บทที่ 4 ตกพรายน้ำ

บทที่ 4 ตกพรายน้ำ

ตุบ!

โย่วเฉินกระโจนลงไปยืนท่ามกลางกองซากศพที่ทับถมกันเป็นชั้นๆ

แขนขาของศพเหล่านี้ถูกเลื่อยตัดจนขาด รอยตัดเรียบกริบและแห้งสนิท เนื้อศพซีดเซียวเป็นสีขาวอมเทา

เขาใช้นิ้วปาดไปที่รอยตัด สิ่งที่ติดปลายนิ้วขึ้นมามีเพียงคราบไขมันบางๆ

"ร่างกายมนุษย์มีเลือดอยู่ราวสิบชั่ง ต่อให้เป็นศพแห้ง เลือดก็ควรจะจับตัวเป็นก้อนอยู่ภายใน"

"แต่ศพที่อยู่ตรงหน้าข้า กลับไม่มีร่องรอยของเลือดอยู่เลยแม้แต่น้อย"

"คนพวกนี้ไม่ได้ตายเพราะขาดน้ำ แต่เลือดสดๆ ในกายถูกสูบออกไปจนหมดต่างหาก!"

โย่วเฉินยืดตัวขึ้น ขมวดคิ้วมองไปรอบๆ

หลุมนี้เต็มไปด้วยซากศพ หากนำเลือดที่สูบออกจากร่างพวกมันมารวมกัน คงมากพอจะถมสระน้ำได้สระหนึ่งเลยทีเดียว

สัตว์ปีศาจตนนี้จะสูบเลือดไปทำไมกัน?

"อ๊าก!"

ทันใดนั้น เสียงร้องโหยหวนก็ดังขึ้นจากริมฝั่งแม่น้ำ

โย่วเฉินดีดตัวพุ่งออกจากหลุมศพ เพียงไม่กี่ก้าวก็ไปถึงริมแม่น้ำ

"มะ... ไม้ไผ่ของข้า โชคดีที่ข้าปล่อยมือทัน..."

เจ้าหน้าที่มือปราบผู้หนึ่งทรุดฮวบลงกับพื้น ริมฝีปากสั่นระริก

พรายน้ำในแม่น้ำยังไม่ยอมเลิกรา มันยังคงพยายามจะลากคนลงไปในน้ำ

"ไม่ต้องพยายามเกี่ยวศพแล้ว ทุกคนหยุดมือ"

โย่วเฉินออกคำสั่งทันที

"มือปราบโหย่ว เราจะทำอย่างไรกันดี?" หลี่ซานเผิงเอ่ยถาม

พรายน้ำซ่อนตัวอยู่ในแม่น้ำ ยากจะจับตัวได้

แต่หากพวกเขาทิ้งภารกิจแล้วจากไปโดยไม่จัดการ พรายน้ำตนนี้อาจขึ้นฝั่งเข้าเมือง และนั่นอาจนำหายนะมาสู่ชาวเมืองมิใช่หรือ?

หลี่ซานเผิงและเหล่ามือปราบล้วนอาศัยอยู่ในเมืองหนานหลิง

หากพรายน้ำทำร้ายชาวเมือง ก็เท่ากับทำร้ายพวกพ้องและครอบครัวของพวกเขาเอง

"หรือเราควรไปเชิญนักพรตมาตั้งแท่นทำพิธี เพื่อขับไล่หรือสะกดพรายน้ำดีหรือไม่?"

หลี่ซานเผิงเสนอความคิดเห็น

ในความคิดของเขา เรื่องภูตผีปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะรับมือได้

ต่อให้เป็นนักพรตที่มีอิทธิฤทธิ์ ก็คงทำได้เพียงโยนเครื่องเซ่นสังเวยลงไปเพื่อข่มขู่และขับไล่พรายน้ำเท่านั้น

"หึๆ..."

