บทที่ 3 ความจริงของปลาตาย

บทที่ 3 ความจริงของปลาตาย

ฝีเท้าของโย่วเฉินแผ่วเบาและว่องไว เพียงชั่วจิบน้ำชาเขาก็มาถึงถนนซินอัน

ที่หน้าประตูใหญ่ของที่ว่าการอำเภอ หัวหน้ามือปราบหลิวสงกำลังนำทีมมือปราบเร่งรีบออกมา

"โย่วเฉินมาแล้ว" มือปราบตาไวคนหนึ่งมองไปที่สุดถนนแล้วเอ่ยขึ้น

"ปกติท่านผู้นั้นแค่มาตอกบัตรแล้วก็กลับไม่ใช่หรือ ทำไมวันนี้ถึงมาที่ว่าการได้ล่ะ?"

"ฮึ่ม!"

พอเห็นโย่วเฉินเดินเข้ามา สีหน้าของหลิวสงก็ทะมึนลงทันตา

"โย่วเฉิน!"

หลิวสงตะโกนเรียกชื่อเต็มของเขาต่อหน้าธารกำนัลด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เหล่ามือปราบต่างหยุดคุยกันทันที

"ทำไมน้ำเสียงของหัวหน้าหลิวถึงได้ดุดันนักนะ?" พวกลูกน้องพากันกระซิบกระซาก

"หัวหน้ามือปราบหลิว"

โย่วเฉินก้าวยาวๆ เข้าไปหา ยืดอกหลังตรงอย่างไม่เกรงกลัว

"มีธุระอะไรหรือ?"

"เจ้ารู้ข่าวเรื่องดินถล่มที่เขาจิ่วหลงกับหมู่บ้านที่ได้รับผลกระทบไหม?"

"ทราบครับ"

ข่าวสารในเมืองเล็กๆ แพร่สะพัดไว ตลอดทางโย่วเฉินได้ยินชาวบ้านร้านตลาดพูดคุยเรื่องดินถล่มที่เขาจิ่วหลงกันให้แซ่ด

ยิ่งกว่านั้น เขายังได้ยินอะไรมากกว่านั้นอีก

หลังจากก้าวเข้าสู่ 'ขอบเขตขัดเกลาผิวหนัง' ประสาทสัมผัสทั้งห้าของโย่วเฉินก็เฉียบคมขึ้น

แม้แต่เสียงกระซิบกระซากของพวกมือปราบเมื่อครู่ เขาก็ได้ยินชัดเจนทุกคำ

"แนวคันกั้นน้ำนอกเมืองยังขาดคนอยู่ รีบไปที่นั่นซะ ไปรับผิดชอบงมศพและโรยปูนขาวฆ่าเชื้อ"

หลิวสงจ้องเขม็งไปที่เขา ทำให้เหล่ามือปราบรอบข้างต่างหันมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

"รับทราบ" โย่วเฉินพยักหน้ารับคำอย่างเด็ดขาด

"คันกั้นน้ำอยู่ติดกับภูเขา ต้องระวังอย่าให้สัตว์ป่ามาทำลายศพ เฝ้าไว้ห้ามละทิ้งหน้าที่เด็ดขาด เข้าใจไหม?"

หลิวสงจงใจเน้นเสียงดัง โดยเฉพาะคำว่า "ห้ามละทิ้งหน้าที่" เขาพูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดชนิดที่ไม่มีทางให้ปฏิเสธ

"ห้ามละทิ้งหน้าที่? โย่วเฉินจะยอมตกลงเหรอ?"

"นั่นสิ พวกเรากำลังจะเข้าป่าไปช่วยกู้ภัย คงไม่ได้กลับมาคืนนี้แน่ๆ เท่ากับว่าคืนนี้โย่วเฉินต้องนอนเฝ้าศพอยู่ที่คันกั้นน้ำน่ะสิ"

"เฝ้าศพทั้งคืน? โย่วเฉินจะยอมทำเหรอ?"

