บทที่ 16 วิชากรงเล็บอินทรี

บทที่ 16 วิชากรงเล็บอินทรี

"พี่หลิว อีกเดี๋ยวข้าจะเปิดทางฝ่าวงล้อมให้ ท่านพาท่านอาหวงและอาหญิงหนีไปก่อน!" โย่วเฉินกล่าว

หลิวสงและหวงฉีฟาต่างก็มีระดับการบำเพ็ญเพียรในขอบเขตผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็น คนหนึ่งพาบุตรสาว อีกคนพาภรรยา ย่อมสามารถพาพวกนางหนีรอดไปได้

"เสี่ยวเฉิน แล้วเจ้าล่ะ..." ใบหน้าของหวงฉีฟาเต็มไปด้วยความกังวล เขาอึกอักลังเลที่จะพูด

หากพวกเขาหนีไป โย่วเฉินย่อมต้องรั้งท้ายเพื่อต้านทานเหล่าปีศาจทั้งหมดไว้เพียงลำพังอย่างแน่นอน

"ทุกคนฟังข้า!" โย่วเฉินไม่อธิบายอะไรมาก พูดสั่งการทันที

"รับทราบ!" หลิวสงคำรามลั่น พร้อมกับยัดสมุดเล่มบางใส่อกเสื้อของโย่วเฉิน

วิชากรงเล็บอินทรี

"ตามหลังข้ามา บุก!"

โย่วเฉินเตรียมก้าวเท้าพุ่งทะยานเพื่อเปิดเส้นทางเลือดให้แก่คนด้านหลัง

ทันใดนั้น แรงสั่นสะเทือนแผ่วเบาก็ส่งมาจากใต้ฝ่าเท้า

หลังจากที่โย่วเฉินก้าวเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลากระดูก ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาก็เฉียบคมกว่าคนทั่วไปมาก

โดยไม่ต้องแนบหูลงกับพื้น เขาก็รับรู้ได้ว่าบนถนนนอกเมืองมีคนนับสิบกำลังควบม้าตะบึงเข้ามา

"มีเรื่องแล้ว!"

โย่วเฉินชะงักฝีเท้า ยกมือใหญ่ขึ้นขวาง

กลุ่มคนหยุดชะงัก แต่เหล่าปีศาจที่หน้าประตูเมืองกลับไม่คิดจะปล่อยพวกเขาไป

ท่ามกลางเสียงคำรามอย่างต่อเนื่อง ปีศาจนับไม่ถ้วนกระโจนเข้าใส่

ในเวลาเดียวกัน ที่ด้านหลังประตูเมือง กลุ่มคนที่ควบม้ามาก็เผยโฉมหน้าที่แท้จริง

พวกเขาสวมเกราะหวายสีดำ ถือดาบยาวในมือ

"ดาบโลหิต!"

สิ้นเสียงคำสั่งของผู้นำ กลุ่มคนนับสิบดูราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ดาบยาวของพวกเขาฟาดฟันออกไปพร้อมเพรียงกัน

ปราณดาบรวมตัวกัน ก่อเกิดเป็นกระแสธารสีแดงฉานขนาดยาวกว่าสิบเมตร พุ่งเข้าใส่ประตูเมืองอย่างรุนแรง

ก่อนที่กระแสธารพลังจะมาถึง จิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่ซ่านไปทั่วบรรยากาศ

แม้แต่ปีศาจระดับภูตพรายที่ไร้สติปัญญา ยังแสดงอาการหวาดกลัวราวกับเจอศัตรูตามธรรมชาติ พวกมันรีบหลบฉากไปด้านข้าง ไม่กล้าแตะต้องกระแสธารสีเลือดนั้น

"ตูม!"

เสียงคำรามกึกก้องกัมปนาท กระแสลมที่มองไม่เห็นพัดพาเศษอิฐและหินกระจัดกระจายไปทั่วทิศทาง

ผู้คนในเมืองที่ไร้วรยุทธ์ต่างรู้สึกแข้งขาอ่อนแรงจนแทบยืนไม่อยู่

"กองทัพเกราะทมิฬ! กองทัพเกราะทมิฬแห่งเมืองซานเจียงมาแล้ว!"

