บทที่ 6 หาญเอ้อร์หนิว

บทที่ 6 หาญเอ้อร์หนิว

"เกิดอะไรขึ้น?"

เหล่าเจ้าหน้าที่ต่างพากันสงสัย ปีศาจน้ำก็ถูกฆ่าไปแล้วนี่นา จะมีเหตุการณ์พลิกผันอะไรได้อีก?

"หลินเซิง นับคนซิ"

"รับทราบ!"

หลินเซิงชูคบเพลิงขึ้น ส่องไฟไล่ไปตามใบหน้าของแต่ละคน

"หาญเอ้อร์หนิวไปไหน?"

หลินเซิงหมุนตัวมองไปรอบๆ ด้วยความร้อนรน แต่ภายใต้แสงไฟจากคบเพลิง เขากลับไม่เห็นใบหน้าที่คุ้นเคย

"เหมือนเขาจะนอนอยู่ในเพิงพักหรือเปล่า?" เจ้าหน้าที่คนหนึ่งพูดอย่างไม่มั่นใจ

"ไปดูในเพิงพักเร็ว!"

โย่วเฉินชี้มือสั่งการ

ข้างกองไฟมีเพิงพักรูปทรงสามเหลี่ยมง่ายๆ ถูกสร้างขึ้นหลายหลัง

"แย่แล้ว!"

"ไม่มีคนอยู่ในเพิงพักเลย!"

"ข้า... ข้าจำได้แล้ว" เจ้าหน้าที่คนหนึ่งร้องขึ้นอย่างตกใจ "เอ้อร์หนิวตื่นขึ้นมาแล้วบอกว่าจะไปปลดทุกข์ในป่า"

สายตาของทุกคนหันขวับไปทางป่าทึบ

ป่ามืดสนิท ทอดตัวอยู่บนผืนดินราวกับสัตว์ร้ายกินคนที่กำลังหมอบซุ่มอยู่

"เอ้อร์หนิว! หาญเอ้อร์หนิว!"

"เอ้อร์หนิว ตอบหน่อยสิวะ!"

เหล่าเจ้าหน้าที่ตะโกนเรียก แต่มีเพียงเสียงลมพัดผ่านแมกไม้หวีดหวิวตอบกลับมาเท่านั้น

ดูท่าหาญเอ้อร์หนิวคงไม่ได้กลับมาแล้วแน่

"มือปราบอิ๋ว เราจะออกไปตามหาเขาไหมขอรับ?" หลี่ซานเผิงถาม

"ไม่!" โย่วเฉินส่ายหน้า

รู้ทั้งรู้ว่ามีปีศาจร้ายซ่อนตัวอยู่ในความมืด แล้วยังจะดุ่มๆ เข้าป่าไปตามหาอีก

นั่นไม่เท่ากับเอาชีวิตไปทิ้งเหรอ?

โย่วเฉินลุกขึ้นเปิดตะกร้าไม้ไผ่ที่ใส่อาหาร ด้านในยังมีขนมเปี๊ยะและซาลาเปาไส้เนื้อเหลืออยู่อีกประมาณห้าหกชั่ง

เขาหยิบไก่ย่างที่วางอยู่ข้างกองไฟใส่เข้าไปด้วย

"ทุกคนเฝ้าอยู่หน้ากองไฟ ห้ามห่างไปไหนแม้แต่ก้าวเดียว!"

ก่อนจะถือเสบียงเข้าเต็นท์ไป โย่วเฉินกำชับเสียงเคร่ง

แม้เหล่าเจ้าหน้าที่จะไม่รู้ว่าโย่วเฉินจะเอาอาหารมากมายขนาดนั้นไปทำอะไร

แต่...

พวกเขารู้ดีว่ามีปีศาจดูดเลือดอยู่ใกล้ๆ และคนเดียวที่จะรับมือกับมันได้ก็คือ...

