บทที่ 14 แพะรับบาป

บทที่ 14 แพะรับบาป

"คนกลุ่มหนึ่งรายล้อมนายอำเภอเอาไว้... 'รวมพลัง' อันใดกัน? ก็แค่เป็นแพะรับบาปให้อิงหวยฮั่นเท่านั้นแหละ"

ผู้คนจำนวนหนึ่งที่มีความคิดตรงกับโย่วเฉินไม่ได้เข้าไปรวมกลุ่ม แต่ยืนสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ อย่างระมัดระวัง

ผู้คนสองถึงสามร้อยชีวิตเคลื่อนขบวนมุ่งหน้าไปยังประตูเมือง

ท่ามกลางฝูงชน เสียงกรีดร้องและเสียงร้องขอความช่วยเหลือดังระงมไม่ขาดสาย

เล่ห์เหลี่ยมของพวกปีศาจนั้นแพรวพราวไร้ที่สิ้นสุด เพียงก้าวพลาดนิดเดียวก็อาจหมายถึงชีวิต

นายอำเภออิงหวยฮั่นกวาดตามองซ้ายขวา พลางคำนวณในใจเงียบๆ

ความเร็วในการเคลื่อนพลช้าเกินไป ทว่าอัตราการตายของผู้คนกลับพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ

อีกตั้งหนึ่งหรือสองชั่วยามกว่าฟ้าจะสาง ขืนเป็นเช่นนี้ต่อไป ต่อให้ออกพ้นประตูเมืองได้ ก็คงหนีไม่พ้นเงื้อมมือของพวกปีศาจอยู่ดี

"ข้าต้องหาแพะรับบาปเพิ่ม!"

อิงหวยฮั่นคิดในใจ

"ท่านพ่อ นั่นโย่วเฉินขอรับ..." อิงเหวินเทากระซิบพลางชี้มือ บอกเล่าเรื่องราวที่โย่วเฉินสังหารปีศาจอย่างโหดเหี้ยมให้บิดาฟัง

ที่ด้านข้างของขบวน โย่วเฉินเดินเคียงข้างไปกับหวงฉีฟาและท่านอาสะใภ้ ก้าวเดินอย่างรวดเร็วและเงียบเชียบ

"อะไรนะ? เขามีวรยุทธ์สูงส่งเพียงนั้นเชียวหรือ?"

ดวงตาของอิงหวยฮั่นเป็นประกาย หากเขาสามารถดึงโย่วเฉินมาเป็นพวกได้... แต่เมื่อเห็นโย่วเฉินพาหวงฉีฟาและภรรยาแยกตัวออกไปด้านข้าง เขาก็เดาเจตนาของอีกฝ่ายออกทันที

โย่วเฉินมั่นใจในฝีมือของตนและเชื่อว่าจะสามารถพาหวงฉีฟาและภรรยาฝ่าวงล้อมไปได้

เขาจึงเลือกเดินอยู่รอบนอก ไม่ปะปนกับพวกอ่อนแอ

"ทำอย่างไรถึงจะให้โย่วเฉินยอมสู้เพื่อข้า?"

อิงหวยฮั่นครุ่นคิดแล้วตะโกนก้อง:

"ท่านรองนายอำเภอขง ท่านปลัดหวง และท่านสุภาพชนทั้งหลาย!"

สายตาของทุกคนจับจ้องมาที่เขา

"ทุกท่าน สถานการณ์คับขันยิ่ง หากเป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเราคงหนีไม่พ้นถูกปีศาจสังหารหมู่"

"ในหมู่พวกเรามีผู้ฝึกยุทธ์ยอดฝีมืออยู่ ไฉนพวกเราไม่ร่วมมือกัน นำพาทุกคนฝ่าวงล้อมออกไปทางประตูเมืองเล่า?"

