บทที่ 23 กวาดล้างเหล่าสัตว์อสูร

บทที่ 23 กวาดล้างเหล่าสัตว์อสูร

ยอดเขาชิงซี ภายในห้องทำสมาธิอันเงียบสงบของหลินจู๋

ไอหมอกม้วนตัว กลิ่นชาหอมกรุ่นลอยอบอวล หลินจู๋นั่งตัวตรงบนเบาะฟาง ปลายนิ้วเรียวสัมผัสแผ่นหยกบันทึกที่เพิ่งส่งมาถึง เมื่อสัมผัสวิญญาณของนางกวาดผ่านข้อความภายใน คิ้วงามก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"บริเวณชานเมืองอู๋โยว ชายขอบเทือกเขาลมทมิฬ ฝูง 'อสูรเพลิงหายนะ' เกิดความกระวนกระวายผิดปกติ สงสัยว่าจะมีราชันอสูรกำเนิดขึ้น ความเสียหายรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรและชาวบ้านได้รับบาดเจ็บล้มตาย... จึงขอให้ทางสำนักส่งศิษย์ไปกวาดล้าง..."

เมืองอู๋โยว... หัวใจของหลินจู๋สั่นไหวเมื่อนึกถึงชื่อนี้ เมื่อสามปีก่อน ณ นอกเมืองอู๋โยวแห่งนี้นี่เอง ที่นางได้พบกับเด็กสาวผู้มีรากวิญญาณวารีระดับไร้เทียมทานและแววตาเย็นชาดื้อรั้นคนนั้น—เยว่ถัง

เวลาผ่านไปไวเหมือนติดปีก สามปีล่วงเลยไปแล้ว ภายใต้การชี้แนะอย่างทุ่มเทของนางและพรสวรรค์อันน่าตื่นตะลึงของเยว่ถังเอง การบำเพ็ญเพียรของเด็กสาวก้าวหน้าจนถึงระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ ห่างจากระดับจินตานเพียงครึ่งก้าว วิชาธาตุน้ำของนางวิจิตรบรรจงไร้ที่ติ หาคู่ต่อกรในรุ่นเดียวกันแทบไม่ได้ ทว่า... หลินจู๋ถอนหายใจแผ่วเบา นิสัยของเด็กคนนี้ช่างรักสันโดษเกินไป! นอกจากมารับเบี้ยเลี้ยงประจำเดือนและมาหาเมื่อถูกเรียกตัวเพื่อสอนวิชา นางแทบไม่สุงสิงกับศิษย์คนอื่น วันๆ เอาแต่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรในลานบ้าน หรือไม่ก็ขลุกอยู่กับตำราในหอคัมภีร์ราวกับบวบขมที่นิ่งเงียบ นางไม่เคยรับภารกิจฝึกฝนของสำนักเลยแม้แต่ครั้งเดียว

วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรต้องรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา การปิดกั้นตัวเองไม่ใช่เรื่องฉลาด ประสบการณ์การต่อสู้จริงและการขัดเกลาจิตใจเป็นสิ่งสำคัญไม่แพ้กัน—โดยเฉพาะเมื่ออยู่บนธรณีประตูของการสร้างจินตาน จำเป็นต้องออกไปเผชิญโลกกว้างเพื่อสั่งสมประสบการณ์ จึงจะสามารถควบแน่นจินตานที่สมบูรณ์แบบได้

"ภารกิจเมืองอู๋โยวครั้งนี้เป็นโอกาสที่ดี ความยากระดับปานกลาง แถมยังเป็นสถานที่ที่นางคุ้นเคย..." หลินจู๋ไตร่ตรองครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจ สัมผัสวิญญาณของนางเคลื่อนไหวส่งข้อความออกไป

ไม่นานนัก ชายหนุ่มร่างสูงสวมชุดคลุมสีเขียว ใบหน้าเคร่งขรึมสะพายกระบี่ยาวไว้ด้านหลัง ก็ก้าวเข้ามาในห้องทำสมาธิและทำความเคารพอย่างนอบน้อม "ท่านอาจารย์เรียกหาศิษย์หรือขอรับ?"

