกร่อนอย่างต่อเนื่องของหมอกโลหิต

ท่ามกลางฝูงชนที่พลุกพล่าน โย่วเฉินและเจิ้งอวี้ถงเดินเคียงกันมาตามทาง

อีกไม่ไกล ก็จะมองเห็นประตูเมืองแล้ว

"ได้โปรด เปิดประตูเมืองเถอะ!"

"ถ้าไม่ปล่อยพวกเราออกไป ท่านพ่อข้าคงไม่รอดพ้นคืนนี้แน่"

"นายอำเภอสือ เปิดประตูเล็กสักบานเถอะ อย่างน้อยก็ขอให้ลูกหลานของข้าได้ออกไป เพื่อสืบทอดวงศ์ตระกูลต่อไป"

"เปิดประตูเมือง!"

...

ชาวเมืองจำนวนมากมาชุมนุมกันที่หน้าประตูเมืองแล้ว

พวกเขาอ้อนวอนอย่างน่าเวทนา หวังเพียงประตูเมืองจะเปิดออกเพื่อให้พวกเขาได้มีทางรอด

"ห้ามผู้ใดออกจากเมืองหนานหลิง มิฉะนั้นจะถูกประหารโดยไม่มีการละเว้น!"

ผู้พันจั่วในชุดเกราะดำเดินขึ้นมาบนกำแพงเมือง ชักดาบยาวออกมาแล้วตะโกนใส่ฝูงชน

"ผู้พันจั่ว ทำไมต้องทำถึงขนาดนี้?"

ผู้ตรวจการหวงฉีฟาตะโกนถามจากในฝูงชน

"ท่านปกป้องชาวเมืองไม่ได้ แล้วยังจะไม่ยอมให้พวกเราหาทางรอดกันเองอีกหรือ?"

"ใช่แล้ว ผู้ตรวจการหวงพูดถูก"

"ขุนนางใหญ่จากเมืองมณฑลเห็นชีวิตคนเป็นผักปลาหรือไง?"

ฝูงชนเริ่มฮึกเหิมอีกครั้ง เบียดเสียดผลักดันกัน กรูเข้าไปทางประตูเมือง

"คำสั่งทหารหนักแน่นดั่งขุนเขา พวกเจ้าต้องปฏิบัติตาม!"

ผู้พันจั่วขมวดคิ้วแน่น ตวาดเสียงต่ำ

"ชาวเมืองหนานหลิง อย่าทำให้ข้าลำบากใจ!"

ผู้พันจั่วชักดาบก้าวออกมา ทหารเกราะทมิฬที่อยู่ด้านหลังก็ชักดาบออกมาเช่นกัน

"หึๆ เป็นแค่ผู้ตรวจการ กล้าเป็นแกนนำก่อความวุ่นวาย รนหาที่ตาย!"

พ่อบ้านจีปรากฏตัวบนกำแพงเมืองราวกับภูตผี ไม่มีใครรู้ว่าเขามาตั้งแต่เมื่อไหร่

สายตาของเขาฉายแววอำมหิต จ้องมองหวงฉีฟาและเอ่ยขึ้น

"ฟุ่บ!"

เพียงสะบัดมือ ยันต์สีเหลืองแผ่นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นระหว่างนิ้วของเขา

"ไป!"

ยันต์พุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว ลูกไฟลุกโชนขึ้น หมายจะเผาหวงฉีฟาให้เป็นเถ้าถ่าน

"บังอาจ!"

เสียงคำรามด้วยความโกรธดังขึ้น ฝ่ามือใหญ่ยื่นออกมาจากด้านหลัง ดึงตัวหวงฉีฟาไปหลบข้างหลัง

ดวงตาของโย่วเฉินลุกโชนดั่งคบเพลิง ฝ่ามือวายุอัสนีถูกซัดออกไป

ชั่วพริบตา ลมพายุรุนแรงก่อตัวขึ้นกลางฝูงชน ชาวเมืองโดยรอบกลิ้งกระเด็นออกไปเหมือนลูกน้ำเต้า

ตูม!

