บทที่ 18 เจิ้งไป่เจี๋ย

บทที่ 18 เจิ้งไป่เจี๋ย

"วูบ!"

แต้มปรับแต่งหนึ่งแต้มอันตรธานหายไป กลายสภาพเป็นพลังงานเพื่อใช้ในการปรับแต่งวิชากายาทองคำ

ความทรงจำเริ่มหลั่งไหลเข้ามาในห้วงความคิด ชั่วพริบตาเดียวเวลาก็ล่วงเลยไปยี่สิบปี

ในความเป็นจริง ผิวหนังของเขาเริ่มมีเม็ดเลือดซึมออกมา ไอร้อนระเหยพวยพุ่ง เม็ดเลือดเหล่านั้นจับตัวกันจนแข็งกลายเป็นชั้นสะเก็ดเลือดปกคลุมทั่วร่างของโย่วเฉิน

"กร็อบ แกร็บ..."

ผ่านไปชั่วอึดใจ ชั้นสะเก็ดเลือดก็แตกร้าวและหลุดร่วงลง เผยให้เห็นผิวหนังสีทองอร่าม

ประกายสีทองจางๆ บนผิวหนังเปล่งแสงนวลตา โย่วเฉินที่กำลังหลับตาทำสมาธิเพื่อทะลวงด่าน ดูราวกับพระอรหันต์ผู้ทรงศีล

วิชากายาทองคำ ทะลวงผ่านขั้นขัดเกลาผิวหนัง เข้าสู่ขั้นขัดเกลากระดูก!

โครงสร้างกระดูกทั่วร่างของโย่วเฉินได้รับการเสริมความแข็งแกร่งอีกครั้ง มุ่งหน้าสู่การเป็นกระดูกเหล็กกล้า

น่าเสียดาย...

เคล็ดวิชาทั่วไปนั้นไม่ได้สมบูรณ์แบบเสมอไป

ยกตัวอย่างเช่น ฝ่ามือวายุอัสนีที่เป็นวิชาฝ่ามือ จะเน้นการขัดเกลาท่อนแขนและฝ่ามือเป็นหลัก

ส่วนวิชากายาทองคำ เพื่อเพิ่มพลังป้องกันของร่างกาย จึงเน้นไปที่กล้ามเนื้อและผิวหนัง

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ขอบเขตที่สำคัญที่สุดสองขั้นของวิชากายาทองคำคือ ขั้นขัดเกลาเนื้อกาย และขั้นขัดเกลาผิวหนัง

"หากข้ามีเคล็ดวิชาที่เน้นขัดเกลากระดูกโดยเฉพาะมาฝึกฝนควบคู่กัน ข้าคาดว่าน่าจะไปถึงขอบเขตสูงสุดอย่างกระดูกเหล็กกล้าได้"

โย่วเฉินลืมตาขึ้นแล้วใช้นิ้วดีดกระดูกท่อนแขนของตนเอง

"เคร้ง! เคร้ง!"

เสียงกังวานใสคล้ายโลหะดังขึ้น

"ฝ่ามือวายุอัสนีช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้ท่อนแขนและฝ่ามืออย่างมาก เมื่อบวกกับวิชากายาทองคำ..."

"กระดูกท่อนแขนและฝ่ามือของข้าก็ดูมีความคล้ายคลึงกับกระดูกเหล็กกล้าอยู่บ้าง"

"อย่างไรก็ตาม จุดแข็งที่สุดของวิชากายาทองคำยังคงเป็นพลังป้องกันผิวหนัง"

โย่วเฉินโคจรพลังตามเคล็ดวิชา ผิวพรรณที่ขาวผ่องพลันเปลี่ยนเป็นสีทองอ่อน

เขาชักกริชออกมาแล้วลองแทงและกรีดลงบนร่างกาย แต่กลับไม่ทิ้งรอยขีดข่วนแม้แต่น้อย

"แข็งแกร่งเกินไป สมแล้วที่เป็นวรยุทธ์สายภายนอกที่ต้องใช้เวลาฝึกฝนนานที่สุด"

"โครกคราก..."

กระเพาะอาหารเริ่มประท้วง โย่วเฉินจึงเริ่มยัดอาหารเข้าปากอย่างตะกละตะกลาม

ไม่นานนัก อาหารเต็มโต๊ะก็ถูกกวาดเรียบ ทว่าเขายังรู้สึกหิวอยู่บ้าง

"อาเอ้อร์ เข้ามาหน่อย"

"คุณชายโหย่ว มีอะไรให้รับใช้ขอรับ?"