เขาคือศิษย์สายตรงคนที่เก้าของนาง อวิ๋นเลี่ย ซึ่งบรรลุระดับจินตานขั้นกลางแล้ว เขาเป็นที่รู้จักในนามผู้บำเพ็ญเพียรบ้าคลั่งและ 'คนบ้ากระบี่' แห่งยอดเขาชิงซี—พูดน้อย ขวานผ่าซาก หมกมุ่นอยู่กับเพลงกระบี่และการฝึกฝน เช่นเดียวกับเยว่ถัง เขาชอบเก็บตัว แต่ในขณะที่นางเย็นชา เขาคือฤๅษีที่บ้าวิชาการต่อสู้โดยแท้จริง

"อวิ๋นเลี่ย" หลินจู๋พยักหน้าเล็กน้อย "สัตว์อสูรกำลังอาละวาดแถวเมืองอู๋โยว ทางสำนักได้ออกภารกิจกวาดล้าง เจ้าจงนำทีมไปจัดการเสีย"

คิ้วของอวิ๋นเลี่ยขมวดเข้าหากันโดยสัญชาตญาณ กำจัดสัตว์อสูร? เสียเวลาเปล่าชัดๆ เอาเวลาไปฝึกเพลงกระบี่เพิ่มสักสองสามท่าดีกว่า แต่ด้วยความเคารพอาจารย์ เขาจึงไม่กล้าคัดค้าน ทำได้เพียงตอบรับ "ขอรับท่านอาจารย์ ศิษย์คนเดียวก็เพียงพอแล้ว"

"ไม่" หลินจู๋ส่ายหน้า "พาเยว่ถัง ศิษย์น้องของเจ้าไปด้วย"

"ศิษย์น้องเยว่?" อวิ๋นเลี่ยกระพริบตา เขาแทบจำเด็กสาวผู้มีพรสวรรค์ล้นเหลือแต่เย็นชาและทำตัวจืดจางคนนั้นไม่ได้ จำได้เพียงว่านางเลื่อนระดับเร็วอย่างน่ากลัว "นาง... ถึงขั้นสร้างรากฐานสมบูรณ์แล้ว? งานเช่นนี้ จำเป็นต้องพึ่งประสบการณ์มิใช่หรือขอรับ...?"

"นั่นแหละคือเหตุผลที่นางต้องไปหาประสบการณ์" น้ำเสียงของหลินจู๋นุ่มนวลแต่เด็ดขาด "พลังฝึกปรือของเยว่ถังนั้นเพียงพอแล้ว แต่นางขาดประสบการณ์การต่อสู้จริงและการขัดเกลาจากโลกภายนอก ด้วยระดับพลังและประสบการณ์ที่สูงกว่าของเจ้า ข้าจึงวางใจให้เจ้านำทีม คอยดูนางไว้ อย่าให้นางหลงลืมแก่นแท้ของการบำเพ็ญเพียรเพราะมัวแต่เก็บตัว"

อวิ๋นเลี่ยอ้าปากจะพูดว่า "สู้ให้นางเก็บตัวฝึกต่อไปไม่ดีกว่าหรือ" แต่เมื่อสบสายตาสงบนิ่งและแน่วแน่ของอาจารย์ เขาก็กลืนคำพูดลงคอและโค้งคำนับ "ศิษย์น้อมรับคำสั่ง"

"ไปเถอะ ไปรับนางที่เรือนพักโดยตรง"

"ขอรับ" อวิ๋นเลี่ยหันหลังเดินจากไป พลางคิดว่าจะทำภารกิจให้จบเร็วที่สุดได้อย่างไรเพื่อจะได้กลับมาฝึกกระบี่ต่อ ต้องพาตัวภาระไปด้วย? น่ารำคาญชะมัด... หวังว่านางจะไม่ถ่วงแข้งถ่วงขาข้าก็แล้วกัน