เหล่ามือปราบกระซิบกระซากวิจารณ์กันเซ็งแซ่

พวกเขาดูออกว่าหลิวสงจงใจกลั่นแกล้งชัดๆ

"เหอะๆ ข้าตั้งใจฉีกหน้าเจ้าต่อหน้าธารกำนัล เด็กหนุ่มอายุสิบหกยังไงก็ต้องเลือดร้อน โมโหจนหลุดมาดแน่"

หลิวสงจ้องมองโย่วเฉิน

"อาละวาดเลยสิ ยิ่งใหญ่โตยิ่งดี เจ้าจะได้พลาดภารกิจกู้ภัยบนเขา"

"แล้วข้าก็จะไปฟ้องท่านนายอำเภอกับท่านปลัดว่าโย่วเฉินขัดคำสั่ง"

"ข้าจะโยนความผิดทั้งหมดไปให้เจ้า"

ในเมืองหนานหลิง ใครๆ ก็ดูออกว่าหวงฉีฟาต้องการดันโย่วเฉินขึ้นรับตำแหน่งนายกอง

"ถ้าโย่วเฉินได้เป็นนายกอง ข้าก็ต้องเป็นแค่หัวหน้ามือปราบไปตลอดชาติน่ะสิ!"

หลิวสงอายุสามสิบต้นๆ วรยุทธ์อยู่ใน 'ขอบเขตขัดเกลาเส้นเอ็น' ขั้นความสำเร็จใหญ่ และเป็นหัวหน้ามือปราบมาห้าหกปีแล้ว

เขาเชื่อมั่นว่าทั้งอายุ พลกำลัง และประสบการณ์ เขาเหนือกว่าโย่วเฉินทุกประตู

เขาไม่มีวันยอมยกตำแหน่งนายกองให้ไอ้เด็กเมื่อวานซืนเด็ดขาด

"ผู้น้อยรับทราบ จะเฝ้าศพที่คันกั้นน้ำอย่างดี ไม่ละทิ้งหน้าที่แน่นอน!"

โย่วเฉินตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม โดยไม่สนใจสายตาของเหล่ามือปราบเลยสักนิด

ไร้สาระ!

โย่วเฉินไม่ได้สนใจตำแหน่งนายกองอะไรนั่นเลยสักนิด แล้วทำไมเขาต้องเก็บเรื่องที่หลิวสงจงใจขัดแข้งขัดขามาใส่ใจให้รกสมองด้วย?

"หือ?"

หลิวสงประหลาดใจจนรูม่านตาหดเล็กลง เขาไม่คิดเลยว่าปฏิกิริยาของโย่วเฉินจะสงบนิ่งได้ขนาดนี้

ในความคิดของเขา วัยรุ่นเป็นวัยที่ถูกยั่วยุได้ง่ายที่สุดไม่ใช่หรือ เหตุใดถึงยังรักษาความเยือกเย็นภายใต้สายตากดดันของผู้คนได้?

"ผู้น้อยขอตัว"

โย่วเฉินประสานมือคารวะแล้วเดินจากไปโดยไม่หันหลังกลับ

เขาส่ายหน้าเบาๆ พลางคิดในใจว่า นกกระจอกหรือจะเข้าใจปณิธานของพญาอินทรี

"ตำแหน่งนายกองที่ท่านพยายามไขว่คว้าแทบตาย สำหรับข้าแล้วมันไม่มีค่าอะไรเลย"

"มุมมองของเรามันคนละระดับกัน"

.....

ออกมานอกเมืองหนานหลิง เดินเท้าไปอีกหลายลี้

เสียงน้ำไหลเชี่ยวกรากดังเข้าหู โย่วเฉินเดินขึ้นไปบนคันกั้นน้ำแล้วมองดู

น้ำในแม่น้ำขุ่นคลั่กเป็นสีเหลืองอึ่ง กลิ่นโคลนและกลิ่นคาวปลาคละคลุ้งเตะจมูก

เจ้าหน้าที่หลายคนถือไม้ไผ่ยาวที่มีตะขอเหล็กผูกอยู่ที่ปลาย ใช้มันเกี่ยวศพขึ้นมาจากน้ำ

"เจอศพมนุษย์แล้ว!"