โย่วเฉินเท่านั้น

ในเวลานี้ พวกเขาอาจเพิกเฉยต่อคำพูดของใครก็ได้ แต่คำสั่งของโย่วเฉินเป็นสิ่งที่ต้องปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด

ภายในเพิงพักทรงสามเหลี่ยมที่มุงด้วยใบตองบนโครงไม้ไผ่

โย่วเฉินนั่งขัดสมาธิ สายตาคมกริบดุจสายฟ้า

ตอนที่ปีศาจน้ำยังไม่ปรากฏตัว เขาได้ประลองกำลังกับมันผ่านไม้ไผ่

โย่วเฉินรู้ชัดว่าพละกำลังของเขาเหนือกว่าปีศาจน้ำถึงสองเท่า

โย่วเฉินมั่นใจว่าจะฆ่าปีศาจน้ำได้

อย่างไรก็ตาม สำหรับปีศาจดูดเลือดตนนี้ โย่วเฉินไม่รู้อะไรเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของมันเลย

ดูจากจำนวนคนที่มันฆ่า โย่วเฉินเดาว่ามันน่าจะแข็งแกร่งกว่าปีศาจน้ำ

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตัดสินใจใช้ 'แต้มปรับแต่ง' ที่เพิ่งได้รับมา เพื่อยกระดับวิชา 'ฝ่ามือวายุอัสนี' ไปสู่ขอบเขตหลอมรวมกระดูก

โย่วเฉินเริ่มด้วยการกินซาลาเปาไส้เนื้อและขนมเปี๊ยะจนพุงกาง

ในความว่างเปล่าเบื้องหน้า หน้าต่างสีฟ้าปรากฏขึ้น

เขารวบรวมสมาธิแล้วกดลงไปที่คำว่า 'ปรับแต่ง' ในช่องวรยุทธ์อย่างแน่วแน่

ทันใดนั้น หน้าต่างสถานะก็เริ่มพร่ามัว

ข้อมูลการบำเพ็ญเพียรเริ่มหลั่งไหลเข้ามาในหัว

ผิวหนังทั่วร่างของเขาเหนียวแน่นขึ้น ราวกับว่าคมมีดธรรมดาทำได้เพียงทิ้งรอยขาวจางๆ ยามเฉียดผ่าน

ภายใต้ผิวหนัง กล้ามเนื้อและเส้นเอ็นต่างก็ได้รับการเสริมแกร่ง

จนกระทั่งพลังทั้งสามผสานรวมเป็นหนึ่งเดียว

ตู้ม!

โซ่ตรวนแห่งขอบเขตถูกหน้าต่างสถานะทำลายลงอย่างง่ายดาย โย่วเฉินก้าวข้ามจากขอบเขตขัดเกลาผิวหนังเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมกระดูก

การปรับแต่งยังไม่จบเพียงแค่นั้น

ท่ามกลางข้อมูลที่หลั่งไหลเข้ามา โย่วเฉินเริ่มฝึกฝนในขอบเขตหลอมรวมกระดูกต่อทันที

ในขอบเขตหลอมรวมกระดูก ขั้นที่แข็งแกร่งที่สุดคือการหลอมกระดูกให้แกร่งดั่งเหล็กกล้า มีพลังทะลุทะลวงมหาศาล

วิชาฝ่ามือวายุอัสนีเป็นเพียงวรยุทธ์ธรรมดา จึงไม่อาจหลอมกระดูกให้แกร่งดั่งเหล็กกล้าได้

ถึงกระนั้น โย่วเฉินก็สัมผัสได้ว่ากระดูกของเขากำลังถูกลับราวกับมีดทื่อบนหินลับมีด

ความคมกริบดั่งโลหะค่อยๆ ปรากฏขึ้น

ด้วยความถนัดของวิชาวรยุทธ์ ข้อต่อมือของเขาค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น

ฝ่ามือและท่อนแขนทั้งหมดได้รับการเสริมแกร่งมากที่สุด

เมื่อการปรับแต่งสิ้นสุดลง ขอบเขตหลังชื่อวิชาฝ่ามือวายุอัสนีบนหน้าต่างสถานะก็เปลี่ยนไป

พละกำลัง: 45

ความเร็ว: 28

จิตวิญญาณ: 14

วรยุทธ์: ฝ่ามือวายุอัสนี (ขอบเขตหลอมรวมกระดูก)

แต้มปรับแต่ง:

ในเชิงตัวเลข พละกำลังของโย่วเฉินเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า แต่ความเร็วไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก

ค่าจิตวิญญาณยังคงเท่าเดิม

"ด้วยพละกำลังที่เพิ่มขึ้นสองเท่า อานุภาพของฝ่ามือวายุอัสนีก็ย่อมต้องเพิ่มขึ้นสองเท่าเช่นกัน"

โย่วเฉินยกฝ่ามือขวาขึ้นแล้วฟาดลงบนพื้น

ตึง!