อวิ๋นเลี่ยขี่แสงกระบี่มาถึงหน้าลานบ้านเล็กๆ อันเงียบสงบของเยว่ถัง ขณะที่กำลังจะเคาะประตู เสียงแผ่วเบาจากด้านในก็ทำให้เขาชะงัก ความงุนงงและ... ความสงสัยในสติของตัวเองแวบผ่านใบหน้าที่มักจะเย็นชา

เขา... ได้ยินเสียงคลื่นซัดสาดอันคุ้นเคยของเพลงกระบี่? ปนกับ... เสียงหายใจฮึดฮัดเหมือนสัตว์กำลังเหนื่อยหอบ?

ด้วยสัญชาตญาณ เขาแนบหน้ามองผ่านรอยแยกของประตู เพ่งสายตาดู

ภายในลานบ้าน หมาพันทางสีเหลืองมอมแมมตัวหนึ่งกำลังยืนสองขาในท่าทางที่ทุลักทุเลสุดขีด! ขาหลังสั่นระริกเพื่อทรงตัว ขาหน้าข้างหนึ่งกำกิ่งไม้แห้งไว้ราวกับมือมนุษย์ กำลัง... เลียนแบบท่ากระบี่อย่างขะมักเขม้น?

สิ่งที่มันเลียนแบบไม่ใช่สิ่งอื่นใด แต่เป็นหนึ่งในเพลงกระบี่ไม้ตายของหลินจู๋—แปดสมุทรพลิกคว่ำ!

ขณะที่กิ่งไม้เหวี่ยงไป มันกลับดึงดูดปราณวิญญาณธาตุน้ำจางๆ ให้ก่อตัวเป็นละอองน้ำบิดเบี้ยว ขาดๆ หายๆ ที่... ดูคล้ายคลื่นซ้อนกันอยู่บ้าง! แม้พลังทำลายล้างคงไม่พอจะทำให้ใบไม้เปียก แต่กลิ่นอายของเจตจำนงกระบี่กลับมีความคล้ายคลึงอยู่จางๆ!

ที่น่าปวดตับยิ่งกว่าคือ ทุกครั้งที่เจ้าหมาเหวี่ยงกระบี่ ก้นของมันจะส่งเสียง "ปุ้ด-ปุ้ด" เบาๆ ราวกับเป็นไอพ่นส่งแรง (หรือเอฟเฟกต์เสียง) ให้กับ "ท่ากระบี่" ของมัน ใบหน้าหมาของมันเคร่งขรึม จดจ่ออย่างยิ่งยวด!

อวิ๋นเลี่ย: "..."

เขาหลับตาปี๋ ส่ายหัวแรงๆ แล้วมองใหม่อีกครั้ง นี่เขาตื่นเช้าเกินไปจนเห็นภาพหลอนหรือ? ท่านอาจารย์จะคิดอย่างไรถ้าเห็นหมามาร่ายรำเพลงกระบี่แปดสมุทรพลิกคว่ำ?

ต้องเป็นเพราะฝึกกระบี่หนักไปแน่ๆ จิตใจอ่อนล้าจนเกิดภาพลวงตา! หมาฝึกกระบี่? แปดสมุทรพลิกคว่ำ? นี่มันเรื่องไร้สาระยิ่งกว่าพระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกเสียอีก!

