บทที่ 17 ท่าเท้าลึกลับ

บทที่ 17 ท่าเท้าลึกลับ

โย่วเฉินใช้เวลาตลอดช่วงบ่ายพลิกอ่านและจดจำเคล็ดวิชาต่างๆ

จนกระทั่งเขาสัมผัสได้ถึงบางอย่างในห้วงความคิด เมื่อเปิดแผงหน้าต่างสถานะขึ้นมาดู ก็พบว่าตัวเลือก 'วิชากรงเล็บอินทรี' ปรากฏขึ้นในช่องเคล็ดวิชาแล้ว

[พละกำลัง: 60]

[ความเร็ว: 33]

[จิตวิญญาณ: 24]

[วิทยายุทธ์: ฝ่ามือวายุอัสนี (ขั้นเจตจำนง: อัสนี)]

[วิชากายาทองคำ (ขั้นขัดเกลาผิวหนัง) [ต้องการแต้มปรับแต่ง: 1]]

[วิชากรงเล็บอินทรี (ยังไม่เริ่มฝึกฝน) [จำนวนครั้งการปรับแต่งดั้งเดิม: 1]]

[แต้มปรับแต่ง: 4]

เมื่อคืนโย่วเฉินสังหารปีศาจไปสามตน ได้แก่ทารกผีสองตนและอวี้ฉีเมิ่ง

ทว่าแต้มปรับแต่งที่ได้รับบนหน้าต่างสถานะกลับมีเพียง 4 แต้ม

อวี้ฉีเมิ่งมอบแต้มปรับแต่งให้ 2 แต้ม

ยิ่งระดับของปีศาจสูงเท่าไร แต้มที่จะได้รับหลังสังหารก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

ด้วยแต้มปรับแต่ง 4 แต้มที่มี เขาสามารถผลักดันวิชากายาทองคำและวิชากรงเล็บอินทรีให้ไปถึงขั้นเจตจำนงได้พอดี

โย่วเฉินมองไปทางห้องครัว พลางครุ่นคิดว่าเสบียงอาหารของบ้านท่านน้าสะใภ้จะเพียงพอสำหรับเขาคนเดียวหรือไม่

"ก๊อก ก๊อก!"

เสียงเคาะประตูหน้าบ้านดังขึ้น โย่วเฉินเงยหน้ามอง

"ผู้คุ้มกันโหย่ว... คุณชายโหย่ว"

เจิ้งอวี้ถงยืนยิ้มอยู่ที่หน้าประตูรั้ว ด้านหลังมีบ่าวรับใช้หลายคนถือของขวัญติดตามมาด้วย

เดิมทีเขาตั้งใจจะเรียกว่าผู้คุ้มกันโหย่ว แต่เมื่อเห็นโย่วเฉินนั่งอ่านตำราเงียบๆ อยู่ในลานบ้าน จึงเปลี่ยนคำเรียกขานเป็นคุณชายแทน

"นายท่านเจิ้ง"

โย่วเฉินลุกขึ้นประสานมือ เชิญเจิ้งอวี้ถงเข้ามาในลานบ้านเล็กๆ

แม้จะได้ชื่อว่าเป็นคฤหบดีและพ่อค้าผู้มั่งคั่งที่มีชื่อเสียงในเมือง แต่เจิ้งอวี้ถงนั้นอายุยังน้อย เพิ่งจะยี่สิบต้นๆ เท่านั้น

รูปร่างของเขาค่อนข้างเตี้ยและท้วม ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอยู่เสมอ

ทั้งสองนั่งลงที่โต๊ะหินในลานบ้าน

เจิ้งอวี้ถงไม่ได้พูดจาอ้อมค้อมมากความ เขาหยิบตำราสองเล่มออกมาจากอกเสื้อแล้ววางลงตรงหน้าโย่วเฉิน

'ท่าร่างทวารลี้ลับ'

'ดาบเบิกนภา'

"ให้ข้าหรือ?"