โย่วเฉินแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ก่อนหันไปสั่งเหล่ามือปราบ

"ไปในเมือง ซื้อไก่เป็นๆ มาสักสิบกว่าตัว แล้วก็ซื้อหมั่นโถว แป้งจี่ และเสบียงอื่นๆ มาให้เยอะหน่อย"

ชั่วขณะหนึ่ง เหล่ามือปราบยืนงงเป็นไก่ตาแตก ทำอะไรไม่ถูก

ไม่ใช่ว่าต้องหาวิธีจัดการพรายน้ำหรอกหรือ?

จะให้ไปซื้อไก่เป็นๆ กับเสบียงมาทำไม?

พวกไม่ได้มาปิกนิกชมทิวทัศน์ฤดูใบไม้ผลิเสียหน่อย

"มือปราบโหย่ว ข้าจะเข้าเมืองไปซื้อของให้เอง"

หลินเซิง มือปราบที่โย่วเฉินเคยช่วยชีวิตไว้เอ่ยอาสา

เขาไม่ตั้งคำถามว่าของเหล่านี้มีไว้ทำอะไร เขาเพียงแค่เชื่อใจโย่วเฉิน

"ดี รีบไปรีบกลับ!"

"ขอรับ!"

หลินเซิงออกวิ่งมุ่งหน้าไปยังตัวอำเภอหนานหลิง

"พวกเจ้าครึ่งหนึ่งไปหาฟืน" โย่วเฉินชี้ไปที่กลุ่มมือปราบ "ส่วนอีกครึ่งไปตัดไม้ไผ่กับใบกล้วยมาสร้างเพิงพักชั่วคราว"

ดวงตะวันคล้อยต่ำ ล่วงเข้ายามเซิน (บ่ายสามโมง) แล้ว

ต่อให้เป็นช่วงกลางฤดูร้อนที่ตะวันตกดินช้า แต่พอถึงยามซวี (หนึ่งทุ่ม) ฟ้าก็คงมืดสนิท

การเดินทางไปกลับเพื่อซื้อของของหลินเซิง แม้จะทำเวลาเร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามชั่วยาม

พวกเขาต้องเตรียมตัวสำหรับการต่อสู้ในยามค่ำคืน

เหล่ามือปราบโยนไม้ไผ่สำหรับเกี่ยวศพทิ้ง บ้างแยกย้ายไปเก็บฟืน บ้างเดินไปทางดงกล้วยริมน้ำ

ทว่าสายตาของโย่วเฉินกลับจับจ้องไปยังไม้ไผ่ที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นเหล่านั้น

จนกระทั่งแสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ค้างอยู่บนยอดเขา ท้องฟ้าใกล้จะมืดมิด

"มือปราบโหย่ว ข้ากลับมาแล้ว!"

หลินเซิงรีบจ้ำอ้าวมาจากเส้นทางไกลลิบ บนบ่าหาบคานไม้ไผ่มาด้วย

ปลายข้างหนึ่งของคานหาบมีกรงไก่ที่ส่งเสียงร้องเจี๊ยวจ๊าวอยู่สิบกว่าตัว

อีกข้างหนึ่งมีผ้าฝ้ายคลุมไว้ ภายในบรรจุซาลาเปาไส้เนื้อและแป้งจี่

ทุกคนยุ่งวุ่นวายมาทั้งบ่าย ท้องไส้เริ่มร้องประท้วงด้วยความหิว

โย่วเฉินเองก็เช่นกัน เขาหยิบหมั่นโถวไส้เนื้อขนาดเท่ากำปั้นขึ้นมากัดกินเพียงไม่กี่คำก็หมดเกลี้ยง

เมื่อทุกคนกินอิ่ม แสงสว่างก็เลือนหายไป รัตติกาลมาเยือนอย่างสมบูรณ์

"ก่อกองไฟขึ้น ไม่ต้องให้กองใหญ่นัก"

แสงไฟสลัวส่องกระทบผืนน้ำกว้างใหญ่ เกิดเป็นเงาทะมึนทอดยาว

โย่วเฉินจับไก่เป็นๆ ตัวหนึ่งออกจากกรง ผูกเชือกป่านเส้นเล็กไว้ที่ขาของมัน

เขายกมือขึ้นแล้วเหวี่ยงออกไป ไก่กระพือปีกพับๆ ก่อนจะตกลงกลางแม่น้ำ

ขนไก่ยังแห้งและมีเชือกป่านดึงรั้งไว้ มันจึงลอยคอตีปีกส่งเสียงขันอยู่เหนือน้ำ ไม่จมลงไป

"นี่คือ...?" ในขณะที่ทุกคนกำลังสงสัย

ตูม!