ขณะที่เขากำลังตั้งคำถามกับชีวิต เจ้าหมาข้างในก็หูตั้ง ชะงักกึก แล้ว "ฟุ่บ" ลงไปยืนสี่ขา ลิ้นห้อย หางกระดิกดิ๊กๆ กลายสภาพเป็นหมาโง่ในพริบตา มีเพียงความชื้นจางๆ และกลิ่นแปลกๆ ในอากาศที่บ่งบอกว่าเมื่อครู่มีบางอย่างเกิดขึ้น

มุมปากของอวิ๋นเลี่ยกระตุก เขาตัดสินใจเมินเฉยต่อภาพประหลาดเมื่อครู่ ตั้งสติ ปรับสีหน้า แล้วเคาะประตู

ครู่ต่อมา ประตูก็เปิดออก เยว่ถังปรากฏตัวในชุดขาว แววตาเย็นชา เมื่อเห็นอวิ๋นเลี่ย ความแปลกใจฉายวาบขึ้นมาเล็กน้อยก่อนที่นางจะก้มศีรษะให้ "ศิษย์พี่อวิ๋น? มีธุระอันใดหรือเจ้าคะ?"

เมินเฉยต่อเจ้าหมามอมแมมที่วิ่งเหยาะๆ เข้ามาเอียงคอมองเขาด้วยสายตาที่อ่านไม่ออก อวิ๋นเลี่ยแจ้งจุดประสงค์ทันที "ตามคำสั่งท่านอาจารย์ ข้าจะพาเจ้าไปเทือกเขาลมทมิฬนอกเมืองอู๋โยวเพื่อกำจัดฝูงอสูรเพลิงหายนะ เตรียมตัวให้พร้อม พรุ่งนี้รุ่งสางเจอกันที่ประตูเขา"

คิ้วเรียวของเยว่ถังกระตุกเล็กน้อยแทบมองไม่เห็น นางไม่ชอบการเข้าสังคมและงานที่เสียเวลา สู้เอาเวลาไปบำเพ็ญเพียรหรือ... จัดการกับเจ้าคนกะล่อนบางคนยังดีกว่า แต่คำสั่งอาจารย์ไม่อาจขัดขืน นางจึงพยักหน้า "ทราบแล้วเจ้าค่ะศิษย์พี่ ข้าจะไปให้ตรงเวลา"

ทันใดนั้น หัวหนึ่งก็โผล่ออกมาจากประตูข้างหลังนาง—ฉางเล่อที่แอบฟังอยู่ พอได้ยินว่าจะมีการออกนอกสถานที่ โดยเฉพาะแบบชายหนึ่งหญิงหนึ่ง (ในสายตาเขา) สัญญาณเตือนภัยก็ดังลั่น!

"เดี๋ยว! กำจัดอสูร? อันตรายจะตายไป! เยว่ถัง เจ้าจะไปคนเดียวได้ไง?" ฉางเล่อพุ่งออกมา ยืนขวางหน้านางอย่างปกป้องแล้วตะโกนใส่อวิ๋นเลี่ย "ศิษย์พี่! เยว่ถังยังเด็กและอ่อนประสบการณ์ ข้าไม่วางใจให้นางไปกับท่านตามลำพัง! ข้าต้องไปด้วย—อย่างน้อยก็มีคนคอยดูแลนาง!"

อวิ๋นเลี่ยกวาดตามองฉางเล่อ สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณจากยาที่ตกค้างในร่างเพียงน้อยนิด แววตาดูถูกเหยียดหยามฉายวาบ เด็กรับใช้ปรุงยา? มดปลวกไร้วรยุทธ์? จะไปกำจัดสัตว์อสูรที่ตัวอ่อนสุดก็ระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย และจ่าฝูงน่าจะเป็นระดับจินตาน? ไปรนหาที่ตาย? หรือไปเป็นตัวถ่วง?