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งตะโกนขึ้น ตะขอไม้ไผ่ของเขาเกี่ยวติดที่แผ่นหลังของร่างหนึ่ง

"ทำไม... ทำไมหนักขนาดนี้?"

เจ้าหน้าที่คนนั้นใช้สองมือกำไม้ไผ่แน่น ใบหน้าแดงก่ำ แต่ก็ยังดึงศพไม่ขึ้น

เท้าของเขาลากครูดไปกับพื้นโคลนเลนบนคันกั้นน้ำ ร่างกำลังจะถูกดึงตกแม่น้ำอยู่รอมร่อ

"เจ้าเด็กโง่ ปล่อยมือสิ!" ชายชราคนหนึ่งตะโกนลั่นด้วยความตกใจ ตาเบิกกว้าง

เมื่อได้ยินเสียงเตือน เจ้าหน้าที่คนนั้นถึงได้สติ

ทำไมต้องเอาชีวิตมาทิ้งเพื่อศพคนตายด้วย?

แต่ทว่าสายไปเสียแล้ว ร่างของเขาถูกแรงดึงจนลอยเคว้งอยู่เหนือแม่น้ำ กำลังจะร่วงลงสู่สายน้ำที่เชี่ยวกรากในวินาทีถัดไป

"อ๊าก! ช่วย... ช่วยด้วย!" เจ้าหน้าที่ร้องโหยหวนด้วยความหวาดกลัว

หมับ!

มือข้างหนึ่งคว้าเข้าที่หลังของเขาแล้วกระชากกลับมาอย่างแรง เหวี่ยงเขากลับขึ้นมาบนคันดิน

มืออีกข้างยื่นออกไป คราวนี้คว้าหมับเข้าที่ไม้ไผ่ซึ่งกำลังจะหลุดมือ

ตึง! ตึง! ตึง...

เสียงฝีเท้าหนักแน่นราวกับกลองศึก เจ้าหน้าที่หนุ่มที่รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิดลืมตาขึ้นมอง

ร่างสูงใหญ่กำยำยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้า บดบังแสงตะวันจนมิด

โย่วเฉินดึงยื้อไม้ไผ่ไว้ ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงไปจมลึกลงในโคลนเลนริมแม่น้ำจนถึงข้อเท้า

ศพในน้ำถูกลากเข้าหาฝั่งทีละก้าวๆ

"แรงเยอะมาก!"

เจ้าหน้าที่หนุ่มตกตะลึงจนตาค้าง

เมื่อครู่เขาถูกศพในน้ำลากไปจนหมดทางสู้

แต่ชายหนุ่มตรงหน้าที่ดูรุ่นราวคราวเดียวกัน กลับมีพละกำลังมหาศาลขนาดนี้เชียวหรือ?

คนอื่นๆ ต่างตกตะลึงกับเหตุการณ์ความเป็นความตายที่เกิดขึ้นกะทันหัน จนกระทั่งศพเกือบจะถูกลากขึ้นฝั่งได้แล้ว

พวกเขาถึงได้สติ รีบคว้าเชือกเข้ามาช่วยกันลากศพลงไปในหลุมฝังศพที่ขุดเตรียมไว้ใกล้ๆ

"แปลกจริง ศพยายแก่หนักไม่ถึงร้อยจิน ทำไมถึงลากหลินเซิงลงน้ำได้?"

เหล่าเจ้าหน้าที่มองศพด้วยความสงสัย

ไม่ใช่ศพควายสักหน่อย ทำไมหลินเซิงถึงเกี่ยวไม่ขึ้น?

