บทที่ 20 หวีผมกลางดึก

บทที่ 20 หวีผมกลางดึก

"คุณหนู รีบกลับเข้าห้องเถอะขอรับ"

"อืม"

เจิ้งไป่เจี๋ยพยักหน้า ความเย็นยะเยือกแล่นพล่านไปตามสันหลัง

มีเพียงการได้กลับเข้าไปอยู่ในห้องนอนที่คุ้นเคยเท่านั้น ที่จะช่วยให้นางรู้สึกปลอดภัยขึ้นมาบ้าง

"หัวหน้าองครักษ์ฉิน คืนนี้ต้องรบกวนท่านแล้ว" เจิ้งอวี้ถงหันไปกล่าวกับหัวหน้าองครักษ์

"นายน้อยวางใจได้ ข้าได้จัดวางกำลังคนไว้เรียบร้อยแล้วขอรับ"

หัวหน้าองครักษ์ประสานมือรับคำพร้อมพยักหน้า

หากมีความผิดปกติใดเกิดขึ้น เขาจะรับรู้และจัดการได้ในทันที

ในค่ำคืนฤดูร้อนที่อบอ้าวตามปกติ สายลมพัดผ่านมาวูบหนึ่ง นำพาความหนาวเหน็บอันยากจะอธิบายมาด้วย

เจิ้งอวี้ถงมองไปยังทางเดินยาวที่เงียบสงบและเย็นเยียบ ซึ่งประดับด้วยโคมไฟสีแดงสลัวตลอดแนว

ขนอ่อนหลังคอของเขาลุกชัน เขาไม่กล้าโอ้เอ้อยู่นาน รีบพาผู้ติดตามกลับไปยังห้องพักของตน... ซึ่งก็คือลานเรือนเล็กของนายน้อยโหย่ว

ภายในห้อง อาหารเต็มโต๊ะถูกกวาดเรียบจนเกลี้ยง

แผงหน้าจอสีฟ้าปรากฏขึ้นตรงหน้า

ความแข็งแกร่ง: 98

ความเร็ว: 60

จิตวิญญาณ: 34

วิทยายุทธ์: ฝ่ามือวายุอัสนี (แก่นแท้แห่งยุทธ์: อัสนี)

เคล็ดวิชากายาทองคำ (ขอบเขตชุบกระดูก)

วิชากรงเล็บอินทรี (แก่นแท้แห่งยุทธ์: คมกล้า)

คะแนนปรับแต่ง: 0

วิชากรงเล็บอินทรีเป็นวิทยายุทธ์สายโจมตีภายนอก ต่างจากเคล็ดวิชากายาทองคำตรงที่วิชานี้ช่วยเพิ่มสมรรถภาพทางกายได้อย่างมหาศาล

โย่วเฉินใช้คะแนนปรับแต่ง 2 แต้ม เพื่อยกระดับวิชากรงเล็บอินทรีจนบรรลุถึงขั้นแก่นแท้แห่งยุทธ์ ทำให้ค่าจิตวิญญาณเพิ่มขึ้นอีก 10 แต้ม

ความแข็งแกร่งของเขาพุ่งขึ้นถึง 38 แต้ม และความเร็วเพิ่มขึ้น 27 แต้ม

ตอนนี้ แม้จะยังไม่ได้โคจรเคล็ดวิชา มือของโย่วเฉินก็เปล่งประกายสีเทาอมฟ้าจางๆ ออกมาแล้ว

โย่วเฉินเกร็งมือเป็นรูปกรงเล็บแล้วตะปบลงไปที่มุมโต๊ะไม้จันทน์

"แครก!"

โต๊ะไม้จันทน์ที่แข็งแกร่งแตกกระจายราวกับทำจากกระดาษ

"กร๊อบ, แกร๊บ..."

เขาขยำฝ่ามือ เศษไม้ร่วงกราวลงมาจากง่ามนิ้ว

"แข็งแกร่งเกินไปแล้ว!"