น้ำเสียงของเขาเย็นชาและถือตัว "ไม่จำเป็น ข้าจะคุ้มครองศิษย์น้องเยว่เอง พลังฝึปรือของเจ้าต่ำเตี้ยเรี่ยดิน—ตามไปก็รังแต่จะเพิ่มภาระ อยู่เฝ้าสำนักไปเถอะ" คำพูดสุภาพ แต่คำด่าว่า "เจ้ามันไร้ค่า" นั้นชัดเจน

ขนหัวฉางเล่อลุกชันทันที "เฮ้ย! ดูถูกกันนี่หว่า? พลังต่ำแล้วไง? พลังต่ำแล้วไม่มีหัวใจที่อยากจะปราบมารพิทักษ์เต๋าหรือไง? จะบอกให้นะ ข้าฉางเล่ออาจจะไม่มีดีอะไรมาก แต่ข้าใจถึง! ช่วงวิกฤตข้ายังรับดาบแทนเยว่ถังได้นะเว้ย! อีกอย่าง เยว่ถังของข้าชินกับการที่ข้าคอยปรนนิบัติแล้ว—ถ้าไม่มีข้ารินชา ถามไถ่สารทุกข์สุกดิบ นางสู้ได้ไม่เต็มที่หรอก! ใช่มั้ย เยว่ถัง?" พูดไปก็แอบเอาศอกกระทุ้งเยว่ถังยิกๆ

ขมับของเยว่ถังเต้นตุบๆ กับตรรกะวิบัติของเขา แต่พอนึกถึง "ยาเม็ด" ประหลาดๆ ของฉางเล่อที่มักจะได้ผลดีเกินคาด... และการปล่อยเขาไว้คนเดียวบนยอดเขาให้ก่อเรื่องตามใจชอบ การหิ้วเขาไปด้วยอาจจะปลอดภัยกว่า?

นางถอนหายใจอย่างปลงตกแล้วพูดกับอวิ๋นเลี่ย "ศิษย์พี่อวิ๋น ให้เขาไปเถอะเจ้าค่ะ เขา... มีลูกไม้แพรวพราวที่อาจจะช่วยได้ ข้าจะคอยจับตาดูไม่ให้เขาก่อเรื่องเอง"

ในเมื่อเยว่ถังออกปากเอง อวิ๋นเลี่ย—แม้ในใจจะไม่พอใจและมองว่าตัวแถมนี้เป็นภาระ—ก็ปฏิเสธไม่ได้เต็มปาก เขาทำหน้าเย็นชาแล้วตัดบท "ตามใจ พรุ่งนี้รวมพลหน้าประตูเขา—อย่ามาสาย" จากนั้น ราวกับว่าอยู่ต่ออีกวินาทีเดียวจะทำให้เสียราศี เขาหมุนตัวขี่กระบี่พุ่งหายไปอย่างรวดเร็ว

ฉางเล่อแลบลิ้นปลิ้นตาใส่แผ่นหลังของอวิ๋นเลี่ย ท่าทางกวนโอ๊ยสุดๆ "เหอะ ไอ้ขี้เก๊ก คิดจะทิ้งข้าเรอะ? ฝันไปเถอะ!"

เยว่ถังปรายตามองเขาเย็นๆ "เจ้าต้องทำตัวให้เป็นประโยชน์อย่างที่โม้ไว้จริงๆ นะ ไม่ใช่ไปเป็นตัวภาระ"

ฉางเล่อทุบอกตัวเองป้าบๆ "วางใจได้! ข้าฉางเล่อออกโรง หนึ่งคนเท่ากับสองแรงแข็งขัน! จะจัดการพวกสัตว์อสูรให้เรียบวุธ!"

จังหวะนั้นเอง เจ้าโก่วตั้นที่แทบเท้าก็ประท้วงขึ้นมา ยืนสองขาแล้วตะกุยขากางเกงฉางเล่อ "ลูกพี่! ลูกพี่! พาข้าไปด้วยสิ โฮ่ง! ข้าไม่เคยออกจากบ้านเลยนะ โฮ่ง! ให้ข้าไปเปิดหูเปิดตาหน่อย โฮ่ง! ตอนนี้ข้าเป็นจินตานขั้นสมบูรณ์แล้วนะ สู้ได้ชนได้ โฮ่ง! ให้ข้าแบกลูกพี่กับพี่สะใภ้—เอ่อ ท่านอาจารย์กับลูกพี่—ขี่หลังก็ได้นะ โฮ่ง!" มันได้ยินว่าจะไปสู้กับสัตว์อสูร! วิชายุทธ์อันเกรียงไกรของท่านโก่วตั้นกำลังคันไม้คันมืออยากปล่อยของ!