"ถูกต้อง" เจิ้งอวี้ถงเลื่อนตำรายุทธ์ไปข้างหน้า

ในสังคมยุคนี้ ผู้คนมักหวงแหนวิชาความรู้ที่เป็นเครื่องมือทำมาหากิน และจะไม่ยอมถ่ายทอดให้คนนอกง่ายๆ

ไม่ต้องพูดถึงเคล็ดวิชาวรยุทธ์ แม้แต่การไปเป็นลูกมือในร้านอาหารเพื่อเรียนรู้วิธีทำอาหาร ก็ยังต้องล้างหม้อ ก่อไฟ และหั่นผักอยู่นานนับสิบปี กว่าจะได้รับอนุญาตให้ยืนหน้าเตา

การที่เจิ้งอวี้ถงสามารถหาเคล็ดวิชาวรยุทธ์มาได้ถึงสองเล่มในวันเดียว

ราคาค่านายหน้าและเงินทองที่จ่ายไปย่อมมหาศาลอย่างแน่นอน

"เมืองหนานหลิงตอนนี้มีทั้งกองทัพเกราะทมิฬและยอดฝีมือจากหน่วยจืออินประจำการอยู่"

"นายท่านเจิ้ง สถานการณ์ในเมืองก็ไม่ได้อันตรายถึงเพียงนั้น เหตุใดท่านถึงยอมทุ่มเงินมหาศาลซื้อเคล็ดวิชาสองเล่มนี้เพื่อให้ข้าช่วยคุ้มครองท่าน?"

โย่วเฉินเอ่ยถาม

"คุณชายโหย่ว กิจการของตระกูลเจิ้งเราค้าขายในเมืองซานเจียงมาหลายปี พอจะรู้สถานการณ์ในช่วงไม่กี่ปีมานี้อยู่บ้าง"

เจิ้งอวี้ถงหุบยิ้มลง คำพูดของเขาแฝงความนัยลึกซึ้ง

"โอ้? สถานการณ์ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ไม่ค่อยดีนักหรือ?" โย่วเฉินถามหยั่งเชิง

"ฮ่าๆ มันยิ่งกว่าคำว่าไม่ดีเสียอีก" เจิ้งอวี้ถงหันไปมองรอบๆ เมื่อเห็นบ่าวรับใช้ปิดประตูรั้วเรียบร้อยแล้ว

ท่านน้าสะใภ้เองก็รู้ความ นางพาชุนหนีหลบเข้าไปในครัว

"ความถี่ในการปรากฏตัวของปีศาจเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงสองปีที่ผ่านมา"

"เมืองเล็กๆ อย่างเมืองหนานหลิง เคยมีกรณีที่คนทั้งเมืองถูกปีศาจสังหารจนหมดสิ้น"

"ในกรณีที่ดีหน่อย ประชากรในเมืองก็ล้มตายไปถึงสามหรือสี่ส่วน ก่อนที่พวกปีศาจจะจากไปเมื่อพวกมันอิ่มหนำ"

เจิ้งอวี้ถงกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

"..."

โย่วเฉินนิ่งเงียบ ไม่คิดว่าสถานการณ์จะเลวร้ายยิ่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

"ตกลง ถ้าเช่นนั้นข้ารับงานนี้"

โย่วเฉินพยักหน้า เก็บตำรายุทธ์ทั้งสองเล่มเข้าในอกเสื้อ

เมื่อมีวรยุทธ์เพิ่มขึ้นอีกสองวิชา ความแข็งแกร่งของเขาก็จะพุ่งทะยานขึ้นหลายเท่าตัว

เมืองหนานหลิงเต็มไปด้วยอันตราย มีเพียงความแข็งแกร่งที่แท้จริงเท่านั้นที่จะช่วยให้เขาถางทางรอดชีวิตได้

"เยี่ยม! คุณชายโหย่วช่างตรงไปตรงมา"

