บทที่ 27 วิถีแห่งการปรุงยานั้นยากลำบาก โดนพิษยาบ้างก็สมเหตุสมผลมิใช่หรือ? (1)

บทที่ 27 วิถีแห่งการปรุงยานั้นยากลำบาก โดนพิษยาบ้างก็สมเหตุสมผลมิใช่หรือ? (1)

"แม่นางเย่ สหายฉาง นี่คือ..." ลั่วไป๋ชำเลืองมองนักโทษชุดดำที่นอนหมดสติอยู่

"ท่านเจ้าเมือง คนผู้นี้คือหนึ่งในกลุ่มชายชุดดำที่ลอบโจมตี อาจจะรีดข้อมูลที่เป็นเบาะแสได้" เยว่ถังกล่าวอย่างกระชับ

ประกายตาของลั่วไป๋วูบไหว เข้าใจถึงความสำคัญในทันที "ดี! ฝากคนผู้นี้ไว้กับผู้เฒ่าเถอะ ข้าจะสอบสวนมันอย่างเข้มงวดเอง!" สิ้นเสียงเขาก็สะบัดมือ องครักษ์จวนเจ้าเมืองสองคนที่มีกลิ่นอายดุดันก้าวเข้ามา หิ้วปีกนักโทษผู้นั้นออกไปราวกับลูกไก่ในกำมือ เรื่องการรีดข้อมูลต้องยกให้มืออาชีพอย่างพวกเขา ฉางเล่อและพวกพ้องขาดทั้งประสบการณ์และความอดทน ขืนพลั้งมือทำมันตาย เรื่องราวคงจบเห่

หลังจากนั้น ลั่วไป๋กล่าวขอบคุณและแสดงความห่วงใยต่อเยว่ถังและฉางเล่ออย่างซาบซึ้ง ก่อนจะจัดเรือนรับรองที่เงียบสงบและงดงามภายในจวนให้พวกเขาได้พักผ่อน

เรือนรับรองกว้างขวาง มีห้องหับแยกเป็นสัดส่วน ทันทีที่ฉางเล่อก้าวเข้ามา เขาก็ทิ้งตัวลงบนตั่งนุ่มในห้องโถง ส่งเสียงครวญครางอย่างเล่นใหญ่ "โอ๊ย... เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว... เยว่ถัง เร็วเข้า มาทุบหลังให้ข้าหน่อย..."

เยว่ถังปรายตามองเขาอย่างเย็นชา เมินเฉยต่อวาจาไร้สาระ นางเดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองภูเขาจำลองและสายน้ำไหลเอื่อยด้านนอก หัวคิ้วขมวดมุ่นด้วยความกังวล เหตุการณ์ในวันนี้ช่างแปลกประหลาด เป้าหมายของกลุ่มชายชุดดำชัดเจนและลงมืออย่างโหดเหี้ยม เบื้องหลังต้องมีแผนการใหญ่ซ่อนอยู่อย่างแน่นอน คลื่นสัตว์อสูรนอกเมืองไร้โศกอาจเป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น

เมื่อเห็นนางไม่ตอบสนอง ฉางเล่อก็กลอกตา กุมหน้าอก แล้วเริ่มเปิดการแสดง "แย่แล้ว... เพื่อสู้กับศัตรูเมื่อกี้ ข้าฝืนกลืน 'ยาโลหิตเดือดกายาทรราช' ของตระกูลลงไป... ตอนนี้พิษยากำเริบแล้ว—ข้ารู้สึกเจ็บปวดราวมีดกรีดหัวใจ เลือดลมไหลย้อนกลับ... เยว่ถัง เร็วเข้า ใช้วิชาหยาดหยกเก้าสวรรค์พลังหยินบริสุทธิ์ของเจ้าขับพิษให้ข้าที ไม่อย่างนั้นข้าตัวระเบิดตายแน่—โฮ่ง... เอ้ย ไม่ใช่ ข้าต้องตายแน่ๆ!"

เขางัดมุกเดิมๆ มาใช้ โดยไม่คิดจะเปลี่ยนบทพูดเลยสักนิด

เยว่ถังหันกลับมา ดวงตาคู่สวยจับจ้องเขา ใบหน้าอ่านอารมณ์ไม่ออก หากเป็นเมื่อก่อน นางคงไล่ตะเพิดเขาอย่างเย็นชาไปแล้ว แต่หลังจากได้ร่วมเป็นร่วมตายกันในวันนี้—ได้เห็นเขาที่เป็นเพียงปุถุชนกล้าท้าทายศัตรูที่แข็งแกร่ง (ในแบบแปลกๆ ของเขา)—และเมื่อนึกถึงยาวิเศษฝืนลิขิตฟ้าที่มีผลข้างเคียงประหลาดพวกนั้น... ปมในใจที่ตึงเครียดของนางดูเหมือนจะคลายลงเล็กน้อย เจ้าคนกะล่อนผู้นี้แม้จะหน้าหนาและชอบคุยโว แต่ในยามคับขัน... เขาก็พึ่งพาได้จริงๆ อีกอย่าง ถ้าพิษยาเป็นของจริงล่ะ? ด้วยยาของเขา ผลข้างเคียงพิสดารแบบไหนก็เป็นไปได้ทั้งนั้น