"ขอบคุณที่ช่วยชีวิต ข้าหลินเซิงขอคารวะท่าน ณ ที่นี้"

หลินเซิงเป็นชายหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ คิ้วหนาหน้าเหลี่ยม ดูซื่อสัตย์จริงใจ

เขายังคงตัวสั่นด้วยความกลัว รีบก้าวเข้ามาคุกเข่าขอบคุณ แต่โย่วเฉินดึงเขาให้ลุกขึ้นเสียก่อน

"เจ้า... เจ้าคือโย่วเฉินหรือ?" ชายชราที่ตะโกนเมื่อครู่เดินเข้ามาถามอย่างไม่แน่ใจ

ชายชราผู้นี้ชื่อหลี่ซานเผิง เป็นคนชันสูตรพลิกศพของที่ว่าการอำเภอ

ปกติโย่วเฉินมักจะแค่มาลงชื่อที่ที่ว่าการในตอนเช้าแล้วก็หายตัวไป ไม่ค่อยได้ปรากฏตัวให้เห็น

ประกอบกับหลังจากทะลวงเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลาผิวหนัง รูปร่างของเขาใหญ่โตขึ้นกว่าเดิมหนึ่งขนาด

ทำให้หลี่ซานเผิงจำเขาแทบไม่ได้

"ใช่ครับ ท่านผู้เฒ่าหลี่"

โย่วเฉินพยักหน้า ไม่เสียเวลาทักทายตามมารยาท เขาหันกายกระโดดลงไปในหลุมฝังศพทันที

"เขา... จะทำอะไรน่ะ?"

เหล่าเจ้าหน้าที่มองหน้ากันด้วยความงุนงง

มีเพียงคนชันสูตรหลี่ซานเผิงเท่านั้นที่ดูเหมือนจะครุ่นคิดอะไรบางอย่าง สีหน้าเจือไปด้วยความกังวล

โย่วเฉินพลิกศพขึ้นมาโดยไม่มีท่าทีรังเกียจหรือถือสา

บนต้นขาและลำคอของศพหญิงชรา เขาพบรอยจ้ำสีน้ำเงินเข้มสองรอยชัดเจน

ดูจากรูปร่างแล้ว มันเหมือนรอยมือ

ปลายเล็บแหลมคมโค้งงอคล้ายกรงเล็บ แต่ที่โคนนิ้วกลับมีพังผืดเชื่อมติดกันเหมือนตีนกบ

"ปลาตาย... เบ็ดเกี่ยวปาก..."

คนชันสูตรหลี่ซานเผิงพึมพำกับตัวเอง ถอยหลังกรูดไปหลายก้าวด้วยความหวาดกลัว

"มันหมายความว่ายังไงครับ?" เหล่าเจ้าหน้าที่ถามขึ้น

"พวกเจ้าไม่เคยตกปลาหรือ? เจอศพปลาเกี่ยวที่ปาก ให้รีบเก็บเบ็ดหนี"

หลี่ซานเผิงอธิบายเสียงเบา

"ตำนานเล่าว่า เวลาตกปลากลางคืน ถ้าตกได้ปลาตาย แล้วเบ็ดเกี่ยวที่ปากปลาพอดีเป๊ะ..."

"นั่นหมายความว่ามีพรายน้ำอยู่ข้างล่าง มันจับปลาตายมาเกี่ยวใส่เบ็ดของเจ้า"

"ถ้าเจ้ายังโยนเบ็ดลงไปอีก ครั้งต่อไป พรายน้ำจะกระชากเอ็นตกปลา แล้วลากตัวเจ้าลงไปในแม่น้ำ"

"ไปตาย!"

พอได้ฟังคำอธิบาย เจ้าหน้าที่ทุกคนต่างรู้สึกเย็นวาบไปตามไขสันหลัง

พวกเขาถอยกรูดออกมาโดยไม่รู้ตัว ไม่กล้ายืนใกล้คันกั้นน้ำอีกต่อไป

หลินเซิงเกี่ยวศพหญิงชรา แล้วเกือบถูกลากลงน้ำไป

นั่นมันเหมือนกับเรื่องเล่าปลาตายเกี่ยวปากไม่มีผิดเพี้ยนเลยไม่ใช่หรือ?

บวกกับรอยมือประหลาดที่มีพังผืดซึ่งกำแน่นอยู่บนศพหญิงชรา...

ในแม่น้ำขุ่นคลั่กที่ไหลเชี่ยวกรากนี้ มีพรายน้ำอยู่จริงๆ งั้นหรือ?