เจิ้งอวี้ถงยิ้มกว้างแล้วลุกขึ้นยืน

"ฟ้าเริ่มมืดแล้ว พวกเราไปที่บ้านของข้ากันเลยเถอะ"

โย่วเฉินกล่าวพลางเรียกท่านน้าสะใภ้ให้เก็บข้าวของ

ในเมื่อรับค่าจ้างมาคุ้มครองนายท่านเจิ้งแล้ว เขาก็จำเป็นต้องย้ายไปพักที่คฤหาสน์ตระกูลเจิ้ง

"รับทราบ" เจิ้งอวี้ถงพยักหน้า เรียกบ่าวรับใช้คนหนึ่งมาสั่งให้ล่วงหน้ากลับไปทำความสะอาดห้องว่างรอ

"นายท่านเจิ้ง รบกวนให้บ่าวของท่านแวะไปที่ที่ว่าการอำเภอเพื่อแจ้งสถานการณ์ให้ท่านอาหวงทราบด้วย"

โย่วเฉินกล่าว

"เข้าใจแล้ว เป็นเรื่องที่สมควรทำ" เจิ้งอวี้ถงพยักหน้ารับ

ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำทางทิศตะวันตก เวลาประมาณบ่ายสามบ่ายสี่โมง

แม้ค่ำคืนจะยังมาไม่ถึง แต่ท้องถนนกลับร้างผู้คน

ไม่มีร้านค้าใดเปิดทำการ แม้แต่ประตูบ้านเรือนของชาวบ้านทั่วไปก็ปิดสนิท

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อคืนวาน คงจะเกิดขึ้นซ้ำรอยอีกในคืนนี้

ไม่มีใครรู้ว่าตนเองจะรอดชีวิตผ่านคืนนี้ไปได้หรือไม่

ในเขตเมืองใต้ มีเพียงคฤหาสน์ของเศรษฐีและตระกูลใหญ่เท่านั้นที่ตั้งอยู่

คฤหาสน์ตระกูลเจิ้ง

องครักษ์และบ่าวรับใช้หลายคนยืนรออยู่ที่ประตูใหญ่

เมื่อเห็นโย่วเฉินและเจิ้งอวี้ถงเดินเข้ามา องครักษ์หลายคนก็ก้าวออกมาต้อนรับ

"คุณชายโหย่ว ข้าได้ยินชื่อเสียงของท่านมานานแล้ว" ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก้าวออกมาประสานมือคารวะ

เขารูปร่างสูงใหญ่ หน้ากว้าง แขนทั้งสองข้างที่โผล่พ้นแขนเสื้อออกมานั้นหนาและเต็มไปด้วยมัดกล้าม

ข้อนิ้วและหลังมือของเขาเต็มไปด้วยด้านแข็ง

คนผู้นี้เชี่ยวชาญวิชาหมัดมวย

"ขอแนะนำให้รู้จัก นี่คือองครักษ์ฉิน หัวหน้าทีมคุ้มกันของตระกูลเจิ้ง" เจิ้งอวี้ถงกล่าวแนะนำ

"องครักษ์ฉิน" โย่วเฉินพยักหน้ารับ

"ห้องพักเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว เชิญตามข้ามา"

องครักษ์ฉินเดินนำทาง ปฏิบัติต่อโย่วเฉินด้วยความเคารพอย่างยิ่ง

คฤหาสน์ตระกูลเจิ้งกว้างขวางมาก หลังจากเดินผ่านระเบียงยาวและสวนที่มีสระบัว ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงห้องพักที่ตระกูลเจิ้งจัดเตรียมไว้ให้

มันเกือบจะเป็นเรือนแยกต่างหาก มีเรือนหลักและเรือนปีกซ้ายขวา

กำแพงด้านหลังเรือนหลักค่อนข้างสูง โย่วเฉินคาดเดาว่าด้านหลังนั้นน่าจะเป็นเรือนชั้นในที่เจิ้งอวี้ถงพักอาศัยอยู่