หวงฉีฟากล่าวด้วยความตื่นเต้น

ปีศาจจำนวนมากถูกกระแสธารสีเลือดซัดกระเด็น แต่มีไม่กี่ตัวที่ถูกสังหารจนตายสนิท

ความสามารถในการฟื้นฟูของปีศาจนั้นช่างฝืนลิขิตสวรรค์ ปีศาจหลายตน รวมถึงผีสาวผมดำชุดขาวที่ร่างท่อนล่างแหลกละเอียด กลับฟื้นคืนสภาพปกติได้ในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ

"ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!"

เสียงฉีกกระชากอากาศดังขึ้น แสงสีทองหลายสายพุ่งออกมา แปะเข้าที่หน้าผากของปีศาจหลายตน

มันคือยันต์!

"ซู่... ตูม!"

ในขณะที่เหล่าปีศาจพยายามจะฉีกยันต์ที่ติดอยู่บนใบหน้า เปลวเพลิงก็ลุกโชนขึ้นทันที

ยันต์ลุกไหม้ เปลวเพลิงสีทองลุกลามกลืนกินร่างของปีศาจทั้งตัว

ชั่วพริบตาเดียว ทั้งยันต์และปีศาจก็มอดไหม้หายไปในกองเพลิง เหลือเพียงกองเถ้าถ่านสีดำบนพื้น

"หน่วยจื่อยริน ถอยก่อน!"

ปีศาจสาวผมดำชุดขาวออกคำสั่ง

เหล่าปีศาจต่างหลอมละลายหายไปในความมืด แยกย้ายกันหลบหนี

กองทัพเกราะทมิฬควบม้าเข้ามา ผู้นำยกดาบขึ้นเตรียมจะปล่อยกระแสธารสีเลือดอีกครั้ง แต่ถูกเสียงหนึ่งห้ามไว้เสียก่อน

"ผู้พันจั่ว ไม่ต้องเปลืองปราณเลือดแล้ว"

กองทัพเกราะทมิฬดึงบังเหียน บังคับม้าให้แหวกทาง

เบื้องหลังพวกเขา ชายชราผู้หนึ่งขี่ม้าเข้ามา เขาสวมชุดดำ สีหน้าเรียบเฉย

เขามองไปยังชาวเมืองหนานเจียงแล้วกล่าวว่า:

"ข้าคือ จีเจิ้งเย่ แห่งหน่วยจื่อยริน นายอำเภอเมืองหนานเจียงอยู่ที่ไหน?"

ชาวเมืองหนานเจียงมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่รู้จะเอ่ยปากอย่างไรดี

นายอำเภอถูกโย่วเฉินระเบิดหัวไปแล้วไม่ใช่หรือ?

หวงฉีฟาก้าวออกมาประสานมือคารวะ "เรียนท่านเจ้าหน้าที่ นายอำเภอเสียชีวิตแล้ว ข้าคือผู้ตรวจการหวงฉีฟา แห่งเมืองหนานเจียงขอรับ"

"ผู้ตรวจการหวง นับจากนี้ไป ให้ปิดตายเมืองหนานเจียง ห้ามใครเข้าออกเด็ดขาด" จีเจิ้งเย่กล่าว

"ปิดเมือง?"

"ในเมืองเต็มไปด้วยปีศาจ ทำไมต้องปิดเมืองด้วย?"

"นั่นสิ พวกเราเพิ่งจะหนีออกมาได้แท้ๆ"

ชาวบ้านเมืองหนานเจียงต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ พวกเขาหนีตายมาทั้งคืนท่ามกลางปีศาจที่อาละวาด เพิ่งจะเห็นแสงแห่งความหวัง

แล้วจีเจิ้งเย่จะมาห้ามไม่ให้พวกเขาออกไปอีกหรือ?

"ผู้ใดฝ่าฝืน ฆ่า!"

จีเจิ้งเย่แค่นเสียงเย็นชา ชี้มือไปข้างหน้า ยันต์แผ่นหนึ่งก็พุ่งไปติดที่กำแพง

ตูม!