เสียงทึบหนักดังสนั่น ทำเอาแก้วหูสั่นสะเทือน

ภายนอกเพิงพัก เหล่าเจ้าหน้าที่ต่างหันมามองด้วยความตกตะลึง

เมื่อครู่นี้ แรงสั่นสะเทือนทำเอาพื้นดินริมเขื่อนสั่นไหวไปทั่ว

"มือปราบอิ๋วทำอะไรน่ะ?"

"คุณพระช่วย ต่อให้คนสิบกว่าคนช่วยกันกระทุ้งดิน ก็ยังไม่ดังเท่ามือปราบอิ๋วคนเดียวเลยมั้งเนี่ย"

โครกคราก...

ภายในเพิงพัก โย่วเฉินส่ายหน้าแล้วยิ้มแห้งๆ อาหารหลักห้าหกชั่งถูกย่อยไปในพริบตา

ท้องของเขาร้องประท้วงด้วยความหิวโหย

"โชคดีที่ยังมีไก่ย่างอีกหกตัว"

หลินเซิงซื้อไก่ตัวผู้ตัวใหญ่มา หลังจากถอนขนควักเครื่องในแล้ว ไก่หกตัวนี้ก็น่าจะมีเนื้อหนังกว่ายี่สิบชั่ง

"น่าจะพอให้ข้าอิ่มได้"

แควก... โย่วเฉินฉีกไก่ย่างกินอย่างตะกละตะกลาม แก้มตุ่ยเคี้ยวกลืนลงคอคำโต

เวลาผ่านไปทีละนาที ตอนนี้ล่วงเลยเข้าตีสามกว่าแล้ว

ความมืดมิดก่อนรุ่งสางช่างน่าหวาดหวั่นที่สุด

บนเขื่อนริมแม่น้ำ แสงไฟเริ่มริบหรี่ กองไฟเหลือเพียงถ่านแดงๆ ไม่กี่ก้อน

"ทำยังไงดี?"

"ฟืนใกล้จะหมดแล้ว"

"เอากองไฟสามกองมารวมกัน น่าจะยื้อเวลาได้อีกหน่อย" หลินเซิงเสนอ

"แบบนั้นก็อยู่ไม่ถึงเช้าหรอก"

วู่ว!

ลมยามดึกริมเขื่อนพัดพาความหนาวเย็นยะเยือกมาด้วย

เปลวไฟที่เหลือเพียงน้อยนิดถูกลมพัดดับวูบ

ถ่านในกองไฟแตกประกายสีแดงเข้ม สาดแสงสลัวส่องใบหน้าของทุกคน

"ฮิฮิ..."

ทันใดนั้น

เสียงหัวเราะคิกคักชวนขนลุกก็ดังมาจากป่ามืดทึบ

หัวใจของเหล่าเจ้าหน้าที่กระตุกวูบ ต่างพากันมองไปทางต้นเสียง

ในความมืด ร่างเลือนรางร่างหนึ่งเดินผ่านแมกไม้ที่ไหวเอน

มันเดินช้ามาก และท่าทางการเดินก็ดูแปลกประหลาด

ร่างกายบิดเบี้ยวเอียงข้าง ลากเท้าเดินไปข้างหน้า

"ครืด... ครืด..."

"ฮิฮิ..."

ก้อนหินบนพื้นถูกเท้าลากถูจนเกิดเสียงดัง 'ครืดคราด'

ผสมปนเปไปกับเสียงหัวเราะคิกคักของเด็ก

"ผะ... ผีหรือเปล่า?"

ใครคนหนึ่งถามเสียงแหบพร่า ริมฝีปากสั่นระริก

"ชัวร์!"

"วิ่งดีไหมพวกเรา?"

สิ้นเสียงพูด บางคนก็เตรียมโกยแน่บ มองหาทิศทางหนีทีไล่

"ความเร็วของพวกเจ้าเร็วกว่าปีศาจหรือไง?"

หลินเซิงส่ายหน้า "วิ่งไปตอนนี้ ก็เท่ากับเปิดโอกาสให้ปีศาจไล่ฆ่าเราทีละคนน่ะสิ?"

เคร้ง!

เขาชักดาบออกจากเอว จิ้มปลายดาบเข้าไปในกองไฟ แล้วสะบัดข้อมือ

ก้อนถ่านร้อนระอุพุ่งวาบออกไปทางร่างเงานั้น

ปุ้ก!