ตระกูลเจิ้งเตรียมการทุกอย่างไว้อย่างครบถ้วน ภายในเรือนเล็กมีของใช้ในชีวิตประจำวันครบครัน

โย่วเฉินเป็นชายหนุ่มโสด ไม่มีความต้องการจุกจิกเรื่องความเป็นอยู่

เขากวาดตามองห้องพักแล้วเดินออกมา

ขณะนั้น บ่าวรับใช้คนหนึ่งเดินเข้ามากระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูของเจิ้งอวี้ถง

"คุณชายโหย่ว อาหารและสุราพร้อมแล้ว ประเดี๋ยวเรามาดื่มกันสักหน่อย" เจิ้งอวี้ถงกล่าวชวน

วิกฤตปีศาจยังไม่คลี่คลาย เจิ้งอวี้ถงจึงไม่กล้าพูดเรื่องเมามาย

"นายท่านเจิ้ง ขอบคุณสำหรับน้ำใจ" โย่วเฉินหยุดเล็กน้อยก่อนกล่าวต่อ "เมื่อคืนตอนสู้กับปีศาจ ข้าเกิดความเข้าใจบางอย่างขึ้นมา จึงอยากจะฉวยโอกาสฝึกฝนก่อนฟ้ามืด"

"โอ้ วรยุทธ์ของคุณชายโหย่วรุดหน้าอีกแล้วหรือ นี่เป็นเรื่องที่ดียิ่งนัก"

เจิ้งอวี้ถงแสดงความยินดี การกินดื่มเป็นเพียงพิธีการ ไม่อาจเทียบได้กับการก้าวหน้าในวรยุทธ์ของโย่วเฉิน

เพราะยิ่งโย่วเฉินแข็งแกร่งขึ้นเท่าไร เขาก็ยิ่งปกป้องคนในตระกูลเจิ้งได้ดียิ่งขึ้นเท่านั้น

"คุณชายโหย่วช่างเป็นอัจฉริยะด้านวรยุทธ์จริงๆ ผู้แซ่ฉินเลื่อมใสยิ่งนัก" เสียงขององครักษ์ฉินเต็มไปด้วยพลัง คำเยินยอของเขาดังราวกับตะโกน

"ฮ่าๆ คุณชายโหย่ว เมื่อคืนองครักษ์ฉินเห็นท่านสังหารทารกผีในสองกระบวนท่า เขาประทับใจในตัวท่านมากทีเดียว" เจิ้งอวี้ถงกล่าวเสริมจากด้านข้าง

"..."

โย่วเฉินอึ้งไปเล็กน้อย ไม่รู้จะตอบอย่างไร

เมื่อเห็นองครักษ์ฉินซึ่งมีอายุรุ่นราวคราวลุงและมีร่างกายกำยำล่ำสัน แสดงสีหน้าชื่นชมออกมาให้เห็น

โย่วเฉินอดรู้สึกไม่ได้ว่าองครักษ์ฉินดูน่ากลัวยิ่งกว่าปีศาจเสียอีก

"ในวิถียุทธ์ ผู้บรรลุความสำเร็จย่อมได้รับความเคารพ แม้คุณชายโหย่วจะอายุน้อย แต่ความแข็งแกร่งด้านวรยุทธ์เหนือกว่าผู้แซ่ฉินมาก ข้าต้องยอมรับจริงๆ"

องครักษ์ฉินยอมรับอย่างเปิดเผย พิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นคนตรงไปตรงมา

"คุณชายโหย่ว บ่าวคนนี้จะคอยรับใช้อยู่ที่เรือนเล็ก หากท่านต้องการสิ่งใดก็บอกเขาได้เลย"

เจิ้งอวี้ถงชี้ไปที่บ่าวรับใช้ที่ยืนรออยู่หน้าประตู

"ในเมื่อคุณชายโหย่วยังต้องฝึกฝนวรยุทธ์ พวกเราจะไม่รบกวนเวลาของท่านแล้ว" เจิ้งอวี้ถงกล่าวลา