องครักษ์อาเอ้อร์ได้ยินเสียงเรียกจึงผลักประตูเข้ามา กลิ่นคาวเลือดร้อนระอุพลันโชยมาปะทะจมูก

โย่วเฉินนั่งเปลือยท่อนบนอยู่หลังโต๊ะอย่างสง่าผ่าเผย ตามร่างกายยังมีเศษสะเก็ดเลือดติดอยู่ประปราย

"บอกให้โรงครัวต้มบะหมี่หม้อใหญ่มาให้ข้าที เร็วเข้า" โย่วเฉินสั่ง

"หา..." องครักษ์อาเอ้อร์เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ กับข้าวเต็มโต๊ะยังไม่อิ่มอีกหรือ ถึงกับต้องสั่งบะหมี่อีกหม้อ?

"ได้... ได้ขอรับ คุณชายโหย่ว"

องครักษ์อาเอ้อร์ถอยออกไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ

ผ่านไปพักใหญ่ หลังจากซัดบะหมี่ชามโตไปหลายชาม ในที่สุดโย่วเฉินก็รู้สึกอิ่ม

"บอกให้โรงครัวเตรียมโต๊ะจีนไว้อีกชุด เน้นพวกเนื้อสัตว์กับแป้งเยอะๆ เข้าใจไหม?"

โต๊ะจีนชุดแรกที่องครักษ์อาเอ้อร์จัดหามาให้นั้นประณีตเกินไป อาหารหลายจานกินแค่คำสองคำก็หมดแล้ว ได้แค่รสชาติแต่ไม่อิ่มท้อง

ดังนั้นโย่วเฉินจึงกำชับให้โรงครัวทำอาหารที่เน้นปริมาณและความอิ่มท้องเป็นหลัก

"ขอรับ คุณชายโหย่ว"

องครักษ์อาเอ้อร์รับคำทันที

เมื่อปิดประตูลง โย่วเฉินก็เปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาอีกครั้ง

ลำดับต่อไป เขาต้องการผลักดันวิชากายาทองคำไปให้ถึงขีดสุด เพื่อดูว่าจะสามารถสัมผัสถึง 'เจตจำนงแห่งยุทธ์' ได้หรือไม่

เมื่อเพ่งสมาธิ แต้มปรับแต่งอีกหนึ่งแต้มก็หายไป

ขณะที่ความทรงจำหลั่งไหลเข้ามา เวลาก็ล่วงเลยไปอีกยี่สิบปี ในที่สุดโย่วเฉินก็ฝึกฝนวิชากายาทองคำจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบของขอบเขตขัดเกลากระดูก

ในขณะนี้ แม้แต่ในส่วนลึกของความความทรงจำที่ระบบถ่ายทอดมา โย่วเฉินก็ยังเปี่ยมไปด้วยความสะเทือนใจ

รวมเวลาทั้งหมด วิชากายาทองคำผลาญเวลาชีวิตไปเกือบหกสิบปี

หกสิบปีแห่งการฝึกฝนอย่างเพียรพยายามทั้งวันทั้งคืน เพื่อฝึกปรือวิชากายาทองคำให้ถึงจุดสูงสุด

นี่เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับคนธรรมดา

เพราะผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไป เมื่ออายุราวสี่สิบปี ร่างกายก็จะเริ่มเสื่อมถอยและร่วงโรยไปตามกาลเวลา

ต่อให้คนธรรมดาเริ่มฝึกวิชากายาทองคำตั้งแต่วัยรุ่น อย่างมากก็ฝึกได้เพียงสามสิบปี

เมื่อร่างกายเสื่อมถอย การฝึกฝนต่อไปก็ไร้ความก้าวหน้า

โชคดีที่การปรับแต่งและยกระดับของระบบนั้นเมินเฉยต่อข้อจำกัดทั้งปวง

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากบรรลุขั้นสมบูรณ์แบบของขอบเขตขัดเกลากระดูก ระบบยังคงอนุมานและถ่ายทอดความทรงจำในการฝึกฝนลำดับถัดไปให้เขาต่อ

ในความทรงจำ โย่วเฉินยังคงฝึกฝนวิชากายาทองคำต่อไป เขาเคี่ยวกรำร่างกายตนเองอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยทุกวี่วัน

เขากำลังค้นหา โดยหวังว่าจะเข้าถึงเจตจำนงแห่งยุทธ์ที่แฝงอยู่ในวิชากายาทองคำ

ห้าปี...

สิบปี...

สิบห้าปี...

ในความทรงจำ สภาพจิตใจของโย่วเฉินเปลี่ยนไปหลายครั้ง จากความร้อนรนสู่ความสงบเยือกเย็น จากนั้นแปรเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่นแน่วแน่

จนกระทั่งวันหนึ่ง โย่วเฉินขึ้นไปบนยอดเขาสูง ที่นั่นมีวัดโบราณตั้งตระหง่านอยู่

แสงตะวันอัสดงสาดส่อง เสียงระฆังจากวัดโบราณกังวานก้อง

ท่ามกลางป่าเขียวขจี วัดโบราณอันโอ่อ่าถูกอาบไล้ด้วยแสงสีทองของดวงตะวันยามเย็น

โย่วเฉินดูเหมือนจะตระหนักรู้บางสิ่ง ความรู้สึกนั้นคล้ายกับการมองเห็นภาพลวงตาบนท้องนภา

เขาไม่อาจแยกแยะได้ว่าสิ่งใดจริงสิ่งใดเท็จ

"วูบ!"

