บทที่ 19 ยันต์อาคม

บทที่ 19 ยันต์อาคม

"คุณชาย คุณหนู" องครักษ์ฉินไท่ประสานมือคารวะ

"เกิดอะไรขึ้น?"

"ฮึ่ม จี้เจิ้งเย่ดูภายนอกเหมือนผู้สูงส่ง แต่การกระทำกลับเหมือนขุนนางฉ้อฉลและข้าราชการชั้นผู้น้อยไม่มีผิด" ฉินไท่กัดฟันกรอด เล่าเหตุการณ์ที่เขาเพิ่งประสบมาให้ฟัง

"เมื่อครู่นี้ จี้เจิ้งเย่ส่งยันต์อาคมไปให้บรรดาคหบดีในเมืองทุกคน โดยบอกว่าถ้านำไปติดไว้ที่ประตูใหญ่ของจวน จะช่วยให้รอดปลอดภัยไปได้หนึ่งคืน"

"คหบดีทุกคนที่มอบเงินสินบนให้เขาเมื่อตอนบ่ายล้วนได้รับกันถ้วนหน้า ยกเว้น..."

ใบหน้าของฉินไท่แดงก่ำ เขาไม่กล้าพูดต่อ

ตระกูลคหบดีเพียงตระกูลเดียวที่ไม่ได้รับยันต์อาคม ย่อมเป็นตระกูลเจิ้งที่ไม่ได้มอบเงินให้แม้แต่อีแปะเดียว

"พี่ชาย ข้าบอกท่านแล้ว!" เจิ้งไป๋เจี๋ยลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้

"ของนอกกายเป็นเรื่องรอง ชีวิตสำคัญที่สุด"

"เสี่ยวเหลียน รีบไปเอาเครื่องประดับของข้ามา"

ก่อนที่สาวใช้จะทันได้ขยับตัว ฉินไท่ก็ยื่นมือออกไปห้ามไว้ ใบหน้าของเขาดูตึงเครียดพลางกล่าวว่า "คุณหนู จี้เจิ้งเย่ประกาศว่ายันต์อาคมที่เขาเขียนได้ในแต่ละวันมีจำนวนจำกัด และวันนี้เขามีเพียงเท่านี้"

"พรุ่งนี้จะเขียนได้เท่าไหร่ยังไม่แน่ชัด ขึ้นอยู่กับความจริงใจของทุกคน"

"นี่มัน..."

เจิ้งอวี่ถงและพี่สาวต่างพากันตะลึงงัน

การที่จี้เจิ้งเย่ไม่มอบยันต์ให้ตระกูลเจิ้งเพราะไม่ได้จ่ายเงินก็เรื่องหนึ่ง

แต่การไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาแก้ไขความผิดพลาดนั้นชัดเจนว่าเขาตั้งใจจะเชือดไก่ให้ลิงดู

เขาต้องการแสดงให้คหบดีคนอื่นๆ ในเมืองเห็นว่า หากอยากมีชีวิตรอด ก็ต้องรีบเอาเงินมาประเคนให้เขา

"คุณชาย ท่านปลัดหวงรออยู่ที่หน้าประตู ขอเข้าพบขอรับ" บ่าวรับใช้คนหนึ่งวิ่งเหยาะๆ เข้ามารายงาน

"เข้าใจแล้ว" ใบหน้าของเจิ้งอวี่ถงดูสดใสขึ้นทันตา

"ท่านพี่ นายอำเภอตายไปแล้ว ท่านปลัดหวงยุ่งอยู่กับกองทัพเกราะดำมาทั้งวัน เขาเป็นคนที่สามารถพูดคุยกับจี้เจิ้งเย่ได้"

"การที่เขาขอเข้าพบในเวลานี้ หรือว่าสถานการณ์จะพลิกผันไปในทางที่ดีขึ้น?" เจิ้งอวี่ถงเอ่ยถาม

"อืม" เจิ้งไป๋เจี๋ยพยักหน้า "ข้าเกือบลืมไปเลย โย่วเฉินก็เป็นหลานชายของหวงฉีฟาด้วยนี่นา"

ทั้งสองมีความคิดไปในทิศทางเดียวกัน สงสัยว่าด้วยความสัมพันธ์นั้น หวงฉีฟาอาจจะมาเพื่อส่งข่าว