เปลวเพลิงลุกโชน กำแพงที่ก่อด้วยอิฐสีครามกลับเปราะบางราวกับกระดาษ กลายเป็นเถ้าถ่านในกองเพลิงอย่างรวดเร็ว

ฝูงชนต่างตกตะลึงกับภาพที่เห็น ไม่มีใครกล้าพูดเรื่องออกจากเมืองอีก

"ผู้พันจั่ว ข้าจะไปสำรวจที่เขาเก้ามังกร"

"ท่านกับผู้ตรวจการหวงจงเฝ้าระวังเมืองหนานเจียงให้ดี" สั่งการเสร็จ จีเจิ้งเย่ก็หันหัวม้าควบทะยานออกจากเมืองไป

"รับทราบ!"

ทหารหลายนายลงจากม้าและปิดประตูเมือง

หวงฉีฟาก้าวเข้าไปประสานมือ "ผู้พันจั่ว"

"ข้าชื่อ จั่วจื่อสยง" จั่วจื่อสยงถอดหน้ากากออก เผยให้เห็นใบหน้าของชายวัยกลางคน

ผมของเขามุ่นเป็นมวยสูง มีหนวดหนาเหนือริมฝีปากบน

จากนั้นเขาก็ดึงหวงฉีฟาไปด้านข้างแล้วกล่าวว่า:

"บรรดายอดฝีมือจากหน่วยจื่อยรินมักจะถือตัวสักหน่อย ผู้ตรวจการหวงทำความคุ้นเคยไว้ก็ดี"

"มิกล้า มิกล้า เจ้าหน้าที่ระดับสูงจากเมืองมณฑล ข้าน้อยจะกล้าวิจารณ์ได้อย่างไร มีคำสั่งอะไรก็เชิญบัญชามาได้เลยขอรับ"

หวงฉีฟายิ้มและพยักหน้ารับ

"วัตถุศักดิ์สิทธิ์ปรากฏขึ้นที่เขาเก้ามังกร ว่ากันว่ากุญแจสำคัญในการแย่งชิงวัตถุศักดิ์สิทธิ์อยู่ที่การสังเวยด้วยเลือดบริสุทธิ์"

"หากชาวเมืองหนานเจียงตื่นตระหนกจนหนีออกไปนอกเมือง พวกเขาก็จะถูกปีศาจไล่ล่าฆ่าฟันเพื่อรวบรวมเลือดบริสุทธิ์ไม่จบไม่สิ้น"

"การปิดเมืองถือเป็นทางเลือกสุดท้ายจริงๆ"

จั่วจื่อสยงยิ้มเฝื่อน

"ผู้พันจั่ว ขอถามได้หรือไม่ว่าท่านอาจารย์จีมีวรยุทธ์ระดับไหน? ท่านสามารถรับมือกับปีศาจระดับวิญญาณอาฆาตได้หรือไม่?"

โย่วเฉินก้าวออกมาเอ่ยถาม

ดูจากความแข็งแกร่งที่จีเจิ้งเย่และผู้พันจั่วแสดงออกมา พวกเขาน่าจะรับมือกับปีศาจระดับวิญญาณอาฆาตได้

ทว่าในเขาเก้ามังกรยังมีวิญญาณอาฆาตอยู่อีก

หากจีเจิ้งเย่สามารถต่อกรกับวิญญาณอาฆาตในเขาเก้ามังกรได้จริง การอยู่ในเมืองหนานเจียงย่อมปลอดภัย

มิเช่นนั้น อันตรายก็ยังคงมีอยู่

"เรื่องนี้..." จั่วจื่อสยงขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ผู้พันจั่ว นี่คือหลานชายข้า โย่วเฉิน" หวงฉีฟาก้าวเข้ามาแนะนำ

จั่วจื่อสยงพยักหน้า ก่อนจะส่ายหัวแล้วกล่าวว่า:

"พวกเราทหารฝึกยุทธ์ไม่รู้วิธีการของผู้ใช้วิชาภูตผีหรอก"

"ทว่าท่านอาจารย์จีกล้าไปที่เขาเก้ามังกรเพียงลำพัง ท่านย่อมต้องมั่นใจในฝีมือของตนเอง"

"หน่วยจื่อยริน ผู้ใช้วิชาภูตผี?" โย่วเฉินพึมพำกับตัวเอง พลางหลุบตาลงต่ำ

"ใกล้สว่างแล้ว ผู้ตรวจการหวง ตามข้าไปรวบรวมมือปราบและเจ้าหน้าที่ที่ยังรอดชีวิตในเมือง หลังฟ้าสาง เราจะปิดประตูเมืองทั้งสี่ทิศ"

