บทที่ 15 เกศาทมิฬ อาภรณ์ขาว

บทที่ 15 เกศาทมิฬ อาภรณ์ขาว

กลิ่นคาวเลือดจากการตายของสองพ่อลูกตระกูลอิง ยิ่งกระตุ้นความบ้าคลั่งของเหล่าปีศาจ ทำให้พวกมันพุ่งเข้าเข่นฆ่าผู้คนในฝูงชนอย่างดุเดือด

"อ๊ากกก!"

ชายชราคนหนึ่งถูกทารกผีรัดพัน สายสะดือเจาะทะลุเข้าไปในร่าง

เมื่อได้รับโลหิตสดย้อนกลับ ร่างผอมแห้งหลังค่อมพลันบวมเป่ง กล้ามเนื้อขนาดมหึมาฉีกกระชากชุดยาวจนขาดวิ่น เขาคว้าตัวญาติที่อยู่ใกล้ๆ ขึ้นมากัดกินอย่างบ้าคลั่ง

เส้นผมดำทมิฬนับไม่ถ้วนแผ่ขยายเลื้อยพล่านไปตามพื้น คอยเกี่ยวรัดข้อเท้าของผู้คนและลากตัวไป

"ท่านอาหวง ส่งดาบมา!"

โย่วเฉินตวาดลั่น รับดาบยาวมาไว้ในมือแล้วระดมฟันลงไปที่พื้นไม่ยั้ง

ท่ามกลางเสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นและประกายไฟวูบวาบ เส้นผมใดที่บังอาจกล้ำกรายเข้าใกล้หวงฉีฟาและภรรยาล้วนถูกตัดขาดสะบั้น

โย่วเฉินนำท่านอาและอาสะใภ้ บุกฝ่าวงล้อมออกไปทางด้านข้างอย่างต่อเนื่อง

"ฟ่อ! ฟ่อ!"

ทารกผีตนหนึ่งส่งเสียงขู่ จมูกขยับฟุดฟิด ดวงตาที่เหมือนฝีหนองจ้องเขม็งมาที่โย่วเฉิน

"หรือว่าจะเป็น...?"

เมื่อสังเกตเห็นความผิดปกติ โย่วเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สงสัยว่าเป็นเพราะเขาเคยสังหารพวกมันมาก่อน จึงมีกลิ่นอายติดตัวอยู่หรือไม่?

ยังไม่ทันได้ลงมือ ทารกผีก็กระโจนเกาะหลังชายวัยกลางคนร่างท้วมที่อยู่ใกล้ๆ

"แคว่ก!"

เสื้อผ้าของชายร่างท้วมฉีกขาดทันทีที่ได้รับเลือดจากทารกผี

เขากลายสภาพเป็นภูเขาเนื้อเคลื่อนที่ กระทืบเท้าลงพื้นเสียงดังสนั่นหวั่นไหว แล้วพุ่งเข้าใส่โย่วเฉินอย่างดุดัน

ใครก็ตามที่ขวางทางล้วนถูกกระแทกจนกระเด็น กระดูกหักเส้นเอ็นขาดอย่างน่าอนาถ

โย่วเฉินแค่นเสียงเย็น บอกให้ท่านอาและอาสะใภ้หลบไปด้านหลัง

ฝ่ามือวายุอัสนี!

เคล็ดวิชาฝ่ามือผสานวิชาดาบ ดาบยาวในมือตวัดวูบ แสงดาบสีเงินสว่างวาบขึ้นกลางดึก

"ฉัวะ!"

เสียงฉีกกระชากราวกับฉีกผ้าไหม ภูเขาเนื้อนั้นถูกผ่าแยกออกเป็นสองซีกด้วยดาบเดียว เลือดเนื้อและเครื่องในทะลักเกลื่อนพื้น

ทารกผีที่เกาะอยู่ด้านหลังก็ถูกผ่ากลางเช่นกัน

ทารกผีกรีดร้องโหยหวน ยังไม่ทันที่ร่างจะตกถึงพื้น โย่วเฉินก็พุ่งตัวตามไป สายฟ้าแลบแปลบปลาบในฝ่ามือ

แก่นแท้แห่งยุทธ์: อัสนี!

