บทที่ 21 ความสิ้นหวัง

บทที่ 21 ความสิ้นหวัง

แสงสีแดงของโคมไฟเหนือศีรษะเริ่มหรี่แสงลง

ขณะที่วิ่งอยู่นั้น เจิ้งไป่เจี๋ยเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นเส้นผมสีดำทมิฬราวกับเถาวัลย์เลื้อยพันไปตามยอดระเบียงทางเดิน รัดพันโคมไฟเอาไว้

ระเบียงทางเดินดูเหมือนจะยาวไกลไร้ที่สิ้นสุด และแสงจากโคมไฟก็กำลังจะถูกบดบังจนมิด

"ยามเมื่อความมืดมิดเข้าปกคลุมโดยสมบูรณ์ นั่นก็คือวาระสุดท้ายของเจ้า"

เสียงของเสี่ยวเหลียนดังแว่วมา น้ำเสียงนั้นเย็นชาและน่าขนลุกยิ่งขึ้นทุกที

แสงสว่างจากโคมไฟด้านบนเหลือเพียงริ้วรอยจางๆ เส้นผมสีดำที่เริงระบำและพันเกี่ยวกัน ถักทอสถานที่แห่งนี้ให้กลายเป็นรังไหมขนาดใหญ่

เจิ้งไป่เจี๋ยเปรียบเสมือนแมลงเม่าที่ติดอยู่ในรังไหม ไม่ว่าจะดิ้นรนอย่างไรก็หนีไม่พ้น

ความสิ้นหวังกัดกินหัวใจของเจิ้งไป่เจี๋ย ขาของนางอ่อนแรงจนทรุดลงพิงเสาระเบียง

ท่ามกลางความมืดมิดที่หนาทึบ ดวงตาคู่หนึ่งที่ส่องแสงสีเขียวเรืองรองค่อยๆ คืบคลานเข้ามาใกล้

"ฮ่าฮ่าฮ่า จงสัมผัสถึงความสิ้นหวังนี้เสียเถอะ"

"สิ่งที่ข้าชอบที่สุด คือการมองดูคนค่อยๆ ตายไปท่ามกลางความสิ้นหวัง"

เส้นผมสีดำเลื้อยลามไปตามร่างกายของเจิ้งไป่เจี๋ย รัดพันรอบลำคอขาวผ่องของนาง แล้วค่อยๆ บีบแน่นขึ้นทีละน้อย

ทันใดนั้น!

แสงสว่างเจิดจ้าก็วาบขึ้นที่หางตาของเจิ้งไป่เจี๋ย

เปรี้ยงปร้าง!

แสงสายฟ้าฉีกกระชากรังไหมเส้นผมสีดำจนขาดสะบั้น

ฝ่ามือขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นตรงหน้าเจิ้งไป่เจี๋ยอย่างกะทันหัน

ภายใต้ผิวหนังสีทองจางๆ มัดกล้ามเนื้อขดตัวแน่นราวกับเส้นลวดเหล็กกล้า

ฝ่ามือวายุอัสนี!

"ตูม!"

ปีศาจผมดำถูกฝ่ามือซัดเข้าอย่างจัง เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว ร่างของมันปลิวลอยละลิ่วไปด้านหลัง

"อ๊ากกก! เป็นเจ้าอีกแล้ว!"

ปีศาจผมดำคำรามด้วยความเกรี้ยวกราด มันจำโย่วเฉินได้แม่นยำ เขาคือคนที่เอาแผ่นหินทุ่มใส่มันเมื่อคืนนี้

"หึๆ"

โย่วเฉินแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันขาวเรียงตัวสวย

เขาพุ่งทะยานออกไปดุจพยัคฆ์ร้าย ดาบยาวในมือฟาดฟันออกไปหลายกระบวนท่าในชั่วพริบตา แสงดาบถักทอประสานกันราวกับตาข่าย ระดมโจมตีใส่ปีศาจผมดำอย่างบ้าคลั่ง

ภายใต้พละกำลังอันรุนแรง ทุกดาบที่ฟาดฟันลงไปก่อให้เกิดเสียงระเบิดกึกก้อง

ตูม! ตูม! ตูม!

