บทที่ 29 วิถีโอสถนั้นยากเข็ญ โดนพิษยาบ้างจะเป็นไรไป

บทที่ 29 วิถีโอสถนั้นยากเข็ญ โดนพิษยาบ้างจะเป็นไรไป

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้ดูแลเฉียนก็เกิดอาการลังเล... จะให้สิ้นเปลืองโอสถที่ "ล้ำค่า" เช่นนี้กับสุนัขตัวหนึ่งเชียวหรือ? นี่มิใช่การตำน้ำพริกละลายแม่น้ำหรอกหรือ? ทว่าเมื่อเห็นความมั่นใจอันเปี่ยมล้นของฉางเล่อ และตระหนักได้ว่าหากสรรพคุณเป็นจริง มูลค่าของมันย่อมประเมินค่ามิได้ เขาจึงกัดฟันแน่นแล้วสั่งผู้ติดตามข้างกาย "ไป! นำ 'สุนัขดมวิญญาณ' ที่หน้าประตูเข้ามา!"

ครู่ต่อมา สุนัขร่างใหญ่สีเทาดำที่มีดวงตาขุ่นมัวและไร้ซึ่งคลื่นพลังวิญญาณใดๆ ก็ถูกจูงเข้ามา "สุนัขดมวิญญาณ" เหล่านี้แม้จะมีจมูกที่ไวเป็นเลิศ แต่รากฐานพรสวรรค์กลับย่ำแย่ พวกมันแทบจะไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้และเป็นเพียงสัตว์เดรัจฉานที่แข็งแรงกว่าปกติไปตลอดชีวิต

ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ ตึงเครียด และกังขาของทุกคน ฉางเล่อหยิบ "ยาเลื่อนระดับ" สีทองอร่ามออกมาจากขวดหยก แล้วเดินเข้าไปหาสุนัขตัวนั้น เมื่อได้กลิ่นหอม สุนัขก็ยื่นจมูกเข้ามาดมที่เม็ดยา

ฉางเล่อโยนยาเข้าปากมันอย่างไม่ใส่ใจ ตัวยาละลายทันทีที่สัมผัสลิ้น

พริบตาถัดมา เรื่องที่ทำให้ทุกคนต้องตะลึงงันจนตาค้างก็เกิดขึ้น

ร่างของสุนัขตัวนั้นเกร็งกระตุกอย่างกะทันหัน รูขุมขนขยายออก คลื่นพลังวิญญาณที่เบาบางแต่สัมผัสได้ชัดเจนแผ่ซ่านออกมาจากภายในกาย ดวงตาของมันเปลี่ยนเป็นใสกระจ่างและแหลมคมขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ขนเริ่มมีความมันวาว ที่น่าตกตะลึงที่สุดคือ กลิ่นอายขุ่นมัวแบบ "สัตว์เดรัจฉาน" จางหายไปอย่างรวดเร็ว แทนที่ด้วยแรงกดดันวิญญาณจางๆ ของสัตว์อสูรระดับกลั่นลมปราณ!

"ระ...ระดับกลั่นลมปราณขั้นหนึ่ง! มันเลื่อนระดับได้จริงๆ!"

"สวรรค์ช่วย! หมาธรรมดาตัวหนึ่ง... จู่ๆ ก็กลายเป็นสัตว์อสูร?!"

"โอสถทิพย์! นี่มันโอสถทิพย์ของจริง!"

"นี่มัน... นี่มันฝืนลิขิตฟ้าชัดๆ!"

เสียงสูดหายใจเฮือกและเสียงอุทานดังระงมไปทั่วห้องโถง ชั้นล่างของหอเซียนหยวนแทบจะระเบิดด้วยความโกลาหล เมื่อได้เห็นประจักษ์แก่สายตา พวกเขาจำต้องเชื่อ: ยาเพียงเม็ดเดียวผลักดันให้สุนัขขี้เรื้อนก้าวข้ามธรณีประตูแห่งการบำเพ็ญเพียรได้ สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ผลลัพธ์ย่อมต้องรุนแรงกว่านี้เป็นแน่

ผู้ดูแลเฉียนตัวสั่นเทิ้มด้วยความตื่นเต้น มองสลับไปมาระหว่างสุนัขที่กำลังปรับตัวกับพลังใหม่และเม็ดยาที่เหลือในมือฉางเล่อ ดวงตาของเขาแดงก่ำ ราวกับมองเห็นภูเขาหินวิญญาณ—ไม่สิ ขุมทรัพย์ที่ล้ำค่ายิ่งกว่านั้นนับไม่ถ้วน!

"เสียของ! เสียของจริงๆ!" ผู้ดูแลเฉียนทุบอกชกตัวด้วยความเจ็บปวดใจขณะจ้องมองสุนัข "โอสถทิพย์ขนาดนี้กลับเอาไปให้หมากิน! สหายเต๋า ท่านนี่มัน... โธ่เอ้ย!"