"ตูม!"

ฝ่ามือเดียวฟาดลงไปพร้อมสายฟ้าสว่างจ้า ทารกผีถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ ระเบิดแตกกระจาย

"แข็งแกร่งมาก!"

"สุดยอดไปเลย!"

บางคนสังเกตเห็นโย่วเฉินกำจัดทารกผีได้ในสองกระบวนท่า ต่างจ้องมองด้วยความตกตะลึง

ความแข็งแกร่งของทารกผีนั้น ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็นทำได้เพียงต้านรับอย่างยากลำบาก ต้องระดับขอบเขตขัดเกลาผิวหนังจึงจะพอต่อกรได้

แต่หากต้องการสังหารให้สิ้นซาก จำเป็นต้องมีพลังระดับขอบเขตชุบกระดูก

ทว่าโย่วเฉินกลับสังหารมันได้อย่างง่ายดายในเพียงสองกระบวนท่า

ท่ามกลางความโกลาหล มีคนกลุ่มหนึ่งกำลังตรงเข้ามา โย่วเฉินเหลือบไปมอง

นั่นคือเจิ้งอวี้ถง คหบดีผู้มั่งคั่งที่มีชื่อเสียงในเมือง

เขานำสมาชิกในครอบครัว โดยมีองครักษ์คุ้มกัน ตรงเข้ามาหาโย่วเฉิน

"มือปราบโหย่ว เราไม่ได้มาร้าย" เจิ้งอวี้ถงรีบโบกมือ แสดงเจตนาบริสุทธิ์ก่อน

เขาแอบสูดหายใจเข้าลึกๆ ในใจ 'จิตสังหารรุนแรงนัก อิงไหวหานตายก็ไม่แปลก'

"มีธุระอะไร?"

"วรยุทธ์ของมือปราบโหย่วลึกล้ำนัก พวกเราอยากจะ..."

"อิงไหวหานตายแล้ว ท่านไม่เห็นรึ?" โย่วเฉินแค่นเสียง

"ไม่ๆ มือปราบโหย่วเข้าใจผิดแล้ว" เจิ้งอวี้ถงรีบอธิบาย กลัวว่าศีรษะของตนจะระเบิดตามไปด้วย

"อิงไหวหานเป็นพวกบ้าอำนาจ วางท่าสูงส่ง ชอบแต่จะขยับปากใช้ให้คนอื่นวิ่งเต้น"

"ส่วนข้าเป็นพ่อค้า ข้ารู้ดีว่าความพยายามย่อมได้รับผลตอบแทน"

"ความพยายาม?" โย่วเฉินหัวเราะเบาๆ "ท่านเศรษฐีเจิ้ง ท่านเป็นพ่อค้า สิ่งที่ท่านมีก็คือเงิน"

"แต่ขออภัย เวลานี้เงินทองไร้ค่า"

โย่วเฉินขาดแคลนเงินก็จริง แต่ตอนนี้เขาต้องพาอาและอาสะใภ้ฝ่าวงล้อมออกไป ตั๋วเงินปึกใหญ่จะมีประโยชน์อันใด

"แล้วมือปราบโหย่วต้องการสิ่งใด?" เจิ้งอวี้ถงถามด้วยความร้อนรน

ระดับพลังสูงสุดในหมู่อรักษ์ของเขาคือขอบเขตขัดเกลาผิวหนัง ซึ่งไม่เพียงพอที่จะปกป้องคนตระกูลเจิ้งทั้งหมด

ความแข็งแกร่งของโย่วเฉินต้องอยู่ในระดับขอบเขตชุบกระดูกอย่างแน่นอน หากได้เขาช่วยเหลือ โอกาสรอดชีวิตย่อมเพิ่มขึ้นหลายเท่าทวีคูณ

"เคล็ดวิชา ท่านมีเคล็ดวิชาหรือไม่?" โย่วเฉินถาม

กว่าจะเดินทางถึงเมืองซานเจียงต้องใช้เวลาห้าวัน ระหว่างทางอาจเจอการโจมตีจากปีศาจอีก

หากมีเคล็ดวิชาเพิ่มมาอีกสักวิชา ความแข็งแกร่งของโย่วเฉินย่อมพุ่งสูงขึ้นไปอีกขั้น

"เคล็ดวิชา...?" เจิ้งอวี้ถงขมวดคิ้ว

ตระกูลเจิ้งเป็นพ่อค้ามาหลายชั่วอายุคน จะไปหาเคล็ดวิชามาจากไหน?

มีเพียงองครักษ์เหล่านี้เท่านั้นที่มีเคล็ดวิชาติดตัว

ทว่าเคล็ดวิชาล้วนเป็นมรดกตกทอดประจำตระกูล ตระกูลเจิ้งกับเหล่าองครักษ์มีความสัมพันธ์เพียงแค่นายจ้างกับลูกจ้าง

ปีศาจอาละวาดทั่วเมืองหนานหลิง เขาต้องสัญญาว่าจะเพิ่มค่าจ้างให้หลายเท่าตัวเพื่อรั้งตัวองครักษ์เหล่านี้ไว้

ตอนนี้ยังจะให้เขาไปขอเคล็ดวิชาประจำตระกูลของคนอื่นอีกหรือ?

นั่นดูจะไม่สมจริงเอาเสียเลย

เจิ้งอวี้ถงชำเลืองมององครักษ์ข้างกาย แววตาของพวกเขานั้นเย็นชา

เขารู้ดีว่าหากเขาเอ่ยปากขอให้องครักษ์ส่งมอบเคล็ดวิชาให้โย่วเฉิน จุดจบของเขาก็คงไม่ต่างจากอิงไหวหานด้วยน้ำมือของโย่วเฉิน

"ขออภัย ตระกูลเจิ้งไม่มีเคล็ดวิชา"

เจิ้งอวี้ถงถอนหายใจและประสานมือคำนับลา

ทันใดนั้น เสียงตะโกนที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นไม่ไกล

"มือปราบโหย่ว ข้ายินดีมอบเคล็ดวิชาให้! ได้โปรดช่วยลูกสาวข้าด้วย!"

เป็นเสียงของมือปราบหลิวสง

ลูกสาวของเขา เด็กหญิงวัยประมาณสิบขวบ ร่างท่อนล่างของนางถูกเส้นผมสีดำนับไม่ถ้วนพันธนาการไว้แน่น

หลิวสงกอดร่างท่อนบนของลูกสาวไว้อย่างสุดชีวิต ไม่ยอมให้เส้นผมลากตัวนางไป

ภายใต้แรงดึงยื้อยุดของทั้งสองฝั่ง เด็กน้อยเจ็บปวดจนร้องไม่ออก ใบหน้าแดงก่ำ

"ตกลง! ท่านอา อาสะใภ้ เกาะกลุ่มตามข้ามา"

โย่วเฉินเงยหน้ามอง ประตูเมืองอยู่ไม่ไกลแล้ว

ประตูเมืองเปิดอ้าอยู่ ทหารยามสองคนถูกฆ่าตายไปนานแล้ว ศพแห้งกรังถูกเส้นผมรัดพันห้อยโตงเตงอยู่ที่ช่องประตู

"แคว่ก!"

ทันทีที่ก้าวเท้าออกไป ปราณอันร้อนแรงและพลุ่งพล่านก็ระเบิดออกจากร่างของโย่วเฉิน พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ภายใต้ผิวหนังสีทอง กล้ามเนื้อและพังผืดเต้นตุบๆ และขยายตัวขึ้น

เพียงชั่วอึดใจ ส่วนสูงของโย่วเฉินก็เพิ่มขึ้นกว่าหนึ่งเมตรเก้าสิบ ร่างกายกำยำล่ำสันยิ่งกว่าเดิม ราวกับสัตว์ร้ายในร่างมนุษย์

มือขนาดใหญ่ดั่งใบพัดผลักดันฝูงชนที่ขวางทางออกไป เพียงไม่กี่ก้าวเขาก็พุ่งไปถึงตัวหลิวสง

ฝ่ามือวายุอัสนี!

แสงดาบวาบขึ้น เส้นผมที่รัดพันเด็กหญิงขาดสะบั้นในดาบเดียว

ดวงตาสีเขียวมรกตคู่หนึ่งสว่างวาบในความมืด จ้องมองโย่วเฉินด้วยความเคียดแค้น

"มองหาอะไร!"

"ตึง!"

เขากระทืบเท้าลงพื้น แผ่นหินปูทางขนาดใหญ่เท่าบานประตูถูกปลายเท้าตวัดลอยขึ้นมา

กล้ามเนื้อแขนปูดโปน หนาเท่ากับต้นขาคนธรรมดา

โย่วเฉินคว้าแผ่นหินยักษ์นั้นไว้ น้ำหนักนับร้อยชั่งกลับเบาหวิวในมือเขา

"วูบ!"

เขาขว้างมันกลับไป แผ่นหินพุ่งแหวกอากาศราวกับกระสุนปืนใหญ่ พุ่งตรงเข้าใส่ความมืด

"ตูม!"

เสียงระเบิดกึกก้องกัมปนาท พื้นดินสั่นสะเทือน เสียงโหยหวนดังแว่วมาจากความมืด

ตามด้วยฝุ่นควันที่พวยพุ่งออกมา

"ขอบคุณที่ช่วยชีวิต" มือปราบหลิวสงกอดลูกสาวไว้ โขกศีรษะคำนับโย่วเฉินไม่หยุด

"รีบลุกขึ้น! ประตูเมืองอยู่ข้างหน้าแล้ว หนีออกไปพร้อมกัน!"

ดวงตาของโย่วเฉินลุกโชนดั่งคบเพลิง จ้องมองไปยังช่องประตูที่มืดสนิท

ฝูงชนกำลังหลั่งไหลไปทางประตูเมือง และพวกปีศาจก็เช่นกัน

ในขณะนั้น บนยอดหอคอยประตูเมือง เงาดำทึบเคลื่อนไหวไปมา

"ฟ่อ! ฟ่อ!"

ทารกผีหลายตนไต่ยั้วเยี้ยอยู่บนกำแพง ส่งเสียงขู่ใส่โย่วเฉิน

ชัดเจนว่าโย่วเฉินผู้สังหารทารกผีไปถึงสามตน ได้กลายเป็นเป้าหมายแห่งความเกลียดชังของพวกมัน

เส้นผมสีดำนับไม่ถ้วนห้อยระย้าลงมาจากหอคอย ราวกับพืชประหลาด

เส้นผมเหล่านั้นถักทอรวมตัวกัน ก่อร่างเป็นสตรีชุดขาว

ผมสีดำหนาทึบปกคลุมร่างกายเกือบทั้งหมด ดวงตาสีเขียวมรกตวาวโรจน์ลอดผ่านช่องว่างของเส้นผม จ้องเขม็งมาที่โย่วเฉิน

"หึๆ ดูเหมือนข้าจะสร้างศัตรูในหมู่ปีศาจไว้ไม่น้อย"

โย่วเฉินแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันขาว

ทารกผีนั้นไม่มีอะไรน่ากลัว

แต่ปีศาจผมดำชุดขาวตนนั้น เขาเดาว่าคงเป็นมารดาแห่งภูตผี

อวี้ฉีเมิ่งเคยบอกว่ามารดาแห่งภูตผีอยู่ในระดับภูตพรายดุร้าย พลังการต่อสู้ย่อมสูงล้ำกว่าหนึ่งขั้น

"ใครขวางข้า ตาย!"

โย่วเฉินถือดาบพุ่งทะยานไปข้างหน้า ตวัดดาบออกไปอย่างเด็ดขาด

แก่นแท้แห่งยุทธ์: อัสนี

"แคว่ก!"

บนแสงดาบสีเงินยวงมีประกายสายฟ้าแลบแปลบปลาบ

ปีศาจจำนวนมากไม่กล้าปะทะซึ่งหน้า แม้แต่ปีศาจผมดำชุดขาวตนนั้นก็ยังหลบฉากออกไปด้านข้าง

ทว่า การกระทำอันท้าทายเช่นนี้ทำให้เหล่าปีศาจโกรธแค้นถึงขีดสุด

พวกมันเบียดเสียดยัดเยียดกันอยู่หน้าประตูเมือง ส่งเสียงคำรามกึกก้อง