"จะไปกลัวอะไร!"

โย่วเฉินหัวเราะเบาๆ สีหน้าแสดงความดูแคลน

ตอนที่เขาลากศพเมื่อครู่ เขาสัมผัสได้ถึงแรงต้านมหาศาลจากใต้น้ำ ประมาณหนึ่งพันจินเห็นจะได้

แต่ทว่า!

บนหน้าต่างสถานะ ค่าพลังความแข็งแกร่งของเขาอยู่ที่ 24 แต้ม หากเทียบคร่าวๆ หนึ่งแต้มเท่ากับหนึ่งร้อยจิน

พละกำลังเพียวๆ ของโย่วเฉินปาเข้าไปเกินสองพันจินแล้ว

นั่นมากกว่าแรงของตัวประหลาดใต้น้ำถึงสองเท่า

"มือปราบโหย่ว อย่าได้ประมาทพวกตัวประหลาดพวกนั้นเชียว"

"เจ้าฝึกยุทธ์มา พละกำลังย่อมเหนือกว่าคนทั่วไป"

"แต่พวกตัวประหลาดไม่อาจวัดได้ด้วยสามัญสำนึก ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกยุทธ์จะต่อกรได้ง่ายๆ"

ความหวาดกลัวในแววตาของหลี่ซานเผิงยังไม่จางหาย

"คนรุ่นพวกเจ้าโชคดีที่เกิดมาในยุคที่ราชวงศ์ต้าเยว่กำลังรุ่งเรืองถึงขีดสุด อำนาจรัฐกดข่มพวกภูตผีปีศาจและวิญญาณร้ายในป่าเขาเอาไว้"

"สมัยพวกข้ายังหนุ่ม ได้ยินเรื่องเล่าสยองขวัญนองเลือดจากพ่อแม่มานับไม่ถ้วน"

โย่วเฉินรู้สึกสนเท่ห์ การปรากฏตัวของพวกตัวประหลาดเกี่ยวข้องกับอำนาจของบ้านเมืองด้วยงั้นหรือ?

"ข้าตรวจดูศพมนุษย์บนคันกั้นน้ำแล้วพบอะไรบางอย่าง"

โย่วเฉินกำลังจะถามต่อ แต่ถูกหลี่ซานเผิงขัดจังหวะเสียก่อน

เขาพาโย่วเฉินเดินไปที่ด้านข้างของคันกั้นน้ำ

ตรงนั้นมีหลุมฝังศพอยู่อีกหลุมหนึ่ง

"ศพที่กู้ขึ้นมาจากแม่น้ำ ไม่ว่าจะเป็นวัว แพะ หรือคน แบ่งออกเป็นสองประเภท"

"ประเภทแรกคือศพจมน้ำตายปกติ เหมือนศพหญิงชราเมื่อครู่ ตัวบวมอืด ซีดเผือด ผิวย่น"

"อีกประเภทคือศพที่ผอมแห้งจนหนังหุ้มกระดูก ร่างกายแห้งกรังเหมือนไม้ฟืน"

"หัวหน้าหลิววินิจฉัยว่าผู้ตายขาดน้ำและหิวกระหายจนตายก่อนจะตกลงน้ำ"

"แต่หลังจากข้าตรวจสอบดู ข้าก็ได้ค้นพบสิ่งใหม่"

หลี่ซานเผิงยืนอยู่ปากหลุม ไม่ยอมลงไป ได้แต่ชี้มือลงไปข้างล่าง

ศพหนึ่งในนั้นถูกตัดแขนขาจนเหี้ยนเตียนราวกับท่อนไม้

"ข้าลองเลื่อยแขนขาของศพออกดู มือปราบโหย่ว ถ้าท่านลองมองดูที่รอยตัด ท่านจะเข้าใจสิ่งที่ข้าพูด"

โย่วเฉินเลิกคิ้วขึ้น การค้นพบอะไรกันที่ทำให้คนชันสูตรมากประสบการณ์อย่างหลี่ซานเผิงหวาดกลัวจนไม่กล้าแม้แต่จะเข้าใกล้ศพ?