ด้วยบารมีของนายอำเภอ ประกอบกับความหวาดกลัวต่อความตายที่เกิดขึ้นไม่หยุดหย่อน ทำให้ผู้คนส่วนใหญ่พยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของเขา

"ท่านปลัดหวง ข้าได้ยินมาว่าหลานชายของท่าน โย่วเฉิน มีวรยุทธ์ลึกล้ำยิ่งนัก"

"ไฉนไม่ให้เขาเป็นผู้นำ คอยบัญชาการผู้ฝึกยุทธ์ที่เหลือเพื่อต่อกรกับปีศาจเล่า?"

อิงหวยฮั่นไม่ได้พูดกับโย่วเฉินโดยตรง แต่ใช้เล่ห์เหลี่ยมบีบให้โย่วเฉินต้องลงมือผ่านทางหวงฉีฟา

ท่านอาหวงฉีฟาในฐานะปลัดอำเภอ ย่อมไม่อาจปฏิเสธได้หากสามารถช่วยชีวิตชาวเมืองหนานหลิง

ด้วยคำสั่งของเขาบวกกับการมอบตำแหน่งผู้นำจอมปลอมให้

อิงหวยฮั่นยกยิ้มที่มุมปาก ภายใต้สายตาจับจ้องของผู้คนมากมาย เจ้าจะปฏิเสธได้อย่างไร?

"โย่วเฉินหรือ? เขามีวรยุทธ์สูงส่งจริงหรือ?"

"สิ่งที่ท่านนายอำเภออิงพูดน่าจะเป็นความจริง"

ขบวนที่กำลังเคลื่อนตัวหยุดชะงัก สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่โย่วเฉินและหวงฉีฟา

หวงฉีฟาในฐานะปลัดอำเภอไม่ได้คิดอะไรซับซ้อน เขาเพียงรู้สึกว่าจะช่วยชีวิตคนสองสามร้อยคนได้ ย่อมต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจตามหน้าที่

ขณะที่หวงฉีฟากำลังจะตอบตกลง โย่วเฉินก็ดึงเขากลับมาหนึ่งก้าว

โย่วเฉินเลิกคิ้วขึ้นแล้วคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว:

"ไสหัวไป! ยังจะกล้าใช้ข้าเป็นเครื่องมือฆ่าคนอีกหรือ?"

"..."

รูม่านตาของอิงหวยฮั่นหดเกร็ง เขาไม่คาดคิดว่าโย่วเฉินจะปฏิเสธอย่างรุนแรงและหยาบคายเช่นนี้

"หวงฉีฟาเป็นถึงปลัดอำเภอ ย่อมมีหน้าที่รับผิดชอบความปลอดภัยของเมืองหนานหลิง ส่วนเจ้า โย่วเฉิน เจ้าเองก็เป็นมือปราบ..."

อิงหวยฮั่นพูดได้เพียงครึ่งเดียว ใบหน้าก็แสร้งแสดงความโศกเศร้าและเสียใจ

"นั่นสิ ท่านปลัดกับมือปราบ เวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้กลับเอาแต่หลบซ่อน"

"พวกท่านก็เป็นคนเมืองหนานหลิงเหมือนกัน ทำไมถึงใจดำนัก!"

"ท่านนายอำเภอบอกว่าเจ้าวรยุทธ์สูงส่ง จะไม่ช่วยพวกเราหน่อยหรือ?"

ท่ามกลางฝูงชน เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า พูดแทนทุกสิ่งที่อิงหวยฮั่นอยากจะพูด

"สำเร็จ"

อิงหวยฮั่นหัวเราะในใจ การใช้ชีวิตอยู่ในสังคมย่อมหนีไม่พ้นจารีตและมารยาททางสังคม

หวงฉีฟากับโย่วเฉินอาศัยอยู่ในเมืองหนานหลิงมาทั้งชีวิต พวกเขารู้จักคนอย่างน้อยครึ่งหนึ่งจากสองสามร้อยคนตรงนี้

ภายใต้แรงกดดันจากเครือข่ายความสัมพันธ์เหล่านี้ เจ้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมจำนน!