จั่วจื่อสยงกระโดดขึ้นม้าและกล่าวกับหวงฉีฟา

"ได้ครับ ผู้พันจั่ว"

หวงฉีฟาพยักหน้า มองไปรอบๆ แล้วตะโกนเรียกหลิวสง:

"หัวหน้ามือปราบหลิว มาทางนี้เร็ว"

หลิวสงได้ยินดังนั้นจึงเดินเข้ามาพร้อมกับบุตรสาว โดยมีอาหญิงอยู่ข้างกาย

หวงฉีฟาอธิบายเรื่องการปิดเมืองคร่าวๆ หลิวสงพยักหน้ารับเป็นระยะ

เมื่อรู้ว่าตนต้องทำอะไร หลิวสงยังไม่ลงมือทันที แต่หันไปมองโย่วเฉิน

"น้องโหย่ว ข้ายังมีคำขอที่อาจจะดูเห็นแก่ตัวไปบ้าง?"

"ว่ามาเถิด" โย่วเฉินรับคำทันที เขาได้รับเคล็ดวิชาของหลิวสงมาแล้ว เดิมทีตั้งใจจะพาบุตรสาวและตัวเขาหนีออกจากเมือง

ภารกิจเพิ่งสำเร็จไปครึ่งเดียว ดังนั้นการช่วยเหลือเพิ่มเติมหลังจากนี้ย่อมเป็นสิ่งที่สมควรทำ

"ตอนนี้ นอกจากข้าแล้ว ที่บ้านก็เหลือแค่ลูกสาวคนเดียว" สีหน้าโศกเศร้าปรากฏบนใบหน้าของหลิวสง บ่งบอกว่าภรรยาของเขาเสียชีวิตด้วยน้ำมือปีศาจเมื่อคืนนี้

"ข้าอยากจะ..." หลิวสงเพิ่งจะเริ่มพูด คนอื่นๆ ก็เดาได้แล้วว่าเขาต้องการขออะไร

"ไม่ต้องห่วง หัวหน้ามือปราบหลิว ข้าจะดูแลชุนหนีให้ท่านเอง"

ท่านอาหญิงก้าวออกมา โอบกอดชุนหนีไว้ และรับปากอย่างเต็มใจ

โย่วเฉินก็พยักหน้าให้เขาเช่นกัน

"เฮ้อ"

หลิวสงถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ยังมีปีศาจซ่อนตัวอยู่ในเมืองหนานเจียง เขาไม่วางใจที่จะปล่อยให้ลูกสาวอยู่บ้านคนเดียว

"ขอบคุณทั้งสองท่าน งั้นข้าขอตัวไปช่วยผู้ตรวจการหวงก่อน"

หลิวสงประสานมือขอบคุณ

ท้องฟ้าค่อยๆ สว่างขึ้น เมืองหนานเจียงภายใต้แสงอาทิตย์ยามเช้าสูญเสียความมีชีวิตชีวาเช่นกาลก่อน

หลังจากค่ำคืนที่ปีศาจออกอาละวาด ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องจบชีวิตลงในเมือง

โชคดีที่จั่วจื่อสยงและหวงฉีฟารีบลงมือ รวบรวมกำลังคนทันทีและรักษาความสงบเรียบร้อยในเมือง

มิเช่นนั้น หากปล่อยให้เป็นเช่นค่ำคืนที่ปีศาจครองเมือง

พอฟ้าสาง เหล่าอันธพาลและคนชั่วคงฉวยโอกาสก่อกรรมทำเข็ญไม่ต่างจากปีศาจเป็นแน่

มือปราบ เจ้าหน้าที่ และแรงงานที่ถูกเกณฑ์มาเดินเคาะประตูตรวจสอบทีละบ้าน

ผู้บาดเจ็บได้รับการรักษา ส่วนผู้เสียชีวิตถูกนำไปยังลานกว้างทางทิศเหนือและเผาทันที