เช่นว่า ถ้าพวกเขายอมจ่ายเงินชดเชย ก็อาจจะยังได้รับยันต์อาคมอยู่

"ไปกันเถอะ เราไปพบท่านปลัดหวงกัน" เจิ้งอวี่ถงจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย

ที่หน้าประตูจวนตระกูลเจิ้ง

จั่วจื่อสยง ผู้บัญชาการแห่งเมืองซานเจียง กำลังกล่าวลาหวงฉีฟา

ใบหน้าของจั่วจื่อสยงฉายแววกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย

"ท่านปลัดหวง ข้าต้องขออภัยด้วย ข้าไม่อาจพูดแทนท่านได้" จั่วจื่อสยงกล่าว

"ไม่เป็นไร ตำแหน่งปลัดอำเภอนี้ ไม่ได้ทำก็ไม่เห็นเป็นไร" หวงฉีฟาโบกมือ ท่าทางเหมือนได้ปลดเปลื้องภาระ

"ท่านปลัด ท่านไม่ได้ดำรงตำแหน่งแล้วหรือ?"

สองพี่น้องตระกูลเจิ้งก้าวพ้นประตูออกมาพอดีตอนที่ได้ยินคำพูดของหวงฉีฟา

ทั้งคู่ต่างยืนนิ่งอึ้งไปอย่างสิ้นเชิง

พวกเขายังคิดว่าจะให้ท่านช่วยพูดกับจี้เจิ้งเย่สักหน่อย แต่ไฉนท่านถึงยอมทิ้งตำแหน่งปลัดอำเภอไปเสียดื้อๆ เล่า?

สาเหตุของเรื่องราวเกิดขึ้นเมื่อหวงฉีฟาถามจี้เจิ้งเย่ว่าเขาวางแผนจะลาดตระเวนในยามค่ำคืนอย่างไร

จี้เจิ้งเย่กลับตอบว่าจะจัดสรรกองกำลังเกราะดำส่วนใหญ่ แบ่งเป็นชุดๆ ไปประจำการยังจวนของคหบดีที่จ่ายเงินให้เขา

หวงฉีฟาไม่พอใจและโต้เถียงกับเขาอยู่หลายคำ

ผลก็คือเขาถูกจี้เจิ้งเย่ปลดออกจากตำแหน่งปลัดอำเภอ และมอบหมายภารกิจทั้งหมดในเมืองหนานหลิงให้กับผู้ช่วยนายอำเภอเป็นผู้ดูแลแทน

ด้วยกำลังของจี้เจิ้งเย่และกองทัพเกราะดำ หากพวกเขาออกลาดตระเวนทั่วเมืองตลอดทั้งคืน การจัดการกับปีศาจระดับปรโลกขั้น B ก็ไม่ใช่ปัญหา

แต่จี้เจิ้งเย่กลับส่งกองทัพเกราะดำไปประจำการที่จวนของพวกเศรษฐี

นั่นหมายความว่าชาวบ้านตาดำๆ ในเมืองหนานหลิงจะต้องเผชิญกับค่ำคืนอันยากลำบากอีกครั้ง

เพียงเพราะชาวบ้านไม่มีเงินจ่าย ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาต้องนอนรอความตายอยู่ในบ้านคืนนี้เสียเมื่อไหร่

"เฮ้อ พวกเราทหารทำได้เพียงปฏิบัติตามคำสั่ง ข้าขอตัวลา" จั่วจื่อสยงกล่าวพร้อมรอยยิ้มขมขื่น ประสานมือคารวะ แล้วจากไปพร้อมกับองครักษ์ติดตามไม่กี่คน

หลังจากส่งจั่วจื่อสยงแล้ว หวงฉีฟาก็หันกลับมาประสานมือกล่าวว่า "ใต้เท้าเจิ้ง ต้องขออภัยที่มารบกวน ข้ามาหาโย่วเฉินกับหลานสะใภ้"

"อ้อ ท่านปลัดหวง พวกเขาอยู่ที่เรือนชั้นใน เชิญตามข้ามา" เจิ้งอวี่ถงหลีกทางให้

"ข้าไม่ได้เป็นปลัดอำเภอแล้ว ใต้เท้าเจิ้งเรียกข้าว่าตาเฒ่าหวงก็ได้"