ดวงตาของโย่วเฉินลุกโชน แม้ยังไม่ได้ทดสอบในการต่อสู้จริง แต่เขาประเมินว่าพละกำลังของตนน่านะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหนึ่งเท่าตัว

"อาเอ๋อร์ เตรียมน้ำให้ข้าหนึ่งถัง ข้าจะอาบน้ำ" โย่วเฉินร้องสั่งพลางลุกขึ้นยืน เขาก้มลงมองและพบว่าขากางเกงรั้งขึ้นมาจนเห็นข้อเท้า

ส่วนสูงของเขาเพิ่มขึ้นหลายเซนติเมตร ตอนนี้น่าจะสูงถึง 185 เซนติเมตรแล้ว

นี่แค่ส่วนสูงในร่างปกติ ถ้าเขาโคจรเคล็ดวิชาเต็มกำลัง ร่างกายจะขยายใหญ่ขึ้นขนาดไหนกันนะ?

"แล้วก็หาชุดใหม่มาให้ข้าด้วย เอาแบบหลวมๆ หน่อย"

"ขอรับ นายน้อยโหย่ว"

...เมฆดำบดบังแสงจันทร์ เสียงฟ้าร้องแว่วมาแต่ไกล

คืนนี้ ภูเขาเก้ามังกรคงจะมีฝนตกหนักอีกครั้ง

ในทางตรงกันข้าม

ภายในเมืองหนานหลิงกลับเงียบสงบอย่างผิดปกติ

ทุกคนต่างเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน ภาวนาให้ค่ำคืนนี้ผ่านพ้นไปโดยเร็ว แต่ลึกๆ แล้วต่างก็สังหรณ์ใจว่ากำลังจะมีบางสิ่งเกิดขึ้น

สิ่งที่น่าขนลุกคือ ยิ่งเวลาผ่านไป เมืองทั้งเมืองกลับยิ่งเงียบเชียบจนน่ากลัว

ไม่มีปีศาจปรากฏตัว ไม่มีเสียงกรีดร้องโหยหวน และไม่มีใครร้องไห้ฟูมฟาย

ทั่วทั้งเมืองหนานหลิงเปรียบเสมือนเมฆดำทะมึนก่อนพายุฝนจะกระหน่ำ

กดดัน และหนักอึ้ง

เมื่อเวลาล่วงเข้าสู่ยามเที่ยงคืน ความชื้นแฉะลอยมาจากทิศทางของภูเขาเก้ามังกร

ค่ำคืนฤดูร้อนแฝงไว้ด้วยความหนาวเหน็บเป็นพิเศษ

ในคฤหาสน์ตระกูลเจิ้ง โคมไฟสีแดงแกว่งไกวอยู่ใต้ชายคา

ณ ส่วนหนึ่งของเรือนชั้นใน ห้องนอนของเจิ้งไป่เจี๋ย

ตะเกียงน้ำมันวางอยู่บนโต๊ะ เจิ้งไป่เจี๋ยนั่งเท้าคางสัปหงกอยู่ข้างโต๊ะ

ชาวเมืองหนานหลิงทุกคนไม่ได้หลับไม่ได้นอนมาตั้งแต่เมื่อคืน

แม้คนส่วนใหญ่จะงีบหลับชดเชยในช่วงกลางวัน แต่การที่เวลานอนกลับตาลปัตรกะทันหัน ทำให้ทุกคนรู้สึกง่วงงุนและมึนงง

รวมถึงเจิ้งไป่เจี๋ยด้วย

นางไม่กล้านอน แต่สติกลับเลือนราง

เส้นประสาทที่ตึงเขม็งราวกับจะขาดผึงได้ทุกเมื่อ

นางหยิบกาน้ำชาบนโต๊ะ หวังจะรินชาเข้มๆ สักถ้วยเพื่อเรียกสติ

"กริก"

น้ำชาหมดไปนานแล้ว กาน้ำชาที่ว่างเปล่ากระทบกับถ้วยชา เกิดเสียงดังกังวานบาดจิตในความเงียบสงัดยามค่ำคืน

"เสี่ยวเหลียน... เสี่ยวเหลียน..."