ปีศาจผมดำต้องถอยร่นอย่างต่อเนื่อง ไม่อาจต้านทานแสงดาบอันดุดันได้

ทุกครั้งที่มีเสียงระเบิดดังขึ้น ชิ้นส่วนร่างกายของมันจะถูกทำลายจนแหลกเหลว

"ตูม!"

ร่างที่แหลกยับเยินของมันกระแทกทะลุตึกหลังเล็กจนฝุ่นฟุ้งกระจาย

"คุณหนู!"

แรงปะทะจากการต่อสู้ฉีกกระชากรังไหมเส้นผมสีดำจนเปิดออก

แสงไฟสว่างขึ้นเมื่อเหล่าองครักษ์และคนอื่นๆ ถือคบเพลิงวิ่งเข้ามาพร้อมตะโกนเรียก

เจิ้งไป่เจี๋ยที่ขดตัวอยู่ในมุมมืดถูกพบตัวและช่วยเหลือขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

ดวงตาของนางเหม่อลอย จ้องมองแผ่นหลังอันสูงใหญ่ของโย่วเฉินที่ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้า

"เผาเส้นผมพวกนี้ให้หมด" โย่วเฉินสั่งการโดยไม่หันกลับไปมอง

"รับทราบ!"

ไม่สนใจว่าไฟจะลุกลามหรือไม่ เหล่าองครักษ์ชูคบเพลิงขึ้นและจุดไฟเผารอบบริเวณทันที

"ฉ่า..."

เส้นผมสีดำที่เลื้อยพันไปทั่วส่งเสียงร้องโหยหวนราวกับสิ่งมีชีวิต มันส่งเสียงซู่ซ่าด้วยความเจ็บปวดเมื่อถูกเปลวเพลิงแผดเผา

"คุณชายโหย่ว ได้ผลขอรับ ปีศาจตนนี้กลัวไฟ!" องครักษ์ร้องบอกด้วยความตื่นเต้น

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

จากภายในซากปรักหักพังของตึกเล็ก เสียงหัวเราะที่แยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิงดังก้องออกมา

"แค่ไฟธรรมดา คิดว่าจะทำอะไรข้าได้งั้นรึ?"

"โครม"

ร่างของปีศาจผมดำลุกขึ้นจากซากปรักหักพัง ร่างกายที่เคยแหลกเหลวกลับคืนสู่สภาพเดิมเรียบร้อยแล้ว

ใต้ฝ่าเท้าของมัน เส้นผมสีดำนับไม่ถ้วนรวมตัวกัน แผ่กลิ่นอายความเย็นเยียบออกมา

"พวกเจ้าต้องตาย!"

ปีศาจผมดำก้าวเท้าไปข้างหน้า กลุ่มเส้นผมสีดำสยายออกที่ด้านหลังศีรษะราวกับงูหลามสีทมิฬ เป็นภาพที่ชวนให้หนังศีรษะชาหนึบ

"ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!"

เส้นผมเหล่านั้นแปรเปลี่ยนเป็นงูยักษ์ พุ่งแหวกอากาศเข้าจู่โจม

เสียงแหวกอากาศแหลมเล็กบาดหู ทั้งความเร็วและพละกำลังไม่มีสิ่งใดด้อยไปกว่ากัน

โย่วเฉินแสยะยิ้ม กล้ามเนื้อแขนขยายใหญ่ขึ้นฉับพลัน เขาฟาดฟันดาบออกไปอย่างต่อเนื่องไม่หยุดยั้ง

"ปัง ปัง ปัง!"

ในยามค่ำคืนที่มืดมิด แสงดาบส่องสว่างเจิดจ้าบาดตา

งูยักษ์ที่เกิดจากเส้นผมถูกตัดขาดสะบั้นด้วยคมดาบ เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว คลื่นพลังกระจายไปทั่วทิศ

"ฆ่า!"

ด้วยการกระทืบเท้าอย่างรุนแรง โย่วเฉินพุ่งตัวไปข้างหน้าดั่งพยัคฆ์หลุดจากกรง

แครก แครก แครก!