หวงฉีฟาส่ายหัวพลางถอนหายใจ ด้านหลังเขามีหลิวสงติดตามมาด้วย

หลิวสงมาเพื่อหาลูกสาวของเขา ชุนหนี

เมื่อหวงฉีฟาถูกถอดถอนจากตำแหน่งปลัดอำเภอ หลิวสงก็เห็นว่าไม่มีความหมายที่จะเป็นหัวหน้ามือปราบต่อไป จึงลาออกจากตำแหน่งตามหวงฉีฟาไป

บัดนี้ในเมืองหนานหลิง นอกจากจี้เจิ้งเย่และกองทัพเกราะดำแล้ว กิจธุระเบ็ดเตล็ดอื่นๆ ล้วนอยู่ในความดูแลของผู้ช่วยนายอำเภอทั้งสิ้น

เจิ้งอวี่ถงนำทางพาทั้งสองเดินผ่านระเบียงทางเดินยาว แล้วทะลุผ่านลานที่เต็มไปด้วยดอกบัวบานสะพรั่ง

ยังไม่ทันถึงเรือนเล็กที่โย่วเฉินและคนอื่นๆ พักอยู่ พวกเขาก็เจอกับอาเอ๋อร์เสียก่อน

อาเอ๋อร์ บ่าวรับใช้ประจำเรือนเล็ก มีคนงานในครัวเดินตามมาเป็นพรวน

ในมือของทุกคนล้วนถือถาดที่เต็มไปด้วยอาหารเนื้อสัตว์และอาหารหลักนานาชนิด

"คุณชายโหย่วเพิ่งจะทานมื้อเย็นหรือ?" เจิ้งอวี่ถงเรียกอาเอ๋อร์ไว้แล้วเอ่ยถาม

"เอ่อ..."

อาเอ๋อร์อึกอักอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นกลุ่มคนที่เดินตามหลังเจิ้งอวี่ถงมา ก็ไม่แน่ใจว่าควรพูดดีหรือไม่

"คุณชายโหย่ว... เขากำลังทานมื้อเย็นรอบที่สามขอรับ"

อาเอ๋อร์กระซิบ "น่าแปลกมาก คุณชายโหย่วกินจุอย่างกับปีศาจตะกละ กินเท่ากับคนหลายสิบคนรวมกัน"

"เขากินไปอย่างน้อยก็สี่ห้าตำลึงเงินแล้ว"

"ซี๊ด..."

คนทั้งกลุ่มสูดปากด้วยความตกใจ

แม้แต่หวงฉีฟายังตาโต เขาเห็นโย่วเฉินมาตั้งแต่เล็กจนโต ไม่เคยรู้มาก่อนว่าหลานชายจะกินจุได้ขนาดนี้

"อาเอ๋อร์ อาหารมาหรือยัง?"

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะหายตกใจ เสียงหงุดหงิดของโย่วเฉินก็ดังออกมาจากเรือนเล็ก

เคล็ดวิชาของเขาเพิ่งจะทะลวงผ่านขั้นสำเร็จ ท้องไส้จึงร้องโครกครากราวกับเสียงกลอง

"ไป รีบไปเร็ว!" เจิ้งอวี่ถงส่งสายตา อาเอ๋อร์จึงรีบนำขบวนคนครัวเข้าไปด้านในอย่างรวดเร็ว

"ใต้เท้าเจิ้ง หลานชายข้าอยู่ที่นี่ รบกวนท่านแย่เลย" หวงฉีฟาหน้าแดง รู้สึกเกรงใจไม่น้อย

หลานชายเขามาในฐานะองครักษ์คุ้มกันให้ใต้เท้าเจิ้ง แต่ยังไม่ได้ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันสักอย่าง แถมยังผลาญเสบียงตระกูลเจิ้งไปเสียขนาดนี้

"คุณชายโหย่วเป็นอัจฉริยะด้านวรยุทธ์ ย่อมไม่ธรรมดาอยู่แล้ว"

ฉินไท่ องครักษ์ตระกูลเจิ้ง เป็นแฟนคลับตัวยงของโย่วเฉิน เวลานี้เขาไม่ได้แสดงท่าทีแปลกใจแต่อย่างใด ตรงกันข้าม ความเลื่อมใสกลับยิ่งทวีคูณ

"เอ่อ..." เจิ้งอวี่ถงไม่รู้จะตอบอย่างไร ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกเจ็บจี๊ดที่บั้นเอว

พี่สาวของเขา เจิ้งไป๋เจี๋ย กำลังหยิกเอวเขาอย่างแรง

"แหะๆ..."