อิงหวยฮั่นลำพองใจ ในฐานะขุนนางมายี่สิบปี เขาเชี่ยวชาญเรื่องการชักจูงจิตใจคนที่สุด

หวงฉีฟาและท่านอาสะใภ้หน้าแดงซ่านเมื่อเผชิญกับคำกล่าวโทษจากคนคุ้นเคย คิดว่าควรเกลี้ยกล่อมโย่วเฉินให้ยอมตกลง

"ฮ่าๆ!"

ท่ามกลางแสงคบเพลิง จู่ๆ โย่วเฉินก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เขาชำเลืองตามองอิงหวยฮั่นพลางเอ่ยถาม:

"ท่านนายอำเภออิง แล้วบรรดาอนุภรรยาของท่านหายไปไหนหมดเล่า?"

"ข้าจำได้ว่าท่านเพิ่งรับอนุภรรยามาอีกคนเมื่อครึ่งปีก่อน นางเป็นยอดนางโลมจากเรือสำราญเมืองซานเจียง ท่านโปรดปรานนางมากไม่ใช่หรือ"

"ข้ายังไปร่วมงานเลี้ยงมงคลตอนท่านรับนางเข้าจวนเลยด้วยซ้ำ"

หัวใจของอิงหวยฮั่นดิ่งวูบ ปากคอเหมือนถูกผูกเงื่อน พูดไม่ออกบอกไม่ถูก

"ปีศาจออกอาละวาด พวกนางโชคร้ายสิ้นชีพด้วยน้ำมือปีศาจไปแล้ว" ผ่านไปครู่ใหญ่ อิงหวยฮั่นถึงคิดคำตอบออกมาได้

ทันทีที่สิ้นเสียง โย่วเฉินก็หัวเราะดังกว่าเดิม ใบหน้าเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

"บังเอิญจังเลยนะ? อนุภรรยาตายหมด แต่ภรรยาเอกทั้งสองของท่านกลับยังอยู่ครบ?"

"ในจวนนายอำเภอ นับรวมองครักษ์ บ่าวไพร่ สาวใช้ บวกกับภรรยา อนุภรรยา และลูกหลานของท่าน อย่างน้อยต้องมีห้าสิบหกสิบคน"

"ตอนนี้ข้างกายท่านเหลือคนอยู่แค่ราวๆ ยี่สิบคน หายไปเกินครึ่ง พวกเขาถูกปีศาจฆ่าตายหมดเลยงั้นรึ?"

น้ำเสียงของโย่วเฉินทุ้มต่ำและแหลมคม วาจาบาดลึกถึงกระดูก

"นี่มัน..." ใบหน้าของอิงหวยฮั่นซีดเผือด

ภรรยาและบุตรชายที่ยืนอยู่ข้างกายต่างก้มหน้าหลบสายตา

หลังเจอชุดคำถามนี้เข้าไป ใครบ้างจะไม่เข้าใจสิ่งที่อิงหวยฮั่นทำ?

เพื่อไม่ให้เป็นตัวถ่วง เหล่าบ่าวไพร่ที่ซื้อมา อนุภรรยาที่ไม่สำคัญ หรือแม้แต่ลูกที่เกิดจากอนุ

ล้วนถูกอิงหวยฮั่นทิ้งขว้าง

ผู้ที่มีสิทธิ์หนีไปพร้อมกับเขา นอกจากภรรยาเอกและลูกหลานที่มีตระกูลหนุนหลัง ก็มีเพียงองครักษ์ฝีมือดีเท่านั้น

คนที่ถูกอิงหวยฮั่นหลอกให้เชื่อเรื่อง 'รวมพลัง' ฝ่าวงล้อม ต่างค่อยๆ ถอยฉากออกไปด้านข้างเงียบๆ

ขนาดเมียและลูกนอกสมรสเขายังทิ้งได้ลงคอ แล้วอิงหวยฮั่นจะมาสนใจชีวิตพวกชาวบ้านอย่างพวกเขาได้อย่างไร?