ฝ่ามืออันทรงพลังและดุดันปะทะเข้ากับเปลวเพลิงโดยตรง ท่ามกลางเสียงระเบิด ประกายไฟกระจายและควันพวยพุ่ง

ฟุ่บ!

โย่วเฉินโบกมือ ปัดควันให้จางหายไป

ความร้อนจางๆ แผ่ออกมาจากฝ่ามือของเขา ทว่าเขาไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย

"วิชาฝ่ามือร้ายกาจนัก!"

ผู้พันจั่วหรี่ตาลง เอ่ยชมเสียงเบา เขาเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตขัดเกลากระดูก ย่อมมองออกถึงอานุภาพฝ่ามือของโย่วเฉิน

"หลานชายของผู้ตรวจการหวงเป็นผู้ฝึกยุทธ์เชียวหรือ อย่างน้อยก็น่าจะอยู่ขอบเขตขัดเกลากระดูก"

"เขาอายุเท่าไหร่กัน? ไม่นึกเลยว่าจะได้เห็นอัจฉริยะด้านวรยุทธ์ในเมืองเล็กๆ ห่างไกลแบบนี้"

ใบหน้าของพ่อบ้านจีฉายแววโกรธเคือง ผู้ฝึกยุทธ์ที่เป็นเพียงปุถุชนบังอาจมาขัดขวางยันต์ของเขา

"มันเป็นใคร?!" พ่อบ้านจีถาม

"เรียนพ่อบ้านจี เขาชื่อโย่วเฉิน เป็นหลานชายของหวงฉีฟาขอรับ"

นายอำเภอสือผิงรุ่ยตอบเสียงเบา

"นั่นเจิ้งอวี้ถงที่ยืนข้างๆ เขาใช่ไหม?" พ่อบ้านจีกวาดสายตามองไปรอบๆ ทันใดนั้นก็สังเกตเห็นร่างที่คุ้นตาคนหนึ่งยืนอยู่ข้างโย่วเฉิน

เจิ้งอวี้ถง

ในวันแรกที่เขามาถึงเมืองหนานหลิง พ่อค้าเศรษฐีหลายคนนำของขวัญมามอบให้ และเจิ้งอวี้ถงก็เป็นหนึ่งในนั้น

เขาเป็นคนเดียวที่ของขวัญไม่มีตั๋วเงินรวมอยู่ด้วย

ดังนั้น พ่อบ้านจีจึงพอจะจดจำเขาได้บ้าง

"ถูกต้องแล้วขอรับ โย่วเฉินมีวรยุทธ์ เจิ้งอวี้ถงจ้างเขามาคุ้มครองตระกูลเจิ้ง" นายอำเภอสือผิงรุ่ยกล่าว

"หรือจะเป็นมัน?!"

พ่อบ้านจีเกิดความสงสัยในใจ หรือจะเป็นโย่วเฉินที่ฆ่าผีผมดำสมุนของแม่เฒ่าผี?

"ขัดขืนคำสั่ง แถมยังกล้าขัดขวางยันต์ของข้า"

"กองทัพเกราะทมิฬ รวมพลังโจมตี ฆ่ามันซะ!"

พ่อบ้านจีสั่งการ

ผู้พันจั่วลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ตะโกนสั่งเสียงดัง

"รวมพลังโจมตี ดาบโลหิต!"

"รับทราบ!"

ทหารสามสิบนายเชื่อมต่อลมปราณกันในพริบตา ราวกับเป็นร่างกายเดียวกัน และชักดาบออกมาพร้อมกัน

แสงสีเลือดรวมตัวกันที่ใบดาบ ในที่สุดก็ไหลทะลักไปรวมที่ดาบยาวของผู้พันจั่ว

"ฟุ่บ!"

แสงดาบสีเลือดขนาดยาวกว่าสิบเมตร พุ่งทะยานแหวกอากาศดั่งมังกรยักษ์ คำรามกึกก้อง อานุภาพมหาศาล

"เยี่ยม!"