ราวกับฟองสบู่ที่แตกโพละ ภาพลวงตานั้นเลือนหายไป

การปรับแต่งของระบบสิ้นสุดลง และโย่วเฉินก็ไม่อาจเข้าถึงเจตจำนงแห่งยุทธ์ใดๆ ได้

"ทำไมครั้งนี้ข้าถึงไม่เข้าใจมันนะ?" โย่วเฉินขมวดคิ้วครุ่นคิด

ยิ่งไปกว่านั้น โย่วเฉินสัมผัสได้ว่าเขายังเข้าไม่ถึงแม้แต่ผิวเผินของเจตจำนงแห่งยุทธ์ที่ซ่อนอยู่ในวิชากายาทองคำ

มีเพียงความรู้แจ้งอันเลือนรางบางอย่างเท่านั้น

"สิ่งเดียวที่ข้ารู้คือ เจตจำนงแห่งยุทธ์ที่แฝงอยู่ในวิชากายาทองคำนั้นคือจินตภาพแห่งพุทธะ"

"จินตภาพแห่งพุทธะ ช่างเป็นนามธรรมและกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก"

"วิชากายาทองคำเพียงวิชาเดียว คงไม่เพียงพอให้ข้าบรรลุอรหันต์ได้ในทันทีหรอก"

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เจตจำนงแห่งยุทธ์ธาตุสายฟ้าที่แฝงอยู่ในฝ่ามือวายุอัสนีนั้นทำความเข้าใจได้ง่ายกว่ามาก

ลม ฝน ฟ้าแลบ ฟ้าร้อง ล้วนเป็นสิ่งที่ทุกคนเคยพบเห็นและสัมผัสได้

"หรือข้าต้องไปบวชเป็นพระ ศึกษาพระธรรมคัมภีร์ ถึงจะเข้าใจเจตจำนงแห่งยุทธ์ของวิชากายาทองคำได้?"

โย่วเฉินส่ายหน้าและพักเรื่องวิชากายาทองคำเอาไว้ก่อน

กระดาษกรุหน้าต่างถูกย้อมด้วยแสงสีแดงทองของตะวันยามตกดิน

อีกไม่นาน เมืองหนานหลิงก็จะจมดิ่งสู่ความมืดมิด

"มืดค่ำอีกแล้ว ข้าต้องรีบหน่อย"

การปรับแต่งวิชากายาทองคำในครั้งนี้ ไม่ได้นำไปสู่การตระหนักรู้ในเจตจำนงแห่งยุทธ์ ดังนั้นความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นจึงไม่ชัดเจนนัก

โย่วเฉินไม่รู้สึกหิวเท่าไรแล้ว

เขาจึงรวบรวมสมาธิและกดเลือกไปที่ 'วิชากรงเล็บอินทรี' ...

...

ณ ส่วนลึกที่สุดของคฤหาสน์ตระกูลเจิ้ง ด้านหลังเรือนเล็กที่โย่วเฉินพักอาศัย

ห้องโถงใหญ่สว่างไสว บนโต๊ะไม้จันทน์หอมมีอาหารจานเล็กประณีตวางอยู่หลายจาน

เจิ้งอวี้ถงนั่งอยู่ตรงข้ามกับสตรีผู้หนึ่ง

สตรีผู้นั้นอายุราวสามสิบปี เกล้าผมเป็นมวยประดับปิ่นหยก

นางสวมเสื้อคอป้ายปักลายหรูหราทว่าไม่อาจปกปิดรูปร่างที่อวบอัดเว้าโค้งได้

"น้องชาย บัญชียังเบิกเงินได้อีกเท่าไหร่?"

สตรีผู้นั้นวางตะเกียบลงแล้วเอ่ยถาม

"เหลืออยู่ราวหนึ่งพันตำลึงขอรับ" เจิ้งอวี้ถงตอบอย่างครุ่นคิด

"หนึ่งพันตำลึง..." คิ้วเรียวของสตรีขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อ "ทำไมเราไม่เบิกออกมาสักแปดร้อยตำลึง แล้วส่งไปที่จวนนายอำเภอล่ะ?"

อิงไหวหานตายไปแล้ว

ผู้ที่พำนักอยู่ในจวนนายอำเภอตอนนี้คือ จี้เจิ้งเย่

"ท่านพี่ ท่านบ้าไปแล้วรึ?" เจิ้งอวี้ถงเบิกตากว้าง "สองวันนี้เป็นช่วงที่เราจำเป็นต้องใช้เงินที่สุด เราจะยกให้จี้เจิ้งเย่หมดได้อย่างไร?"