ทุกย่างก้าวบดขยี้แผ่นกระเบื้องปูพื้นจนแตกละเอียด เปลี่ยนเป็นแรงส่งให้ร่างพุ่งทะยาน มือของเขายังคงฟาดฟันดาบไม่หยุด ตัดงูยักษ์เส้นผมที่พุ่งเข้ามาโจมตีจนขาดกระจุย

ชั่วพริบตาเดียว โย่วเฉินก็พุ่งมาประชิดตัวปีศาจผมดำ

ปราณเลือดในกายเดือดพล่าน พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องนภาราวกับเตาหลอม

แคว่ก!

เสื้อผ้าท่อนบนฉีกขาดปลิวว่อน เผยให้เห็นผิวหนังสีทองจางๆ

ร่างกายของโย่วเฉินขยายใหญ่ขึ้นและสูงขึ้นอย่างกะทันหัน มัดกล้ามเนื้อปูดโปนราวกับหินแกร่ง รูปร่างของเขาขยายใหญ่ขึ้นอีกหนึ่งเท่าตัว

โย่วเฉินที่มีความสูงพุ่งทะยานถึงสองเมตร ก้มมองลงมายังปีศาจผมดำ

ในแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและตกตะลึงของมัน ฝ่ามือที่ใหญ่ราวกับใบลานก็ตบลงมาอย่างรุนแรง

สายฟ้าแลบแปลบปลาบและส่งเสียงเปรี้ยะๆ อยู่ในฝ่ามือนั้น

ตูม!

สายฟ้าสายหนึ่งระเบิดขึ้นกลางลานบ้าน แสงสีขาวสว่างวาบไปทั่ว

ผู้คนที่มุงดูอยู่ต่างหลับตาลงโดยสัญชาตญาณ

เจตจำนงแห่งยุทธ์... อัสนี!

ตูม! ตูม!

ฝ่ามือฟาดเข้าที่ใบหน้าของปีศาจจนระเบิดเสียงดังสนั่น

เส้นผมสีดำที่ปกคลุมใบหน้าของมันไหม้เกรียมในทันที ท่ามกลางเศษเนื้อและเลือดที่สาดกระเซ็น ปีศาจตนนั้นกรีดร้องโหยหวน

ใบหน้าของมันถูกระเบิดหายไปชั้นหนึ่ง เนื้อหนังและลูกตาระเบิดออกจนหมด เหลือเพียงกระดูกใบหน้าสีขาวโพลน

เขาเปลี่ยนฝ่ามือเป็นกรงเล็บ คว้าจับกระดูกใบหน้าของปีศาจเอาไว้

วิชากรงเล็บอินทรี!

มือใหญ่เปล่งแสงสีดำอมน้ำเงิน ปลายนิ้วแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า จิกเข้าไปในกระดูกใบหน้าของปีศาจโดยตรง

"อ๊ากกก!"

เสียงกรีดร้องของปีศาจยิ่งแหลมสูงขึ้นไปอีก

"หนวกหูจริง!"

ดวงตาของโย่วเฉินลุกโชนดั่งเปลวเพลิง เต็มไปด้วยความหยิ่งผยองและดุดัน

เขาไม่หยุดมือ จับยึดกระดูกหน้าของปีศาจไว้แน่น แล้วกระแทกศีรษะด้านหลังของมันเข้ากับกำแพง

ตูม!

กำแพงพังทลายลงเสียงดังสนั่น

"ตูม!"

กำแพงอีกด้านหนึ่งแตกกระจาย โย่วเฉินยังคงจับยึดใบหน้าของมันไว้อย่างไม่ปรานี แสงสีดำอมน้ำเงินที่ปลายนิ้วยิ่งเข้มข้นขึ้น

"ตูม ตูม ตูม!"

เมื่อไม่กระแทกกำแพงแล้ว โย่วเฉินก็จับหัวของมันโขกกระแทกกับพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

รอยแตกร้าวบนพื้นกระเบื้องแผ่ขยายออกไปเหมือนใยแมงมุม เกิดเป็นหลุมลึก

ปีศาจผมดำยังคงดิ้นรน เส้นผมขนาดยักษ์รัดพันรอบร่างของโย่วเฉิน

เส้นผมรัดแน่นขึ้นที่ลำคอ บีบเข้ามาเรื่อยๆ

ใบหน้าของโย่วเฉินบิดเบี้ยว มือใหญ่ที่จับยึดปีศาจไว้จึงคลายออก

เขาคว้าจับเส้นผมสีดำที่พันอยู่บนตัว แล้วกระชากออกอย่างต่อเนื่อง

เส้นผมสีดำดูเหมือนจะไม่มีวันหมดสิ้น ไม่ว่าโย่วเฉินจะฉีกกระชากออกไปมากเท่าไร ก็จะมีเส้นผมใหม่เข้ามาพันรัดเขาไว้อีก

"ฮี่ ฮี่ ฮี่ ฮี่..."