ก้อนถ่านปะทะเป้าหมาย ประกายไฟแตกกระเซ็น

แสงไฟวูบวาบเผยให้เห็นร่างนั้นชัดเจน

"หาญเอ้อร์หนิว?!"

ใครบางคนอุทานออกมาเมื่อจำหน้าได้

"บัดซบ เอ้อร์หนิวเองเรอะ ตกอกตกใจหมด"

"กลางค่ำกลางคืน ไปขี้อีท่าไหนถึงได้นานขนาดนี้วะ?"

แค่สัญญาณเตือนภัยหลอกๆ เจ้าหน้าที่คนหนึ่งหัวเราะร่า ลุกขึ้นยืนเตรียมเดินเข้าไปทักทาย

ทันใดนั้น เสียงเย็นเยียบก็ดังขึ้น

"อยากตายหรือไง?!"

ฝ่ามือหนึ่งยื่นออกมาจากด้านหลัง

เพียะ!

ฝ่ามือนั้นตบเข้าที่ข้างศีรษะ จนเจ้าหน้าที่คนนั้นเซถลาล้มลงอย่างแรง

"มือปราบอิ๋ว ท่าน..."

เหล่าเจ้าหน้าที่ต่างตะลึงงัน ทำไมจู่ๆ ถึงลงมือทำร้ายกันเอง?

"ถอดเสื้อผ้าทั้งหมดโยนเข้ากองไฟ!"

"ข้าจะให้พวกเจ้าดูชัดๆ ว่านั่นใช่หาญเอ้อร์หนิวจริงหรือเปล่า" โย่วเฉินสั่งเสียงเฉียบขาด

เหล่าเจ้าหน้าที่ลังเลเล็กน้อย แต่หลี่ซานเผิงและหลินเซิงรีบถอดเสื้อตัวนอกออกเป็นคนแรก

ฟึ่บ!

เสื้อผ้าเนื้อหยาบถูกโยนลงกองไฟ ทันใดนั้นเปลวไฟก็ลุกโชนขึ้น

"ส่งดาบมา"

โย่วเฉินรับดาบยาวจากมือหลินเซิง

เขาใช้ปลายดาบเขี่ยเสื้อที่ติดไฟขึ้นมา แล้วสะบัดไปทางร่างที่กำลังเดินเข้ามา

พรึ่บ!

เสื้อที่ลุกโชน ไม่ใช่แค่ถ่านไฟที่ดับวูบในพริบตา แสงไฟสว่างจ้าส่องกระทบร่างของหาญเอ้อร์หนิว

ท่าทางของเขาดูประหลาด บิดเบี้ยวราวกับกิ่งไม้แห้ง

ใบหน้าไร้สีเลือด ซีดเผือดจนอมเทา

ที่น่าสยดสยองยิ่งกว่าคือ ปากของหาญเอ้อร์หนิวฉีกกว้าง น้ำลายยืดไหลย้อย เผยรอยยิ้ม

ท่ามกลางแสงไฟวูบไหว รอยยิ้มนั้นดูไม่เหมือนคนปกติ

ทุกคนสัมผัสได้ว่ารอยยิ้มของหาญเอ้อร์หนิวเหมือนกับรอยยิ้มโง่ๆ ของเด็กไม่มีผิด

ความหนาวเหน็บแล่นพล่านจับขั้วหัวใจ เหล่าเจ้าหน้าที่รู้สึกขนลุกซู่ ขาสั่นพับๆ

"ซี้ด... หาญเอ้อร์หนิวตัวบึกบึนขนาดนั้น จะมีรอยยิ้มแบบเด็กได้ยังไง?"

"มีเรื่องผิดปกติเกิดขึ้นแล้ว ผีหลอกแน่ๆ"

เจ้าหน้าที่ที่โดนโย่วเฉินตบคว่ำเมื่อครู่ ในที่สุดก็เข้าใจว่าตัวเองเกือบก้าวเท้าลงนรกไปแล้ว

"ขอบคุณหัวหน้ามือปราบอิ๋วที่ช่วยชีวิตข้าน้อย!"

เจ้าหน้าที่คนนั้นคุกเข่าโขกศีรษะรัวๆ น้ำมูกน้ำตาไหลพราก

"เลิกคุกเข่าได้แล้ว ถ้าอยากรอดก็รีบทำให้กองไฟลุกท่วมเร็วเข้า!"