สตรีผู้นี้คือพี่สาวของเจิ้งอวี้ถง นามว่า เจิ้งไป่เจี๋ย

"เฮอะ! เจ้านั่นแหละที่บ้า!" เจิ้งไป่เจี๋ยถลึงตาใส่น้องชายและกล่าวอย่างหงุดหงิด

"เจ้าก็รู้ว่าเป็นช่วงเวลาที่ต้องใช้เงิน แล้วทำไมเจ้าถึงเอาเงินตั้งสองพันกว่าตำลึงไปซื้อเคล็ดวิชาวรยุทธ์เล่า?"

"ถ้าไม่มีเคล็ดวิชา แล้วโย่วเฉินจะปกป้องพวกเราในบ้านได้อย่างไร?"

"โย่วเฉิน? เขาก็แค่ผู้ฝึกยุทธ์คนหนึ่ง แต่จี้เจิ้งเย่เป็นถึงยอดฝีมือจากหน่วยจืออิน เชี่ยวชาญเรื่องการจัดการกับปีศาจโดยเฉพาะ"

ความโกรธของเจิ้งไป่เจี๋ยเริ่มพุ่งสูงขึ้น นางกล่าวต่อว่า

"ใช้เงินจ้างผู้ฝึกยุทธ์มาคุ้มกันตระกูลเจิ้ง สู้เอาเงินไปประจบสานสัมพันธ์กับจี้เจิ้งเย่ไม่ได้หรอก"

"ท่านพี่ ตอนจี้เจิ้งเย่กลับเข้ามาในเมืองเมื่อบ่ายนี้ ข้าก็ส่งของขวัญไปให้ถึงหน้าประตูแล้ว ข้าจะไม่สานสัมพันธ์กับเขาได้อย่างไร?" เจิ้งอวี้ถงแย้ง

"เหอะ ใช่ เจ้าส่งของขวัญไปจริงๆ"

"แต่เศรษฐีคนอื่นในเมืองเขาแอบยัดเงินใส่ไปในของขวัญด้วยกันทั้งนั้น"

"เท่าที่ข้ารู้มา จำนวนเงินที่พวกเขาส่งให้ ล้วนอยู่ที่ราวๆ สองพันตำลึง"

"ข้าถึงจะบอกให้เบิกเงินแปดร้อยตำลึงไปส่งให้ เป็นการแก้ขัดไปก่อน"

เจิ้งไป่เจี๋ยร่ายยาวในรวดเดียว หน้าอกอวบอิ่มกระเพื่อมขึ้นลงไม่หยุด แสดงถึงอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน

"ท่านพี่ ต่อให้เราเทเงินหมดหน้าตักบัญชีตอนนี้ ก็ยังไม่พอชดเชยส่วนต่างสองพันตำลึงหรอก" เจิ้งอวี้ถงส่ายหน้ากล่าว

"เฮ้อ ข้ายังมีเครื่องประดับอยู่บ้าง ข้าจะเอามาให้เจ้าใช้แก้ขัดไปก่อน" เจิ้งไป่เจี๋ยเรียกสาวใช้ที่อยู่ใกล้ๆ เข้ามา สั่งให้นางกลับไปนำของมา

"ไม่ได้นะ นั่นมัน..."

เจิ้งอวี้ถงเริ่มร้อนใจ เครื่องประดับเหล่านั้นคือสินเดิมทั้งหมดที่พี่สาวนำติดตัวกลับมาจากบ้านสามี

เจิ้งไป่เจี๋ยแต่งงานตอนอายุสิบหก บ้านสามีเป็นเศรษฐีในเมืองซานเจียง

แต่แต่งงานได้ไม่นาน สามีของนางออกไปทำการค้า โชคร้ายเจอโจรภูเขาดักปล้นจนเสียชีวิต

ทั้งคู่ไม่มีบุตรด้วยกัน ทางบ้านสามีจึงเชื่อว่าเจิ้งไป่เจี๋ยเป็นตัวซวยและมักจะพูดจากระทบกระเทียบแดกดันอยู่เสมอ

ชีวิตของเจิ้งไป่เจี๋ยนั้นขมขื่น การจะกลับมาอยู่บ้านเดิมก็ไม่ใช่เรื่องง่าย นางจึงมาหาน้องชายที่เมืองหนานหลิงเพื่อพักผ่อนจิตใจ

ในขณะที่เจิ้งไป่เจี๋ยกำลังจะเกลี้ยกล่อมต่อ เสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ดังขึ้นจากด้านนอกห้องโถง

องครักษ์ฉินไท่ก้าวยาวๆ เข้ามาด้วยใบหน้าเปี่ยมโทสะ