"เชิญตามสบาย"

มองดูทั้งสองเดินจากไป โย่วเฉินรู้สึกแปลกใจกับท่าทีขององครักษ์ฉินอยู่บ้าง

องครักษ์ฉินเป็นหัวหน้าทีมคุ้มกัน และการที่โย่วเฉินมาที่ตระกูลเจิ้งก็เท่ากับมาแย่งหน้าที่ของเขา

เดิมทีโย่วเฉินคิดว่าคงต้องประมือกับองครักษ์ฉินเพื่อสยบให้อีกฝ่ายยอมรับ

ไม่นึกเลยว่าองครักษ์ฉินจะให้เกียรติเขาอย่างมากตั้งแต่ต้นจนจบ ทำตัวราวกับผู้ใต้บังคับบัญชาที่ภักดี

"ไม่คิดจะเปิดโอกาสให้ข้าได้แสดงฝีมือข่มขวัญบ้างเลยหรือ?" โย่วเฉินส่ายหน้าพลางหัวเราะเบาๆ

จากนั้นเขาก็เรียกบ่าวรับใช้ที่อยู่ใกล้ๆ และสั่งว่า

"เตรียมอาหารมาให้ข้าด้วย แล้วก็จัดเตรียมอีกชุดแยกต่างหากส่งไปที่ห้องของข้า"

"ชุดที่ส่งไปห้องข้าต้องมีปริมาณมาก เอาขนาดสำหรับสิบคนกินเป็นอย่างต่ำ"

"สิบ... สิบคนหรือขอรับ?" บ่าวรับใช้ตกใจ

เขาลอบมองโย่วเฉิน พลางคิดว่าด้วยรูปร่างที่กำยำของโย่วเฉิน การกินมากกว่าคนปกติก็ถือเป็นเรื่องธรรมดา แต่คนเดียวจะกินเท่ากับสิบคนเลยหรือ?

นี่ไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม?

"ได้ขอรับคุณชายโหย่ว ข้าจะรีบให้ห้องครัวจัดเตรียมทันที"

บ่าวรับใช้ไม่กล้าลังเล รีบรับคำแล้ววิ่งจู๊ดไปที่ห้องครัว

โย่วเฉินเป็นแขกคนสำคัญของนายท่านเจิ้ง ต่อให้เขาต้องการสาวใช้มาปรนนิบัติค้างคืนหลายคนก็ย่อมได้ ประสาอะไรกับอาหารแค่ไม่กี่มื้อ?

ไม่นานนัก อาหารเลิศรสก็ถูกยกมาวางเต็มโต๊ะกลมไม้จันทน์ภายในห้อง

โย่วเฉินนั่งลงข้างๆ ในมิติว่างเปล่าเบื้องหน้า แผงหน้าต่างสีฟ้าพลันปรากฏขึ้น

[พละกำลัง: 60]

[ความเร็ว: 33]

[จิตวิญญาณ: 24]

[วิทยายุทธ์: ฝ่ามือวายุอัสนี (ขั้นเจตจำนง: อัสนี)]

[วิชากายาทองคำ (ขั้นขัดเกลาผิวหนัง) [ต้องการแต้มปรับแต่ง: 1]]

[วิชากรงเล็บอินทรี (ยังไม่เริ่มฝึกฝน) [จำนวนครั้งการปรับแต่งดั้งเดิม: 1]]

[แต้มปรับแต่ง: 4]

"ก่อนอื่น ปรับแต่งวิชากายาทองคำให้ถึงขีดสุดเสียก่อน"

โย่วเฉินครุ่นคิด สงสัยว่าวิชากายาทองคำจะสามารถบรรลุ 'เจตจำนงแห่งวิถียุทธ์' ได้เช่นกันหรือไม่

เขารวบรวมสมาธิ แล้วเพ่งจิตกดไปที่ตัวเลือก 'วิชากายาทองคำ'