โย่วเฉินไม่แสดงความหวาดกลัว กลับก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

เจตจำนงแห่งยุทธ์: อัสนี!

เขาซัดฝ่ามือออกไป สายฟ้าแลบแปลบปลาบจากฝ่ามือ แสงสีขาวเจิดจ้าทำให้ทุกคนต้องหลับตาลงโดยสัญชาตญาณ

ตูม!

ท่ามกลางเสียงคำราม พื้นดินใต้เท้าของโย่วเฉินระเบิดออกทันที เกิดเป็นหลุมลึกวงกลม

แสงดาบยาวสิบเมตรชะงักไปเพียงเล็กน้อย ยังคงพุ่งตรงไปข้างหน้า หมายจะทำลายล้างโย่วเฉินให้สิ้นซาก

"หึๆ กล้าปะทะกับการโจมตีรวมพลังของคนสามสิบคนตรงๆ เจ้าตายแน่!"

พ่อบ้านจีแสยะยิ้มเยาะ

ผู้พันจั่วฟันดาบออกไปแล้วก็เบือนหน้าหนี ไม่มองดูผลลัพธ์

ในความคิดของเขา โย่วเฉินต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

เพียงแต่การพรากชีวิตอัจฉริยะด้านวรยุทธ์ที่หาตัวจับยากเช่นนี้ เขาทำใจดูไม่ได้

"เสี่ยวเฉิน..."

หวงฉีฟาและท่านอาหญิงร้องอุทานด้วยความตกใจ

ต่อหน้าต่อตาทุกคน แสงดาบสีเลือดอันทรงพลังได้กลืนกินร่างของโย่วเฉินไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงเงาดำตะคุ่ม

"มีฝีมืออยู่บ้างนี่"

เสียงหัวเราะดังออกมาจากภายในแสงดาบ ปะปนกับเสียงเปรี้ยะๆ ของสายฟ้า

โย่วเฉินไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว กลับรุกคืบฝ่าแสงดาบสีเลือดเข้าไป พร้อมซัดฝ่ามือออกไปอีกครั้ง

ตูม!

ก้าวเท้าอีกหนึ่งก้าว เสียงดังตึบ เท้าของเขาจมลงไปในดินจนถึงข้อเท้า

ตูม!

ตึบ!

ตูม!

...

หนึ่งก้าว หนึ่งฝ่ามือ ท่ามกลางเสียงคำราม แสงดาบสีเลือดถูกทำลายและหดเล็กลงเรื่อยๆ

ในสายตาของทุกคน เงาร่างของโย่วเฉินค่อยๆ สูงใหญ่ขึ้น

จนในที่สุด แสงดาบก็ไม่เหลือร่องรอย มีเพียงเงาร่างสูงตระหง่านของโย่วเฉิน ราวกับยักษ์ปักหลั่นที่ค้ำยันฟ้าดิน

"เจตจำนงแห่งยุทธ์?!"

ผู้พันจั่วจ้องมองโย่วเฉินตาถลน

บนฝ่ามือขวาของชายหนุ่ม มีแสงไฟฟ้าเต้นระริก

"มีเพียงปรมาจารย์ยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่จำนวนน้อยนิดเท่านั้นที่จะเข้าถึงเจตจำนงแห่งยุทธ์ เขาทำได้อย่างไร?"

สายตาของผู้พันจั่วราวกับกำลังมองดูสัตว์ประหลาด

ข้างกายเขา ใบหน้าของพ่อบ้านจีมืดครึ้ม ความโกรธเกรี้ยวหมุนวนอยู่ในดวงตา

"ต้องเป็นมันแน่! โย่วเฉิน!"

สายฟ้ามีพลังสังหารปีศาจเป็นพิเศษ

พ่อบ้านจีมั่นใจแล้วว่าคนที่ฆ่าผีผมดำคือโย่วเฉิน

"บ้าเอ๊ย ข้ารับเคราะห์แทนมันแท้ๆ!"