เมื่อเผชิญกับวิกฤตความเป็นความตาย เหล่าเจ้าหน้าที่ต่างรีบฉีกทึ้งเสื้อผ้าโยนเข้ากองไฟทีละชิ้น

พรึ่บ!

เปลวไฟพุ่งสูง ส่องสว่างพื้นที่ริมเขื่อนอันมืดมิดเป็นวงกว้าง

ร่างของหาญเอ้อร์หนิวปรากฏชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

"ฮิฮิ..."

เสียงหัวเราะคิกคักของเด็กดังออกมาจากปากของหาญเอ้อร์หนิว ริมฝีปากฉีกกว้างแทบจะถึงใบหู

"นั่นตัวอะไรน่ะ?"

เจ้าหน้าที่ตาไวคนหนึ่งชี้ไปที่ร่างของหาญเอ้อร์หนิว รอบกายเขามีท่อเนื้อขนาดเท่านิ้วพันอยู่

ไม่!

ไม่ใช่แค่พัน แต่ฝังเข้าไปในเนื้อตัวของหาญเอ้อร์หนิวเลยต่างหาก

ท่อเนื้อขยับบีบตัวเป็นจังหวะ มองเห็นเลือดไหลเวียนถูกดูดออกจากร่างของเขา

"นั่นมัน... สายสะดือ!" หลี่ซานเผิงตาเบิกโพลงด้วยความตื่นตะลึง

"ฮิฮิ..."

เสียงหัวเราะดังขึ้นเรื่อยๆ ร่างกายของหาญเอ้อร์หนิวเหี่ยวแห้งลงอย่างเห็นได้ชัด

เลือดในกายของเขากำลังจะถูกสูบจนหมดเกลี้ยง

"เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย!"

ปีศาจร้ายที่ดูดเลือดผู้คนไปนับไม่ถ้วนอยู่ตรงหน้า แต่โย่วเฉินกลับไร้ซึ่งความหวาดกลัว

ตรงกันข้าม จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ลุกโชนขึ้นในใจเขา

"ข้าจะใช้เจ้าทดสอบพลังของขอบเขตหลอมรวมกระดูกนี่แหละ"

หาญเอ้อร์หนิวสิ้นใจในไม่กี่อึดใจ ร่างเหี่ยวแห้งล้มตึงลงบนพื้นริมเขื่อน

ทันใดนั้น โย่วเฉินสัมผัสได้ถึงอันตราย

เขาเห็นเงาดำเล็กๆ ประหลาดเกาะอยู่บนหลังของหาญเอ้อร์หนิว

วินาทีที่หาญเอ้อร์หนิวล้มลง เงาดำนั้นก็พุ่งกระโจนออกมา รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

"มาได้จังหวะ!"

โย่วเฉินคำรามลั่น ระเบิดพลังทั่วร่าง

เสียงกรอบแกรบราวกับข้าวตอกแตกดังออกมาจากร่างของโย่วเฉิน ส่วนสูงของเขาพุ่งพรวดขึ้นทันตา

จากร้อยเจ็ดสิบกว่าเซนติเมตร ขยายใหญ่จนถึงร้อยแปดสิบเซนติเมตร

โย่วเฉินตวัดดาบเหล็กกล้า ฟาดฟันใส่เงาดำที่พุ่งเข้ามาอย่างดุดัน

ฉัวะ!

วินาทีที่คมดาบปะทะเงาดำ การมองเห็นของโย่วเฉินก็พร่ามัว

ดาบยาวฟันถูกอากาศธาตุ แรงเฉื่อยที่ยังไม่หมดส่งผลให้เกิดปราณดาบยาวหลายเมตรกรีดลงบนพื้นดิน

"เร็วอะไรขนาดนี้!"

หัวใจของโย่วเฉินเต้นรัว ดาบยาวกวาดไปรอบตัว ก่อนจะฟันสะเปะสะปะไปทุกทิศทาง

ฉัวะ! ฉัวะ!

ปราณดาบตัดไขว้ไปมา แต่ไร้ร่องรอยของเงาดำ

ฉับพลัน โย่วเฉินรู้สึกเย็นวาบที่ท้ายทอย

เขาหันขวับกลับไป เงาดำนั้นอยู่ด้านหลังเขาพอดิบพอดี และกำลังกระโจนเข้าใส่เขาทั้งตัว