ฉางเล่อมองมันอย่างรังเกียจ "แกจะไปทำอะไร? หน้าตาแบบแก แค่โผล่หัวออกไปก็ขายขี้หน้าเขาแล้ว แถมยังชอบยืนสองขาพูดภาษามนุษย์ ลอยไปลอยมาด้วยตด—กลัวชาวบ้านเขาไม่รู้หรือไงว่าเป็นปีศาจหมาพิการ? เฝ้าบ้านไป!"

หน้าหมาของโก่วตั้นยู่ยี่ หูตก หางจุกตูด ดวงตากลมโตฉ่ำน้ำจ้องมองฉางเล่ออย่างน่าสงสาร แล้วหันไปมองเยว่ถัง ส่งเสียงครางหงิงๆ เหมือนจะบอกว่า "ท่านทิ้งหมาน้อยน่ารักและเก่งกาจแบบข้าลงคอหรือ?"

เยว่ถังอึดอัดกับสายตานั้นจนต้องเบือนหน้าหนี ฉางเล่อใจแข็งดั่งหินผา "มารยาไม่ช่วยอะไร! ไสหัวกลับไปฝึกเพลงกระบี่หมากระจอกของแกซะ!"

ท้ายที่สุด ไม่ว่าโก่วตั้นจะกลิ้งเกลือก อ้อนวอน หรือทำตัวน่ารักแค่ไหน ฉางเล่อก็ปฏิเสธเสียงแข็ง เจ้าหมาโง่นี่มันแผ่รังสี "ตัวประหลาด" ตั้งแต่หัวจรดหาง—เด่นเกินไปที่จะพาไปด้วย

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ณ ประตูทางเข้าภูเขาผู่ตู้

อวิ๋นเลี่ยมารออยู่แล้ว ยืนตัวตรงแหน่ว ใบหน้าเคร่งขรึม แผ่กลิ่นอาย "ห้ามเข้าใกล้" เมื่อเห็นเยว่ถังมาถึงในชุดขาวราวหิมะ ท่วงท่าสง่างาม ดวงตาเขาเป็นประกายเล็กน้อยและชมเชยในใจเงียบๆ ว่า "ราศีของศิษย์น้องช่างไม่ธรรมดาจริงๆ" แต่นั่นก็เท่านั้น ในสายตาเขา ไม่มีสตรีใดงดงามเกินกว่ากระบี่

จากนั้น หน้าเขาก็มืดครึ้มลง

ด้านหลังนาง ฉางเล่อหอบแฮ่กๆ บินมาด้วยพาหนะคู่ใจ—ฝาเตาหลอมทองสัมฤทธิ์ที่เต็มไปด้วยอักขระลึกลับ อันนี้ยังพอทน แต่สิ่งที่ทำให้หางตาของอวิ๋นเลี่ยกระตุกคือ เจ้าหมาพันทาง 'โก่วตั้น' ที่ถูกปฏิเสธไปเมื่อวาน มันดันตามมาด้วย!

ตอนนี้ คงเพราะกลัวโดนไล่กลับ โก่วตั้นเลยไม่กล้ายืนสองขา แต่เดินสี่ขา คาบห่อผ้าลายปะชุนเล็กๆ ไว้ในปาก แววตาลอกแลกเต็มไปด้วยความคิดเดียวคือ "พาข้าไปด้วย!" นานๆ ทีมันจะกระดิกหางประจบฉางเล่อและส่งเสียงร้องอ้อนวอน

ฉางเล่อจ้องมันอย่างเหลืออด "ไอ้หมากาวหนังหมา! บอกว่าไม่ให้มาไง! กลับไป!"