นางเรียกเบาๆ แต่ไร้เสียงตอบรับ

"ยัยเด็กโง่คนนี้ แอบหลับไปแล้วหรือ?" เจิ้งไป่เจี๋ยขมวดคิ้ว

สาวใช้ส่วนตัวของนางพักผ่อนอยู่บนเตียงเล็กชั้นล่าง

ที่นี่เป็นเรือนไม้สองชั้น มีเพียงแผ่นไม้กั้นระหว่างชั้น เสียงเรียกซ้ำๆ ของเจิ้งไป่เจี๋ยน่าจะปลุกเสี่ยวเหลียนตื่นได้แล้ว

"เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า?"

หัวใจของเจิ้งไป่เจี๋ยหล่นวูบ

"แอ๊ด..."

หน้าต่างแง้มออกเล็กน้อย เจิ้งไป่เจี๋ยชะโงกหน้ามองออกไป ทั่วทั้งคฤหาสน์ตระกูลเจิ้งมืดมิดราวกับจมอยู่ในสระน้ำหมึก

โคมไฟสีแดงเปรียบเสมือนปีศาจปลาที่ซ่อนตัวอยู่ใต้น้ำ เผยให้เห็นเพียงดวงตา

ความมืดอันไร้ขอบเขตทำให้ทุกอย่างดูเลือนราง นางมองเห็นเงาดำหลายร่างเคลื่อนไหวไปมาตามทางเดินอย่างลางเลือน

"นั่นทีมลาดตระเวนของหัวหน้าองครักษ์ฉิน แสดงว่าไม่มีปีศาจอยู่แถวนี้"

เจิ้งไป่เจี๋ยเบาใจลงเล็กน้อย

ทีมลาดตระเวนมีนกหวีดไม้และฆ้องติดตัว หากพบเจอปีศาจ พวกเขาจะส่งสัญญาณเตือนภัยทันที

"แล้วเสี่ยวเหลียนหายไปไหน?"

ประตูเปิดออก รองเท้าปักลายสีฟ้าคู่หนึ่งก้าวออกมา

เจิ้งไป่เจี๋ยถือตะเกียงน้ำมัน ย่องลงบันไดไม้ด้วยฝีเท้าแผ่วเบา

เมื่อเลี้ยวตรงหัวมุมบันได แสงตะเกียงสาดส่องลงไปยังชั้นล่าง

เจิ้งไป่เจี๋ยชะโงกหน้าลงไปดู แสงไฟสลัวไม่อาจขับไล่ความมืดได้มากนัก

ที่มุมหนึ่งของชั้นล่าง หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง มีร่างสีขาวร่างหนึ่งนั่งหันหน้าเข้าหากระจกทองแดง

ในมือนางถือหวีเขาควาย กำลังสางผมซ้ำไปซ้ำมาอยู่หน้ากระจก

เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มแผ่นหลังของเจิ้งไป่เจี๋ย ความหนาวเหน็บแล่นขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

หวีผมหน้ากระจกตอนเที่ยงคืน... ใครเขาทำกัน?

มีแต่ปีศาจเท่านั้นแหละ

ขานางเริ่มอ่อนแรง หากนั่นเป็นปีศาจจริงๆ นางควรทำอย่างไร?

โต๊ะเครื่องแป้งตั้งอยู่ไม่ไกลจากประตู ต่อให้นางอยากหนี ก็ไม่อาจเลี่ยงผ่านร่างสีขาวนั้นไปได้

เจิ้งไป่เจี๋ยกำราวบันไดแน่น ค่อยๆ ก้าวลงบันไดทีละขั้น

นางแนบตัวชิดผนัง พยายามอยู่ให้ห่างจากโต๊ะเครื่องแป้งให้มากที่สุด ค่อยๆ ขยับเท้าไปทางประตู

"อีกนิดเดียวก็จะถึงประตูแล้ว"

เหงื่อเม็ดโป้งผุดขึ้นบนหน้าผาก เจิ้งไป่เจี๋ยกลั้นหายใจด้วยซ้ำ

"กึก!"