กลางแม่น้ำเกิดพรายน้ำแตกกระเซ็น ไก่เป็นๆ ที่ส่งเสียงขันเมื่อครู่หายวับไปในพริบตา

"โดนพรายน้ำกินไปแล้วเหรอ?" มีคนถามขึ้น

โย่วเฉินดึงเชือกป่านกลับมา ที่ปมเชือกปลายสุดมีรอยเลือดติดอยู่

"เอาไก่มาอีกตัว"

ไก่ตัวผู้ถูกโยนลงไปกลางแม่น้ำอีกครั้ง เพียงชั่วจิบน้ำชา เสียงน้ำแตกกระเซ็นก็ดังขึ้นอีก

ไก่ตัวผู้ถูกพรายน้ำเขมือบไปอีกตัว

"มือปราบโหย่วทำอะไรน่ะ? เลี้ยงอาหารพรายน้ำงั้นเหรอ?" เหล่ามือปราบต่างงุนงง

"เงียบเถอะน่า มือปราบโหย่วทำเช่นนี้ย่อมมีเหตุผล" หลินเซิงกล่าวปราม

หลี่ซานเผิงเงียบกริบ เขาหวนนึกถึงตอนบ่ายที่เห็นโย่วเฉินนำไม้ไผ่สำหรับเกี่ยวศพเดินหายเข้าไปในป่าเพื่อทำอะไรบางอย่างที่เขาไม่เข้าใจ

ตูม!

ไก่เป็นตัวที่สามถูกกินไปแล้ว

"มือปราบโหย่ว ต้องการไก่เพิ่มอีกไหม?" หลินเซิงล้วงมือเข้าไปในกรงไก่ เตรียมจับผู้โชคร้ายรายต่อไป

"ยังก่อน ข้าจะไปเอาของ"

โย่วเฉินเดินหายเข้าไปในป่ามืดมิด

ไม่นานนัก เขาก็เดินกลับมาพร้อมแบกห่อของบางอย่างไว้บนบ่า

เมื่อโย่วเฉินเดินเข้ามาใกล้กองไฟ เหล่ามือปราบจึงมองเห็นสิ่งที่อยู่บนบ่าเขาชัดเจน

ไม้ไผ่สี่ลำถูกมัดรวมกันด้วยเถาวัลย์

ที่ปลายไม้ไผ่มีตะขอเหล็กสี่อันชี้ออกไปสี่ทิศทาง

รอยต่อระหว่างตะขอเหล็กกับไม้ไผ่ถูกพันด้วยเถาวัลย์อย่างแน่นหนาเพื่อป้องกันไม่ให้หลุด

"เฮือก..."

หลี่ซานเผิงเบิกตากว้าง สูดหายใจเข้าลึก

เมื่อเห็นไม้ไผ่ลำนั้น เขาก็เข้าใจทันทีว่าโย่วเฉินคิดจะทำอะไร

"มือปราบโหย่ว ท่านจะ... ตกพรายน้ำขึ้นมางั้นรึ?"

ไม้ไผ่สี่ลำที่มัดรวมกันนี้ มันคือคันเบ็ดขนาดยักษ์!

"ถูกต้อง"

โย่วเฉินพยักหน้า

ในเมื่อพรายน้ำพยายามลากพวกเขาลงไปฆ่าในน้ำ

แล้วทำไมโย่วเฉินจะ 'ตก' พรายน้ำขึ้นมาบ้างไม่ได้?!

ไก่เป็นๆ สามตัวที่โยนลงไปก่อนหน้านี้คือการอ่อยเหยื่อ

และเพื่อทำให้พรายน้ำตายใจ คิดว่าการกินไก่เหล่านี้ไม่มีอันตรายใดๆ

"มือปราบโหย่ว พรายน้ำถือเป็นภูตผีปีศาจตามธรรมชาติ มันอาจมีญาณวิเศษหรือความศักดิ์สิทธิ์บางอย่าง" หลี่ซานเผิงเอ่ยด้วยความกังวล

"วิธีการของท่าน ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ ย่อมทำให้พรายน้ำโกรธแค้น หากมันผูกใจเจ็บหรือสาปแช่งพวกเรา..."