เจิ้งอวี่ถงฝืนยิ้ม ทักทายปราศรัยกับหวงฉีฟาและหลิวสงตามมารยาท แล้วเชิญพวกเขาพักที่จวนตระกูลเจิ้งอย่างใจกว้าง

หวงฉีฟาไม่ได้ปฏิเสธมากความ เพราะใกล้ถึงเวลาเคอร์ฟิวแล้ว

ขืนกลับไปที่บ้านเล็กของตนตอนนี้ คงไม่ทันกาลแน่

หลังจากกล่าวลาหวงฉีฟาและคนอื่นๆ เจิ้งอวี่ถงพร้อมด้วยบ่าวไพร่ก็เดินกลับไปยังเรือนชั้นในของตน

พอพ้นมุมตึก เขาก็ทำหน้าเหยเก หันไปมองพี่สาว

"ท่านพี่ ท่านทำอะไรเนี่ย? หยิกจนเขียวช้ำไปหมดแล้ว"

ใบหน้าสวยเย้ายวนและดูเป็นผู้ใหญ่ของเจิ้งไป๋เจี๋ยฉาบไปด้วยไอเย็นยะเยือก

"ข้าทำอะไรน่ะรึ? เจ้าบอกข้ามาสิ เงินสองพันตำลึงนั่นเจ้าเอาไปทำอะไร?"

"ความแข็งแกร่งระดับขอบเขตขัดเกลากระดูกของโย่วเฉินเป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคน เงินนั่นไม่ได้เสียเปล่าสักหน่อย!" เจิ้งอวี่ถงกล่าวด้วยสีหน้าจนปัญญา

"ขอบเขตขัดเกลากระดูก ก็ยังเป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์ จะเทียบกับหน่วยจื้ออินได้หรือ? จะเทียบกับยันต์อาคมได้หรือ?"

เจิ้งไป๋เจี๋ยกล่าวต่อ:

"เมื่อคืนเจ้าก็เห็นอานุภาพยันต์อาคมของจี้เจิ้งเย่แล้ว ยันต์เดียวสยบปีศาจได้ราบคาบ"

"อีกอย่าง..."

"อีกอย่าง โย่วเฉินนั่นเป็นอะไรไป? มื้อเดียวกินเงินไปตั้งสี่ห้าตำลึง"

"เงินหนึ่งพันตำลึงที่เหลือในบัญชี คงจะถูกโย่วเฉินกินจนหมดเกลี้ยงแน่!"

ใบหน้าของเจิ้งอวี่ถงแดงซ่าน แต่พี่สาวเจิ้งไป๋เจี๋ยแก่กว่าเขาถึงแปดปี

ตอนเด็กๆ เขาก็ได้พี่สาวคนนี้นี่แหละเลี้ยงดูมา

ไม่ว่านางจะดุด่าว่ากล่าวอย่างไร เขาก็เถียงไม่ออกสักคำ

ทำได้แค่ฝืนยิ้มและพยักหน้าเออออไปตามเรื่อง

"เตร่ง เตร่ง เตร่ง!"

ด้านนอกกำแพง เสียงฆ้องเล็กดังแว่วมา

เมื่อมองขึ้นไป ท้องฟ้ามืดสนิท ไร้ซึ่งแสงตะวันหลงเหลือ

ยามซวี (19.00-21.00 น.) ความมืดเข้าปกคลุม ถึงเวลาเคอร์ฟิวแล้ว

สีหน้าของสองพี่น้องเปลี่ยนไปพร้อมกัน ราตรีมาเยือน เหล่าปีศาจกำลังจะปรากฏตัว

"เร็ว จุดโคม!" เจิ้งอวี่ถงสั่ง

ในจวนตระกูลเจิ้งอันกว้างใหญ่ บ่าวไพร่ใช้ไม้ไผ่ยาวเกี่ยวโคมไฟใต้ชายคาลงมาทีละดวง จุดไฟแล้วแขวนกลับขึ้นไปใหม่

โคมไฟสีแดงสว่างไสวเป็นทิวแถว ขับไล่ความมืดมิดออกไปได้บางส่วน

แม้จะมีแสงสว่าง แต่หัวใจของสองพี่น้องยังคงเต้นระรัว

ลานบ้านนั้นลึก และมุมอับต่างๆ ก็มืดมิดดำทะมึน แสงโคมไฟอันริบหรี่ไม่อาจส่องไปถึง