ความลังเลและความรู้สึกซับซ้อนบางอย่างที่นางไม่อยากยอมรับ ทำให้นางไม่ปฏิเสธทันทีเหมือนเช่นเคย

ฉางเล่อผู้มีสัญชาตญาณเฉียบคมจับสังเกตความลังเลนั้นได้ทันทีและลิงโลดในใจ—งานนี้มีลุ้น! เขาลุกจากตั่ง ขยับเข้าไปใกล้นาง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงออดอ้อน "เยว่ถัง... เยว่ถังคนดี... ช่วยข้าหน่อยเถอะนะ ดูสิวันนี้ข้าทุ่มเทขนาดไหน—ไม่มีความดีความชอบก็เห็นแก่ความพยายามบ้างสิ? พิษยานี้รุนแรงนัก มีเพียงวิชาหยาดหยกเก้าสวรรค์ของเจ้าเท่านั้นที่จะแก้ได้... แค่... แค่สงสารข้าหน่อยเถอะนะ?"

พูดพลางเขาก็พยายามจะคว้ามือของนาง

เยว่ถังชักมือกลับราวกับถูกของร้อน แก้มขาวเริ่มมีสีเลือดฝาด นางจ้องเขาด้วยแววตาที่กึ่งโกรธกึ่งอาย "เจ้า—เลิกพูดจาเหลวไหลได้แล้ว! พลังหยินบริสุทธิ์อะไรกัน... ไร้ยางอาย!"

"ไร้ยางอายตรงไหน?" ฉางเล่อเถียงกลับอย่างชอบธรรม "นี่คือการรักษาช่วยชีวิตคน—เป็นการกุศลอันยิ่งใหญ่เชียวนะ! เยว่ถัง เจ้าจะทนดูเด็กรับใช้ปรุงยาผู้ซื่อสัตย์และว่าที่คู่บำเพ็ญเพียรของเจ้าต้องตายตกไปเพราะพิษยาตั้งแต่ยังหนุ่มแน่นได้ลงคอเชียวหรือ?" เขารุกคืบเข้าไปอีกก้าว

นางถอยหนีจนแผ่นหลังชิดกับบานหน้าต่างไม้ฉลุ ไร้หนทางให้ถอยอีก เมื่อมองรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ได้กลิ่นเหงื่อจางๆ ผสมกลิ่นสมุนไพรจากตัวเขา หัวใจของนางก็เต้นรัวอย่างน่าประหลาด ลมหายใจเริ่มติดขัด นางอยากจะผลักเขาออกไป แต่มือไม้กลับอ่อนแรง

"เจ้า... ถอยไปนะ..." น้ำเสียงของนางสั่นเครือ ฟังดูเหมือนเสียงตัดพ้อของหญิงสาวมากกว่าคำดุดัน

ท่าทีต่อต้านเพียงครึ่งๆ กลางๆ นี้คือแรงยุชั้นดี ฉางเล่อหัวเราะเบาๆ ได้ใจ เขากักขังนางไว้ระหว่างวงแขนกับหน้าต่าง โน้มใบหน้าลงไปหาใบหน้าที่แดงระเรื่อและดวงตาที่สั่นไหวของนาง ความรู้สึกเหมือนมีแมวมาข่วนหัวใจมันคันยุบยิบไปหมด

"เยว่ถัง..." เสียงของเขาทุ้มต่ำ เชิญชวน "ดูสิ ศิษย์พี่อวิ๋นบาดเจ็บหนัก การสืบสวนเรื่องคลื่นสัตว์อสูรคงต้องรอไปก่อน พวกเราว่างอยู่แล้ว—ทำไมไม่ทำเรื่องดีๆ ต่อกายและใจ เพื่อสร้างกุศลและภาวนาให้ศิษย์พี่ของเจ้าเล่า?"