ฉางเล่อหัวเราะในใจ: ยาหมาเห่า ให้หมากิน—ก็สมกันดีแล้วนี่ ภายนอกเขายังคงท่าทีสงบนิ่งแล้วกล่าวว่า "ไม่เป็นไร เม็ดเดียวก็พิสูจน์ผลได้ การมาเยือนครั้งนี้ ข้ามีโอสถเช่นนี้มาขายอีกสิบเก้าเม็ด"

"สิบเก้าเม็ด!" ผู้ดูแลเฉียนกรีดร้อง คว้าแขนฉางเล่อหมับราวกับกลัวเขาจะหายตัวไป "สหายเต๋า... ไม่สิ ผู้อาวุโส! หอเซียนหยวนขอเหมาหมด! เชิญท่านเสนอราคามาได้เลย—เท่าไหร่เราก็สู้ ไม่ถามซักไซ้ให้มากความ!"

เขาเชิญฉางเล่อขึ้นไปยังห้องรับรองสุดหรูบนชั้นสองที่ลงอักขระป้องกันเสียงไว้อย่างแน่นหนา และเสิร์ฟชาวิญญาณชั้นเลิศ หลังจากผ่านการต่อรองราคาอย่างดุเดือด (ส่วนใหญ่เป็นผู้ดูแลเฉียนที่ตื่นเต้นจนแทบคลั่ง) ฉางเล่อก็แลก ยาหมาเห่า อีกสิบเก้าเม็ดที่เหลือกับแหวนมิติความจุสูงสองวง หินวิญญาณระดับสูงหนึ่งแสนก้อน (ซึ่งแทบจะสูบเงินสดสำรองของหอไปเกือบครึ่ง) และสมุนไพรวิญญาณเกรดสี่และห้าคุณภาพสูงจำนวนมหาศาล รวมถึงวัตถุดิบสร้างศาสตราวุธหายาก—มูลค่ารวมมากกว่าทรัพย์สินทั้งหมดของผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดทั่วไปเสียอีก

แม้จะต้องจ่ายไปอย่างมหาศาล แต่ผู้ดูแลเฉียนกลับยิ้มแก้มปริ เขารู้ดีว่าหากทำการตลาดให้ดี โอสถเหล่านี้จะนำมาซึ่งผลกำไรและอิทธิพลที่เหนือกว่าสิ่งที่จ่ายไปในวันนี้มากนัก—เขาวาดฝันถึงงานประมูลและชื่อเสียงของหอเซียนหยวนที่พุ่งทะยานติดลมบนไว้เรียบร้อยแล้ว

ฉางเล่อกวาดทุกอย่างลงแหวนมิติอย่างมีความสุข แล้วเดินทอดน่องออกมาท่ามกลางการโค้งคำนับแทบจะแนบพื้นของผู้ดูแลเฉียน เขารู้สึกเหมือนเปลี่ยนจากยาจกเป็นเศรษฐีในชั่วพริบตา ฝีเท้าเบาสบายราวย่างเหยียบเมฆา

ส่วนที่ตลกคือ: ทั้งสองฝ่ายต่างคิดว่าตัวเองเป็นผู้ชนะ บางทีคนเราอาจจะมีความสุขได้ตราบเท่าที่ยังไม่รู้ตัวว่าถูกหลอก

"รวยแล้วโว้ย! คราวหน้าข้าจะปรุงมาขายสักพันเม็ด!" เขากระหยิ่มยิ้มย่อง โดยหารู้ไม่ว่า ยาหมาเห่า สิบเก้าเม็ดนี้จะสร้างแรงสั่นสะเทือนขนาดไหนในเมืองอู๋โยว—และไกลออกไปกว่านั้น

ภายในหอเซียนหยวน ข่าวลือเรื่องนักปรุงยาปริศนาผู้ขายโอสถทิพย์ฝืนลิขิตฟ้า—ที่เปลี่ยนหมาข้างถนนให้เป็นสัตว์อสูรได้—แพร่กระจายไปทั่วเมืองอู๋โยวราวกับไฟลามทุ่ง และลามออกไปนอกกำแพงเมืองอย่างรวดเร็ว

พายุลูกใหญ่ที่ก่อตัวจาก "ยาหมาเห่า" กำลังตั้งเค้าเงียบๆ ในขณะที่พระเอกของเรา ผู้ยังคงดื่มด่ำกับความร่ำรวยใหม่หมาด กำลังวางแผนว่าจะไปอวดเยว่ถังอย่างไรดี—และหวังว่าจะได้ "ขับพิษ" ด้วยกันอีกสักกี่รอบ

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรที่ซื้อยาไป หลังจากพลังบำเพ็ญพุ่งทะยานและความดีใจจางหายไป ในวินาทีที่พวกเขาพบว่าตัวเองเห่าโฮ่งๆ ออกมาอย่างควบคุมไม่ได้... อ้อ นั่นไม่ใช่ปัญหาของฉางเล่อสักหน่อย

ยังไงซะ สรรพคุณยาก็ยอดเยี่ยม—แค่มีผลข้างเคียงเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่อันตราย จะไปจุกจิกเรื่องหยุมหยิมทำไม จริงไหม? คงไม่มีคนโง่ที่ไหนซื้อไปเก็บไว้เฉยๆ โดยไม่กินหรอกน่า

เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่ายาเหล่านั้นจะสร้างความโกลาหลขนาดไหนในอีกไม่กี่วันข้างหน้า สิ่งเดียวที่เขาต้องการตอนนี้คือรีบกลับไปอวดความสำเร็จให้เยว่ถังดู

อนิจจา เมื่อกลับถึงที่พัก เยว่ถังกำลังเก็บตัวฝึกวิชา—สงสัยจะงอนตุ๊บป่องอีกแล้ว

ฉางเล่อไม่ถือสาหาความ เขาจัดการธุระส่วนตัวและหาที่พักผ่อน

คืนนั้นเสียงฟ้าร้องคำรามกึกก้องเหนือเมืองอู๋โยว สายฟ้าแลบแปลบปลาบผ่านเมฆทมิฬ ผ่าลงมาไม่หยุดหย่อนจนถึงรุ่งสาง

โชคดีที่ฉางเล่อหน้าหนาเป็นทุนเดิม เสียงฟ้าผ่าจึงไม่อาจรบกวนการนอนของเขาได้

เช้าวันรุ่งขึ้น เขาตื่นมาพบว่าการล็อกระบบถูกยกเลิกแล้วก็ดีใจจนเนื้อเต้น บริษัทใหญ่ทำงานไวทันใจจริงๆ—ไม่เหมือนโรงงานนรกของเขา

ตอนนี้วัตถุดิบพร้อม ตัวช่วยโกงกลับมาใช้งานได้ จะรออะไรอยู่? ได้เวลาปรุงยาแล้ว

ฉางเล่อตัดสินใจทดสอบดวงประจำวันนี้

หลังจากกราบกรานไปทางทิศใต้สามครั้ง เขาบรรจงป้อนสมุนไพรวิญญาณเกรดห้าหลายต้นเข้าสู่ระบบอย่างระมัดระวัง—เขาไม่เคยลงทุนลงแรงขนาดนี้มาก่อน ทฤษฎีเภสัชกรรมเอาไว้ก่อน เขาเพิ่งเข้าใจว่าไสยศาสตร์และเงินตราไม่อาจเปลี่ยนแปลงโชคชะตาได้

เขาค่อยๆ ตั้งค่าสมุนไพรในระบบแล้วเลือกจำนวน: 1

หม้อยาจำลองหมุนวน เปล่งแสงนวลตาขณะที่ลวดลายไหลเวียนและกลิ่นหอมตลบอบอวล ครู่ต่อมา เม็ดยาสีดำสนิทก็ก่อตัวขึ้น—ดำมืดราวกับจะดูดกลืนวิญญาณของผู้มองเข้าไป

【ชื่อยา: ไร้นาม】

【สรรพคุณหลัก: ท่านสามารถกัดทะลุได้ทุกสิ่ง】

【ผลข้างเคียง: ท่านจะส่งเสียงร้องอู๊ดๆ เหมือนหมูโดยไม่รู้ตัว】

"เชี่ยไรวะเนี่ย"

เขาไม่อาจยอมรับผลข้างเคียงนี้ได้ เขา—ฉางเล่อ ชายผู้มีชะตาจะได้พิชิตเก้าชั้นฟ้า—ต้องมาร้องอู๊ดๆ เหมือนหมูเนี่ยนะ? เป็นไปไม่ได้

เยี่ยมไปเลย—สุนัขที่ร้องเหมือนหมูตัวแรกของโลกถือกำเนิดขึ้นแล้ว; โก่วตั้นขยับเข้าใกล้ความตายในฐานะสุนัขเข้าไปทุกที

โก่วตั้นคงสงสัยว่ามันทำเวรทำกรรมอะไรไว้ถึงได้เจ้านายมนุษย์ที่ทำให้มันร้องอู๊ดๆ ได้ทุกวี่ทุกวัน; ศักดิ์ศรีความเป็นหมายังเหลืออยู่บ้างไหม?

ฉางเล่อไม่สนใจ ดวงตาแดงก่ำด้วยความมุมานะ เขาเดิมพันอีกครั้ง ยัดสมุนไพรวิญญาณเกรดสี่ที่มีอยู่เพียงสองต้นลงไปในเตาหลอม เลือกจำนวน: 20 แล้วทำใจดีสู้เสือ ไม่เคยได้กินของดีขนาดนี้มาก่อน เตาหลอมจำลองหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง พ่นแสงหลากสีที่ไม่เสถียรออกมา จนในที่สุดกระแสธารของเม็ดยาที่เปล่งประกายแต่เจือด้วยสีดำทมิฬก็ก่อตัวขึ้น

【ชื่อยา: ไร้นาม】

【สรรพคุณหลัก: ได้รับพลังระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลาย (ไม่เสถียร)】

【ผลข้างเคียง: ตายแน่นอนภายในเวลาหนึ่งถ้วยชา】

หัวใจของฉางเล่อหลั่งเลือด เขาไม่ได้ต้องการก้าวกระโดดขนาดนี้สักหน่อย—เดี๋ยวของก็ขาดหรอก เมื่อมองดูผลข้างเคียงแล้วเขาอยากจะกลั้นใจตาย จบกัน... ชีวิตนี้จบสิ้นแล้ว...