โก่วตั้น: "หงิง หงิง..." (ปากคาบห่อผ้า สายตาแน่วแน่)

เยว่ถังนวดขมับ หมาพูดได้ดูจะสะดุดตาเกินไปจริงๆ "โก่วตั้น กลับไป"

โก่วตั้นรีบส่งสายตาน่าสงสารไปให้นางทันที "ท่านอาจารย์... โฮ่ง... ศิษย์อยากหาประสบการณ์เพื่อเปิดโลกทัศน์ จะได้รับใช้ท่านได้ดีขึ้น โฮ่ง..."

อวิ๋นเลี่ยตะลึง—หมาพูดได้ไง? ไม่สิ นั่นไม่ใช่ประเด็น มองดูละครดราม่าคนกับหมาตรงหน้าแล้วเขารู้สึกหงุดหงิดอย่างบอกไม่ถูก แค่เด็กรับใช้ปรุงยาเป็นตัวแถมยังไม่พอ—นี่ยังต้องเพิ่มหมาโง่ๆ เข้ามาอีกตัว? นี่มันภารกิจปราบมารหรือไปปิกนิกกันแน่?

เขากลืนความรำคาญลงคอแล้วพูดเสียงเย็น "ศิษย์น้องเยว่ นี่มันหมายความว่าไง? งานของพวกเราไม่ใช่เรื่องเล่นขายของนะ!"

ฉางเล่อรีบแก้ต่าง "ไอ้หยา ศิษย์พี่อวิ๋น ดูสิ เจ้าหมานี่มันรู้ทาง! จมูกไว! เตือนภัยได้! น่าจะมีประโยชน์อยู่นะ? ใช่มั้ย โก่วตั้น?"

โก่วตั้นพยักหน้าหงึกหงัก "โฮ่ง โฮ่ง! มีประโยชน์! จมูกข้าไวมาก โฮ่ง!"

เห็นคนกับหมารับลูกกันเป็นปี่เป็นขลุ่ย อวิ๋นเลี่ยแทบจะเดินหนี ถ้าไม่ใช่คำสั่งสำนัก เขาคงหันหลังกลับไปฝึกกระบี่แล้ว เขาสูดหายใจลึก ข่มความโกรธ แล้วกัดฟันพูด "...ออกเดินทางเดี๋ยวนี้! ใครตามไม่ทันข้าไม่เกรงใจนะ!" กระบี่ส่องประกาย เขาพุ่งทะยานขึ้นฟ้า หายลับไปในพริบตา

ฉางเลื่อยักคิ้วให้โก่วตั้นอย่างผู้ชนะ บังคับฝาเตาหลอมตามไป เยว่ถังส่ายหัวอย่างจนใจแล้วขึ้นขี่กระบี่ตามไป โก่วตั้นเห่า "โบร้ววว!" อย่างตื่นเต้น สี่ขาพ้นพื้น เปิดใช้วิชาเหาะระดับต่ำเฉพาะตัวพร้อมเสียงลมปุ้ดๆ ลอยตุปัดตุเป๋ตามฝาเตาไป

ขณะที่คณะเดินทางสุดประหลาดนี้กำลังจะออกจากประตู แสงสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาจอดใกล้ๆ เผยให้เห็นผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มแต่งตัวหรูหรา โบกพัดจีบ รอยยิ้มดูเจ้าสำราญ เขาคือ เสิ่นอี้เซียน ศิษย์คนที่เจ็ดของหลินจู๋—จินตานขั้นกลาง

เสิ่นอี้เซียนกับคนบ้ากระบี่อวิ๋นเลี่ยเป็นไม้เบื่อไม้เมากันมาตลอด คนหนึ่งมองอีกฝ่ายว่าขี้เก๊ก อีกคนมองว่าเป็นพวกเสเพล พอเห็นอวิ๋นเลี่ยอยู่กับเยว่ถัง แถมยังมีเด็กรับใช้ปรุงยายืนบนฝาหม้อและ... หมาบินได้ เขาถึงกับกระพริบตา ก่อนจะแสดงท่าทีเยาะเย้ยอย่างเปิดเผย

"แหม แหม—ใครกันมาเล่นปาหี่แถวนี้? อ้อ ที่แท้ก็ศิษย์น้องอวิ๋นเลี่ยนี่เอง!" เสิ่นอี้เซียนโบกพัดพลางลากเสียงยาว "จะไปทำภารกิจหรือ? จุ๊ๆ ศิษย์พี่อวิ๋น ตกต่ำลงเยอะนะเนี่ย—ขนกันไปทั้งบ้านเพื่อกำจัดอสูรไม่กี่ตัว? ถึงกับต้องเอาหมาเฝ้าบ้านกับ... หม้อต้มยาไปด้วย? กลัวเหงาหรือไง ถึงต้องหาคนรินชา หาหมามาคอยกระดิกหางแก้เบื่อ? ฮ่าฮ่าฮ่า!"

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ใบหน้างดงามของเยว่ถังครู่หนึ่ง เขาปรับท่าทีให้ดูสุภาพขึ้นและพยักหน้าทักทาย แต่น้ำเสียงที่ใช้กับอวิ๋นเลี่ยยังคงเต็มไปด้วยการดูถูก

หน้าของอวิ๋นเลี่ยเขียวคล้ำ เขาแค่นเสียงเย็น เร่งความเร็วกระบี่บินหนีไปทันที อยากจะหนีไปให้พ้นทั้งเพื่อนร่วมทีมที่น่าอึดอัดและตัวตลกขี้โม้นี่

ฉางเล่อจดจำใบหน้าของเสิ่นอี้เซียนไว้ในใจ พลางด่ากราด "ไอ้หน้าอ่อนนี่โผล่มาจากไหน วางก้ามชะมัด? สักวันพ่อจะให้โก่วตั้นเอาถุงคลุมหัวแล้วกระทืบให้จำหน้าแม่ไม่ได้เลยคอยดู!"

โก่วตั้นก็สัมผัสได้ถึงความเป็นศัตรู แยกเขี้ยวใส่เสิ่นอี้เซียนและส่งเสียงขู่ต่ำ "แฮ่"

เสิ่นอี้เซียนเพียงแค่แสยะยิ้มอีกครั้งแล้วเดินจากไป โบกพัดอย่างสบายอารมณ์

ดังนั้น สิ่งที่ควรจะเป็นการนำทีมของคนบ้ากระบี่และสาวงามเย็นชาเพื่อปราบมาร จึงกลายเป็นการเดินทางสุดเพี้ยนที่มีฉางเล่อตามติดหนึบและโก่วตั้นมั่วซั่วตามมาด้วย—การเดินทางที่ไม่มีใครคาดเดาตอนจบได้

อวิ๋นเลี่ยขี่กระบี่นำลิ่วอยู่ข้างหน้าด้วยความเร็วสูงสุด อยากจะรีบจบงานให้ไวที่สุด ฉางเล่อยืนบนฝาเตาหลอม พยายามทรงตัวตามให้ทันพลางวางแผนเอาคืนเสิ่นอี้เซียน เยว่ถังตีหน้าตาย แต่ในใจถอนหายใจว่าคงหาความสงบไม่ได้แน่ โก่วตั้นมองซ้ายมองขวาอย่างตื่นเต้น เห่าเป็นระยะๆ เรียกสายตาอาฆาตจากอวิ๋นเลี่ยได้เรื่อยๆ

ตั้งแต่จุดเริ่มต้น การเดินทางปราบมารครั้งนี้ถูกลิขิตไว้แล้วว่าไม่มีทางธรรมดาแน่นอน