ในหลุมบนพื้น ศีรษะที่เกือบจะแหลกละเอียดกำลังรักษาตัวเอง

เสียงหัวเราะคิกคักดังออกมาจากลำคอที่ยังไม่สมประกอบดี

"เป็นแค่นักสู้ธรรมดา ก็มีดีแค่แรงควายเท่านั้นแหละ"

เส้นผมนับไม่ถ้วนยกตัวนางขึ้น ราวกับดอกไม้ที่บิดเบี้ยวผิดรูปผุดขึ้นจากหนองโคลน

เบื้องหน้านาง เส้นผมสีดำได้พันธนาการโย่วเฉินไว้จนมิด

และกำลังส่งเสียงดังกรอบแกรบจากการบีบอัดอย่างรุนแรง

"ดิ้นรนไปเถอะ แต่น่าเสียดายที่มันเปล่าประโยชน์"

ปีศาจผมดำเผยโฉมหน้าที่แท้จริง ใบหน้าซีดขาวของสตรีฉีกยิ้มกว้างจนน่าเกลียด ปากขนาดใหญ่แยกออก เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมเรียงซ้อนกันแน่นขนัด

"ส่วนพวกเจ้าทุกคน ไม่มีใครรอดพ้นคืนนี้ไปได้หรอก!"

ดวงตาสีมรกตของมันกวาดมองไปทั่วฝูงชน ทำให้เจิ้งไป่เจี๋ยและน้องชายต้องถอยหลังหนีด้วยความหวาดกลัว

"ทารกผี ฆ่าพวกมันให้หมด!"

เสียงกระเบื้องกระทบกันดังมาจากบนหลังคาจวนตระกูลเจิ้ง

องครักษ์และคนอื่นๆ รูม่านตาหดเกร็ง พวกเขาแหงนหน้าขึ้นมอง

ท่ามกลางแสงไฟ

เงาดำวูบไหวบนหลังคา ทารกผีนับไม่ถ้วนกำลังไต่ยั้วเยี้ยไปมา

พวกมันส่งเสียงขู่ฟ่อ ดวงตาที่เหมือนเม็ดหนองส่องแสงสีเหลืองวาวโรจน์

จ้องมองลงมาด้วยสายตาของผู้ล่า

"เร็วเข้า รวมทุกคนไว้ที่ลานบ้าน"

หวงฉีฟาเบียดฝ่าฝูงชนเข้ามาแล้วสั่งเจิ้งอวี้ถง

"อื้ม หัวหน้าฉิน ทำตามที่ผู้ตรวจการหวงบอก"

เจิ้งอวี้ถงพยักหน้า มีเพียงการรวมพลังกันเท่านั้นจึงจะต่อกรกับเหล่าทารกผีได้

"หึๆ ดิ้นรนกันเข้าไป"

"ข้าจะให้พวกเจ้าได้สัมผัสกับความสิ้นหวังถึงขีดสุด ก่อนจะค่อยๆ ตายกันไปทีละคน!"

แววตาของปีศาจผมดำเต็มไปด้วยความเยาะเย้ย

ตุบ! ตุบ! ตุบ!

ทันใดนั้น เสียงทุบหนักๆ ก็ดังออกมาจากรังไหมเส้นผมสีดำที่พันกันยุ่งเหยิง

ครั้งแล้วครั้งเล่า รอยนูนขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นเป็นระยะๆ บนจุดต่างๆ ของรังไหม

"เจ้าหนีไม่พ้นหรอก"

สีหน้าของปีศาจผมดำเปลี่ยนไป มันรีบเร่งพลังควบคุมเส้นผมให้เข้าไปรัดพันเพิ่มขึ้น ทำให้รังไหมหนาแน่นยิ่งกว่าเดิม