"แล้วจะทำอย่างไร?"

เหล่ามือปราบพยักหน้าเห็นด้วยอย่างเงียบๆ

พวกเขาเคยได้ยินตำนานเรื่องภูตผีปีศาจตามป่าเขามาบ้าง

จุดจบของเรื่องเล่าเหล่านี้มักเกี่ยวข้องกับเวรกรรม

เช่น การไปลบหลู่ภูตผี อาจไม่เกิดเหตุร้ายในทันที แต่วันข้างหน้าอาจประสบเคราะห์กรรม บ้านแตกสาแหรกขาด

"หึๆ ญาณวิเศษ? ความศักดิ์สิทธิ์?"

โย่วเฉินแค่นหัวเราะ พรายน้ำที่เอาแต่ซ่อนตัวในน้ำคอยลอบกัดคน

จะไปมีความศักดิ์สิทธิ์บ้าบออะไรได้?

เขาเติบโตมาในประเทศมังกรจากชาติที่แล้ว เขาไม่เคยศรัทธาในเทพเจ้าหรือภูตผี

โย่วเฉินเชื่อมั่นว่าพลังยุทธ์ที่แข็งแกร่งสามารถบดขยี้ได้ทุกสิ่ง

ไม่ว่าจะเป็นเทพเจ้า พระพุทธองค์ หรือภูตผีปีศาจ เขาจะซัดให้แหลกด้วยหมัดเดียว!

"ถ้ากลัวก็ถอยไปซะ จะความแค้นหรือคำสาปอะไร ให้มันมาลงที่ข้าคนเดียว!"

โย่วเฉินคร้านจะสนใจพวกเขา เขาถือคันเบ็ดไม้ไผ่เดินตรงไปที่ริมแม่น้ำ

"หลินเซิง เอาไก่เป็นๆ เสียบที่ตะขอเหล็ก"

"ขอรับ!"

หลินเซิงยกกรงไก่มา แล้วจับไก่เป็นๆ สี่ตัวเสียบเข้ากับตะขอเหล็ก

ตะขอเหล็กแทงทะลุกระดูกไหปลาร้าหรือโคนขาของไก่

ไม่ได้ทำลายอวัยวะสำคัญ ไก่จึงยังไม่ตายในทันที

เลือดไก่ร้อนๆ ไหลย้อยลงมาตามลำไม้ไผ่ ไก่ตัวผู้สี่ตัวส่งเสียงขันระงมยิ่งกว่าเดิม

โย่วเฉินย่อตัวลง มือทั้งสองกำไม้ไผ่มัดรวมแน่น หย่อนเหยื่อที่ปลายไม้ลงไปกลางแม่น้ำ

ในค่ำคืนมืดมิด แสงจากกองไฟดูริบหรี่

ทุกคนหรี่ตามอง ยืดคอจ้องมองไปยังแม่น้ำที่ไหลเชี่ยว

เวลาผ่านไปทีละนาที เสียงร้องและการดิ้นรนของไก่ที่เสียบอยู่บนตะขอเริ่มอ่อนแรงลง

"หรือว่าพรายน้ำจะมีญาณหยั่งรู้ เลยไม่หลงกล?"

เหล่ามือปราบจ้องจนตาแห้ง เมื่อเห็นว่าไม่มีความเคลื่อนไหวอยู่นาน ความตึงเครียดในช่วงแรกก็เริ่มจางหายไป

ตูม!

ทันใดนั้น เสาน้ำพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

คันเบ็ดไม้ไผ่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ไก่เป็นๆ ที่ปลายเบ็ดถูกกระชากลงไปใต้น้ำ

"มันกินเบ็ดแล้ว?!" ดวงตาของเหล่ามือปราบและหลี่ซานเผิงเบิกโพลง รูม่านตาหดเกร็งทันที