นางแทบอยากจะหัวเราะกับตรรกะวิบัติของเขา แต่สายตาที่เร่าร้อนคู่นั้นทำให้นางทำอะไรไม่ถูก นางรู้ว่าควรจะผลักเขาออกแล้วซัดด้วยหนามน้ำแข็งสักที แต่ร่างกายกลับเหมือนถูกสาปให้หยุดนิ่ง บางทีวิกฤตความเป็นความตายในวันนี้อาจทำให้นางหวั่นไหว หรือบางทีความหน้าด้านของเขาอาจทำให้นางชินชา หรือบางที... ลึกๆ แล้วนางอาจไม่ได้รังเกียจความใกล้ชิดที่น่าตื่นเต้นนี้อย่างที่คิด

ในขณะที่จิตใจของนางกำลังสับสน ฉางเล่อก็ก้มลงประทับริมฝีปากเย็นชืดของนางอย่างแม่นยำ

"อื้อ..." เสียงร้องสั้นๆ เล็ดลอดออกจากลำคอของเยว่ถัง การขัดขืนทั้งหมดถูกกลืนหายไปในจูบที่เผด็จการและยาวนาน หลังจากต่อต้านพอเป็นพิธี นางก็ยอมจำนน ปล่อยให้เจ้าคนกะล่อนอุ้มนางไปยังเตียงในห้องนอนด้านใน

(รายละเอียดวาบหวิวนั้นละไว้ในฐานที่เข้าใจ สรุปสั้นๆ ว่าด้วยความหน้าหนาและตรรกะวิบัติ ฉางเล่อก็ประสบความสำเร็จในการ "ถอนพิษ" ให้ตัวเองอีกครั้ง)

เนื่องจากอวิ๋นเลี่ยบาดเจ็บสาหัสและต้องการการพักฟื้น การสอบสวนนักโทษต้องใช้เวลา และการตรวจสอบต้นตอของคลื่นสัตว์อสูรก็ไม่อาจเร่งรีบ ฉางเล่อจึงเพลิดเพลินกับช่วงเวลาพักผ่อน—กิน นอน และแหย่เยว่ถังเล่นเป็นครั้งคราว—แต่มีสิ่งหนึ่งที่ยังคงกวนใจเขาไม่หยุด นั่นคือ "ยาเห่าหมา" ร้อนฉ่าทั้งยี่สิบเม็ดนั้น!

พวกมันรกระบบจนเขาไม่สามารถปรุงยาใหม่ได้ จะกินเอง? ไม่มีทาง จะให้เยว่ถังกิน? เขายังไม่อยากตาย จะให้เจ้าไข่กิน? เจ้าหมาโง่นั่นบรรลุจินตานขั้นสมบูรณ์แล้ว ขืนกินเข้าไปอีกเม็ดอาจกระตุ้นให้เกิดทัณฑ์สวรรค์ สายฟ้าฟาดลงมาเปรี้ยงเดียวคงได้ตายหมู่ เจ้าตูบนั่นจะทนรับไหวหรือเปล่าก็ไม่รู้

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน มีเพียงทางออกเดียว—ขายทิ้งซะ! แลกเป็นหินวิญญาณหรือสมุนไพรก็ยังดี! สรรพคุณยายังไงก็ของจริง ส่วนผลข้างเคียง... หึ ไม่ใช่กงการอะไรของเขา—พวกนั้นไม่ได้ถามนี่นา! ในโลกบำเพ็ญเพียร มีใครเขารับประกันบริการหลังการขายกันบ้าง?

โดยไม่รอช้า ในขณะที่เยว่ถังกำลังนั่งสมาธิ ฉางเล่อก็แอบกลับไปที่ห้องของตน เพียงแค่คิด เขาก็กระตุ้นการทำงานของยาแปลงโฉม ตั้งสมาธินึกภาพเซียนผู้เฒ่าผมขาวหน้าตาอิ่มเอิบแบบในละครทีวี

ไม่นานเขาก็รู้สึกว่ากล้ามเนื้อและกระดูกใบหน้าเคลื่อนตัว ร่างกายสูงขึ้นเล็กน้อย เมื่อส่องกระจกทองแดงก็เห็นชายชราหนวดเคราขาวโพลน ผิวพรรณเปล่งปลั่งดั่งทารก ดวงตาสดใส สวมชุดคลุมเต๋าสีเทาเรียบง่าย ถือแส้ปัดรังควาน (ที่ทำจากกิ่งไม้)—ดูเหมือนยอดคนที่เร้นกายจากโลกภายนอกไม่มีผิด

"ไม่เลว ตบตาคนได้แน่!" เขาพึมพำด้วยน้ำเสียงที่ดัดให้ดูแก่ชรา เก็บ "ยาเห่าหมา" ยี่สิบเม็ดลงในขวดหยกใบเล็ก ยัดไว้ในอกเสื้อ (ความจริงคือเก็บเข้าพื้นที่ระบบ) แล้วเดินวางมาดออกจากเรือนรับรองอย่างสง่าผ่าเผย