ราวกับสัมผัสได้ว่ามีคนเข้ามาใกล้ ร่างหน้ากระจกทองแดงพลันหยุดชะงัก

นางวางหวีเขาควายลงบนโต๊ะ เกิดเสียงดังกระทบในความเงียบสงัด

"แย่แล้ว! โดนเจอตัวแล้ว!" เจิ้งไป่เจี๋ยเบิกตากว้าง รูม่านตาสั่นระริก

"คุณหนู นั่นท่านหรือเจ้าคะ?"

เสียงที่คุ้นเคยดังลอดออกมาจากกลุ่มผมดำขลับ นั่นคือเสียงของเสี่ยวเหลียน

"..."

เจิ้งไป่เจี๋ยกระพริบตาปริบๆ ตกใจฟรีงั้นหรือ?

"เฮ้อ... ยัยเด็กบ้า ลุกขึ้นมาหวีผมอะไรกลางดึกกลางดื่น ตกใจแทบตาย!"

เจิ้งไป่เจี๋ยเอามือทาบอก

ร่างหน้ากระจกทองแดงไม่ตอบคำ นางหยิบหวีขึ้นมาแล้วเริ่มสางผมอีกครั้ง

เจิ้งไป่เจี๋ยขมวดคิ้ว ชูตะเกียงน้ำมันส่องไฟไปข้างหน้า

"เฮือก!"

ร่างของเจิ้งไป่เจี๋ยสั่นสะท้าน ราวกับแมวที่ถูกเหยียบหาง ขนทั่วร่างลุกชัน

นางเห็นภาพสะท้อนในกระจกทองแดง เผยให้เห็นใบหน้าเต็มของร่างนั้น

ในกระจกทองแดง ใบหน้าของนางถูกปกคลุมด้วยเส้นผมสีดำ และดวงตาสีเขียวมรกตคู่หนึ่งจ้องมองลอดออกมาจากช่องว่างระหว่างเส้นผม ราวกับงูพิษที่น่าสะพรึงกลัว

"กรี๊ดดด!"

เสียงกรีดร้องดังก้องในค่ำคืนอันมืดมิด

ตะเกียงน้ำมันในมือเจิ้งไป่เจี๋ยร่วงหล่น จังหวะที่ไส้ตะเกียงลุกวาบ รูม่านตาของนางหดเกร็งอย่างรุนแรง เส้นผมสีดำเลื้อยปราดไปตามพื้น ห่างจากตัวนางเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด

แม้จะยังห่างจากประตูอีกเล็กน้อย แต่เจิ้งไป่เจี๋ยก็กระโจนออกไปสุดแรง ผลักประตูเปิดผัวะ

ตุบ!

ในความมืด นางชนเข้ากับบางสิ่งที่ขวางประตูอยู่

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง นางก็เห็นเสี่ยวเหลียน สาวใช้ของนาง ถูกเส้นผมยาวรัดคอ ร่างห้อยโตงเตงขวางประตูไว้

ใบหน้าของเสี่ยวเหลียนเขียวคล้ำ ดวงตาถลน ลิ้นจุกปากห้อยยาวออกมาเกือบฟุต จ้องมองเจิ้งไป่เจี๋ยอย่างไร้วิญญาณ

"กรี๊ด! กรี๊ด! กรี๊ด!"

ภายใต้ทางเดินยาว โคมไฟสีแดงส่องสว่างนำทาง เจิ้งไป่เจี๋ยวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต หัวใจเต้นรัวราวกับกลองศึก

"คุณหนูเจ้าคะ ข้างนอกอันตราย กลับมาเถอะเจ้าค่ะ"

เสียงเรียกแผ่วเบาของเสี่ยวเหลียนดังแว่วตามหลังมา ทำให้เจิ้งไป่เจี๋ยขนหัวลุกชัน

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งแตะจมูก

เข้มข้น และคาวจัด จนแทบทำให้นางสำลัก