พ่อบ้านจีกัดฟันกรอด จ้องมองโย่วเฉินเขม็ง

เพียงพลิกมือ ยันต์สีทองหลายแผ่นก็ปรากฏขึ้นระหว่างนิ้ว

"สายตาแบบนั้น ข้าไปเป็นชู้กับเมียมันหรือไง?" โย่วเฉินเลิกคิ้ว

จิตสังหารของพ่อบ้านจีรุนแรงเกินไป ราวกับมีความแค้นฝังลึกกันมาแต่ชาติปางก่อน

บรรยากาศใต้กำแพงเมืองตึงเครียดจนน่ากลัว ทั้งสองคน คนหนึ่งอยู่บน คนหนึ่งอยู่ล่าง จ้องตากัน การต่อสู้ครั้งใหญ่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

แต่ที่น่าแปลก จู่ๆ จิตสังหารของพ่อบ้านจีก็จางหายไป เขาเก็บยันต์เข้าที่

"เกิดเหตุผิดปกติที่เขาเก้ามังกร เพื่อไม่ให้เกิดเรื่องวุ่นวายเพิ่ม"

"คืนนี้ห้ามใครออกจากเมือง เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นในวันพรุ่งนี้ ข้าจะเปิดประตูเมือง"

"เมื่อถึงเวลานั้น พวกเจ้าจะอยู่หรือจะไปก็ตามใจ"

พ่อบ้านจีเปลี่ยนคำพูด ไม่ยืนกรานห้ามคนออกจากเมืองอีกต่อไป

แค่อดทนรออีกหนึ่งคืน ชาวเมืองพอจะรับได้

"แยกย้ายกันไปซะ อีกเดี๋ยวก็จะเข้ายามซวี (19.00-21.00 น.) เริ่มเคอร์ฟิวแล้ว"

"หากใครยังเพ่นพ่านอยู่ข้างนอก หรือคิดจะหนีออกจากเมือง จะถูกฆ่าโดยไม่มีการละเว้น"

ชาวเมืองเริ่มแยกย้าย เตรียมตัวจะออกจากเมืองเพื่ออพยพทันทีที่ฟ้าสางในวันพรุ่งนี้

ชั่วเวลาจิบชา หน้าประตูเมืองเหลือเพียงโย่วเฉินและคนตระกูลเจิ้งที่ยังไม่ออกไป

"เสี่ยวเฉิน กลับกันก่อนเถอะ" หวงฉีฟากล่าว

"ใช่แล้ว คุณชายโหย่ว แค่คืนเดียวเอง ถือเป็นโอกาสดีให้พวกเราได้เก็บข้าวของด้วย"

เจิ้งอวี้ถงก็ก้าวเข้ามาพูดเช่นกัน

เมื่อครู่หมอกโลหิตมาเร็วมาก ทุกคนจึงคว้ามาแต่ของใช้ติดตัวแล้วรีบมาที่ประตูเมือง

ตอนนี้เมื่อต้องอยู่ต่ออีกคืน เจิ้งอวี้ถงและคนอื่นๆ จะได้มีเวลาเก็บของมีค่าไปด้วย

โย่วเฉินมองพ่อบ้านจีบนกำแพงเมืองอย่างลึกซึ้ง เห็นรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปากของอีกฝ่าย

"อืม กลับกันก่อน"

โย่วเฉินหันหลังเดินจากไป

มองแผ่นหลังของโย่วเฉินที่เดินจากไป รอยยิ้มบนมุมปากของพ่อบ้านจีก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

ถ้าเขาฆ่าโย่วเฉินตอนนี้ แล้วแม่เฒ่าผีหนานคุนไม่รู้เรื่อง พ่อบ้านจีมิต้องรับเคราะห์แทนไปตลอดชีวิตหรือ?

"ข้าจะปล่อยให้เจ้ามีชีวิตต่ออีกไม่กี่ชั่วยาม รอให้แม่เฒ่าผีกลับมา นางจะได้ฆ่าเจ้าด้วยมือของนางเอง"