ฝูงชนที่กำลังหนีตายตกอยู่ในความเงียบงันอย่างน่าประหลาด ไม่มีใครตำหนิโย่วเฉินอีก แต่ก็ไม่มีใครกล้าต่อว่าอิงหวยฮั่นเช่นกัน

แม้จะรู้ว่าอิงหวยฮั่นเห็นแก่ตัวและคำพูดก่อนหน้านี้เป็นเพียงอุบาย

แต่ทุกคนยังคงเกรงกลัวอำนาจในฐานะนายอำเภอ จึงได้แต่เงียบกริบ

"เจ้าพวกโง่เง่า!" โย่วเฉินกวาดสายตามองไปรอบๆ พร้อมกับเยาะเย้ยอย่างเปิดเผย

"หึๆ..."

แววตาของโย่วเฉินเย็นยะเยือกขณะจ้องมองอิงหวยฮั่น เขายิ้มแสยะ

"เจ้า... เจ้าคิดจะทำอะไร?"

ความเย็นวาบวิ่งพล่านจากปลายเท้าขึ้นสู่สมอง ใบหน้าของอิงหวยฮั่นฉายแววหวาดกลัวสุดขีด

โย่วเฉินกระทืบเท้า เสียงดังตึง เศษอิฐแตกกระจายลอยขึ้นมา

เขาคว้าเศษหินมาหลายก้อน แล้วสะบัดข้อมือออกไป

วูบ!

เสียงลมหวีดหวิวบาดแก้วหู

ปัง!

ศีรษะของนายอำเภออิงหวยฮั่นระเบิดกระจุยท่ามกลางความมืด มันสมองสีขาวปนเลือดสีแดงสาดกระเซ็นไปทั่วทิศทาง

ภรรยาเอกและลูกๆ ของอิงหวยฮั่นต่างเบิกตาค้าง ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

"เจ้า... เจ้าฆ่าท่านพ่อของข้า?" อิงเหวินเทาได้สติเป็นคนแรก ชี้หน้าโย่วเฉิน

"ท่านพ่อข้าเป็นถึงนายอำเภอแห่งราชวงศ์ต้าเยว่ เขาเป็น..."

วูบ!

เสียงแหวกอากาศดังขึ้นอีกครั้ง ตามด้วยเสียงระเบิด

ศีรษะที่สองระเบิดออก อิงเหวินเทากลายเป็นศพไร้หัวไปอีกคน

"กรี๊ดดด!"

ถึงตอนนี้ คนข้างศพทั้งสองถึงเพิ่งจะเริ่มกรีดร้องออกมา

องครักษ์ตระกูลอิงมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ยกอาวุธขึ้นแล้วก็ลดลง

ความเร็วและความรุนแรงของหินสองก้อนนั้นไร้ที่ติ

พลังของโย่วเฉินเหนือกว่าพวกเขาหลายเท่าตัว

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งอิงหวยฮั่นและอิงเหวินเทาต่างก็ตายไปแล้ว พวกเขาจะเอาชีวิตไปทิ้งเพื่อตระกูลอิงทำไม?

ตระกูลอิงที่เคยยิ่งใหญ่ประหนึ่งฮ่องเต้ท้องถิ่นในเมืองหนานหลิง พังพินาศลงด้วยหินเพียงสองก้อน

"หึๆ ปีศาจออกอาละวาดขนาดนี้ กฎระเบียบมันพังทลายไปหมดแล้ว"

"พวกเจ้ายังจะยึดติดกับวิธีเล่นเกมการเมืองและแผนการฉวยโอกาสแบบอิงหวยฮั่นอยู่อีกรึ"

โย่วเฉินถ่มน้ำลาย มองดูฝูงชนแตกฮือหนีตายกระจัดกระจาย

"ท่านอาหวง ท่านอาสะใภ้ พวกเราฝ่าวงล้อมกันเถอะ!"

โย่วเฉินกำหมัดแน่น เขาเชื่อมั่นว่าพลังแห่งวิถียุทธ์จะสามารถทำลายอุปสรรคทั้งปวงได้