กว่าที่ควันดำจากทิศเหนือจะลอยคลุ้งขึ้นสู่ท้องฟ้า

โย่วเฉินและคนอื่นๆ ก็กลับมาถึงลานบ้านเล็กๆ ของหวงฉีฟา

หลังจากหนีตายมาทั้งคืน ท่านอาหญิงก็ต้มน้ำทำอาหาร ปรุงบะหมี่หม้อใหญ่

ทั้งสองคนแทบกินไม่ลง บะหมี่ส่วนใหญ่จึงลงไปอยู่ในท้องของโย่วเฉิน

หลังมื้ออาหาร อาหญิงต้มน้ำอีกหม้อเพื่ออาบน้ำให้ชุนหนี

เด็กหญิงตัวน้อยได้รับความกระทบกระเทือนทางจิตใจอย่างหนัก ยอมให้อาหญิงจับทำอะไรก็ได้ราวกับตุ๊กตาไม้

อาหญิงถอนหายใจเบาๆ เป็นระยะเมื่อเห็นสภาพของนาง

โย่วเฉินไม่ได้พิถีพิถันขนาดนั้น เขาตักน้ำบ่อมาล้างเนื้อล้างตัวแล้วเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าแห้ง

เขาล้มตัวลงนอนบนเก้าอี้หวายในลานบ้านแล้วหลับไปทันที

นับดูแล้ว โย่วเฉินไม่ได้นอนมาสองวันสองคืน

ต่อให้ร่างกายแข็งแกร่งเพียงใดก็ต้องการการพักผ่อน

จนกระทั่งดวงอาทิตย์ส่องแสงลงมาตรงหัว ปลุกโย่วเฉินให้ตื่นด้วยความร้อน เสียงฉ่าของการผัดอาหารก็ดังมาจากในครัวอีกครั้ง

ทันทีที่ลืมตา เขาก็เห็นชุนหนี ลูกสาวของหลิวสง นั่งอยู่บนบันได เหม่อมองไปยังพื้นที่ว่างเปล่าเบื้องหน้า

ชุนหนีอายุสิบขวบแล้ว ไม่ใช่เด็กที่ไม่รู้ประสีประสา

แม่ของนางถูกปีศาจฆ่าตายเมื่อคืน และเด็กน้อยคงเห็นเหตุการณ์นั้นกับตา

"ชุนหนี เจ้าอยากเรียนวรยุทธ์ไหม?" โย่วเฉินเอ่ยถาม

"อยากค่ะ" ประกายแสงวูบหนึ่งปรากฏในดวงตาของชุนหนี ก่อนจะหม่นแสงลงอีกครั้ง

"ท่านพ่อไม่ยอมให้ข้าเรียนยุทธ์ ท่านบอกว่าเด็กผู้หญิงโตขึ้นต้องออกเรือน ถ้าเรียนยุทธ์ มือเท้าจะหยาบกร้าน หาเขยไม่ได้"

"พ่อเจ้าไม่ให้เรียนก็ไม่เป็นไร เดี๋ยวพี่ชายสอนให้เอง" โย่วเฉินกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"จริงเหรอคะ?" ชุนหนีลุกขึ้นยืน ดวงตาเปี่ยมด้วยความหวัง

"พี่ชายโหย่ว ถ้าข้าเรียนยุทธ์ ข้าจะเก่งเหมือนท่านไหม?"

"แน่นอน!" โย่วเฉินพยักหน้า

"ดีจัง ถ้าข้าเรียนยุทธ์ ข้าก็จะเป็นเหมือนพี่ชายโหย่ว ฆ่าพวกปีศาจ และแก้แค้นให้ท่านแม่"

ชุนหนีกำหมัดแน่น

โย่วเฉินลูบหัวชุนหนีเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ข้าจะสอน 'วิชากรงเล็บอินทรี' ที่เป็นวิชาประจำตระกูลเจ้าให้เอง"

โย่วเฉินคิดในใจว่า นี่ก็ถือเป็นการคืนเคล็ดวิชาสู่ต้นกำเนิด

"ให้พี่เรียนก่อนนะ แล้วพี่จะสอนเจ้า"

โย่วเฉินหยิบสมุดเคล็ดวิชาออกมา

"อื้ม"

ชุนหนีพยักหน้าอย่างหนักแน่น แววตาของนางไม่ว่างเปล่าอีกต่อไป แต่เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังถึงอนาคต